Когда Кена местное командование "задвинуло" куда подальше, чуть ли не в жилой сектор к машинной команде, поближе к двигательному отсеку "Дредноута", прибывших вместе с ним дроидов "поселили" там же. Попытавшись, при этом, даже вписать их в судовую роль, что уже совсем ни в какие ворота не лезло! Совместные действия, это одно, а отдавать пахать на дядю своих дроидов Старкиллер был совсем не намерен — пусть даже это и дало бы дополнительные возможности для получения независимой информации. Впрочем, Шепелявый и Эрби старались и без того, собирая слухи, сплетни — подслушивая и подсматривая. Обычно, на дроидов внимания никто особо не обращает, поэтому ручеек информации, которую не проверяли, и не редактировали в удобном для себя ключе хозяева, начал течь к нему все более и более полноводной струей. Ему бы чуть побольше времени...
К сожалению, те, кто спланировал сегодняшнюю акцию, никакого внимания к нуждам и заботам некоего офицера связи не проявили. Если Кен продрался в рубку управления достаточно быстро: "тормозить" живого разумного, причем явно офицера, хоть и непонятно какого, никто из встреченных членов экипажа "Дредноута" не посмел — то дроидам добраться сюда будет не просто. Ну, Эрби то было проще: залез в одну из технических шахт, и чеши почти напрямик. Ему лишь в самом конце придется перебраться с уровня на уровень — собственно, судя по отметке на полевом датападе, он уже практически добрался. А вот Шепелявому сюда пилить минут десять, не меньше — и, львиная доля времени у него уйдет на то, чтобы преодолеть внутренние посты: потому, что "праздношатающихся" дроидов на боевых кораблях быть не должно! Черт, вот это неприятно — у протокольника встроенная связная аппаратура мощнее, чем у него самого, или у Эрби. Очень уж не хотелось полностью зависеть, в этом деле, от местных — а нормальная связь с собственным командованием, и с правительством Нотоиина была совершенно необходима. Так как, судя по всему, господин вице-адмирал ни с теми, ни с другими правильно взаимодействовать, совсем не желал — иначе, к чему этот явный кипишь на мостике?
Кен еще раз быстро просмотрел карту, прежде чем попытаться влезть в явно ведущийся на повышенных оборотах разговор. Так, вот векторы движения рейдеров: точно, идут по направлению к "алмазной" луне. — Оба транспорта, под прикрытием "Щедрых" и "Гозанти" идут одной колонной. Несомненно, с десантом, предназначенным для захвата и грабежа приисков! И, три "Бунтаря" — идут другой колонной, отсекающей первую от кораблей нотоиинского флота: дальнее прикрытие. Вопрос — а почему они даже не попытались связать нотоиинцев боем? И другой, еще более насущный вопрос: почему Митал Каннгил дает им спокойно пройти? — Как было известно Кену, гарнизон и охрана приисков на луне были не такими уж и большими — местные, в деле защиты, полагались на флот. Почему вице-адмирал поставил свои корабли так, как будто враг хочет атаковать сам Нотоиин? И еще... Кен отлично видел отметки всех трех нотоиинских "Дредноутов", обоих "Алмазов" — а так же, двух канонерок, и двух корветов. Где остальные шесть легких кораблей? Где базовые истребители, наконец! — на карте не было видно их значков ни рядом с кораблями, ни возле луны. На низкой орбите возле планеты несколько эскадрилий присутствовали — но, это мелочь! — да и снимать их оттуда, сейчас, рискованно. Было бы их побольше... — так, и еще — где их вспомогательные суда? — Кен помнил, что число этой мелочи переваливало за полусотню. Пусть часть из них в патрулировании, часть в ремонте или небоеспособна — но, им же сейчас любая вооруженная лоханка вот как пригодилась бы! Все эти вопросы, роившиеся у него в голове, Старкиллер очень хотел задать кому-нибудь вслух, когда поднимался на подиум посреди рубки, где находилось командование.
Кое-кто из штабных оторвался от созерцания голограмм высокого начальства, и уставился на Кена. Интересно, чего это они глаза то вытаращили? Что, никогда не видели нормально одетого, экипированного и вооруженного наемника? Нет, конечно, экипировка у тех же клонов была покруче, но и прикид Старкиллера был пригоден хоть для абордажа, хоть для пребывания на разгерметизированном мостике — да, хоть для чего! Сеповский пилотский скафандр, предназначенный для хуманов: комбинезон с встроенной аппаратурой СЖО, респиратором, вакуумными сапогами и уже одетыми на руки перчатками — разве что, шлем не одел, и он торчит подмышкой левой руки. Там же, слева, сумка с гранатами и термодетонаторами — так, на всякий случай. На животе, чуть ниже блока респиратора, висит полевой датапад — офицер он, или нет, в конце концов? Сбоку справа подвешен трофейный сеповский Е-5: отличная машинка, для боя на средней дистанции — вроде корабельных коридоров, или коридоров боевых станций. Рукоять вибромеча торчит сзади из-за спины. Лучше бы, конечно, световой меч — но им Старкиллер все еще никак не обзавелся. Еще кое-какие полезные на войне предметы рассованы и распиханы по предназначенным для них карманам на скафандре, или на оружейном поясе. Но, эта снаряга и оружие наверняка не так бросаются в глаза, чтобы на них таращиться. И уж, разумеется, никто из невольных зевак и предположить не мог, что Кен сейчас судорожно пытается прощупать потоками Стихий все пространство командного мостика, стараясь хоть как-то держать происходящее здесь под контролем.
— Кен, где тебя черти носят!
Ого, Закар явно тоже был не в лучшем настроении. А сам Старкиллер, очевидно, наконец-то попал в поле зрение голокамер, расположенных на подиуме.
— Извините, сэр, но мои хозяева поселили меня слишком далеко отсюда, чтобы можно было быстро добраться, в случае боевой тревоги. Да, о том, что у нас тут нападение, мне тоже никто не доложил: я отправился на мостик, как только на корабле объявили "алярм"!
— Мы не могли найти свободное место ближе, чем это удалось сделать...
За каким чертом Митал Каннгил пытается вот здесь, и сейчас оправдываться, Кену было непонятно — Закару Раззарду, как оказалось, тоже.
— Объяснять, почему моему офицеру связи не предоставили необходимое для нормальной работы помещение, вы будете потом, в другой обстановке! А сейчас лучше объясните нам: какого дьявола налетчики спокойно прут по направлению к луне?
— У меня не достаточно сил! Я вам уже пять раз это повторил: я должен защищать планету — это приоритетная задача! Когда здесь появятся ваши корабли, и корабли капитанов Поквисс и Ордо, мы сможем организовать контратаку. Но, никак не раньше — я не могу рисковать безопасностью Нотоиина!
Голос Митала Каннгила чуть не срывался на визг. Интересно, кого он, прежде всего, хотел в чем-то убедить? Между тем, местная самая главная начальница напомнила о цене вопроса.
— Господин вице-адмирал, на луне, в настоящее время, скопилось несколько крупных партий уже добытых, но еще не отправленных потребителям камней — их рыночная цена приближается к миллиарду кредиток! Кто будет объяснять Ассамблее, если налетчики все это захватят?
— Госпожа председатель, если слова уважаемого капитана Раззарда о том, что их первые корабли окажутся в нашей системе уже через час, а вся флотилия полностью — через четыре часа, то, думаю, у нас нет оснований для опасения! Конечно, гарнизон и охрана там, может быть, и не так сильны, как нам хотелось бы, но оборонительные сооружения приисков надежны, а имеющиеся батареи ПКО помогут удержать периметр даже против таких сил, которыми располагают налетчики достаточно долго. Нам вполне хватит времени на то, чтобы собрать силы, и отбросить их потом общей контратакой! Главная задача флота сейчас, это обеспечить безопасность Нотоиина от возможного орбитального удара!
Так, стоп! — что за хрень этот идиот несет? Какой нафиг орбитальный удар, когда налетчики явно нацелились на прииски, а сил для полноценной атаки неплохо защищенной планеты у них просто не имеется! Что эта безрогая банта мелет! Кен задал вопрос, уже минуту вертевшийся у него на языке:
— Господин вице-адмирал, а почему аэрокосмические истребители наземного базирования не подняты по тревоге полностью? Я вижу на карте только семь групповых отметок возле Нотоиина! А должно быть развернуто, по плану — не менее пятидесяти эскадрилий! И еще, я вижу в строю только девять кораблей — где остальные шесть? И, где истребительное прикрытие, которое должно было быть поднято по тревоге, и которое теперь обязано было бы защищать нам хвост! Ну и, раз уж речь зашла об истребителях — почему не подняты в космос те эскадрильи, что приписаны к лунным базам? Или, вы надеетесь исключительно на наземную артиллерию?
Судя по всему, сказанное Кеном оказалось для Раззарда и Майары, тоже находившейся на связи, полной неожиданностью. До главы местного правительства, как для особы гражданской, суть вопросов Кена, очевидно, но дошла. Но, судя по тому, как женщина обернулась куда-то в сторону, у нее рядом имелись компетентные советники.
— Знаете что, господин Каннгил (кажется, Закар еще больше разозлился: пропустить чин собеседника, если он военный, да еще и не полностью назвать его имя в разговоре — это для мандалорца что-то невероятное) — а перекиньте-ка вы нам, пожалуйста, полную телеметрию, с боевого компьютера вашего флагмана. А то мы, очевидно, не достаточно хорошо понимаем всю сложность обстановки, которая у вас там сложилась.
— Но, вы же, сейчас, уйдете в гиперпрыжок!
— Пока навигаторы еще считают. Мои корабли уйдут в прыжок минут через семь, а корабли Майары — минут через пятнадцать, не раньше. Так что, успеем все принять. Да, и еще — когда выйдет на связь капитан Ордо, сбросьте данные и ему тоже: в бой то придется идти сходу!
— Я, мы... попробуем, но... нам понадобиться время!
— В таком случае, господин вице-адмирал, считайте, что лейтенант Старкиллер представляет у вас на мостике меня лично. Любое его требование, во время моего "отсутствия", можете воспринимать как мое собственное требование, и требование "Фурий".
Потом капитан Раззард повернулся лицом к Кену, и, подмигнув ему, сказал.
— Мы все на тебя надеемся, лейтенант!
"Блин, они на меня надеются! — Закар, ты же старый вояка — что, еще не понял, какая тут у нас задница?" — ничего из этих мыслей, разумеется, Кен вслух не сказал. А вот профиль полета, у налетчиков, крайне интересный... характерный такой профиль! Идут четко, как по линеечке — живые пилоты так строй держать не могут, а вот дроиды, это совсем другое дело.
— Господа, готов спорить на что угодно — это не обычные бандиты!
Вице-адмирал, коммодор Дарв, штабные, капитаны Раззард и Поквисс, а так же госпожа Эквум — все уставились на Кена.
— Почему, лейтенант?
Старкиллер видел, как подобрался кэп Раззард: одно дело схватка с какими-нибудь "джентльменами удачи", не слишком любящими рисковать собственной шкурой — и совсем другое, драка с врагом, которого ведут в бой приказ и идеи.
— Профиль полета! — живые пилоты так правильно маневрировать и держать строй не в состоянии. Это или дроиды за пультами управления, или они идут на автопилоте — в последнее, ввиду наличия неприятеля у них перед глазами, не вериться совсем.
— Думаешь, Нотоиин навестили по приказу кого-то из сладенькой троицы: Гривуса, Марата Вуоро или Гизора Деллсо?
— А что, есть другие варианты, с такими-то экипажами?
— Если ты прав, то это плохо! У тебя копии переданных нам протоколов и ключей к сеповским системам управления есть?
— Да, как раз загрузил Эрби перед отправкой.
— Тогда, договорись с хозяевами, и попробуйте выйти с налетчиками на связь.
— Думаете, они позволят залезть к себе во внутреннюю сеть?
— Глянул тут на присланную телеметрию: Вы от них слишком далеко. До того, как они начнут высадку десанта на луне, вам их не перехватить — а на расчет микропрыжка уйдет слишком много времени: все равно, даже так не успеете. А это шанс, пусть и мизерный!
Однако, интересно, где это лорд Вандрон, по приказу которого их снабдили кучей совершенно секретных шифровальных ключей, протоколов взаимодействия и кодов иерархического подчинения (вооруженных сил Конфедерации Независимых Систем), все это богатство взял? Добыть такую информацию просто так, совершенно невозможно! Помниться, за всю войну ВАР удалась только одна операция подобного рода, проведенная под руководством генерала, тогда еще — полковника, Гаскойна. Ладно, может Кен когда и узнает подробности этого дельца. Вопрос то в другом: для того, чтобы можно использовать эти секретные коды и протоколы, надо иметь доступ к корабельным сетям врага. Залезть в боевые компьютеры, и Станции Управления дроидами дистанционно им никто не даст — если, конечно, эти налетчики не совсем идиоты. "Так, пусть его, попробовать можно... — где же Эрби?" — Кен взглянул на экран своего датапада: метка Эрби на схеме указывала, что астромех вот-вот доберется до мостика. Как ни странно, но Шепелявый уже тоже топал по коридору, ведущему в рубку управления — интересно, когда успел то? Он обратился к коммодору Дарву:
— Сейчас два моих дроида к рубке подойдут, прикажите охране впустить их — они нам могут понадобиться.
Дарв бросил взгляд на вице-адмирала, который по-прежнему пытался делать вид, что Кена на подиуме вроде бы как и нет. Не дождавшись ответа, неуверенно кивнул и потянулся к комлинку у себя на поясе.
— Хорошо, лейтенант Старкиллер, я прикажу их беспрепятственно пропустить.
Затем что-то проговорил на местном наречии, явно обращаясь к охране на входе в рубку управления. Между тем, госпожа Председатель явно разобралась с чем-то важным там, у себя на планете — и теперь захотела объявить об этом остальным участникам видеоконференции.
— Господин вице-адмирал! Я с удивлением узнала, что общая тревога по всей планетарной системе до сих пор не объявлена, хотя информацию о пролете группы неопознанных кораблей капитан Поквисс как, оказалось, сбросила нам уже больше трех часов назад!
— Госпожа Председатель...
— Не перебивайте! То, что вы так озабочены безопасностью Нотоиина, это хорошо — но, почему гарнизон на луне до сих пор не приведен в состояние полной боевой готовности? Мне тут пожаловались, из Службы Охраны Шахт, что их бойцы занимают места на оборонительном периметре почти в одиночку — там, кроме обычных караулов на постах и дежурных смен, нет никого из солдат! Я сама, через вашу голову, вынуждена была отдать приказ. Кстати, здесь, на планете, такая же история: гарнизоны военных баз подняты по тревоге, мной лично, а не вами — причем, сейчас, а не три часа назад, как это было бы положено! Причем, все командующие базами мне заявили, что никакого сообщения о возможном нападении они вообще не получали. А когда налетчики объявились у нас в системе, то вы им, якобы, приказали всего лишь привести свои войска в повышенную готовность, причем — тайно, якобы — с целью не создавать паники!
Во время речи, которую произносила — как будто говоря с трибуны! — госпожа Эквум, кожа Митала Каннгила из золотистой, превращалась в серую. Как Старкиллер помнил, подобное у нотоиинцев означало сильный стресс — иногда страх, или крайнюю степень ярости. Впрочем, судя по словам, которые он с трудом выдавил из горла, никакой яростью тут не пахло — а вот страхом воняло более чем отчетливо.
