Теперь Дитаму оставалось только придумать, как им выбраться из этой проклятой ловушки. В то, что их собьют немедленно, как только "кореллианец" попробует покинуть пределы атмосферы, забрак ни на минуту не сомневался. Обратиться к захватчикам: назвать себя и цель пребывания на Ли"га-Вияне, запросить свободный коридор... — мастер-джедай почему-то был совершенно уверен, что тогда шансов на то, что удастся улететь, будет еще меньше.
* * *
— Господа, вы долго возитесь: я ожидал, что ваш флот уже закончил свое сосредоточение! Имейте в виду, что республиканская армада практически полностью готова к нападению, и силы господина Вуоро — тоже.
Текею неприятно было выслушивать этот фактически разнос. Да, джедай прав, но — есть же и объективные обстоятельства: Неизведанные Регионы прямых дорог не имеют! Переброска дополнительных сил заняла гораздо больше времени, чем изначально планировалось. Зато, и подкрепления были не в полторы тысячи кораблей, а в две с половиной. Через пять дней флот, который находился под его командованием, фактически удвоится. Соответственно, и возможностей повлиять на дальнейшие действия того же генерала Гривуса у них будет гораздо больше. Именно это командующий экспедиционными силами нагаев и попытался донести до их гостя.
— Через пять дней республиканская армада должна уже будет атаковать намеченные цели! И вы, вместе с флотом Гривуса, должны будете поддержать эти усилия. А ваша половина флота, после длительного перехода, фактически окажется небоеспособной.
— Мы всегда можем использовать эти силы в качестве второго эшелона или резерва. Да и, на перегруппировку и восстановление сил у них все равно больше недели не уйдет — благодаря заранее заготовленным запасам.
— Вы это Гривусу объясните. Имейте в виду, что Мустафар вам придется атаковать в любом случае, готовы вы, или нет.
Стоявшие у них с Теваном за спинами Оран Вен и Телепаты старались делать вид, что спор их не касается. Тем не менее, тут Ла Коу не выдержала.
— Господин Тевен, а не проще ли перенести время начала атаки?
Джедай посмотрел на его новую Телепатку (Текей все никак не мог привыкнуть к этой молодой девушке, заменившей надежную и проверенную Сай), потом на самого Текея.
— Это механическую игрушку можно остановить в любой момент. К сожалению, то же самое никак нельзя проделать с такой вещью, как готовый атаковать противника флот. Есть причины, по которым я не могу отдать приказа о переносе операции.
Текей угрюмо кивнул головой, подтверждая слова магистра Тевана.
— В общем, господин командующий, заканчивайте с зачисткой здесь, на Ли"га-Вияне, и выводите флот на ударные позиции.
— А возможная реакция Гривуса?
— Генерала просто поставьте перед фактом. Придумайте причину, солгите, наконец — но, чтобы через неделю ваш флот нанес отвлекающий удар по Мустафару...
От разговора их отвлек вызов с мостика флагмана. Оран выслушал доклад своего флаг-капитана и сообщил собравшимся, что с поверхности планеты пытается взлететь еще один корабль.
— Прикажите стрелять!
Текей подумал, что тут Оран мог бы действовать и без его разрешения: этой операцией руководил он, так что, все тактические решения оставались в его власти. Командующий невольно бросил взгляд на джедая: как он ко всему этому отнесется? — и сразу же резко напрягся.
Окаменевшее лицо магистра Тевана снова вернуло себе привычную мимику:
— Передайте своим подчиненным — огонь из всех орудий, которые только смогут достать! Не дайте этому кораблю уйти.
— Да, делайте так, как говорит господин Теван.
Пока Оран передавал новые указания, Текей, подтвердивший слова джедая, метнул взгляд в сторону Телепатов: и Биссей, и Ла Коу явно пытались заглянуть куда-то... непонятно куда! Черт ее разберет, их Силу. Наконец, старшая из женщин повернулась к нему с Ораном.
— Там, на борту корабля, одаренные!
Текей вопросительно глянул на магистра: джедай явно знал больше, чем говорил.
— Это курьерский корабль Ордена, он здесь оказался совершенно случайно. О моей миссии на его борту никто не знает. Если они уйдут и доложат на Корусанте о нападении на планету, наш план может потерпеть неудачу. Мне очень жаль, но выбора нет...
Текей смотрел на магистра, и ему вдруг стало нехорошо: "Интересно, про наш флот, если что случиться, он тоже скажет — Мне очень жаль, но выбора нет?" — однако, вслух ничего не сказал, всматриваясь в экран, на котором высвечивалась тактическая карта.
* * *
Мастер Дитам смотрел в ясное безоблачное небо над тем местом, которое будет его могилой. Ждать дальше не было смысла — корабль и так задержался дольше, чем следовало. По откинутой аппарели вниз сбежала девочка, казавшаяся моложе своих тринадцати лет — сущая замухрышка, по меркам хуманов, к расе которых она принадлежала.
— Масте Дитам, нам пора! Рыцарь Бри просила вас подняться на борт — все готово к отлету.
Девочка остановилась перед старым забраком, подняв вверх голову и пытаясь заглянуть ему в глаза. Похоже, Се-Токара Бри что-то почуяла, раз попробовала пустить в ход "тяжелую артиллерию" в лице этого милого непоседливого ребенка. Жаль, что Совет Первого Назначения решил отправить ее в Корпус Обслуживания, самому Дитаму девчонка казалась нормальным юнлингом, готовым стать падаваном. Она не только неплохо разбиралась в технике и умела работать руками, применяя эти знания, как он успел убедиться на практике — Тамити еще и хорошо чувствовала Силу. Во всяком случае, как пилот она намного превосходила старшую, куда более опытную Се-Токару Бри — и в этом был ключ к успеху его плана!
Забрак снял с пояса свой меч, и протянул его девочке.
— Он тебе понадобиться. Береги его и носи с честью! А теперь — марш в кабину: сама знаешь, что из рыцаря Бри совсем никакой пилот. Я прикрою ваш взлет с земли, но дальше надежда будет только на тебя — не подведи нас.
Тамити стояла, обхватив рукоять меча ладошками. В глазах застыло непонимание: Сила говорила ребенку одно, а она все еще не верила, и надеялась на лучшее.
— Ну, иди — быстрее!
Дитам подтолкнул девочку легким ментальным воздействием. Пока она бежала по направлению к кораблю, до забрака донесся телепатический зов старшей спутницы.
"Извини, Се-Токара, но так нужно. Если я вас не буду прикрывать, то вас попросту собьют. Тамити справится, не сомневайся. И, да пребудет с вами Сила!".
"Да пребудет с вами Сила, мастер Дитам".
"Кореллианец" легко оторвался от грунта, втягивая аппарель и закрывая люк — и тут же резко рванул вверх. Хотелось проводить его взглядом, но на это уже не было времени. "Интересно, что чувствовал тогда, на Лианне, Сеи Вукто?" — мысль была праздной и ненужной, Дитам открыл себя потокам Силы, что текли через окружающий его мир. Поляна, на которой две с лишним недели простоял их корабль, покинутый теперь жителями поселок, покрытые лесом окрестные горы, бескрайнее чистое небо цвета аквамарина — и, где то там, за аквамарином небес, невидимая сеть из вражеских кораблей! — Для Силы не было ни препятствия, ни укрытия: сейчас Дитам чувствовал каждую металлическую "точку", торчавшую в небесах. Вот он потянулся к первой из них...
* * *
— Стреляйте, идиоты, чего вы ждете!?
— При всем уважении, господин Теван, мои люди знают, что делают — ваш корабль еще не дошел до границы эффективного огня легких пушек. А для тяжелых орудий и корабельных ракет он слишком маленькая и вертка мишень!
Текей усмехнулся про себя: Оран в кои-то веки нарушил субординацию. Сильно его джедай допек.
— Господин Командующий, мы потеряли контроль над двумя, нет — тремя бортами!
В голосе Ла Коу звучал испуг. Текей уже и сам видел, как на экране с тактической карты пропали три значка. Черт, вот пропал четвертый! Какая фигня тут у них твориться? Он уже хотел отдать соответствующий приказ Орану: проверить все свои корабли — когда снова заговорил джедай.
— Немедленно, огонь из всего тяжелого оружия вот сюда! Прикажите начать орбитальную бомбардировку...
Корнах Теван ткнул пальцем в место на карте планеты.
— Но, у меня там десантники! — Оран тоже явно не понимал, что сейчас твориться. — Там шахтерский городок, и к нему направлен отряд, чтобы взять его под контроль. Это важный экономический объект...
— Наплевать! Один из джедаев остался там, на земле — и сейчас он делает то, что Орден категорически делать запрещает: за всю прошедшую войну количество раз, когда нечто подобное применялось, можно пересчитать по пальцам одной руки. Немедленно стреляйте, сразу, как только будете готовы!
Текей, уже давно смекнувший, что дело и вправду серьезное, подтвердил Орану приказ джедая. Пока тот лихорадочно раздавал приказы и инструкции своим подчиненным, с экранов пропали еще три корабля. В душу заполз противный холодок: а что, если их корабль окажется следующей целью проклятого убийцы?
Дитам дотянулся через Силу до девятого вражеского корабля, когда почувствовал, что "кореллианец" пропал, сгинул в гиперпространстве. Девочка и вправду оказалась хорошим пилотом: сумела уйти в прыжок сразу, как только их корабль покинул плотные слои атмосферы. Забрак очень надеялся, что Сила не оставит своей милостью его спутников, и тех людей, которые им доверились — и они спасутся. Волны Хаоса и искажений тянулись из космоса, от тех мест, где рассыпались прахом корабли захватчиков, к самой поверхности Ли"га-Вияны. Космический Шторм Силы порождал настоящий шторм в атмосфере планеты. Первая молния сорвалась с закрывших разом небо плотных облаков, за ней последовала вторая — потом в землю ударил целый каскад разрядов...
"Интересно, я успею сбить еще одного, или нет?" — эта мысль, мелькнувшая в голове мастера Дитама, изо всех сил пытавшегося удержать под контролем взбесившиеся потоки Силы, была последней. Чудовищной мощи электрический разряд ударил в землю, выжигая все вокруг и плавя грунт. Когда на место, где раньше стоял джедай, упали первые протонные боеголовки, там уже ничего не было, кроме раскаленной гладкой остеклованной поверхности...
* * *
— Все, господа, можете передавать приказ об отмене орбитальной бомбардировки — мой собрат на поверхности планеты мертв. Убил сам себя, не справившись с вызванными его действиями возмущениями потоков Силы: цена за нарушение запрета.
Последние слова Корнах Теван адресовал обеим женщинам, находившимся в адмиральской рубке, что бы хоть как-то успокоить их и приободрить. Судя по тому, как позеленели лица телепаток, и Ла Коу и Биссей были сейчас, практически, недееспособны. Мда, вот еще одна возможная проблема: Телепаты нагаев, что называется, крови не боялись — отлично показывая себя в качестве офицеров действующей армии и флота. Миллионом смертей больше, миллионом меньше — им было без разницы. Да и чужие мозги ломать, совесть их не мучила. Хотя встреченные до сих пор Корнахом представители сей почтенной у нагаев корпорации форсъюзеров никакой особой "темностью" не отличались. Однако, искажения в поле Силы, как вот сейчас выяснилось, практически выводит их из строя. Конечно, самому Тевану все происходившее тоже было неприятно, но он-то в форме — хоть сейчас в драку. Что же, надо оставить зарубку в памяти: слабостью партнера, когда о ней знаешь, всегда можно воспользоваться с толком — когда и если в этом возникнет нужда...
— Господин Теван, часть ракет уже выпущена по цели.
Оран Вен даже на субординацию наплевал. Однако, здорово их тут всех "вставило"! "Да, ребятки, это вам не беззащитный народ кошмарить" — магистр подавил готовое вырваться на поверхность злорадство. — "Ну, может, оно и к лучшему: меньше потом доставите хлопот, зная свое место".
— Ничего страшного, адмирал — не возражаете, если я буду называть вас по республиканскому чину, равному вашему рангу? — мне так привычнее. Кстати, сколько ушло ракет?
Вен бросил взгляд на собственного начальника, и, дождавшись его чуть заметного кивка, доложил:
— Двадцать четыре штуки. Четыре успели подорвать в космосе, но двадцать других вошли в атмосферу... — после чего произошел обрыв каналов систем наведения.
— Сколько зафиксировали потом взрывов?
Адмирал еще раз внимательно посмотрел на свой электронный планшет.
— От тринадцати до семнадцати — к сожалению, внизу настоящий шторм — сильные помехи. Из-за этого имели место сбои в работе аппаратуры, точность соответственно...
— Что ж, неплохо. Будем считать, что хотя бы с тяжелыми ракетами у нас проблем нет — в текущих условиях, очень хороший процент срабатывания. Можете похвалить своих техников и операторов, адмирал.
Между тем, напомнил о себе главнокомандующий силами нагаев и их союзников, Текей Хо, до этого молча слушавший разговоры остальных.
— Магистр Теван, это было обязательно? — я имею в виду, орбитальный удар?
— Если бы нам так не повезло, как сейчас, вы могли бы лишиться еще нескольких кораблей. Оно вам нужно? Если бы я знал о присутствии на этой планете своих собратьев по Ордену, то попытался бы просто разрешить все проблемы мирным путем. Это обычная миссия рекрутеров, насколько я понял, они наверняка прибыли сюда для переговоров с родителями одного из возможных будущих кандидатов в джедаи. Местные эээ... разборки их точно не интересовали. Попав под угрозу уничтожения, решили защищаться... — разве что, способ защиты выбрали необычный, но и здесь все объяснимо: с одним корабликом против флота на орбите не повоюешь. То, что они оказались в зоне боевых действий — несчастливое стечение обстоятельств, форс-мажор. Здесь нет ничьей вины: даже Сила не всесильна, простите за каламбур.
— И, что вы предлагаете делать дальше?
"Так, кажется, что к партнерам возвращается способность критически мыслить. Это хорошо".
— Придерживаться первоначального плана. Единственное, придется сдвинуть начало его исполнения вперед: риск утечки информации слишком велик! Я имею в виду сбежавший отсюда корабль: Обычным беженцам власти не очень-то верят, предпочитая заниматься своими собственными делами, а не решать чужие проблемы. Джедаи (а я там почуял нескольких одаренных, не считая того, кто пожертвовал собой, прикрывая их бегство) — совсем другое дело: на их заявления власти отреагируют обязательно! Если бы имелась гарантия, что корабль отправится прямиком на Корусант, в Храм, я еще мог бы что-то сделать для сохранения режима секретности. У нас было бы больше времени на подготовку. Увы, но я уверен — первое, что они сделают, это обратятся к республиканским военным, как только смогут выйти с теми на связь.
— И с этим совсем ничего нельзя...
— Наш план слишком важен для всех: для Ордена, для Республики — и для вашего народа тоже. Поставить его осуществление под удар из-за того, что кто-то не осведомлен о секретном проекте — не допустимо.
Корнах опять обратился к телепаткам:
— Вы ведь обучены отслеживать перемещение в космосе чужих кораблей, если знакомы с ментальными сигнатурами тех, кто находится на их борту, не так ли?
— Да, но — откуда вы знаете?
Лицо Биссей было мрачным: наверняка информация о подобных способностях у Телепатов считалась секретной.
