— Как тебе сказать... — ты ведь слышал про тот альянс, который лорд Вандрон сколачивал из окрестных секторов и планет для того, чтобы не зависеть от правительства Республики и ВАР в деле защиты от посягательств, со стороны всякого здешнего отребья?
Старкиллер тогда просто утвердительно кивнул головой, в ответ на вопрос Закара Раззарда, после чего тот продолжил просвещать его относительно текущего политического момента в мирах Юго-Западных Пределов.
— Ну, в общем — народ как бы договорился! Причем, на это дело подписались как республиканские миры, так и куча тех, кто до этого состоял в КНС.
— То есть, у нас теперь таких "экспедиций", вроде нотоиинской, еще прибавиться?
— Бери выше, парень! — Альянс намерен создать собственные вооруженные силы. Так сказать, войска постоянной готовности — чтобы не приходилось дергать каждый раз милицию и силы самообороны членов союза для помощи соседям.
— То есть, если я не ошибаюсь, лорд Вандрон хочет выставить нас, от своего имени, как свою "долю" в деле создания этой союзной армии и флота?
— Именно так. Даже, более того: они с союзниками и деньги уже собрали, чтобы заказать дополнительную боевую технику для оснащения вооруженных сил.
— А лорд Вандрон не сказал, у кого именно они собираются заказывать эти свои вооружения? Республика и КНС тут вроде как воевать снова надумывают, по идее — все верфи, заводы и фабрики, выпускающие вооружения и военное оборудование, сейчас должны пахать круглосуточно, выполняя их военные заказы.
— Судя по всему, уже заказали — на Фондоре и Таллаане. Кстати, тапани тоже в деле! — с их стороны, на должность одного их командующих союзными войсками предложен никто иной как, сам Октавиан Грант. Так что, если мы примем это предложение, то у нас хотя бы будет адекватное командование!
— Черт, но на Фондоре, насколько я в курсе, уже вовсю хозяйничают люди Куата. А Куат, вместе со своими дочерними корпорациями, основной поставщик Великой Армии Республики! Какие там вообще посторонние заказы? Как, интересно, на Корусанте вообще отнеслись к этому новообразованному альянсу? Никто там про "сепаратизм" еще не начал кричать?
— Насчет Корусанта и тамошних политиканов не скажу, а вот про Фондор история интересная: Республика Куат с большим заказом на их новые корабли прокатила, предпочтя более дешевый проект от "Рендилли Стар Драйв". Как я понял, они вложили большие средства в то, чтобы переоборудовать свои стапеля под сборку именно кораблей своего проекта. Для них переделка их под сборку "рендиллийцев" — сильный удар по кошельку! В общем, когда тапани от имени Альянса предложили разместить у них заказ, ребята с Фондора колебались не долго...
Тогда, во время этого разговора, Кен понял, что и капитан Раззард, и Майара, и Джак в душе уже согласились с тем, что им придется менять "хозяина". Вопрос, кажется, был в другом.
— Они что, хотят, чтобы "Фурии", при этом, были бы расформированы как отдельная часть?
— Нет, наоборот! Лорд Вандрон прямо заявил, что если мы примем его предложение, то нас даже развернут до полноценного флота, с сохранением за нами старого наименования и эмблемы, — если учесть размер тех новых кораблей, которые они хотят нам при этом дать на вооружение.
— Тогда, в чем проблема?
— Знаешь, мы подозреваем, что первое, что нам прикажут сделать — это воевать с какими-нибудь планетами, которые входят в состав Республики. Именно нам — бывшим наемникам, а не частям, набранным из тех же тапанийцев...
— С Эриаду что ли? Или с кем-то еще таким же борзым, в деле приватизации чужого бесхозного добра?
— Ну, в общем — да...
— А мы что, испугаемся?
Его собеседники переглянулись, усмехаясь. И Джак Ордо высказал общее мнение, на сей счет.
— Да, в общем-то, нам без разницы: "Фурии" никогда не боялись посмотреть в лицо никакому врагу!
Кен еще раз вспомнил весь тот разговор: вначале без прямых вопросов, ни к чему вроде бы не обязывающий — просто старшие товарищи пришли навестить выздоравливающего соратника. Он даже думал тогда, что командованию "Фурий Тайтона" интересно его мнение по текущему политическому моменту как бывшего старшего офицера КНС — человека по определению обязанного хорошо разбираться в политике. Оказалось, что это не совсем так.
— У нас должна появиться штатная должность офицера по взаимодействию с командованием Альянса. Мы тут подумали, и решили, что лучше тебя на это место кандидатов у нас нет! Мы все простые солдаты... — ну ладно, не простые, это роли все равно не играет. То, что мы хороши на поле боя, может и не помочь нам избежать потерь из-за штабных игр, например. А ты, как я понимаю, с такими вещами сталкивался — ну, раньше, до того как к нам пришел?
Лезть снова в неизбежные политические дрязги Старкиллеру ох как не хотелось! Однако, и врать Майаре он не мог: с тем, как приходится крутиться между желаниями политиков и военной необходимостью, он и вправду был знаком очень хорошо. Правда, не с конфедератской стороны фронта, а с республиканской. Только, разница здесь небольшая — и там, и там были неизбежные грязь и кровь, прикрытые высокими политическим лозунгами о защите родины и свободы. Отказаться и тащить дальше лямку строевого офицера, может быть даже — капитана собственного корабля (а при таком быстром расширении флота карьерный рост все равно неизбежен)?
— Если больше некому, то я согласен...
Слова вылетели у Кена раньше, чем он успел осознать: что именно говорит! — но, не идти же ему на попятный, в самом деле?
— Вот и отлично! Никогда в тебе не сомневался — Джак вон, правда, ворчал — не хотел тебя отпускать.
У кэпа Раззарда явно камень с души свалился, после того, как Старкиллер согласился на предложение, озвученное ему Майарой Поквисс.
— Когда мне сдавать дела? Осви, как я считаю, вполне справляется с командованием эскадрильей — ни моя помощь, ни помощь Рани ему больше не требуется. Так что, если нам не идти немедленно в бой, то он быстро освоится в новой должности.
Закар и Джак переглянулись. Потом командир "Фурий" ответил Кену.
— Подожди пока, торопиться некуда: мы даже еще новый договор не подписывали! Просто, хотели знать твое мнение. В общем, как до этого дело дойдет, будет общее собрание офицеров — там и решим все кадровые вопросы.
После этого гости встали и начали прощаться, желая Старкиллеру как можно быстрее выздоравливать.
* * *
Таало исподтишка наблюдала за Аделой: девушка уже почти час держала перед собой в воздухе, с помощью Силы, пригоршню металлических шариков. Это называлось "телекинез": как походя пояснил ей Кен, сама эта техника являлась базовой для множества других "джедайских" приемов — не освоив ее, нечего было и думать двигаться дальше, по пути постижения Силы. Как поняла фиррерреанка, девушка умела работать Телекинезом не очень хорошо, по крайней мере — по стандартам джедаев, и чтобы исправить такое положение, сейчас попросту "набивала руку", образно выражаясь, под чутким руководством Кена. Остальные ребята уткнулись в свои датапады: Время от времени, то один, то другой подходили к маленькому переносному столику, специально предназначенному для игры в дежарик — и двигал фигурки, расставленные на нем. Сам этот столик Лулу и Матис недавно позаимствовали из кладовки у Лотто Даска. Виквай был любителем этой игры, но возможность сразиться с кем-то хорошо игравшим ему представлялась не часто, и он временно пожертвовал игрушку ребятам. Зачем и для чего они это делают, доктор Этав была совершенно не в курсе: когда она пришла в спортзал, все уже находились на местах и занимались тем, чем занимались. Спросить у самого Старкиллера она тоже не смогла — тот сразу (помня, что время врача расписано по минутам) сунул ей в руки собственный датапад и предложил пройти серию тестов.
Странные рисунки и фигурки бежали по экрану, ей нужно было отбирать те, которые, по ее мнению, как то соответствовали друг другу. "Просто касайся фигурок или пятен, бегущих по экрану, пальцами" — сказал ей он. При этом, Кен настоятельно посоветовал, чтобы она "доверилась собственным ощущениям и не полагалась на рассудок"... — да уж, еще страньше! Однако, Таало попробовала сделать так, как велел ей Старкиллер. Сначала она действовала не очень уверенно, потом ей показалось, что в этом движении бессмысленных пятен по экрану есть какой-то смысл, и она даже смогла его на мгновение поймать. Как то незаметно, фигурки и пятна стали двигаться все быстрее и быстрее, пока ее пальцы, бегающие по сенсорному полю экрана, не начали запаздывать, не поспевая за их движением. Тогда Кен скомандовал ей остановку.
Забрав обратно датапад, он "перемотал" назад всю видеодорожку, и снова запустил ее — только уже в еще более ускоренном режиме. После этого коснулся, подряд, нескольких сенсоров на микро панели. На экране датапада, как могла заметить краем глаза Таало, высветились какие-то цифры. Старкиллер сдержанно хмыкнул, бросив на нее быстрый взгляд.
— Знаете, доктор, не могли бы вы тут посидеть еще немного? Мне нужно добраться до своей палаты и принести одну вещь...
— Надеюсь, это не займет много времени?
Таало была невольно заинтригована словами Кена. Зачем это ему нужно?
— Да нет, это мой рабочий датапад. Там есть одна программка... — в общем, посиди тут немного, ладно?
Они утвердительно кивнула в ответ, и невольно стала осматривать все вокруг себя, ожидая возвращения Старкиллера. Между тем, как оказалось, она провела, за всеми этими тестами, уже больше часа! Таало очень надеялась, что новая проверка не займет столько же времени: ей и кроме этих забав заняться есть чем...
Между тем, Кен вернулся, неся в руках полевой датапад военного образца. Быстро что-то настроив на том датападе, который он давал ей раньше, Старкиллер протянул его Таало снова.
— Дело нескольких минут: На экране будут появляться разные фигуры. Одновременно, на моем собственном датападе тоже будут возникать похожие изображения. Твоя задача — угадать, когда у тебя и у меня появятся одни и те же изображения, и зафиксировать их. Просто, как и раньше, касайся той фигуры на экране, которая кажется тебе правильной. То, что они при этом все равно будут меняться, не обращай внимания — так и нужно.
Потом Старкиллер скомандовал: "Начали" — и на экране датапада, который она держала в руках, стали одна за другой возникать двигающиеся и постоянно меняющиеся изображения. Странные структуры, похожие не то на куски ДНК, какими их обычно изображают на структурных схемах — не то просто некие сложные органические молекулы. Во всяком случае, ей так казалось. Глупо, но когда она тыкала пальцем в экран датапада, то была совершенно уверена, что делает выбор наугад.
После трех или четырех минут подобной "забавы" Кен сказал, что больше уже не нужно. Таало выключила датапад и осторожно положила его перед собой, на тоненький мат, на котором сидела — Старкиллер сидел, поджав под себя ноги, точно на таком же, расположенным в паре метров от нее. Она тут же стала свидетельницей маленького чуда, к которому все еще никак не могла привыкнуть: в лицо ей пахнул легкий ветерок, и датапад мягко и аккуратно перелетел прямо на колени к Кену!
— Ну что ж, доктор, не стану больше вас задерживать. Спасибо за потраченное на меня время...
— Это, хотя бы, имело смысл?
— Да, имело. Если вы не возражаете, то во время вечернего обхода мы с вами об этом поговорим. А сейчас, я должен проверить — как идут дела у ребят.
Когда Таало, мысленно пожимавшая плечами, выходила из спортзала, Кен уже о чем то расспрашивал парней и Лулу. Адела все так же, как и раньше, сосредоточенно смотрела прямо перед собой — на висящие у нее перед лицом блестящие шарики.
* * *
Распустив ребят с занятий, Кен направился прямиком к себе в палату: по расписанию следовали очередные процедуры, а доктор очень неодобрительно относилась к тем, кто нарушал ее предписания. Мысли кружились вокруг того, что сегодня произошло во время занятий. Во-первых, у ребят начало получаться координировать свои действия через Силу: пока еще неуверенно, на уровне каких-нибудь юнлингов младшего возраста. Но, черт побери! — они же приступили к занятиям чуть больше месяца назад... — по меркам Ордена, это вообще не срок! И, тем не менее, результат налицо — сегодня они потратили на проводку "своих" фигурок меньше времени, чем было раньше. А ведь расклад партии был подобран так, чтобы максимально затруднить продвижение — если они не смогут как-то скоординировать свои ходы. Разумеется, программа игры четко следила за тем, чтобы ребята не мухлевали. Все ходы были выверены и расписаны заранее, оставляя предельно мало места для "самодеятельности". Два часа запланированного времени, которые они сократили на целых тринадцать минут... — неплохо, для начала. Во-вторых — Адела: девушка здорово прибавила в мастерстве, и, что еще лучше, обрела больше уверенности в собственных силах. Фактически, сегодня она впервые продержала эту горсть шариков все время занятий, не уронив ни одного, хотя обстановка не способствовала сохранению концентрации и сосредоточению внимания. Если так пойдет дальше, то через пару недель можно заняться уже чем-то более серьезным...
Ну а в-третьих — доктор его удивила! То, с какими результатами она прошла предложенные ей тесты, было достойно удивления. Такого можно было бы ожидать от Аделы или того же Матиса: мидихлорианы есть мидихлорианы, и от их количества в организме многое зависит. Однако, у Таало их количество на клетку не дотягивало даже до официальной "границы одаренности". Может, правда особенность ее народа? Тем не менее, доктор Этав демонстрировала способности, характерные для юнлингов, достаточно хорошо продвинувшихся к тому, чтобы уметь управлять Силой. Это что же, получалось, что она сможет потом идти наравне с бывшей джедайкой и юным забраком? Очень, очень интересно...
Правда, это теперь может сильно прибавить ему головной боли: учить всерьез можно одного полноценного ученика, максимум — двух. Возможно, он потянул бы и третьего, если бы не то, что с ним произошло — сколько уже времени прошло, а его способность Ощущения так и не восстановились! Конечно, работая со Стихиями он почти сумел компенсировать собственные недостатки, но при обучении отсутствие возможности контактировать с подопечными напрямую, через Силу, может сильно затруднить ему дело. Увы, но о таких вещах как Телепатия, или прямая связь учителя и ученика, ему сейчас оставалось только мечтать. Сейчас Кен невольно подосадовал на то, что так и не смог пересечься с Уи Малро — возможно, Кеноби смог бы помочь ему в этом деле, направив в помощь кого-то из тех, кто ушел следом за ним из Ордена? Эх, что жалеть о том, что не сбылось, нужно делать то, что в твоих собственных силах. Придется в очередной раз перекраивать расписание занятий. А ведь у них еще и эта грядущая реорганизация на носу!
* * *
Кейран Халкион на мгновение прикрыл глаза, задержав при этом дыхание — и шагнул на трап челнока. Короткая аппарель привела его прямо внутрь "Колчана", где уже сидели его новые товарищи по службе. Шаг сделан, и теперь уже ничего не переменить — по крайней мере, до тех пор, пока не настанет время делать следующий шаг. А сейчас, пункт его назначения — "Резонер", фрегат типа "Щедрый", которым командует одна из руководителей "Фурий Тайтона", капитан Майара Поквисс. Впрочем, у него не будет нужды представляться непосредственно самому высокому начальству: в лучшем случае, новому завербованному канониру придется предстать перед старшим артиллерийским офицером корабля. Возможно, кому то может показаться, что его действия имеют мало смысла, но молодой джедай неплохо научился определять, что важно, а что — нет. Сила дала понять, что она "за", и Кейран не мыслил даже, чтобы ослушаться ее подсказки. Последний разговор с Нейей Халкионом, который он провел по стандартному джедайскому комлинку, тоже закончился довольно определенным указаниями со стороны старшего родственника. Кстати, решение племянника о том, что ему следует внедриться к "Фуриям Тайтона" он одобрил целиком и полностью. В конце концов, у дяди больше опыта — и он пообещал, что сможет оформить его миссию официально, через Совет. Не то, чтобы Кейран боялся каких-то претензий со стороны Высшего Совета, относительно допустимости и законности своих действий, но слухи о скором возобновлении войны с Конфедерацией Независимых Систем тревожили.
