— Внимание! Приказываю уничтожить корабли эскорта, и взять на абордаж транспорты — только поаккуратнее, там могут быть люди.
— Сэр, что делать с теми членами экипажей эскортников, которые попытаются спастись?
Черт, забыл, что на остальных кораблях уже смешанные экипажи: спрашивал кто-то из живых капитанов.
— Добить уцелевших, чтобы никто не ушел: перед нами флотилия работорговцев. Надеюсь, все понятно?
— Так точно, сэр! Разрешите выполнять?
— Открыть огонь!
"Кэлот", незаслуженно носивший ярлык "боевой крейсер", и оба корвета продержались под огнем не больше минуты: тяжелые турболазеры своим огнем буквально разорвали их в клочья. Несколько спасательных капсул, отстреленных с обреченных кораблей, догнали и уничтожили "Стервятники" из состава корабельных авигрупп — возиться с ними было некогда. "Закатный Луч" захватил своими тракционными лучами сразу три транспортника, и теперь аккуратно подтаскивал их к бортам. К сожалению, Y164 были слишком большими по размерам, чтобы можно было разместить их все прямо напротив переходных труб — третий "приз" получался как бы лишним. Если только...
— Операторы проекторов луча?
— Да, сэр!
— Сможете подтянуть одно их этих корыт к шлюзу-переходнику, предназначенному для десантных барж?
— Так точно, сможем, сэр!
— Тогда направьте третий корабль именно туда.
— Будет исполнено, сэр!
С собой он захватил только двух боевиков Черной Стражи — как их там называли, "опустошителей", да роту боевых дроидов — чтобы было, кому потом стеречь трофей. Рекс и Файвс возглавили две другие штурмовые группы, и Кен заставил обоих взять с собой остальных Опустошителей, находившихся на борту "Закатного Луча". Впрочем, и на остальных кораблях эскадры штурмовые группы включали в себя бойцов Черной Стражи: требовалось сразу задавить даже намек на сопротивление, а зажженные световые мечи сильно способствуют дрожи в коленях у противника. Кроме того, Старкиллер опасался, что кто-то из работорговцев и их охраны попробует использовать свой "груз" в качестве живого щита.
Кстати, эта публика быстро очухалась: на флагман уже поступали возмущенные запросы и открытые угрозы с атакуемых кораблей — митаранорцы (а это оказались они) угрожали дойти до самого Гривуса, и даже республиканского Сената, если их немедленно не отпустят. Что же, тем проще будет идти на абордаж — готового сдаться противника психологически труднее убить. Когда операторы подтащили транспорт к переходному шлюзу, Кен уже ждал там, вместе с Манаро Ориссом и Даной Ак-Агер. К каким расам принадлежали оба адепта, он толком не разобрал — глухие шлемы военного образца и просторные балахоны черного цвета, сделанные из тканой брони, скрадывали очертания фигур и полностью скрывали лица. Гуманоиды, одним словом — через потоки Стихий Старкиллер чувствовал нетерпение и некоторый мандраж обоих бойцов. Ну да, они же Темные — подпитка собственными эмоциями перед боем, это как раз в их духе.
Разумеется, на борт транспорта добром их никто не пустил. Пришлось потратить время на прорезание люка и установку герметизирующей накладки. Потеря времени еще больше разозлила Кена. Поэтому он врезал сплетенными потоками Стихий по выпиленному куску металла от всей души: защитников Y164, попытавшихся устроить в тамбуре шлюза своего корабля что-то вроде баррикады, смело вместе с этим жалким препятствием — раскидав в стороны и буквально впечатав в переборки. А потом Старкиллер зажег клинок собственного меча, и шагнул на борт вражеского судна через образовавшийся проем...
* * *
Манаро Орисс всегда считал себя хорошим бойцом и искусным фехтовальщиком — ровно до того момента, пока не увидел идущего сквозь вражеский огонь Старкиллера. Оценить их нового лидера, вождя? — было непросто. В войне в космосе врунианин смыслил мало, и правильность или неправильность действий командира определить даже не пытался: ну, побили вражеский конвой, и побили. Но вот попытку митаранорской охраны задержать их штурмовую группу на входе, признал здравой, и к тому же — неплохо организованной. Честно говоря, когда они с товарищами не так давно штурмовали цитадель мекрозианцев на Ниссе, сопротивление встретили как бы, не похуже. Может, сами митаранорцы в военном деле ничего и не смыслили, но нанять соображающих профессионалов, денег не пожалели. Про трандошанских наемников есть разные мнения, но никто и никогда не сомневался, что "ящерки" умеют воевать! Вот и сейчас, огонь очередями, ведущийся на распыл стволов, превратил короткий коридор шлюзовой камеры в филиал ада. Хуже всего было то, что трандошане пользовались, в основном, пулевым оружием: это не бластеры, тут световым мечом особо не помашешь...
Но, казалось, что сам воздух в коридоре обратился каменной стеной — кусочки металла и керамики завязли в ней, как мошки в куске окаменевшей смолы. А алый круг, образованный клинком меча Старкиллера, отбросил в стороны бластерные болты, летевшие в них. Впрочем, трандошане ни на мгновение не ослабили огонь — казалось, что он даже усилился. Когда адмирал шагнул в коридор сам, по стенам и потолку словно прошла волна, мявшая, топорщившая и рвавшая на куски покрывавшие их панели. А потом все это: пойманные Силой пули, обломки и куски — полетело во вражеских стрелков. Огонь врагов резко ослаб. Делая следующий шаг, Старкиллер ни на мгновение не переставал работать мечом, отбивая летевшие теперь только в него одного редкие выстрелы — плазма уходила в потолок, стены или пол, а пули просто испарялись и рассыпались в пыль, соприкасаясь с силовой дугой клинка. Воздух в коридоре наполнился дымом и гарью от тронутой плазмой органики и иных горючих веществ. Кажется, где-то пробило трубопровод высокого давления, а может и не один — возможно, смог образовался из-за этого?
Впрочем, и ему самому, и Дане со Старкиллером на задымление было совершенно плевать: их шлемы могли герметизироваться и имели запас кислорода, а броня, которую носил адмирал, имела встроенный респиратор, маска которого сейчас прикрывала его лицо. Дроидам же, которые топали за их спинами, воздух вообще был не нужен. Шаг, еще шаг... — из коридора, навстречу, вылетает несколько гранат! Вот это они зря: гранаты тут же выносит обратно — через мгновение раздается несколько взрывов, и вражеский огонь стихает. Старкиллер делает резкий рывок вперед, и Манаро со своей спутницей спешат за ним следом. Под ногами дергаются недобитые трандошане. На них просто нет времени — пусть ими занимаются дроиды. Еще одна заблокированная дверь: там, за ней, корабельный твиндек, если он правильно помнит схему кораблей этого типа. Дверь они с Даной режут в два меча, чтобы побыстрее — Старкиллер ждет у них за спинами. Манаро кажется, что он физически чувствует его нетерпение: настоящий вождь, то что нужно сейчас Черной Гвардии, чтобы пережить наступившие трудные времена. Ну вот, все — готово!
Снова удар Силой, отправляющий вырезанный кусок металла в полет — прямо навстречу бегущей троице охранников. Этот удар настолько силен, что плита сверхпрочного дюрастила превращается в россыпь мелких металлических обломков. Острые куски металла, подобно картечи, рвут на куски тела охранников, увлекая их за собой обратно — туда, откуда те прибежали. Кровавый фарш буквально разбрызгивает по длинному коридору. Только сейчас Манаро понимает, что у этого коридора прозрачные раздвижные стены, и за этими стенами — как рыбы в аквариуме — сидят сотни людей. Если он чего-то понимает, то это "живой товар", который митаранорцы везли куда-то на продажу. "Должно быть, испугались, бедняги..." — тело, словно само по себе, делает нужные движения, повинуясь боевому предчувствию: он принимает на свой клинок плазменные болты, летящие с другого конца коридора в спину Старкиллеру. Отбитая плазма летит к этим прозрачным стенам, в искаженные страхом и робкой надеждой лица сидящих взаперти людей — и бессильно размазывается по транспаристилу. "Ну, хоть кому-то сейчас ничего не угрожает" — мысль гаснет так же быстро, как и появляется. Бой еще не закончен и думать о постороннем некогда...
* * *
"А ведь я сегодня в первый раз по настоящему использовал свой обновленный меч в бою" — подумал Кен. С тех пор, как поменял кристалл на тот, что нашел на Карфеддионе, ему и вправду не приходилось еще применять меч в серьезном деле. Убийство Гизора Деллсо, или еще какие мелкие инциденты, когда ему пришлось использовать клинок — все не то! Даже тот, первый, бой на Карфеддионе с Кейраном не в счет: он, Кен, совсем не хотел убивать кореллианца. А космические бои... — обычно, он просто командовал своими кораблями с мостика флагмана, оставляя возможность драки лицом к лицу другим. Сегодня же, меч славно поработал — наравне с Силой! — и Старкиллер остался доволен. Пожалуй, новый световой клинок ничуть не хуже, чем были те — старые, с которыми он ходил в Ордене. Ну, а что цвет такой — так, он теперь не джедай, ему можно...
Спутники молчаливыми тенями держались сзади. Чувствовалось, что оба впечатлены закончившейся бойней — наверное, такое им внове. Шустные дроиды-коммандос уже захватили мостик и главный энергетический пост — дело, считай, было сделано. Осталось только посмотреть, что же ему досталось в качестве приза, а там можно и на "Закатный Луч" возвращаться, поскольку дальше дроиды здесь справятся без него и людей из Черной Стражи. Команду Кен приказал пока что не трогать: Если трандошане-охранники едва ли знали достаточно много, а расспрашивать о чем-то их хозяев было просто противно, то наемники-спейсеры, как источник ценной информации, могли и пригодиться. А уж насчет того, как развязать этой публике языки, способ всегда найдется — жалости к пособникам работорговцев Старкиллер не испытывал ни капли.
Шагая по твиндеку третьей грузовой палубы, он заметил, как заключенный одной из камер пытался привлечь внимание проходящих. Вообще-то, пленникам митаранорцев придется, видимо, потерпеть в тесноте до Мустафара: на том же "Закатном Луче" для двенадцати с лишним тысяч живых пассажиров просто не было места! — не был дестроер рассчитан на постоянное нахождение такого количества органиков у себя на борту. Сепаратисты, что с них взять: корабль строился не для перевозки людей, а для боя — условия обитания минималистские, кроме небольшой секции для маленького "штатного" экипажа из живых разумных. На штурмовых фрегатах, "Звездных Лансерах" и "Молотоглавых" с этим было получше, но и там лишнего места тоже не было. Разве что, на корабль снабжения часть народа перевести? Ладно, раз кто-то хочет с нами говорить — даже видя еще не стертые полосы из крови и дерьма на полу, потолке и прозрачных стенах, — значит, ему действительно что-то крайне нужно.
— Вам что-то необходимо, господа? Предупреждаю, сейчас мы ничего не сможем для вас поменять: здесь только штурмовая группа, захватившая этот транспорт. Дайте нам немного времени.
Видео трансляция в камерах работала — его объявление услышали, а вот ключ-карту от дверей найти так и не удалось. Кен подозревал, что смешал ее обломки с дерьмом какого-нибудь трандошанина, или кого-то из его хозяев. Поэтому, замок на двери нужной камеры он просто сломал Силой, откатив одну из раздвижных створок рукой.
— Простите, но нашему товарищу нужна медицинская помощь! При захвате в плен он оказал сопротивление, и его серьезно избили — кажется, у него начался воспалительный процесс в организме: у парня жар и лихорадка. Кроме того, Меззер пару раз терял сознание — полевая аптечка, которую нам дали охранники, помогла ненадолго.
— Странно, обычно митаранорцы бережнее относятся к своему "товару", или наоборот — сразу избавляются от тех, с кем могли бы быть проблемы.
— Сначала мы с Весси...
Представительный мужчина в помятой и запачканной одежде — неброской, но добротной и явно не дешевой, кивнул на девушку с заплаканными глазами, стоявшую у него за спиной.
— Пытались помочь Меззеру как могли: я немного разбираюсь в оказании доврачебной помощи, опыт, знаете ли. Когда их погрузили на борт корабля на Огадаре, парень держался более-менее нормально — мы думали, что эти мерзавцы, что захватили планету, оказали ему нормальную медицинскую помощь, но...
— Думаете, они просто попытались надуть митаранорцев, желая содрать побольше денег за лишнюю "голову" товара?
— Скорее всего. Мы обратились к охране — скрыв, однако, насколько серьезно парню плохо. Видно, трандошане тоже не хотели отвечать перед хозяевами за порчу товара, поэтому нам даже дали полевую аптечку. Сначала это даже немного помогло, но потом Меззеру снова стало хуже. Вы не похожи на бандитов — помогите парню.
Потом, словно смутившись собственной решимости, мужчина представился Кену.
— Меня зовут Тармон Кейзен, я коммерсант с Эриаду. Нас захватили в плен в разных местах: Весси и Меззер сами родом с Огадара, а я был там по делам своей фирмы, но в другом городе.
Чтобы освободить больше пространства внутри тесной камеры, где все еще ждали, прижавшись к стенам, несколько испуганных пленников и один находящийся в бессознательном состоянии молодой парень, одетый в военную форму неустановленного образца, Кен попросил всех выйти в коридор. На всякий случай он даже убрал маску респиратора, частично закрывавшую его лицо, и приказал Манаро и Дане тоже снять шлемы — чтобы и так забитые пленники меньше пугались. Когда они исполнили его приказ, Кен смог, наконец-то, рассмотреть лица подчиненных: врунианин и женщина-гран.
— Кто-нибудь из вас разбирается в Целительстве?
— Да, Курск! Разрешите мне попробовать помочь парню?
Дана сверкнула всеми тремя своими глазами, когда Кен утвердительно кивнул в ответ на ее слова, и подошла к полулежавшему в углу этого чертова "аквариума" парню. Старкиллер буквально кожей почуял, как взбурлила вокруг Сила, стягивая вокруг раненого потоки Стихий. "Интересно, надо как-нибудь самому так попробовать..." — кажется, Кен понял, в каком ключе нужно действовать, если он хотел кому-то помочь в случае ранения. Правда, мастер Аса ничего не говорил, на сей счет, да и Райден тоже... — "Вот и спрошу, когда прилетим"!
Парень очнулся и попытался встать — застонав, закашлявшись. Целительница и сама слегка пошатнулась, когда выпрямилась во весь рост рядом с местом, где сидел ее пациент, потом протянула тому руку и помогла встать. Вид у парня был — краше в гроб кладут: тени под глазами, бледная кожа, кровь на уголке рта. Однако, он уже не походил на мертвеца.
— Ну вот, сэр, что могла — я сделала. Но ему все равно нужно в медблок — к настоящему врачу, и... желательно, в бактакамеру!
— Хорошо, спасибо, Дана.
Кен повернулся к Тармону, задавая мучивший его вопрос:
— Скажите, кто были теми нападавшими, что продали вас, потом, митаранорским работорговцам?
— Они заявляли, что работают на Альянс.
Остальные пленники, что толпились рядом, закивали головами и забормотали, подтверждая слова эриадца.
— Вы уверены? Не помните, какие у них были эмблемы, может быть — номера кораблей или боевой техники?
— Простите, сэр...
Подлеченный Даной парень уже более-менее пришел в себя.
