Вот только раньше эту искру поднести к здешней гремучей смеси было некому: У Конфедерации были цели и поважнее (и не было, тогда, особых проблем с карваниумом — имелись и другие источники ценного сырья), а удаленность и труднодоступность планеты служила защитой ничуть не хуже, чем эскадра стардестроеров на орбите. Когда флот Жамэ начал потихоньку захватывать Элруд, проникнув в сектор с "черного хода", Огадар сначала решено было не трогать: на жителей-то Корусанту было наплевать, а вот на прекращение поставок сырья — едва ли! Тем более, что нападать на республиканские планеты, до недавнего времени, Гривус ему строго запрещал. Что теперь все изменилось, генерал примерно догадывался: от Лиссера и Гуса Рихарда, в последнее время, поступали очень и очень интересные сообщения, про новых "солдат удачи", якобы нанятых агентами Марата Вуоро где-то в Диком Космосе. Еще интереснее было то, что неймодианец предложил Гривусу принять командование над этими новыми контингентами...
Собственно, как ему сообщил уже сам Главнокомандующий, первые отряды кораблей этих странных вояк даже прибыли в его распоряжение. И часть из них, он теперь направил в распоряжение уже самого генерала Осс"Ави. Теперь ему следовало оценить перспективы: использовать дальше, или нет новый, неожиданный, источник пополнения армии и флота. Если честно, то Жамэ сильно сомневался в высоких боевых качествах этого воинства. Впрочем, сам Гривус происходил из таких же вот воинственных дикарей — так что, может и из этих "ловцов удачи" будет какой толк? Вот как раз на Огадаре генерал и собирался посмотреть этих молодчиков, что называется, в деле.
А настоящей драки, как оказалось, не получилось: удар в спину со стороны сформированного еще старой Конфедерацией подполья полностью развалил всю местную оборону. В итоге, Жамэ пришлось довольствоваться наблюдением за зачисткой планеты, да еще тем, чтобы не дать местным алиенам расправиться с местными же хуманами — ценные ресурсы (в том числе и людские) следовало беречь, а не пускать их в распрыл ради удовлетворения низменных инстинктов толпы!
* * *
Меззер Ита сжал рукоять табельного DH-17: Толпа, только что расправившаяся — фактически у него на глазах! — с семейством Лоф"наров, двинулась в его сторону. Расстояние от особняка соседей было слишком большим — криков Меззер почти не расслышал, а электробинокль звуки передавать не мог. Когда он, в подробностях, рассматривал картину страшной смерти знакомых, то жалел только лишь о том, что в руках у него была не снайперская винтовка. Сумей он подстрелить хотя бы нескольких живодеров... — возможно, тогда у кого-то из несчастных и был бы шанс убежать. Глупые мечты, его бластерный пистолет, хоть и достаточно мощный, до озверевшей толпы алиенов разных рас, пришедших сводить старые счеты, просто не достал бы...
Сразу после разгрома, когда его уцелевшие соратники из охраны космопорта бросились разбегаться в разные стороны — спасаясь, кто как может, — Меззер попытался прорваться к себе домой. Нужно было вывозить родных в безопасное место — да вон, хотя бы, на ферму к дяде Дугану: в этой глухомани их сам черт не найдет! Можно было бы переждать самое трудное время, пока новые хозяева не наведут хоть какой-то порядок, и загонят бунтовщиков в рамки какого-никакого, но закона. В том, что порядок захватчикам наводить, так или иначе, придется, лейтенант Ита ничуть не сомневался — сама собой руда добываться и перерабатываться не будет, и урожай с полей не уберется! Кто бы ни захватил сейчас Огадар, сделал он это явно не ради того, чтобы просто пограбить или для развлечения — и уж точно не для того, чтобы поддержать эту неожиданно вспыхнувшую "революцию" городских люмпенов. Судя по докладам службы слежения, на орбите планеты находился настоящий военный флот. Да и количество барж с дроидами и тяжелой техникой, что приземлились рядом с космопортом, намекало на то, что против них действуют серьезные ребята. Все это стоит денег, причем — очень больших денег, которые могут быть, только у очень серьезных людей. Такие люди, что называется — за просто так, воевать не будут — а что с их планеты можно взять, кроме дефицитного сырья и продовольствия? Продукцию завода в Нобаре — маломерные космические корабли всегда и везде пользуются спросом! А с учетом того, что в последнее время там расширилось производство, и начали делать канонерки и истребители (лицензионные "Разбойники"), завод точно был бы для нападавших, кто бы они ни были, лакомой целью. Потом Меззер вспомнил и про другие заводы и фабрики планеты... — получалось, что для захватчиков быстро навести порядок, это прямая выгода: иначе вся огадарская экономика просто встанет. Те, кто стоит за вторжением, должны это понимать. Если их семья переживет время хаоса, то дальше был шанс устроиться и при новой власти. Тогда он еще на это надеялся.
По началу, ему даже сопутствовала удача: повезло угнать один из служебных лэндспидеров с рабочей стоянки — посреди общей суматохи сделать это было несложно. Хуже пришлось, когда пару раз потребовалось резко маневрировать, уходя из-под огня боевой техники захватчиков. Он даже врезался в стену какого-то ангара, в результате этих маневров, сильно помяв лэндспидер — но машина достойно выдержала удар и сохранила ход. Когда, через двадцать минут бешеной гонки по причудливому маршруту (постоянно приходилось уклоняться от встречи с вражескими войсками) Меззер наконец добрался до района, где находился их дом, то первое, что он увидел на его месте, была гигантская воронка от взрыва. Что сюда попало — выстрел тяжелого корабельного турболазера или протонная бомба, было непонятно — но силы обрушенного на землю огня вполне хватило на то, чтобы полностью уничтожить дом, где жила его семья, да еще и зацепить кусок территории соседей. Уцелели только стены соседского гаража, стоявшего в отдалении от их дома — крышу и ворота сорвало ударной волной, которая, заодно, обратила все внутри коробки из сплавленного камня в хлам.
Дом Лоф"наров находился по другую сторону он бывшего гаража Ситонов, и от воронки, что осталась на месте его собственного дома. Когда глаз заметил какое-то мельтешение возле него, то Меззер подумал было, что это кто-то из уцелевших соседей увидел его лэндспидер и вышел посмотреть. Он даже удивился — как они могли рассмотреть его побитое транспортное средство, которое он бросил метров за пятьдесят от ситоновского участка: дорогу там перегородил завал упавших из-за взрыва деревьев. А это оказались погромщики, добравшиеся до участка соседей и обнаружившие, что дом обитаем. Как? — лейтенант не сомневался, что в их распоряжении есть детектор жизненных форм. Если его правильно настроить, то никакие стены и тайники не спасут. Если бы только он находился чуть ближе...
Так, часть толпы двинулась в его сторону: за спиной, по улице, находилось еще несколько частных домовладений. Когда Меззер гнал лэндспидер к дому, ему показалось, что эти постройки не пострадали. Похоже, погромщики искали, чем бы поживиться, а не просто жаждали крови здешних обитателей — оставшиеся что-то вытаскивали из дома, владельцев которого они только что перебили. Он прикинул, как ему лучше поступить. Выходило, что нужно было бежать обратно к завалу, показавшись на глаза толпе — чтобы раззадорить ее, — и уже из-за поваленных деревьев открывать огонь, когда враги подбегут поближе. Он успеет убить нескольких ублюдков, а дальше — или придется воспользоваться лэндспидером, или толпа побежит назад. Оружие у этой сволочи есть, но готовы ли они драться насмерть?
Когда лейтенант уже скользнул за баррикаду из поломанных деревьев, сзади, за спиной, послышалось разноголосое улюлюканье и крики — его увидели. Глянул сквозь начавшие увядать ветки: резво бегут, твари! — Судя по одежде, местная накипь — полукриминал из припортовых трущоб. Раньше эта мразь глаза боялась поднять, лишний раз, на представителей космопортовской охраны, а сейчас осмелели от вседозволенности и безнаказанности. Ну да, он же все еще в форме, которую эта публика знает слишком хорошо...
Пока первые погромщики добежали до дистанции, с которой можно было вести прицельный огонь, Меззер успел перевести дух и отхлебнуть несколько глотков воды, смачивая пересохшее горло (в "бардачке" позаимствованного им лэндспидера его хозяин припас, для себя, небольшую пластиковую бутылочку с минералкой). Троих преследователей он срезал чисто, как в тире, на тренировке. Еще одного, к сожалению, только подранил — упавший на дорогу бандит что-то орал своим спутникам, и явно не казался умирающим. Кто-то из них шарахнулся в стороны, десяток самых глупых — или самых настырных (спайса что ли обкурились?), еще быстрее кинулись по направлению к его импровизированной баррикаде, стреляя на бегу из разнокалиберных бластеров. Один выстрел, другой, третий... — Меззер словно пребывал сейчас в каком-то трансе: каждый выпущенный им плазменный болт находил свою цель. Последнего негодяя, ящероподобного барабела, ему пришлось добивать двумя выстрелами, когда тот пытался перескочить через поваленные деревья. Его спутники — арконан и, кажется, унгот (со спины лейтенант не мог определить расу этого коротышки), — улепетывали назад, под прикрытием выстрелов своих залегших за импровизированными укрытиями товарищей.
Все, здесь он сделал все, что мог: если не убраться отсюда немедленно, то погромщики придут в себя от первого испуга, и просто воспользуются своим численным превосходством — обойдя его с флангов. Меззер уже собирался бежать к лэндспидеру, когда сзади послышался какой-то шум. За спиной что-то зажужжало — он почувствовал укол в районе шеи, и земля ушла у лейтенанта Ита из-под ног...
Хотя Меззер не потерял сознания, своего тела он не ощущал совсем — не мог даже пальцем пошевельнуть. Перед глазами мелькнула какая то тень... — сначала он даже принял этого человека за какого-то мутанта-хумана, имеющего другие пропорции тела. Только тогда, когда он повернулся лицом к свету, лейтенант понял свою ошибку: у хуманов двух ротовых отверстий, расположенных там, где у них на лице щеки, не бывает! Значит, какой-то чужак, алиен. И, скорее всего — сообщник погромщиков: Вон как эти твари заголосили, залопотали уже без страха — только злоба и ненависть к тому, кто посмел им сопротивляться. Судя по голосам, идут к тому месту, где он сейчас лежал. Убивать идут.
Алиен внимательно рассматривал свой "трофей" — пытался найти на лице Меззера следы страха? Это он зря — лейтенант свое уже отбоялся, когда увидел воронку на месте родного дома. Что-то назойливо жужжало над ухом... — сил повернуть голову, и посмотреть, не было — хотя мурашки, ползущие по телу, говорили, что чувствительность постепенно возвращается. Чем же это его так, интересно? — точно не станнер, или парализующий выстрел бластера — лейтенанту как-то случалось попадать под луч. Додумать ему не удалось: целая куча вооруженных алиенов, явно намеренных с ним расправиться, начала перелезать через поваленные деревья. Давешний недобитый арконан — или это был другой? — злобно пнул бессильно распростертое на земле тело лейтенанта. "Интересно, ребра треснули, или нет" — глухая боль медленно растекалась по телу...
— Немедленно назад!
Погромщики алиена явно не послушались: теперь уже угрожающие выкрики понеслись в его адрес. Жужжание стало тоном выше, угрозу явно сменились возгласами растерянности, а потом и откровенного страха. И все затихло... — нет, раздался треск одного бластерного выстрела, потом другого — а затем болты полетели пачками. Рядом упала срезанная бластерным выстрелом ветка. Потом стрельба прекратилась так же быстро, как и началась. Только кто-то переговаривался рядом на незнакомом языке. Сознание Меззера начало потихоньку плыть: показалось, что он слышит мерное клацанье ног боевых дроидов. Последние фразы, которые он разобрал, были сказаны на бэйсике, а не на этой непонятной чужой скороговорке — точнее, как он понял, воспроизведены вокабулятором дроида.
— Вы помните распоряжение генерала Осс"Ави, офицер? Хуманов собирать отдельно от этого сброда.
В ответ было что-то вроде "бу-бу-бу" — лейтенант ничего не разобрал.
— За трофеи вы получите компенсацию. А этого хумана, как и всех прочих пленников, ждут митаранорцы. Он — будущий ценный свидетель. Вы поняли меня?
Снова непонятное бормотание. Похоже, что тот, к кому обращался дроид, делал вид, что бэйсика не понимает.
— ... я непременно свяжусь с генералом...
Сознание окончательно уплыло от Меззера Ита.
* * *
Большинство присутствовало на совещании виртуально, в виде голограмм, но те, кто "почистили" недавно Огадар, находились в зале для совещаний флагманского корабля Жамэ лично. Некоторых, с позволения сказать, "господ", генерал приказал доставить сюда даже в том случае, если те попытаются уклониться от участия в большом военном совете, под теми или иными предлогами — если необходимо, то и силой. Дисциплину надо наводить сразу, и поддерживать ее постоянно: чуть отпустил гайки, с этим контингентом, и пиши, пропало — армия сразу превратится в толпу мародеров. С дроидами такой проблемы не было... — Жамэ Осс"Ави начинал понимать Гривуса, с его приверженностью к жестяному воинству! А вот живые бойцы, как правило, хотели получить все и сразу. При этом свято считая, что о завтрашнем дне голова должна болеть только у командования. У него, волею Главнокомандующего, сейчас в подчинении почти два миллиона живых разумных, не считая боевых дроидов, рассыпанных на почти четырех тысячах кораблей и вспомогательных судов аж по целым трем секторам! — При всем желании, присутствовать и контролировать все везде лично Жамэ чисто физически не может. И с надежными помощниками у него тоже не ахти: как можно послать нахрен дроида-тактика, присланного в качестве офицера связи, кое-кто из здесь присутствующих уже показал на деле. Значит, надо обозначить границы, за которые не следует заходить, так, чтобы даже самому отмороженному головорезу было ясно, что дальше шутить не стоит. Но сначала...
— Старший Коммандер Навкая, Коммандер Г"Ринару?
Дождавшись, оба командующих наемным контингентом, переданных Гривусу "союзником" Маратом Вуоро, откликнутся на призыв Жамэ, обозначая свое виртуальное присутствие на совете, генерал продолжил говорить:
— У нас была договоренность о том, что все трофеи будут четко делиться на те, что можно свободно вывозить — и распоряжаться ими дальше так, как вы сочтете нужным, — и те, которые наше руководство оставит в собственном распоряжении?
— Да, господин генерал, но в чем проблемы?
Высокая тощая бледнокожая женщина, с торчащими во все стороны растрепанными волосами, говорила таким тоном, словно делала ему великое одолжение. "Князь снизошел до грязи" — Жамэ чуть не передернуло, он едва сдержался, сохраняя и дальше свой голос таким же ровным и бесстрастным.
— Тогда почему ваши люди начали демонтаж оборудования "Нобар Аэроспейс", а так же еще некоторых других заводов?
— ...
— Что, не слышу ответа?
— Господин генерал, мы понимаем, что это может быть расценено как превышение наших прав и полномочий. Мое командование готово рассмотреть возможность предоставления вам дополнительных сил и средств...
