— Рисково играешь, Гарм.
— Знаешь, как говорят тионцы: "Кто не рискует, тот не пьет дериллиумское, и не трахает королев"! Ты как, тионское дериллиумское любишь?
— Стоит оно, зараза, дорого! Это вам, господам сенаторам, наплевать на расходы — а я всего лишь скромный представитель в Сенате.
— Ничего, скоро все переменится, я уверен. Тионского игристого у нас будет хоть залейся. А насчет королевы...
— Одной бывшей королевы, ты хотел сказать?
— Ну, намек ты понял правильно. Так вот, всех королев — настоящих, бывших или будущих — мы, как настоящие республиканцы, оставим нашему отсутствующему здесь конфиденту. А насчет выпить... — напитками из моего бара не побрезгуешь?
От идеи немного выпить, на прощание, Ишин Ил-Рац не отказался.
* * *
— Вы уверены, что сейчас проход свободен, господин вице-адмирал?
— Да, господин командующий, совершенно уверен! Не представляю, с кем это там сцепились флоты Альянса, но судя по перехваченным нами переговорам, они понесли изрядные потери и вынуждены сейчас уходить со своих позиций. Им требуется ремонт и пополнение людьми и техникой. Их неопознанные противники... — кто бы они ни были, они тоже понесли серьезные потери (по оценке — даже большие, чем вояки Альянса), и вынуждены были уходить с поля боя, даже не пытаясь толком проводить спасательных работ.
Генерал Ваз"зар-Лак"анаэ напряженно думал, пытаясь оценить свежую информацию, добытую службой перехвата связи, и как-то сверить ее с той, что поступала с Корусанта. Концы с концами не сходились, хотя то, что прямой путь наконец-то расчистился, и флот может продолжать движение к дому, не могло не радовать. Все же, этот его приказ о задержке — когда разведчики засекли неизвестную чужую армаду, двигавшуюся впереди, по тому же самому гиперлейну, что и они — никак не повредил делу. Трехдневная задержка... — неприятно, но терпимо: на Эриаду прибыли подкрепления и планета держится! Зато, им теперь не придется обходить перекресток у Исде Наха по гиперпутям, на которых сам черт ногу сломит — и терять на этом уже не три дня, а целую неделю...
Однако, что же это был за неизвестный флот, с которым там дрались альянсовцы? Генерал задал этот вопрос начальнику штаба флота.
— У штаба флота есть идеи, кто бы это мог быть?
— Те, с кем дрались корабли Альянса? Судя по их сигнатурам, кажется, это те самые союзники Гривуса, которых тот нашел где-то в Неизведанных Регионах.
— И, какого черта они здесь делали? Только не говорите, что Гривус послал их сюда специально, чтобы они расчистили для нас путь на Эриаду!
— Боюсь, господин генерал, что этот флот представлял собой подкрепления для Гривуса, направленные ему неизвестными нам союзниками. Флот Альянса их потрепал, у Исде Наха, — совершенно случайно, полагаю, поскольку альянсовцы, почти наверняка, охотились на нас...
— Ну, договаривайте.
— Я опасаюсь, что с недобитками нам предстоит иметь дело дома, у Эриаду.
— Хммм. Сколько их всего могло пройти, есть какие-то оценки — хотя бы примерные?
— Если разведка не ошиблась, тысячи три-четыре. Еще, примерно, тысячу вымпелов они потеряли в боях с Альянсом.
— Да, неприятно. Впрочем, после такого длительного перехода, да еще и с интенсивными боями и прорывом, в конце пути, им точно будет не до немедленного возобновления военных действий. По крайней мере, месяц в запасе у нас будет! А там, даст Сила, вышибем флот Гривуса из системы Эриаду, а потом и новая, резервная, флотская армада из Центральных Миров подойдет.
— В таком случае, господин командующий, можно отдавать приказ на начало движения?
— Да, и пусть навигаторы рассчитывают самый быстрый маршрут, в пределах Липсекского Коридора, — экономить топливо, нам смысла нет — куда важнее, попасть быстрее домой!
Когда вице-адмирал Тордин покинул рабочий кабинет Ваз"зар-Лак"анаэ, тот задумался: правильно ли все же он поступил? Может, все же, стоило попытаться прорваться в тот момент, когда Альянс дрался с кораблями этих самых "нагаев"?
"Нет! Аналитики из штаба утверждали, что у нас могли бы быть большие потери: от двухсот до трехсот вымпелов... — причем, и от альянсовцев, и от этих чертовых нагаев. Наткнулись бы мы, неизбежно, и на тех, и на других — с магистрального гиперлейна в сторону, в тех местах, не очень-то свернешь".
Расчет на то, что лучше немного переждать, чем пытаться искать обходные пути, вроде бы оправдался — в этом Ваз"зар-Лак"анаэ только что снова убедился. Тогда, почему сейчас у него было так неспокойно на сердце?
* * *
Ниттафа был уверен, что никто сюда больше не сунется: ни свои — понявшие, наконец, что в этом месте устроена какая-то хитрая засада — ни чужие, у которых, очевидно, где-то оказались очень срочные дела. Вон как быстро собрались и ушли в гипер, едва закончилась последняя схватка — даже толком уцелевших не добили.
Приемник аппаратуры связи истребителя доносил до пилота голоса таких же редких "счастливчиков", как и он сам. Кто-то болтался в открытом космосе, на побитых и истративших запас топлива малых летательных аппаратах. Кто-то отчаянно пытался выжить в недоломанных до конца больших кораблях, которые противник посчитал не подлежащими восстановлению. Скорее всего, все они и умрут здесь — кто раньше, кто позже...
Дурные мысли выгнать из головы удалось с большим трудом: Может быть, ему и остальным товарищам по несчастью стоило радоваться, что они не разделили судьбу тех, кто, возможно, попал в плен вместе с кораблями, которые врагу удалось быстро восстановить, захватив с собой в качестве трофея? Плен... — только не это! А ведь ситуации, когда не удается воспользоваться верным ак"ла, чтобы избежать позора, на войне случаются сплошь и рядом. В общем, у него хотя бы осталась возможность умереть достойно, самому решив свою судьбу. Подбери его враги, как некоторых, мог бы сейчас пытаться перегрызать себе вены где-нибудь в вонючем трюме. Видел он ваагарийские транспаристиловые "пузыри", на их кораблях, набитые такими вот бедолагами. Нет уж, нафиг не надо!
На входящий сигнал, загоревшийся на панели приемника, он сначала даже не обратил внимания. Кто-то в очередной раз решил пожаловаться на судьбу злодейку?
— ...двадцать седьмой Красный, ответьте Сто седьмому Командному! Двести двадцать седьмой Красный, ответьте Сто седьмому Командному!
Странно, позывные незнакомые. Кто бы это мог быть?
— Я, Двести двадцать седьмой Красный, старший пилот Ниттафа Со"хэт"ар на связи!
— Отлично, Двести двадцать седьмой! Сможете дать пеленг? — мы направим к вам шлюп-спасатель.
— Да, немедленно включаю приводной маяк! Кто вы?
— Сто седьмая флотилия, парень. Залетели, вот, к вам "на огонек".
Судя по всему, диспетчеру в командном центре Сто седьмой флотилии было охота поболтать, и никого из командования, чтобы прекратить безобразие на вахте, рядом не было.
— Кстати, как там у тебя с кислородом?
— Часов на семь хватит, может и побольше. Так что, если кому-то из наших совсем плохо, я могу подождать.
— В этом нет нужды. Мы сразу все просеяли сканерами, и подключили к этому делу своих Телепатов. Проклятые твари, с которыми вы дрались, оставили слишком мало живых, после себя. Вам еще повезло, что один из ваших Телепатов уцелел, и смог ответить на Дальний Зов...
Они на короткое время замолчали, словно пытаясь помянуть разом всех погибших в этой страшной мясорубке. Сколько враг уничтожил тут кораблей? — тысячу, полторы? Записи боя у Ниттафы были, но, много ли смогли уловить сканеры простого истребителя?
— Кстати, ты ведь был здесь с самого начала, не так ли?
— Ну, да. Уцелел ли еще кто из моей флотилии — не знаю: вражеские бомбардировщики знатно прошлись по местам схваток несколько раз...
— А запись, запись боя велась?
— Шутишь? У меня все есть: и бой моей флотилии, и попытки нам помочь от Сто сорок первой и Триста второй флотилий. Качество, конечно...
— Да наплевать! Вот что, быстренько готовься принимать спасателей — они сейчас к тебе подойдут. Это очень важно: верховное командование желает как можно быстрее знать — чем именно они вас тут так "приложили"?
На панели управления загорелся новый сигнал: сканеры истребителя засекли посторонний корабль, опознав его тотчас же, как шлюп-спасатель. Ниттафа подумал, что скоро он, наконец, сможет покинуть опостылевший кокпит истребителя, едва не ставшего его летающей гробницей.
"Ох и рожа у меня будет... не уставная. Да и запашок наверняка не того — сколько, дня три уже здесь торчу?" — мысль казалась глупой и несвоевременной, однако, прогнать ее из головы у Ниттафы почему-то совсем не было желания. Он невольно ощупал себя: уфф! — ак"ла на месте, — теперь и спасателей встретить не стыдно...
* * *
— Так, Меланхолик, что у нас с трофеями и пленными — итоги подвели?
— Меньше, чем могло быть, но больше, чем я рассчитывал, сэр. Хотя, признаю, ваше решение задействовать бомбардировщики для ударов по тем вражеским кораблям, которые их экипажи вот-вот должны были ввести в строй, было верным. Команды наших абордажников добирались до своих целей слишком долго — и часто попросту не могли успеть, а зачистка будущих трофеев везде проходила тяжело. Общее число кораблей, которые нам удалось захватить и привести в рабочее состояние, составило шестьсот семь единиц. В том числе: один дредноут, четыре больших стардестроера, сто шестнадцать боевых кораблей, имеющих более километра в длину, двести семьдесят девять кораблей крейсерского ранга и двести семь кораблей легкого класса. В целом, среди трофеев преобладают корабли "средних" размеров: Дредноуты и большие дестроеры врага меньше пострадали от огня импульсных ионных пушек, поэтому их пришлось уничтожать традиционным способом — с помощью турболазеров и противокорабельных ракет. А их аналоги наших корветов и фрегатов быстрее восстанавливались, силами своего экипажа — поэтому становились приоритетной целью нашим бомбардировщикам. Число пленных относительно небольшое, пятьсот девяносто восемь тысяч триста семьдесят девять человек. Численность корабельных экипажей у вражеского флота была и сама по себе значительная, да еще и количество десантников, которых они несли на борту, было очень большим — это, кстати, было одним из факторов, повлиявшем на сложность проведения абордажа и последующей зачистки трофеев. Однако, враг сопротивлялся очень ожесточенно — предпочитая умереть, но в плен не сдаваться. Отсюда такое невеликое количество пленных: едва ли десятая часть от изначального количества — точных данных, к сожалению, я вам предоставить не могу.
— Среди пленных были форсъюзеры? — Данный вопрос интересовал сейчас Старкиллера больше всего: теория о том, что нагаи постоянно использовали телепатию для поддержания связи через космические пространства, подтвердилась. Чем это могло обернуться в дальнейшем, Кен себе слишком хорошо представлял... — в этот раз, в общем, им сильно повезло.
— Так точно, сэр. Семнадцать человек. Все выявленные немедленно изолированы от соплеменников и сейчас находятся под охраной коммандера Ванск и ее людей.
— То есть, их не отправили вместе с остальными пленными на Мустафар?
— Коммандер Ванск посчитала, что это будет через чур рискованно, так как у нее слишком мало собственных форсъюзеров, чтобы без ущерба для нашей миссии выделять сильную охрану. Если вы полагаете это ошибкой...
— Нет, Ванск все сделала правильно. Нам только кучи вражеских форсъюзеров на том караване калек, что отправился к Мустафару, и не хватало! Кстати, что по Мустафару?
— Генерал Халкион и Бет Эль готовы принять караван, собранный из наших собственных подранков и трофеев. Оперативную группу, призванную компенсировать понесенные нами потери, они тоже сформировали и уже отправили к нам. С вашего позволения, я указал в качестве точки рандеву нашу предполагаемую позицию на трассе Липсекского Коридора.
— Да, Меланхолик, ты правильно сделал. Сколько у нас сейчас кораблей в строю?
— Восемьсот одиннадцать, сэр. Бет Эль сообщил, что они направили к нам двести тридцать семь вымпелов, из них сто девяносто восемь — корабли линии. На тяжелые транспорты погружено четыре миллиона дроидов, предназначенных как для компенсации понесенных нами потерь, так и для компенсации возможного урона в будущем. В том числе — двадцать две тысячи дроидов-файтеров. К сожалению, больше набрать они пока не смогли, хотя все фабрики работают на полную мощность.
— Так, а сколько истребителей и бомбардировщиков мы потеряли в прошедшей драке?
— Семь тысяч пятьсот восемьдесят один. В том числе, тысячу триста двадцать шесть пилотируемых машин — в основном "Белбуллабов". Нагаи очень быстро сообразили, что наши ударные АКИ представляют смертельную угрозу для их вышедших из строя кораблей. Именно "Белбуллабы" и "Гиены" были приоритетной целью для атак у их истребителей. Нам повезло, что восьмистам тридцати трем пилотам удалось спастись — их сумели подобрать наши эвакуационные команды. Они же вытащили две тысячи двести семнадцать подбитых дроидов-файтеров, которые еще можно восстановить.
— Отлично! А как у нас с резервными машинами для пилотов-органиков?
— В наличии имеются тысяча триста пятьдесят четыре машины. Но, это в основном "Белбуллабы" в истребительной модификации и "Пораксы"...
"Мда, эти истребители — неплохие бойцы. Крепкие, с хорошей броней и мощными генераторами дефлекторных щитов (по меркам малых летательных аппаратов, разумеется) — но, ни ракет, ни торпед ни тот, ни другой не несут. Как истребители для "схватки стриллов" они тоже не слишком подходят, однако — тут хотя бы дроиды-файтеры имеются в наличии. Хватит ли одних "Гиен", если снова придется наносить массированные удары МЛА по подбитым вражеским кораблям?"
— Бет Эль сообщил, что они отправили, вместе с подкреплением, еще полторы тысячи резервных машин для пилотов-органиков. Не считая трехсот пилотируемых истребителей: Уже когда мы ушли, учебные группы выдали свежее пополнение — эти триста новых пилотов добровольцы, лучшие в своем выпуске. Кстати, многие из них — с Карфеддиона и Нотоиина.
— Так, и когда, примерно, до нас доберется это подкрепление?
— Расчетное среднее время прибытия — семьдесят три часа стандартного времени: разброс отметок финиша в пределах часа, так как они могут идти достаточно плотной группой. К сожалению, быстрее не получается. Бет Эль счел, когда планировал маршрут, что район Дорло сейчас лучше обойти, сэр.
— Да, это он правильно сделал. А когда ожидается прибытие на место нашей долгожданной "добычи"?
— Республиканский флот будет в нашем районе через пятьдесят пять — пятьдесят восемь часов. Нам придется рассчитывать исключительно на свои собственные силы, сэр.
"На свои, так на свои — не привыкать". — Кен кивком головы дал понять дроиду тактику, что разговор закончен, и скомандовал отбой связи. Что же, их флот уже ожидает прилета врага в полной боевой готовности. Хотя, сам Старкиллер и опасался, что республиканцев они упустят, из-за неожиданной задержки возле Дорло. Но, видимо Сила сейчас на его стороне!
