— Все, Тас, перерыв заканчивается. Тебе ведь еще проводить презентацию нового истребителя.
— Да, идемте, господин Директор. Я все сделаю как надо.
* * *
— Ты уверен, что это серьезно, Кен?
— Серьезнее некуда, Кейран. Не знаю, кто этот парень с Утапау, но за королевский подарок, что он нам сделал, Альянс ему памятник должен поставить... из бронзиума! Весь наш техперсонал с заводов и верфей уже проводит что-то вроде мозгового штурма на тему: как нам приспособить все это к действию. Одни лишь спецификации этой "Сети вагаари", которая базируется на технологии создания гравитационной тени (утерянной Республикой во время развала, предшествовавшего Новым Ситхским Войнам), способны совершить революцию в военном деле. Особенно, в сочетании с использованием импульсных ионных пушек. Да, пусть они примитивны по сравнению с тем, что есть сейчас у тионцев — но, у других-то пока ничего подобного нет вообще!
Старкиллер замолчал на мгновение, переводя дух.
— К тому же, иметь описание их новых кораблей — и прототипов этих кораблей, тоже для нас дело не лишнее: судя по тому, что написано в переданных нам материалах, и "Сурфейки", и "Королевские Удачи" будут крепкими орешками...
— Не сказал бы: По боевой мощи "Королевская Удача" уступает даже "Пельте". "Каррак" или строящаяся здесь, на Мустафаре, копия старого "Молотоглава" превосходят ее по всем статьям.
— У "Каррака" нет истребителей на борту, а "Молотоглав" не столь быстр, как световой клипер: опытный командир всегда найдет, как противопоставить слабым сторонам противника свои сильные стороны.
— Нуу, в групповом бою индивидуальная скорость и маневренность не играют существенной роли, а авиагруппы наших крейсеров куда лучше, чем у противника. Прежде всего — по составу.
— Зато играют роль слаженность действий и боевой опыт. Судя по этому — Кен махнул рукой в сторону голорекордера — у наемников Гривуса и с тем, и с другим все в порядке. Да и те модификации их техники, что разработали для замены устаревшего оборудования на Утапау, значительно улучшают возможности кораблей. Та же "Королевская Удача": вместо счетверенных лазерных турелей им поставили счетверенные установки турболазеров пятого класса, вроде тех, что обычно ставят на "Дредноуты". Вместо плазменных пушек — как их, "Фотиев огонь", да? — в носу теперь стоит строенная ионная пушка. Да, бортовые лазерные батареи клипера сохранили изначальную огневую мощь, но сами лазерные пушки заменены на более современные, экономичные и скорострельные, а система управления огнем наголову выше того, что было раньше. Если учесть, что пауаны для них и истребители модернизированные сделали...
Кен коснулся сенсоров на панели управления, выводя изображение чего-то, похожего на бабочку со странно асимметричными крыльями.
— Вот, глянь, тяжелая лазерная пушка пятого класса, установленная на конце "верхнего" крыла в модульном подвесе, в виде "главного калибра" — против хорошо бронированных целей. Ее можно поменять на скорострельную бластерную пушку шестого класса или на ионную пушку. На "нижнем" крыле — спарка скорострельных бластерных пушек, установленная на поворотном лафете: может стрелять как вперед, так и назад. Если надо, то на обоих крыльях можно поставить одинаковые орудия, например — строенные скорострелки пятого класса, вроде тех, что ставятся на "Белбуллабы". Плюс, в каждом крыле по пусковой установке, которые можно заряжать как ракетами, так и протонными торпедами. У истребителя есть гипердрайв, пусть и низкого класса, а так же гнездо для дроида-астромеханика — на прототипе этого не было. Если брать по совокупности характеристик, то это на уровне "Лавины", "Нимбуса" или модифицированного "Охотника за головами".
— Ты что, предлагаешь наладить производство вот этого здесь, на Мустафаре?
— А что, было бы неплохо. Пока у нас тут только "Белбуллабы", "Роуги" да модифицированные еще Техно Союзом, по тионским лекалам, "Манквимы". Ну и дроиды-файтеры, понятное дело. Нишу легкого истребителя не мешало бы чем-то заполнить...
Они немного помолчали, затем Кейран перевел разговор на другое.
— Собственно, когда я говорил "серьезно", я имел в виду: можно ли доверять тем сведениям, которые этот господин Ареон нам сообщил — насчет развертывания гривусовских армии и флота?
— Не знаю, Кейран. Только, зачем ему врать? Да и сообщил он нам не так уж и много конкретики... — можно хоть на бобах погадать, насчет подробностей.
— Если хотя бы половина из того, что у нас теперь есть, верно — то, куда, по-твоему, направит свой удар Гривус?
— Предсказать ход мысли калишца, и будущие действия этого психа на основе того, как развернуты его войска сейчас — пустое занятие. Надо отдать должное — Гривус всегда умел действовать нестандартно.
— Да, но судя по сведениям, полученным от этого Ареона, сейчас у генерала большие проблемы с пополнением своих войск новой техникой. Возможно, первым его действием будет — укрепить и расширить собственную промышленную базу.
— Пожалуй, здесь ты прав. И это сразу дает нам три направления его возможного главного удара: Слуис Ван, как самая близкая к Утапау цель...
— Судя по тому, что нам передали с Карфеддиона, Слуис Ван все еще не может оправиться от последствий республиканской блокады — прямо сейчас они если что и могут начать производить, то разве что "Гозанти", или нечто подобное. Конечно, совсем другое дело, если Гривус готов подождать, хотя бы полгода. Вот тогда Слуис Ван покажет, что он может сделать.
— Если у Гривуса совсем вилы, то он может попробовать отжать у Марата Вуоро заводы и верфи Туманности Крюк. Для него это был бы наилучший вариант, особенно, если еще и удастся присоединить армию и флот неймодианца к собственным силам.
— Едва ли Марат Вуоро пойдет на это добровольно. Значит, будет драка, причем — с неявным исходом. И не факт, что добыча покроет все издержки подобного решения: получить вместо хоть и сомнительного, но все-таки союзника, кучу битого железа — оно Гривусу надо?
— Тоже правильно. Тогда остается единственный логичный ход: атаковать Мустафар! Если Гривус выбьет отсюда нас, то он получит в свои руки такую базу, что сможет попробовать "нагнуть" все Юго-Западные Пределы...
Оставался неясным вопрос: где именно жестяной генерал смог навербовать себе такое воинство, да еще и достаточно хорошо оснащенное? Вообще то, и сам Кен, и Кейран, и некоторые форсъюзеры из числа Черной Стражи попробовали кое-чего вытянуть из голов захваченных вагаари и тофов. К сожалению, это были простые бандиты, не слишком хорошо информированные о планах и намерениях хозяев. Нет, наговорили то они много, но увы — среди массы словесного поноса было слишком мало действительно ценной информации. Ну, скажите, кому интересны сведения о Неизведанных Регионах и подстерегающих там опасностях? Какое им сейчас дело до того, чем опасны лугубраа, или где обитают какие-то "рандиты"? Впрочем, про лугубраа, помниться, как то рассказывал Толан — забавные твари, однако — и вправду очень опасные.
— Кен, а кому еще известно об этом послании, кроме нас с тобой?
— Кроме Файвса и Рекса — никому.
— Я, почему спрашиваю: с этой информацией надо что-то делать!
— Вот проверим по другим каналам, тогда и будем действовать. Не раньше. Китан Ареон и так рисковал, когда отправлял свое послание: Если есть дыра в системе безопасности, про которую мы так и не узнали, до этого, — через которую послание до нас все же дошло — что мешает быть еще одной "дырке"? Дыре, через которую сведения могут утекать уже обратно, к Гривусу. Я потому и никого в известность пока, кроме тебя, решил не ставить — доказательства можно собрать и так.
— Но, если Гривус...
— Чтобы попробовать кого-то атаковать всеми силами, ему надо будет сначала их собрать в кулак — один или два, как пожелает. А сейчас они у него разбросаны по семи секторам. Раньше чем через неделю сконцентрировать войска он по любому не сможет. Не забывай, ему еще и необходимо прикрывать множество жизненно важных, для него, миров. В этом отношении нам проще. Опять же, мы не знаем самого главного — куда Гривус хочет и может пойти. Так что, нам так и так придется работать "вторым номером", реагируя на угрозы по мере их появления.
— А руководство? Что мы сообщим руководству Альянса, и когда?
— Уже сказал — как только проверим сведения, переданные Ареоном. Я ему верю — это явно не подстава, но его и самого могли ввести в заблуждение. Получим подтверждение — сразу доложим на Карфеддион. И, пожалуй, надо будет сообщить Высшему Совету Ордена. Что-то мне непонятная возросшая активность республиканского флота в Юго-Западных Пределах, о которой докладывает разведка Альянса, не нравиться.
— Мы же предоставили Сенату и правительству Республики доказательства непричастности флота Альянса, к нападениям на республиканские миры! С Карфеддиона уже и свидетелей наверняка отправили на Корусант...
— Ага, и кто-то из республиканских вояк решил, что это шанс отличиться.
— С теми силами, что сейчас есть в распоряжении у Гривуса, он размажет их как кусок сырой глины. Их армада даже не укомплектована толком.
— Ну, будем надеяться, что до стрельбы дело не дойдет, пока они не дождутся подкреплений из Центральных Миров.
* * *
Дитам с тревогой посмотрел на небо — к счастью, никаких вражеских кораблей или малых летательных аппаратов в пределах видимости не было. А вот слабенькие искорки, вспышки и тонкие световые линии на небосводе появлялись регулярно. Похоже, на орбите все еще шел бой, или — что более вероятно — те, кто обладал собственным межзвездным транспортом, пытались сбежать с внезапно атакованной неизвестным врагом планеты. Как утверждала Сила — не слишком удачно. Толи атакующие обладали такой большой численностью, что в состоянии были окружить планету частой сетью своих кораблей. Толи... — вот это второе "толи" старому забраку совсем не нравилось: где то там, на орбите, он чувствовал присутствие одаренных. Причем, явно не просто одаренных, а обученных форсъюзеров — возмущения в Силе имели слишком уж упорядоченный и направленный характер.
Вопросы: кто и зачем? — сейчас выяснять просто не имело смысла. Главное, помочь людям в этом крохотном поселении выбраться из неожиданно обрушившейся на них беды. Отсюда возникал другой вопрос — а как это сделать? Там, на Корусанте, когда старый джедай-рекрутер еще только собирался лететь за ребенком, который мог стать еще одним юнлингом, сама Сила подтолкнула его выбрать не обычный джедайский челнок, а старый кореллианский корабль. Обычно на таких небольших кораблях устраивали экскурсии по галактике ученикам в Храме. Всего экипажа — дроид-пилот и дроид-нянька, попутно обычно исполняющий обязанности преподавателя для малолетних сорванцов. Большая автономность и мощная система жизнеобеспечения, позволяющая дождаться помощи в случае аварии в какой-нибудь глухомани. Да, в нормальном состоянии здесь может с комфортом путешествовать два десятка кислорододышащих разумных существ — для троих рекрутеров Ордена он был явно слишком большим. Если потесниться, то можно разместить и втрое больше. Старый забрак сомневался, однако, что даже Сила может утрамбовать в относительно небольшой объем жилых помещений две сотни обитателей и невольных гостей Наблюдательного поста номер сорок четыре горнодобывающей компании "Эциксесс" на Ли"га-Вияне. И все же, попробовать стоило! — хотя бы потому, что иные варианты его вообще не устраивали...
— Мастер Дитам! Мастер Дитам!
О, старшая из его спутниц — Се-Токара Бри. Молода, но считается одной из лучших наставниц для малышей в Образовательном корпусе. К сожалению, в их критической ситуации она ему не помощница: хотя ей почти тридцать, опыта реальной работы "в поле" у нее нет — наставников малышни даже на чертов Джеонозис, в числе прочих, не дергали. Нет, как раз с местными-то общий язык она нашла быстро, но вот, случись схватка — не дай Сила! — девушка будем ему только обузой. Так же, как и другая, еще более юная помощница...
— В чем дело, рыцарь Бри?
Идущее в Силе от старого мастера ощущение уверенности несколько успокоило подбежавшую к нему джедайку. Едва переведя дух, она начала излагать Дитаму суть своего предложения. Опытный путешественник, побывавший за полторы сотни лет жизни во многих местах и в куче разных переделок, забрак сразу уловил суть предложенной учительницей идеи.
— В общем, это Тамити меня надоумила: девочка хорошо разбирается в технике, всегда интересовалась космическими кораблями...
— Вы уверены, что если выкинуть запасы и освободить трюмы, весь народ из поселка поместится внутри?
— Да, мастер! Мы уже прикинули... — кислорода и воды хватит на пару недель. Поглотители углекислоты тоже выдержат. Сложнее всего с сантехникой — фановая система корабля просто не рассчитана на такие нагрузки...
— И, наплевать — в крайнем случае, продуете систему прямо в космос. Мусор туда же — теперь уже не до экологии. Так, вы с Тамити молодцы! — мобилизуем местных на разгрузку корабля от всего лишнего и начинаем готовиться к отлету.
"Великая Сила, помоги нам!" — Дитам готов был сейчас ухватиться даже за самую призрачную надежду. Ладно, он сам — достаточно пожил и давно готов уйти в Силу, но эти девочки, что прибыли сюда вместе с ним. Жители поселка, смотревшие сейчас на них как на единственный шанс на спасение. Трое одаренных детей, наконец...
На Корусанте очередное задание представлялось простым, как мычание банты: найти на планете Ли"га-Виян, расположенной во Внешнем Кольце, на территории Юго-Западных Пределов, шахтерский поселок. И в этом поселке найти семью мастера-наладчика горного оборудования, в которой перед самым началом войны родилась одаренная дочь. Все бы ничего, но родители девочки принадлежали к расе адвозсек — поэтому на переговоры с ними отправили джедая поопытнее, в помощь Се-Токаре Бри. Опасения Совета Первого Знания оправдались: Дитаму пришлось уламывать папу и маму девочки две недели — те дважды просили время "еще подумать". Возможно, им пришлось бы провести в поселке гораздо больше времени, если бы не то, что на планету напали неизвестные враги. По крайней мере, в базе данных их "кореллианца" тех типов кораблей, что использовали захватчики, не значилось. Расы нападавших тоже сходу определить не удалось. Да и познакомиться с ними поближе у забрака желания как-то не возникало — у него совсем другие обязанности и заботы. После того, как захватчики подавили местные силы самообороны и захватили уже многие крупные города и космопорты, до маленького поселка в глухомани добрались беженцы, почти удвоившие его население. Их рассказы только укрепили желание старого джедая избегать контактов с нападавшими. Среди беженцев были две молодых семьи, причем одна — даже не с этой планеты, случайно оказавшаяся на Ли"га-Вияне перед нападением, и бежавшая вместе со знакомыми уже сюда, к их друзьям. У одной семьи был мальчик пяти лет, а у другой — новорожденная девочка. Оба маленьких хумана были одаренными, причем — с достаточно высоким уровнем мидихлориан в организме. Вот и не поверь после этого в волю Силы!
