* * *
Проводив стайку радостно галдящих учеников (женская половина группы старалась держаться более сдержанно и солидно, но даже у Таало Этав, сбросившей ненадолго груз повседневных обязанностей, это плохо получалось) в направлении ближайшей кантины, Кен отправился договариваться об аренде аэроспидера для всей компании. К сожалению, воспользоваться служебным челноком в этот раз никак не получилось: те, что были, все требовались для каких-то срочных дел на эскадре — хорошо еще, что до главного карфеддионского космопорта их подкинули, попутно. И обратно их смогут забрать почти через сутки, раньше не получится никак. Ну что же, так было даже лучше: ничего не помешает занятиям — а с Джаком и Раззардом он договорился: всех их подменят на время отсутствия. Можно было бы, конечно, сразу добраться до приглянувшегося ему безлюдного плато, но, жизнь приучила Старкиллера к разным неожиданностям — застрять с такой компанией в глуши и без транспорта, это бы никуда не годилось. Проще уж так, с пересадками и арендой аэроспидера. Заодно, прямо там же, в туристической конторке, где арендовал средство передвижения, взял пару каркасных палаток, еще кое-какой снаряги, и сухпайки с полевой аптечкой. Теперь можно было ехать забирать своих подопечных...
Сам Кен экипировался сегодня по полной: легкая броня, которую он сделал себе, из пилотского скафандра, с виду ничем не отличалась от стандартного сеповского образца. Разве что, опытный глаз сразу отметил бы жесткие голенища сапог, больше похожих на поножи от клонской брони, в тому же дополнительно снабженных наколенниками. Нагрудная пластина, в которую был встроен респиратор, тоже намекала на защитные функции, как и составлявшие одно целое с армированными перчатками наручи. Закрепленная на правом бедре кобура с тяжелым бластерным пистолетом DT-12 дополняла образ совсем не мирного "космического бродяги". Правда, планка с эмблемой "Фурий Тайтона", знаками различия и именем, показывали каждому, что обладатель всего этого снаряжения — находящийся на службе военный. Контейнеры и кармашки на оружейном поясе, доступные внешнему взору, содержали еще массу мелочей, которые могли бы пригодиться в разных непростых ситуациях. Накинутый на плечи плащ из тканой брони скрывал то, что посторонним показывать вообще не следовало: прикрепленный к поясу сзади горизонтально пенал, в котором покоился световой меч. Капюшон плаща он откинул: во-первых, погода здесь была хорошая, а во-вторых — его безволосая голова не выглядела больше, как какой-то печеный фрукт, только что вынутый из духовки. Ну а раз народ уже не будет от него шарахаться со страху, то почему бы подставить заживающую кожу под лучи местного солнышка, и под здешний ветерок? Как ни странно, если на макушке волосы расти никак не желали, то брови и ресницы восстановились почти полностью. А вот борода начинала отрастать какими-то клочками, заставляя тщательнее удалять с лица растительность. Впрочем, для этого была и еще одна причина: после ранения маску респиратора ему приходилось носить на лице гораздо чаще, чем Кену хотелось бы. Вот как сегодня, например. Правда, прозрачный материал, из которого была сделана маска, почти не скрывал черт лица. И это было хорошо, потому, что собеседники, особенно незнакомые, подсознательно не воспринимали его как угрозу, что было бы, носи он аппарат, прячущий от взглядов половину его физиономии.
Прощупывать мир вокруг раскиданными в стороны нитями Стихий стало для Кена так же привычно, как ранее было — сканировать окружающее с помощью Чувства Силы. Он приспособился... ну, почти приспособился — кое-что, пока, еще вызывало у него затруднение: мозг еще не научился выборочно фильтровать ложные образы, приносимые потоками Стихий, от истинных отображений вещей или живых существ. Иногда это перегружало сознание, но иначе было нельзя: другого способа держать под контролем все, что творилось вокруг, у Старкиллера теперь не было. Вот и сейчас, волна образов, принесенных Стихиями вместе отражениями солнца, неба и оживленной жизни большого космопорта, почти захлестнула его — Кен едва справился с этим потоком. Тааак, это что-то интересное! — Спокойное течение Силы через окружающую реальность обычно почти не волновало бескрайнего моря Стихий, чьим владением был материальный мир. А сейчас, их потоки словно подхватил невидимый ураган. Причем, что характерно, неспокойными были все стихии: Огонь, Воздух, Вода, Земля. Такое обычно бывало, если приключался какой-то катаклизм, не важно — природный или рукотворный. Или... или рядом был сильный форсъюзер, который сейчас обращался к Силе. Возможно даже, целая команда форсъюзеров.
Впрочем, команда как раз здесь присутствовала — в кантине Кен чувствовал несколько точек, где Сила (ощущаемая им как нечто особенное, не совсем реальное) соприкасалась с обычным миром: именно так ощущались теперь носители дара, способные прикоснуться к Силе. Два ярких "огонька" — Адела и Матис, еще один "огонек", послабее, — Таало Этав, и остальные, которые на их фоне смотрелись как маленькие звездочки, по сравнению с яркими созвездиями. Но, даже все они, вместе взятые, не смогли бы так взбаламутить спокойный фон Силы, чтобы он давал такое отражение в течениях потоков Стихий. Что характерно, ни Матис, ни более опытная Адела на это беспокойство в Силе даже не среагировали! Доктор Этав да, казалась настороженной, словно ее что-то беспокоило — но фиррерреанка, с ее природной эмпатией и повышенной чувствительностью тут вне конкуренции. А вот то, что у нее просто беспокойство, а не тревога, значит, что она тоже ничего не поняла в происходящем. Поскольку источник возмущения явно находился где-то в той же кантине, где они сидели, то там наверняка был еще какой-то форсъюзер. Кто-то, достаточно могущественный, чтобы так повлиять на фон Силы здесь, и, в то же время, достаточно умелый, чтобы скрыть от других форсъюзеров, не столь опытных, свое присутствие в этом месте. Рыцарь джедай, или даже, возможно, мастер — причем, достаточно молодой и еще не слишком опытный: в противном случае, этой "бури в стакане", как говаривал Райден, тут бы, сейчас, не было. Старкиллер достал из пенала на поясе комлинк и послал сигнал вызова.
— Лейтенант Этав, прошу вас выводить ребят и двигаться в правую от выхода из кантины сторону. В углу летного поля, прямо у края, вы увидите аэроспидер белого цвета с синей полосой по бокам. Дроид-пилот находится на месте. Маршрутную карту я в него уже загрузил — доставит куда надо. Сажаешь в него ребят и садишься сама, потом вы летите до пункта назначения и разбиваете там лагерь. Все, что необходимо, находится в багажнике аэроспидера. Если вы все поняли, прошу подать мне сигнал.
Умница Таало, не став ничего переспрашивать, просто прикоснулась к нужному сенсору. Черт, как же хорошо, что ее служебный комлинк имеет встроенную функцию звукоподавления — кроме самой фиррерреанки его сейчас не слышал никто другой, даже ее соседи по столику. Нет, пришедший сигнал вызова ребята наверняка заметили, но доктор не из тех, кто будет болтать о послании вслух.
— Так, на всякий случай: я подозреваю, что за вами ведется слежка. Но, кто следит и зачем — не могу себе представить. В общем, делайте вид, что все идет как обычно — идите к аэроспидеру и отправляйтесь на место. Кстати, код активации дроида-пилота я сбросил на твой комлинк. А я прослежу, кому вы это стали так интересны. Ничего не бойтесь, догоню вас позже.
Кен подал сигнал отбой. Примерно через пару минут стайка его учеников, ведомая доктором Этав, вышла из дверей кантины. Покрутив головами по сторонам, все направились туда, куда он им приказал двигаться. Старкиллер ждал... — к счастью, это не заняло много времени: уже через три минуты, когда его подопечные отошли от кантины достаточно далеко, из дверей вышел какой-то хуман. Довольно высокий молодой парень: бледнокожий, черноволосый — длинные пряди собраны сзади в "хвост". Одет... вот тут Кен готовы был поклясться всем, чем угодно, что это повседневная форма одежды "Фурий Тайтона" — просто без знаков различия и неуставного цвета. Многие из ребят с флота надевали такую полувоенную одежду, когда отправлялись в увольнительную. Парень, к тому же, набросил поверх нее еще какой-то совсем уж непонятный балахон: не то в неймодианском, не то в муунском стиле — ну, на джедайскую робу или плащ точно не похоже. Занятно, но маскирует, на самом деле, совсем неплохо. А в том, что этот парень и является целью его засады, Старкиллер ни минуты не сомневался: как бы ни был хорош парень в искусстве, маскировать свой след в Силе, так же хорошо "затирать" и возмущение в потоках Стихий он не мог!
Старкиллер осторожно двинулся вслед за парнем, явно вставшим на след его учеников: тот уверенно двигался в том же направлении, куда ушла их компания. Скоро стало понятно, что "птички улетели" — знакомый аэроспидер поднялся в воздух. И ушел в том направлении, в котором располагалось небольшое горное плато. Интересно, что теперь предпримет... джедай? Парень тянуть банту за хвост не стал: сразу же пошел в бюро проката аэроспидеров и спидербайков — и быстро уладив формальности, стал временным владельцем чрезвычайно быстрого, модифицированного "Ночного Сокола". Похоже, он не знал, куда именно направились его подопечные, иначе бы взял что-то не столь быстрое, но способное подниматься повыше над поверхностью земли! Быстро проверив спидербайк, парень вскочил в седло и резко рванул с места, явно намереваясь лететь вдогон за бело-синим аэроспидером. Ну-ну, давай — до места лету не меньше пары часов, даже на этой навороченной железяке. Вот, кстати, и самому Кену не помешает обзавестись чем-то достаточно шустрым, только, с потолком повыше. Четверть часа поисков, и вот уже сам он, верхом на новеньком кореллианском "Ревуне", летит вдогонку за неизвестным парнем, чей след в потоках Стихий по-прежнему читается очень отчетливо...
Очень скоро Кен понял, что парень очень четко выдерживает маршрут: ни разу не отклонился в сторону от того пути, который прошел до этого сине-белый аэроспидер. И это притом, что аэроспидер невозможно было даже разглядеть невооруженным взглядом. Ухитрился как-то поставить маячок на кого-то из ребят? — да нет, вряд ли — они не настолько беспечны! Да и наверняка на виду друг у друга должны были быть все это время. Однако, на всякий случай Кен снова связался с доктором. Только убедившись, что за все время пребывания в кантине к их стольку никто не подходил, а из самих ребят никто никуда не отлучался, он немного успокоился. Но тогда, чего этот парень за ними вдруг увязался? Причем так, чтобы его никто не заметил. И почему он так уверенно держал направление... — нет, вот это как раз было совершенно ясно: ребята фонили в Силе так, что их не смог бы засечь только совершенно пьяный или чем-то обкурившийся форсер! Но, какого же черта он за ними полетел? — какая-то мысль скреблась в голове у Кена: что-то про кого-то из его учеников. Личность парня никаких ассоциаций в мозгу не вызывала: хуман, лет под тридцать — веселое открытое лицо, симпатичное — такие обычно нравятся девушкам. Чем-то он ему, немного, напоминал Раша Кловиса. Разве что, манеры попроще и явно слышавшийся в голосе кореллианский акцент никак не вязался с воспитанником муунов. Акцент, вот на что он обратил внимание, когда он уловил обрывок его разговора с менеджером прокатной конторы... — наконец он вспомнил, отчего в голове могла всплыть эта мысль: несостоявшийся "жених" Аделы!
Губы Старкиллера невольно расплылись в хищной улыбке: как говориться — на ловца и зверь бежит! Ну что же, сейчас мы разберемся, что здесь этому парню нужно. Адреналин, привычно выплеснутый в кровь, заставлял сердце биться чаще, несмотря на жесткий контроль, с помощью которого Кен держал свои эмоции в узде. Интересно, а Адела ли являлась истиной причиной того, что этот кореллианец ошивался здесь? Впрочем, возможность задать тому парочку вопросов у него скоро будет: на горизонте тоненькой черточкой обозначилась стена, обрыв плато...
— Что, не знал, что высота этой скальной стены "Ночному Соколу" не по зубам?
Похоже, риторический вопрос Кена, который он задал этому парню, который, задрав голову вверх рассматривал каменный обрыв в поисках мест, где можно было бы взобраться наверх, застал того врасплох. Или, это Старкиллер был теперь настолько неразличим в Силе, что тот вообще не почуял его приближения? Ну, не учуял самого Кена, услышал бы свист турбины его спидербайка, дел то — но, парень явно прохлопал и это! Впрочем, джедай — а его манера держаться больше не оставляла в этом ни капли сомнения, — быстро пришел в себя. Даже, на взгляд Кена, слишком быстро.
— Я думаю, что твой спидербайк эту стену одолеет. Не одолжишь ли ты мне его, на время.
В словах парня не было ни тени вопросительной интонации. Где-то в голове у Старкиллера словно какой-то неприятный зуд возник. "Однако, пользоваться майнд-триком мы не стесняемся!" — кажется, даже призрачная надежда как-то добром поговорить, с каждой секундой таяла на глазах.
— Сейчас ты отдашь мне свой спидербайк, и будешь...
Что там еще хотел от него этот наглец, Кен слушать не стал. Просто вызвал "Огненную Завесу" — как утверждал Райден, когда показывал этот прием, — он являлся чуть ли не самым эффективным способом противодействия любителям покопаться в чужих головах, что придумали Формовщики Кро Вара. Парень вскрикнул, зуд в голове у Кена моментально пропал.
— А если не отдам, что тогда?
Старкиллер ничего не мог поделать с собственным голосом, ехидно сочившимся из-под респираторной маски: адреналин, кажется, вот-вот накроет его с головой — и все силы уходили только на то, чтобы не давать воли гневу. Парень, тем временем, уже вполне пришел в себя, разглядывая Кена уже по-новому.
— Тогда я его просто отберу, кто бы ты ни был, Темный! А заодно и выясню, что ты за тип, и как здесь оказался...
К несчастью для джедая, к тому времени, когда он достал откуда-то из складок свой меч, и зажег синего цвета клинок, Кен уже полностью овладел собой. Ярость сменила холодная решимость.
— Ну что же, и у меня есть к тебе пара неотложных вопросов.
Ловко вытащив из пенала, висевшего горизонтально сзади на поясе, свей меч, Старкиллер отвел в сторону полусогнутую правую руку, положив левую на нижний конец рукояти. Даже та тень ярости, что еще была в его душе, словно переселилась в ярко-алый клинок, вспыхнувший возле правого плеча Кена. В атаку они с кореллианцем кинулись почти одновременно.
* * *
Еще когда он только вступил в перепалку с незнакомцем, Кейран почувствовал, что что-то идет не так! Уже само по себе то, что он позволил чувствам взять верх над рассудком настолько, что кинулся в погоню за Аделой и ее спутниками, было странным. Сейчас, задним числом. Джедай понимал, что попросту не успеет вернуться к сроку в космопорт, и челнок, прибывший за пребывавшими в увольнении сослуживцами, уйдет обратно к "Резонеру" без него. А это вынужденные объяснения с начальством и, вероятно, нежелательная отметка в личном деле, которая может затруднить ему дальнейшую миссию. Однако, когда он кинулся в погоню за аэроспидером, ведомый тоненькой ниточкой Силы, протянувшейся между ним и девушкой, эти здравые мысли почему-то не пришли ему в голову.
