Только, прибежала то в палату к Кену Таало не потому, что там находилась ее подруга и занималась с ним чем-то таким... неприличным, что ли. Просто, сдавшись под напором Рани и помогая той избавиться от одежды, Кен решил, заодно, снять маску респиратора — чтобы не мешала процессу, как он сказал. Результат, вместе с теми усилиями, что он приложил, ублажая лейтенанта Вао, оказался соответствующим: из-за проблем с дыханием он чуть было не потерял сознание, идиот! Потом Таало стало даже немного стыдно за то, что она наорала на подругу, явно намеревавшуюся "продолжить банкет", когда Кен немного отдышался и пришел в себя, и на пациента — который тоже, кажется, был не прочь "отработать всю программу целиком", но уже надев на лицо маску респиратора. Впрочем, эти балбесы даже не обиделись на нее, решив "продолжить как-нибудь в другой раз". Ну, вот скажите — как их ругать, после этого?
За всеми этими треволнениями Таало даже не нашла времени спросить у пациента: что такого необычного было у него с глазами, когда они вдруг поменяли свой цвет — а потом вернулись к прежнему состоянию. Наверное, какие-нибудь заморочки, связанные с Силой? Видеть, как Старкиллер, с помощью Силы, приводит свой организм в более-менее нормальное состояние, было завораживающе интересно. Там, где обычной медицине потребовались бы недели долгого лечения, форсъюзер управился за несколько дней! Нет, кожа на его голове так и осталась болезненно-серой, хотя и не производила теперь впечатления обгорелой корки. Волосы на черепе тоже не начали снова расти. А вот брови и ресницы помаленьку восстанавливались, как ни странно. Кен что-то проворчал в ответ на ее вопрос относительно этого — сославшись на Силу, и то, какими извилистыми путями она иногда следует. Таало ничего из этой сентенции не поняла, кроме того, что и с таким вот чудесным заживлением тоже могут быть проблемы.
Черт, иногда ей хотелось, чтобы ее фиррерреанские способности к эмпатии и повышенной чувствительности стали чем-то большим. Иногда ей казалось, особенно находясь рядом с Кеном, что она чего-то необычное чувствует — а в другой раз, рядом с ним не работало даже то, на что она привыкла полагаться в своей работе, как на привычный и надежный инстрмент. Весь этот парень словно был соткан из противоречий, то и дело ставя ее в тупик своими поступками и словами. Ну, вот как после того, когда она ознакомила его с результатами экспресс-исследований, на наличие мидихлориан в организме у тех, кто служил "Фуриям Тайтона". Доктор невольно вспомнила тот разговор.
— Я совершенно не удивлен: надо признать, что Сила всегда идет собственными путями, когда желает побудить нас к тем или иным действиям.
— Ты про результаты анализа?
— Ну, да...
— У Аделы, как и ожидалось, самый высокий уровень — более восьми с половиной тысяч мидихлориан на клетку. Второй Матис — семь тысяч шестьсот. Далее резкий провал: у Нуа пять тысяч сто и у Лулу почти столько же. У Вилелма с Родом поменьше — у одного четыре, а у другого — четыре двести. Меньше всего мидихлориан было у Раммеркаара — две тысячи триста...
— Да, про бегство этого вагаари я уже слышал, Джак рассказал в подробностях. Ладно, сбежал и сбежал — черт с ним! Ну а относительно других служащих у "Фурий"?
— Есть несколько человек с тремя тысячами, или близко около этого. Больше четырех тысяч только у меня, если тебе интересно — четыре семьсот.
— Интересно, интересно доктор!
— А что в этом такого уж интересного, позволь спросить?
— Ну, хотя бы то, что обычно вероятность собрать просто так нескольких человек, у которых много мидихлориан в организме, равна почти нулю. Значащие цифры в этом числе появляются после нескольких нулей перед ними: скажем, для слабозаселенной планеты такая концентрация была бы нормой — а вот для флота, подобного нашему, уже перебор! Только Сила в игре козыри выдает себе сама... — и играть с ней в ее игры садятся только самоуверенные идиоты, или ситхи...
Честно говоря, Таало так и не поняла эту его фразу — что он имел в виду?
— Знаешь, Кен, у нас, на Фиррерре, много мидихлориан в организме — это норма. Наследие Строителей, будь они неладны...
— Это точно, Раката много у кого в геноме поковырялись, пытаясь избежать гнева, обрушенного на них самой Силой. Искали путь спасения за чужой счет. А Сила, она жульничество не любит: ее преграду можно обойти, но обмануть ее не получилось пока что, ни у кого. Даже у самих Небожителей.
— А это кто такие?
— Да так, есть одна семейка, впрочем, это дело давнее и неинтересное. Лучше скажи — не хочешь присоединиться к моим ребятам и попробовать самой прикоснуться к Силе?
Ей показалось, что Кен хочет переменить тему разговора, и на самом деле, воспоминание про этих "Небожителях" что-то больно задели в его душе. Интересно, еще один кусочек тайны, среди множества иных таких же, окутывающих личность Старкиллера. Возможно, когда-нибудь Таало даже разгадает некоторые из них, а пока...
— И зачем это мне, скажи на милость?
— А разве ты не хотела бы еще лучше чувствовать, что именно необходимо тем, кто обращается к тебе за помощью, например? Расспроси Аделу — она, насколько я знаю, больше меня общалась, в свое время, с Целителями, когда еще была в рядах Ордена.
Таало немного смутилась, задавшись вопросом — а надо ли это ей на самом деле? А Кен не отставал, начав ее убеждать.
— Знал я одну... женщину. У нее мидихлориан было ничуть не больше, чем у тебя: в джедаи не возьмут и в политику дорогу не закроют! И, учить ее обращаться с Силой никто сознательно не учил. Однако, был у нее талант, полученный благодаря тому, что она самостоятельно научилась пользоваться некоторыми из даров Силы. Она умела находить точки соприкосновения у спорящих о чем-то людей. Была идеальной посредницей. Так почему бы и тебе не попробовать развить собственный дар?
— Знаешь, я подумаю...
— Вот и хорошо! А пока, если не возражаешь, мы с ребятами займем у тебя один из двух спортивных зальчиков при медблоке: нам надо приступать к занятиям — а выздоравливающих у тебя сейчас все равно не густо, и мы их упражнениям не помешаем. Обещаю, что перенапрягаться я больше не буду, честное слово!
Она только кивнула, в знак согласия: одной заботой больше, одной заботой меньше — какая, в сущности, разница?
* * *
Кен бросил вороватый взгляд на дверь палаты, закрывшуюся за ушедшей Таало Этав, словно опасаясь, что доктор вернется обратно. Кто его за язык тянул, спрашивается? Сначала это косвенное упоминание Мортиса и событий там произошедших, о чем он сам старался забыть как можно тщательнее и надежнее. Потом чуть было не проговорился, напрямую, про Падме. Между тем, Таало не так проста, как хочет казаться, да и место офицера корабельной службы безопасности занимает не абы с чего. Как он уже успел убедиться, те, кто своим должностям (пусть даже и не по основной профессии) не соответствуют, у "Фурий" на них долго не задерживаются. И, — это было заметно ему даже сейчас, с его ограниченным чувством восприятия в Силе, — женщину очень интересуют подробности его прежней жизни. Да, первоначально это был чисто профессиональный интерес контрразведчика: биографию-то Кен себе придумал ой как не простую! Но, похоже, чем дальше — тем больше, доктор попала под власть азарта: узнать хоть что-то, хоть какие-то детали и моменты его настоящей прежней жизни. Внешне это было почти не заметно, но женщина временами чертовски напоминала ему Оби-Вана за работой, который был в Ордене одним из лучших джедаев-следователей.
Ладно, похоже, что Таало здорово выведена из себя тем предложением, которое он ей сделал — насчет учебы в работе с Силой. А ведь, и для него самого собственные слова стали неожиданностью. Но, с другой стороны, если ее слова об уровне мидихлориан в собственном организме правда, то могло бы получиться интересно... — Нет, парень, ты решительно дурак! — тебе только сейчас рядом обученного эмпата, и, возможно, прирожденного телепата для спокойной жизни только и не хватает. А так, да уж — интересные расклады получаются: Одну единственную Аделу еще как-то можно списать на случайность — но еще и Матис... вот это уже перебор, как говорят заядлые игроки в сабакк! Да и остальные ребята — положил, уровень мидихлориан у них не высок, но, способность к обучению зависит ведь не только от этого: не менее важно, как сильно человек связан с Силой. Да, что далеко ходить — та же Падме является чуть ли не лучшим примером того, как начинает работать даже не развитый дар, если у его носителя есть сильная связь с Силой. Ведь он сам, причем не единожды, наблюдал, как ей удавалось найти общую точку соприкосновения у сторон, которые, казалось, могут разрешить свои противоречия, исключительно лишь взяв в руки оружие. Кен сейчас смог бы побиться об заклад, что работать с Силой смогут выучиться все его подопечные — кто-то больше, кто-то — меньше. Даже оба корусантца, не говоря про Лулу и Нуа, с их более высоким уровнем симбионтов.
Старкиллеру не нравилось только одно: все эти ребята собрались у "Фурий" из-за него, по большому счету — ну, кроме, понятно Лулу и самой Таало Этав. А это значит, что Сила, несмотря на все с ним произошедшее, по-прежнему имеет на него свои планы — которые ему совершенно непонятны! Вот чего-чего, а новой встречи с троицей с Мортиса Кену как-то совершенно не хотелось. "Так, черт, нечего дергаться раньше времени — ничего еще не случилось!" — он попытался себя успокоить, и выбросить дурные мысли из головы.
Стоило подумать о чем-то более насущном. Хотя бы об этом вагаари, Раммеркааре — какого черта ему вообще у "Фурий" понадобилось делать? Обидно, Райден ведь давал словесное описание этих поганцев... — свяжи он вовремя концы с концами, можно было бы схватить и прижать этого ублюдка. Тогда бы точно удалось узнать всю подноготную пребывания его, и его сообщника на флоте. Правда... Кен думал, что вагаари и его подельник просто использовали "Фурий Тайтона" как подходящую "крышу", прикрытие для сбора разведывательной информации о тех местах, где флотилия несла службу. Самое простое объяснение, и вместе с тем — самое неприятное: только грабительского рейда из Неизведанных Регионов, на территорию их нанимателя, им сейчас и не хватало, для полного счастья! Оставалось только надеяться, что погоня с Мандалора спугнула мерзавцев слишком рано, и те попросту не успели узнать ничего существенного, пригодного для планирования настоящего налета.
Вообще-то говоря, с этой мандалорской охотничьей экспедицией странно получилось: интересно, с чего Кеноби послал за какими-то бандитскими агентами своего падавана, да еще и дал ему в помощь Корки Крайза? А в том, кто именно возглавлял погоню, Кен не сомневался — описание тех, кто с ней и Лулу разговаривал, Адела оставила отменное. Да и Джак с Закаром и Майарой тоже подтвердили слова девушек. Хм... интересно, а не допустила ли Сила это успешное бегство шпионов только ради того, чтобы он, Кен Старкиллер, не встретился с Уи и Корки? В принципе, оба ребята надежные, которым можно доверить что угодно. Дать знать, через них, о том, что ты жив... — какой соблазн!
Нет, развивать дальше эту мысль тоже не стоит! Встреча с Падме ему не светит — по крайней мере, до конца ее канцлерского срока. А напоминать о себе, чтобы только сказать: "Привет, как у вас у всех дела?" — Кену не хотелось. Если бы уж пришлось выбирать — объявить о том, что уцелел, — то следовало бы с самого начала перебираться к Райдену. Там бы, по крайней мере, он своим "воскрешением" не навредил бы никому из близких. А повод для войны... — что же, кажется, что его бывшим собратьям никаких поводов теперь и не нужно: то, что дело идет к новой схватке, видно даже непосвященным. Весь вопрос только в конкретных сроках — когда именно начнутся боевые действия. А они, похоже, определятся тогда, когда в штабах посчитают, что последняя застежка приделана к последнему солдатскому доспеху.
Собственно, с капитанами Раззардом, Ордо и Поквисс он и обсуждал, в основном, не перипетии всей этой шпионской истории, а то, чем может угрожать их нанимателю — да и самим "Фуриям Тайтона" тоже, — новый виток противостояния Республики с тем, что осталось от Конфедерации Независимых Систем. Заодно гости поинтересовались мнением Кена: что следует делать с трофеями от недавней кампании? Мнение Старкиллера, что раз есть возможность — надо расширяться, тем более, что наниматель не прочь заплатить побольше, лишь бы защита была надежнее, — совпало с мыслями самих его посетителей. Тем более, как оказалось, что неплохой пиар их действий в новостных сетях ГолоНет этого региона, вызвал широкий приток местных добровольцев. С одного Нотоиина прибыло несколько тысяч кандидатов. В том числе, как оказалось, и тот капитан морских пехотинцев, что ходил с ним на абордаж, а потом сопровождал Кена в полете к алмазной луне...
Как он узнал, уже после его ранения флот удачно распотрошил пару пиратских гнезд, где не было сильного сопротивления, но зато попались неплохие трофеи, в виде легких кораблей. По всему выходило, что "Фурии Тайтона" смогут теперь удвоить количество вымпелов в своей флотилии (которой уже больше подошло бы определение "эскадра"). И сейчас, пока имеется свободное время, намечается реорганизация и массовые перестановки кадрового состава...
— Вот, уговаривают принять командование одним из трофейных "Бунтарей"...
Джак Ордо кивнул на Майару и Закара. Вид у капитана был не то, чтобы недовольный, а какой-то растерянный: Насколько Кен знал, уже несколько десятков лет "Фурии" имели более-менее стабильный состав — как по количеству вымпелов, так и по командам кораблей. Правда, бушевавшая три года война не пощадила и их — во время предыдущего контракта, у Майгито, флотилия понесла очень серьезные потери в личном составе. И теперь, впервые за долгое время, "Фурии Тайтона" внезапно чуть ли не утроили свои силы — ну, по крайней мере, они были к этому близки.
— Джак, ты сам знаешь, что это наш шанс! Флот не был таким с тех пор, как нас, в числе прочих, выкинули на улицу — после того, как Республика расформировала свои вооруженные силы, из-за Руусанской реформы. Кто, кроме тебя и нас, сможет стать одним из трех командующих новыми боевыми группами?
— Расстаться с кораблем, на котором прослужил столько времени...
— Во-первых — вот не сейчас, прямо сразу. А во-вторых — это все равно было бы неизбежно: надо признать честно, наши "старички" уже не соответствуют современным требованиям. Если что, воевать нам придется с хорошо вооруженными противниками, и не факт, что все удастся провернуть так же, как возле Нотоиина. Впрочем, ранение Кена как раз показывает, что даже там не все прошло гладко.
— Да все я понимаю! Просто... раньше мы могли себе позволить выбирать: брать или не брать контракт. А теперь, с ростом флота, нам уже не придется быть такими привередливыми: содержание такого количества кораблей требует куда больше средств, чем у нас на это уходило раньше. Вон, нам уже и услугами "лавки компании" предлагают воспользоваться!
Это было уже интересно: неужели лорд Вандрон пытается привязать к себе "Фурий" посильнее — через долгосрочный контракт и закупку для них снаряжения за собственный счет? Вроде бы, ранее он имел намерения развивать свои собственные, секторальные, вооруженные силы. Что-то поменялось в его текущей политике? — такие резкие изменения, если они происходят, обычно сулят нешуточные проблемы. В том числе и тем, кто будет работать на Крую Вандрона по военной части. Об этом Кен и спросил своих гостей.
