Нет, про то, что госпожа Канцлер собралась, мол, втихаря поторговать родиной никто даже мысленно не заикнулся. Однако, желание чуть ли не всех серьезных сенатских группировок нажить на предстоящих переговорах хотя бы чуть-чуть политического капитала тоже особо не скрывалось. Если переговоры пройдут для Республики удачно, то за своей порцией "славы" полезут все. Если же им не повезет, то крайней наверняка постараются назначить именно ее.
Амидала еще могла понять Ишина Ил-Раца: тот, вместе с немногими оставшимися рядом с ним "ястребами", ушел в глухую оппозицию. Да, оппозицию сейчас бессильную, но готовую снова поднять голову при малейшем изменении политической конъюнктуры. Для него любая неудача так называемого "конструктивного большинства", что обеспечивало поддержку нового порядка в Сенате, была шансом вернуть себе былое политическое влияние. Но, какого черта поиграть в "неформального оппозиционера" решил Органа? Бэйл, как и все остальные Лоялисты (как бывшие, так и сейчас оставшиеся таковыми), получил от канцлерства Падме исключительно одни преференции, без ущерба для кошелька или репутации. А сейчас он, вольно или невольно, действовал рука об руку с Ил-Рацем!
Был бы Органа обычным жлобом, занятым исключительно набиванием собственных карманов и борьбой за то, чтобы поудачнее (для себя) "пилить бюджет" — какими оказались, на поверку, кое-кто из ее бывших коллег по Комитету Лоялистов, Падме бы не так удивилась. Но, Бэйл всегда был человеком, прежде всего, идейным! Конечно, "помочь" своей родной планете или друзьям он тоже никогда не забывал, но кто в Сенате этим не занимался, попутно с основными делами?
Тем не менее, что-то общее у двух "идейных борцов" (даже трех — считая Гарма Бел Иблиса, от Кореллии) все же нашлось. Кореллианец, кстати, тоже ухитрился влезть в тот гадюшник, что собрался, сейчас, на борту "Звезды Республики"...
Да, потребовалось взять в аренду целый круизный лайнер, чтобы вместить всех бездельников и дармоедов, кто считал себя достойным и обязанным сопровождать Канцлера Республики в этой поездке.
Интересно, Мэйс и Йода догадывались, что обязательно соберется такое стадо? Похоже, что да — вон, Шаак Ти сразу дала знать, что если чего, то Падме может на помощь ее, и сопровождающих делегацию джедаев, рассчитывать! Мэйс, понятное дело, вынужден был остаться в столице: в отсутствие Канцлера все дела ложились на плечи Лорда Протектора. Но Йода... — неужели старый гранд-мастер что-то такое чуял? Или все же, что вернее всего, его через чур напугали откровения Райдена Дуку, сделанные тем в узком кругу? В таком случае, держать руку на пульсе событий и вправду надежнее, если пребываешь в столице Республики...
Неожиданно и неприятно, что некоторые из угроз, наличие которых озвучил младший Дуку, оказались куда ближе, чем сначала представлялось. Даже сам Райден полагал, что у них будет несколько лет, на подготовку. Однако, известие о четырех тысячах нагайских кораблей, участвовавших в неудачной атаке на Мустафар (Энакин, паршивец! — только бы с тобой ничего плохого не случилось!), показало ранкорьи зубы мерзкой реальности. Что хуже всего, никто не мог дать никакой гарантии, что это последние корабли, которые "союзники" предоставили в распоряжение киборга.
Собственное чутье подсказывало Падме, что игры кончились, и нагаи вписались в галактическую заваруху всерьез. И, к сожалению, совсем не на их стороне. Наверняка пленные врали, сообщая о, сорока тысячах боевых кораблей и многомиллионной армии вторжения, которую они несли на борту. Но, дыма без огня, как известно, не бывает — откуда то, ведь, взялись эти самые несколько тысяч "лишних" вымпелов, которые бросил в бой Гривус (а разведка докладывала, что перемолотые у Мустафара нагайские корабли у калишца не последние!)? Эта сволочь, Корнах Теван, своими интригами нагадил Республике и ей самой даже больше, чем его покойный патрон — Суун Бейтс! А стоит ли лояльность неймодианцев тех проблем, которые государство получило на мирах Юга и Юго-Запада Внешнего Кольца? Сама Амидала в этом сильно сомневалась...
Во время очередного сеанса связи Таркин добравшийся, наконец, до своей родной планеты и взявший там все в свои руки, обрисовал Падме весьма неприглядную картину, сложившуюся на Эриаду. По его словам, не будь у противника уже захваченного плацдарма, где можно относительно спокойно, благодаря прикрытию, высадить новые войска, положение было бы не таким уж и сложным. Небольшое преимущество Гривуса в космосе с лихвой компенсировалось превосходством сил Республики на земле: мощная промышленность Эриаду ухитрилась за месяц не только компенсировать потери, но еще и серьезно увеличить запасы техники, вооружения и боеприпасов. — А новые легионы клонов, прибывшие вместе с адмиралом, помогли превратить местное ополчение (давно уже перевалившее численно за несколько миллионов, если считать со вспомогательными частями и службами) в настоящую армию, образовав ее крепкий костяк. Готовый плацдарм, который войскам Гривуса удалось удержать в районе захваченных ранее складов, менял этот расклад радикально. Как могут двигаться войска, имеющие для этого достаточно сил, при поддержке с орбиты — Падме хорошо представляла, имея некоторый печальный опыт.
Нужен был свой флот. Точнее — нужны были подкрепления тем силам, что у Таркина имелись возле Эриаду. Как минимум — несколько сотен свежих, не побитых и не потрепанных кораблей. Еще лучше — целая армада! Увы, такая армада до места назначения может долететь не раньше, чем через пару недель, а скорее — недели через три: она еще только заканчивает формирование на орбите Комменора. А вот "потерянный" флот, атаковавший ранее миры Альянса, наконец-то нашелся. И, самое главное, уже двинулся по направлению к своему старому месту базирования — во всяком случае, так ее уверил адмирал Пеккати Син...
"Проклятье, Падме — не тяни банту за хвост!" — сердитый внутренний голос отбросил в сторону деловые размышления. Да, откровенный разговор с госпожой Этав откладывать дальше было уже никак нельзя: менее чем через сутки они должны были прибыть на место встречи.
* * *
— Ну что, Органа, когда тебе надоест валять дурака?
— Ишин Ил-Рац, что вы себе позволяете!?
— Да ничего особенного: пытаюсь достучаться до ваших мозгов! — я в курсе, что они у вас есть. Только сейчас вы, почему то, предпочитаете изображать из себя банту, а не действовать как настоящий политик...
— Как действовать? Тупо лезть с заявлениями для прессы? Ишин, насколько я вас знаю, вы никогда не делали откровенных глупостей. Так почему теперь вы подбиваете меня этим заняться?
— Бэйл, я бы полез — только меня никто слушать не станет! Кому интересен политик, поставивший не на то животное на скачках? Вы же — совсем другое дело.
Ишин Ил-Рац в очередной раз глянул на хронометр. Бэйл решил перевести неприятный разговор на другую тему.
— Мы кого-то ждем?
— Да. Сейчас должен подойти один... деятель. Впрочем, Бэйл, вы должны сами его прекрасно знать — вместе начинали, насколько мне известно.
Нелепая догадка замаячила в голове у Органы. "Сам должен знать..." — Бэйл лихорадочно вспоминал всех влиятельных сенаторов и представителей секторов, что болтались сейчас на круизнике (лично сам он предпочел бы лететь сюда на "Тантиве-IV", который сейчас сопровождал лайнер — но, увы, нельзя — заклятые друзья и коллеги не поймут!).
Вице-король так ни до чего и не додумался, когда обещанный "деятель" появился на прогулочной палубе, на которой он и лидер одной из самых одиозных оппозиционных группировок находились сейчас, оберегаемые от посторонних глаз и ушей верными людьми. Если Ишин Ил-Рац рассчитывал удивить Бэйла, то он этого достиг на все сто процентов. Потому, как их "гостем" оказался, никто иной как, Гарм Бел Иблис — официально: "независимый" сенатор от Кореллии. Неофициально... — ну, список неофициальных интересов Гарма служба безопасности Альдераана Бэйлу, в свое время, представляла. Он тогда впечатлился. Бреха, впрочем, тоже — а политическому чутью жены Органа доверял! Именно Бреха, в свое время, резко высказалась против того, чтобы блокироваться в Сенате с кореллианцем, хотя политические и экономические выгоды этого альянса для Альдераана казались, на первый взгляд, очень заманчивыми. "Экстремист, к тому же — крайне неразборчивый в средствах, и не ценящий своих партнеров. Нам такие попутчики не нужны" — тогда Органа послушал жену, и никогда об этом не жалел...
— Ишин говорит дело, Органа! Пойми, из всех нас реальные шансы занять кресло Канцлера есть только у тебя одного. Но для этого надо делать публичные заявления: народ заранее должен слышать своего будущего лидера.
— А ты сам? Что, Канцлер Иблис звучало бы хуже, чем Канцлер Органа?
— Бэйл, вот только не начинай, а! Ты сам прекрасно знаешь, что без широкой поддержки сенатских партий никто в кресло канцлера не сядет. Ни Ишину, ни мне такой поддержки не собрать: его тянет прежнее сотрудничество с Палпатином, а меня — игра моих сограждан в "независимость", которая стоила Кореллии слишком дорого.
— Ну, хорошо, с Ишином все понятно — а чем тебя Амидала в канцлерском кресле не устраивает? Вроде бы, Кореллии грех жаловаться на новый режим...
Гарм поморщился, как будто надкусил недозрелый плод майлоруна.
— Причем тут Амидала, дальше юбки которой ты, похоже, не хочешь заглянуть? Речь идет о джедайской диктатуре, которая у нас тут, потихоньку, устанавливается. Или тебе на старые послеруусанские принципы наплевать?
"Ну, вот мы и дошли до сути" — Бэйл справился с волнением усилием воли.
— Ты понимаешь, насколько это серьезно? Орден расправился с Палпатином, а он был нечета любому из нас...
Раньше Органа никогда не произнес бы вслух то, что лично для себя признал уже несколько лет назад. Но сейчас было не до ложных условностей.
— Орден недавно накосячил по-крупному. А сейчас, как донесли мне из верного источника, джедаи накосячили снова.
Ишин Ил-Рац решительно рубанул рукой воздух. "Надо же, словно на митинге выступает, перед толпой" — Бэйл заметил краем глаза, что Иблис тоже поморщился. Как он знал, кореллианец пустого трепа не любил, и не одобрял.
— Ладно, Ишин, ближе к делу: Ты уверен, что твои "контакты" тебе не соврали? Нам нужны гарантии!
Бэйл задумался: похоже, кореллианец посвящен в план Ил-Раца куда лучше, чем он сам. Надо потом с ним этот вопрос обговорить. Одно дело — работать с бывшим сторонником Палпатина, который будет полностью зависим, от него, и совсем другое — иметь в союзниках Иблиса, с его мозговыми тараканами и кучей личных амбиций. Но, с другой стороны, с Гармом все их планы, походившие на детскую игру в песочнице, могли обрести реальные контуры...
"К черту! Надо рисковать — такие шансы бывают один раз. Если упущу все сейчас, потом буду наверняка жалеть до конца жизни".
* * *
— Слушай, Гарм, ты уверен, что Органа не сдаст, в последний момент, назад? Все же, с Амидалой он вместе работал еще с довоенных времен: набуанка всегда держала его за близкого соратника — если он вернется и покается, то ему любые отклонения от "генеральной линии" новые власти простят! А нам, честно говоря, нечего ему предложить, кроме потенциального канцлерского кресла, до которого еще надо дожить...
— Угу, вот за это кресло (в которое он с нашей помощью может сесть!), он и будет стараться. Я его знаю: расклады у них там, на Альдераане, такие, что Бэйл во внутренней политике всегда будет "вторым номером", после жены — у Антиллесов просто куда более сильные позиции, — а ему хочется быть только первым. Да, уйти в жесткую оппозицию Амидале он не захочет (и не сможет — из-за тех же альдераанских раскладов), но "дружески покритиковать", сам видишь, не отказался. А уж если Амидала, по какой-то причине, покинет кресло Канцлера — Бэйл занять "нагретое" местечко никогда не побрезгует!
— Думаешь, тех видеозаписей, что он отправил на разные около политические каналы ГолоНет, будет достаточно, чтобы поднять его на гребень волны?
— Если мы, и другие наши сторонники, ему поможем — несомненно! Кроме того, наверняка Бэйла поддержат многие бывшие Лоялисты, и те, кто поддерживал, по тем или иным причинам, Амидалу — но, при этом, не всецело одобрял ее политику. Нет, понятно, "перековавшиеся" бывшие "палпатиновцы", вроде твоего старого друга Ардуса Кейна...
— Сколько раз я тебе говорил: Кейн мне никакой не друг!
— Ладно, не обижайся, Ишин. Так вот, такие как Кейн нам даже не попутчики. Надо отдать Шиву Палпатину должное — умел он аккуратно гнуть нужных сотрудников в "правильную" сторону. С тобой то, и твоими людьми этого делать бывшему Канцлеру было не нужно: вы и так уже, добровольно, работали в нужном ему направлении.
— Ты говоришь так, как будто сильная Республика это плохо!
— Я имею в виду, что те, кто встанет во главе этой сильной Республики, попросту нагнут всех остальных под себя! Надеюсь, ты с этим согласен?
— Ну, если теми, кто встанет во главе Республики, будем мы сами...
— Вот именно: при Канцлере Органе во главе Республики будем именно "мы сами" — вместе с ним. На это я всегда готов подписаться! При Амидале... — нахрена нам джедаи, которые указывают Сенату и Канцлеру: что и как им делать? Когда то, после Руусана, наши предки решили этот вопрос раз и навсегда, как они считали — не вижу причины что-то менять, в этом вопросе.
— Странно, чем тебе тогда так не нравился Палпатин, в качестве Канцлера?
— Тем, что при Органе мы с тобой сами будем решать: какими путями пойдет Республика. А при Палпатине нам оставалось бы только выполнять его приказы. И, упаси Сила, ошибиться или неправильно этот приказ понять, при выполнении. Да, Палпатин умел мягко стелить — особенно тем, кто в данный момент был ему нужен. А вот к тем, кто был ему не нужен совсем, у него отношение было совсем иное...
— Ладно, не буду спорить, хотя — на этот счет у меня иное мнение.
— Да, сейчас уже все равно: Палпатин давным-давно мертв, и прах его развеян над Корусантом. Надо думать о будущем.
— Так я и думаю, из-за чего и спрашиваю: на Органу можно надеяться? Раз ты говоришь, что Амидала может его простить даже после тех политических заявлений, что он вчера и сегодня сделал — он может и на попятный пойти! Особенно, если нашей дорогой госпоже Канцлеру, к которой Бэйл явно питает не только дружеские чувства, будет угрожать реальная опасность.
— Вот что бы Бэйл не наделал глупостей, мы с тобой и отправимся вместе с ним. Чтобы сдержать "прекрасные порывы души", буде они у Органы возникнут. Приглашение на борт яхты королевского дома Альдераана, "Тантиве-IV", я для нас получил: Подозреваю, что старине Бэйлу попросту стремновато сейчас сваливать с борта "Звезды Республики" в одиночку, раз он с радостью согласился принять нас в компанию. А ведь это он не знает еще некоторых грязных подробностей...
— Черт, Гарм, не здесь! Хрен его знает, что за следящую аппаратуру и куда тут могли понапихать спецслужбы.
Бел Иблис непринужденно расхохотался, услышав эту реплику:
— Можешь мне поверить, Ишин, мои люди ошибок не делают: здесь, в моих апартаментах, все проверено и вычищено. А то, что специально оставлено (типа, бестолочи не заметили и не изъяли), передает "слухачам" только то, что я пожелаю — и ни словом больше. Для чужих ушей, у нас тут сейчас идет обсуждение выступлений нашего общего друга Бэйла в ГолоНете. Кстати, после этого, у спецслужб уже не будет вопросов, почему Органа пригласил нас к себе на яхту, когда решил покинуть борт ""Звезды Республики".
