Казалось бы, чего проще: показал противнику свою слабость, заманил его в ловушку — и устраивай засаду. Тем более, что наличие двух планет-гигантов, обладающих огромной массой и дающих мощную гравитационную "тень", а так же служащих сильными источниками космического излучения, легко позволяло замаскировать сразу оба "пропавших" флота от пассивного сканирования. А проводить активное сканирование "невидимки", разумеется, не могли — чтобы себя не обнаружить. Только вот, Гривус не дурак: перед атакой наверняка будут посланы и обычные разведчики, которые это самое активное сканирование точно проведут. Опять же, и от активного сканирования тоже можно спрятаться в тени планет-гигантов. Вопрос только в том, как угадать — а где будет эта самая "тень", когда Гривус решит атаковать, и прикажет провести доразведку? Это отдельный корабль, или боевую группу можно спрятать без большого труда... — а для целого флота может попросту не хватить места в "тени". Или сканирование вообще проведут сразу с нескольких сторон, и тогда вообще все ухищрения бессмысленны.
Плюнуть на хитрые планы и просто провести размен по принципу: один свой корабль на три гривусовских? Вопрос только, а с чем он в итоге останется? — и что там еще у железного генерала может быть в загашниках. Выискал же вот он откуда-то этих своих непонятных союзничков. Нет, воевать "стенка на стенку" не годиться. Кроме того, есть же еще и остальной Альянс: куда ушли те, кто "погеройствовал" недавно возле Карфеддиона? — и хватит ли у Закара и Джака сил, чтобы этих уродов перехватить и прикончить...
Не все понятно и с ситуацией в секторе Тапани: Октавиан Грант разобрался со всеми нападавшими, или будет еще одна волна? Все же, Фондор и Таллаан это очень серьезно — если вывести их из игры, то у Альянса, фактически, останется один Мустафар. Тем более, что Слуис-Ван тоже потерян. Впрочем, последнее почти не в счет: для приведения тамошних верфей в рабочее состояние придется приложить огромные усилия — а еще, на это потребуется время. Тем более, что Альянс, получив Мустафар, особых усилий для восстановления производства на Слуис-Ван и не предпринимал, откладывая все на потом, которое так и не наступило.
"Черт, парень, ты не о том думаешь!" — Старкиллер мысленно выругал себя — "У тебя пять тысяч вымпелов вот-вот на горизонте появятся, а ты фигней занимаешься". Как незаметно вернуть, и где спрятать (в просматриваемой современными средствами технической разведки, чуть ли не насквозь, планетарной системе) полторы тысячи боевых кораблей основных классов? И, это не считая всякой мелочи и прочего летающего мусора, малопригодного в большом бою, но жизненно необходимого для нормального функционирования любого большого корабельного соединения. Причем так, чтобы атакующий враг до последнего момента об их наличии не догадывался.
Нет, конечно, и от тех звездных систем, где они сейчас находились, оба флота могли прибыть к Мустафару в течение часа. Теоретически. На практике же, в результате разброса параметров прыжков и паразитного дрейфа финишных точек при выходе из гипера, флоты и эскадры превратятся в простое скопище кораблей: ни строя, ни порядка. Это для малых групп подобное расстройство боевых порядков не имеет значения: восстановиться и перестроиться можно всего за несколько минут. У флота или армады на это уйдет несколько часов времени! У армады Гривуса, которую тот приготовил для атаки на Мустафар, тоже. Если бы Кен мог спрятать свои корабли от чужих систем обнаружения где-то близко от Мустафара, у него было бы преимущество удара — пока враг восстанавливал бы порядок и пытался построить боевую линию, его корабли могли бы бить атакующих в любом удобном месте. Если его флоты были бы тут, в системе Мустафара.
Жаль, что целый флот это не кучка кораблей (пусть даже это стардестроеры), на которую даже не обратят внимания...
"Старкиллер, ты идиот! — вот же средство, у тебя под носом..." — он лихорадочно принялся искать на рабочей деке рабочие параметры "Сети вагаари". Ага, вот... — так, посмотрим: время запуска, потребление энергии, дальность захвата. Перекрываемый генератором гравитационной тени объем! — то, что ему нужно.
Кен считал, строил графики и диаграммы. Получалось, что одного генератора было мало. Зато, если синхронизировать работу нескольких штук, то можно было сформировать финишный коридор гиперпрыжка в том месте, которое было необходимо!
"Сколько у меня тут кораблей, уже оснащенных генераторами гравитационной тени?" — память услужливо подсказала ответ — "маловато, но на формирование четырех больших финишных коридоров, способных разом принять целое оперативное соединение, должно хватить". К тому же, первыми из состава обоих флотов могут совершить гиперпрыжок те корабли, которые тоже оснащены генераторами гравитационной тени: это сразу резко улучшит условия развертывания...
Закончив предварительную проработку, Кен сразу же поднял посреди ночи (по корабельному времени) всех остальных своих высших офицеров. Дроидам, конечно, было все равно, но и органики — узнав, в чем дело, — тоже быстро преисполнились энтузиазма, заразившего их командира.
Теперь вот, предстояло узнать: правильно ли они все сделали?
— Сэр! Генерал Халкион и Бет Эль на связи. Прикажите соединять?
Голос вахтенного вернул Кена в реальность.
— Да, соединяйте. И, объявите боевую тревогу.
— Есть, сэр! Будет исполнено, сэр!
Глядя на голографические изображения Кейрана и супердроида-тактика, Старкиллер произнес:
— Началось. Вражеские разведчики вошли в систему и начали активное сканирование. Это вторжение!
Дроид и джедай переглянулись, потом Кейран ответил за обоих.
— Ну что, мы готовы: находимся на низком старте, как говориться — по первому сигналу уйдем в гиперпрыжок.
— Да пребудет с нами Сила!
Слова вырвались у Старкиллера почти машинально, когда он прерывал связь до следующего сеанса.
* * *
Фарид Кесан молча рассматривал огромный экран в командном центре своего "Предусмотрительного", расположенного в "башне колдуна" — на самой верхушке хвостового "плавника" стардестроера. По экрану плыли строки символов, загорались и гасли значки на карте звездной системы, которая была их целью: последняя проверка! — Гиперпередатчики всех четырех "Щедрых" (а посылать корабли других типов было попросту бессмысленно) пожирали чудовищное количество энергии, перегоняя на флагманский корабль собранную информацию в режиме реального времени. Славно, все — как и ожидалось: противник службу знал, и среагировал на "гостей" почти немедленно...
— Господин адмирал, я еще раз вынуждена вам указать, что следовало бы атаковать Мустафар без проведения доразведки: мы полностью смогли бы использовать элемент внезапности!
"Великая Сила! — вроде бы, эти остроухие хуманы умные ребята, почему тогда эта женщина такая дура?" — но, вслух Фарид сказал совсем иное.
— Командующий Навкая, как, интересно, вы собираетесь совершить гиперпрыжок, и не потерять при этом строй?
— Но, пока они среагировали бы...
— Как быстро они среагировали, вы можете убедиться сами, черт побери! — данные с кораблей-разведчиков у вас перед глазами.
— Нас втрое больше!
Терпение у адмирала кончилось, и его словно прорвало:
— И, что это меняет, идиотка? Или ты собралась отправить свои корабли в атаку прямо так, "толпой" — когда они встретят вас, построившись по всем правилам? Герои ...! — он грязно выругался, — любители кинуть других с ножами на турболазеры. Я на таких дураков уже достаточно в жизни насмотрелся. Очень вас прошу: не демонстрируйте всем нам тут свою тупость, а просто выполняйте точно план...
По лицам остальных адмиралов и высших офицеров было видно, что они полностью солидарны с Фаридом. К тому же, настырно сующая нос в чужие дела Навкая достала даже собственных соплеменников. То, как дурос поставил ее на место, им явно понравилось. "Сила, как это все знакомо: некомпетентный идиот начальник, поставленный решением с самого верха благодаря связям" — осознавать, что у отмороженных и трудно управляемых нагаев имеются те же самые проблемы, что когда-то мучили его самого во флоте Торговой Федерации, было приятно. К сожалению, нормальному командованию это не слишком помогало.
— Еще раз убедительно все прошу: никакой самодеятельности! Действуем строго по плану. Помните: наша задача захватить производственные активы с как можно меньшим числом повреждений. Их флот мы можем обратить в пыль, но верфи пострадать не должны — так же, как и наземные фабрики. Это всем понятно?
Дождавшись утвердительных ответов, дурос продолжил совещание. Впрочем, никаких особых изменений и дополнений в основной план вносить почти не пришлось: враг среагировал именно так, как от него и ожидали. Будь его воля, республиканское оперативное соединение адмирала Фурака, попавшее в их армаду по воле странного случая, пошло бы в атаку первым: респами он пожертвовал бы, не задумываясь, чтобы сократить собственные потери. Однако, следовало принимать во внимание, что для Гая Фурака сохранение промышленной инфраструктуры Мустафара никаким приоритетом не являлось, в отличие от всех остальных...
— Адмирал Фурак?
— Да, господин Командующий?
— Задача вашего оперативного соединения, самая важная! Вы прикрываете всем нам спину: я совершенно уверен, что Скайуокер наверняка приготовил нам парочку сюрпризов...
— Думаете, у него спрятаны какие-то резервы вне системы Мустафара?
— Из того, что я про него знаю — наверняка так. Заметили, как четко они начали действовать, едва наши разведчики обозначили свое присутствие?
— Да...
— В таком случае, я на вас надеюсь.
— Можете быть уверены, господин Командующий — мы не подведем.
Фарид закончил совещание командного состава общим призывом:
— За дело, господа! Начинаем предстартовый отсчет.
* * *
Кен даже восхитился: Кто бы сейчас не командовал у нападавших, свое дело он знал туго! Все пять их корабельных групп вышли из гипера четко и слаженно, чуть ли не по хронометру — разброс по времени финиша первого и последнего кораблей составил всего несколько минут. То, что еще почти час им пришлось маневрировать и формировать строй из этих куч кораблей — неизбежная техническая проблема: случайного распределения финишных точек никто не отменял. Особенность физики гиперпространства, которую необходимо просто-напросто учитывать в своих планах. Нападавшие это учли, выйдя из гипера довольно далеко от объектов, которые собирались атаковать — все равно противник, то есть — корабли Старкиллера, не мог позволить себе роскоши отойти слишком далеко от позиций, которые защищал. Лишние полчаса полета? — тоже мелочь, о которой не стоило беспокоиться. В общем, тут все было понятно и ожидаемо. А вот дальше начались непонятки и странности.
Само по себе время атаки было выбрано почти идеально. Обе орбитальных верфи, Мустафар, Джестефад и Лефрани — все они выстроились вдоль некой воображаемой линии. Две планеты-гиганта здорово мешали защитникам системы в случае, если бы они попытались поиграть в маневренную оборону, с фланговыми контратаками. Так же естественно, эти планеты-гиганты затруднили бы и фланговые удары со стороны возможных подкреплений, подошедших к защитникам. Старкиллер был совершенно уверен, что такую возможность командование врага тоже учитывало: вполне в духе Гривуса. Другое дело, что места, откуда могли прийти эти самые подкрепления, могли ведь находиться выше или ниже плоскости эклиптики Мустафара. На самом деле, звездные системы OH-12334-773 и OH-12998-808 именно так, по отношению к Мустафару, и были расположены: Кен совсем не хотел зависеть, когда подойдет время, от причуд небесной механики! Тогда, почему командующий вражескими силами не попробовал поставить себя самого на место противника, действуя столь... шаблонно? Вот первая странность. Кстати, интересно, был ли здесь сам жестяной генерал? — почему-то ему казалось, что Гривуса здесь нет...
Почему так казалось? Да потому, что явный перекос в сторону одного из ударных "кулаков", это только на первый взгляд было хорошо! Собственно, по отношению к линии Джестефад — Верфь номер один — Мустафар — Верфь номер два — Лефрани, нападавшие вышли из гипера с "внешней" стороны системы Приата — что было логично: проще отступить, в случае неудачного развития боя. При этом, Джестефад опережала сейчас Мустафар, а Лефрани, соответственно, отставала в своем движении по орбите. Одно из оперативных соединений флота Кена прикрывало Верфь номер один, а второе — ее визави, расположенную по другую сторону от Мустафара. Резервное оперативное соединение, при котором находился сам Кен, располагалось возле самой планеты, готовое как прикрывать ее, так и оказывать помощь защитникам верфей. И вот сейчас "правый фланг" нападавших, нацеленный на первую верфь, был накачан боевыми кораблями сверх всякой разумной меры. Четыре тысячи вымпелов, разбитых на три четко различимых группы! Конечно, подавляющее большинство из этих четырех тысяч составляли или световые клиперы типа "Королевская Фортуна", или (в лучшем для нападающих случае) крейсера типа "Сурфейк". Любой "Дредноут" или "Щедрый" стоил двух-трех подобных противников, не говоря уже про более современные корабли, которые преобладали в эскадрах флота Старкиллера. Но, противник создал, на этом фланге, подавляющее численное превосходство — правда, ценой потери управляемости. Эта армада потратила на перестроения и выдвижение на рубеж атаки вдвое больше времени, чем силы врага "слева" и в "центре". Никаких изысков тут наверняка не будет — впереди и на абордаж! Нет, это точно не Гривус: калишец хоть и славился пренебрежительным отношением к расходованию своих ресурсов, но он никогда не был любителем тупого размена фигур. Тут же явно задумывалось что-то подобное.
Атаку против второй верфи обозначали только несколько сотен боевых кораблей: всего раза в полтора больше, чем имелось у прикрывавшего ее оперативного соединения. Центральная группа атакующих вообще состояла всего примерно из двух с половиной сотен кораблей. Этого было мало не только для полноценной имитации атаки на Мустафар, но этого даже не хватило бы на то, чтобы обеспечить связь между флангами атакующих. Если бы Старкиллер решился на контратаку, у него были бы все шансы разгромить центр боевого построения врага раньше, чем соратники пришли бы, тем, на помощь.
Впрочем, соратники ли они вообще, или просто случайные попутчики в походе за добычей? Слишком уж разным был состав центрального и обоих фланговых соединений. Его правый фланг атаковали корабли, в прошлую войну составлявшие основу флота Конфедерации Независимых Систем: сотни "Щедрых" разных модификаций, разбавленных небольшим числом "Бунтарей" и "Предусмотрительных". Их фланги прикрывали немногочисленные корабли-ядра от "Лукрехалков", "Алмазы" и "Хардселлы" — а за боевой линией своего часа ждали несколько десятков военных транспортов — соединенных перемычками километровых "полушарий", с десантом и истребителями поддержки на борту. Четко, грамотно... — и не очень опасно: наличие рядом с верфью еще и нескольких боевых станций — в качестве охраны, вместе со вторым оперативным соединением, практически уравнивало силы сторон. Как только нападающие будут связаны здесь боем, резервное соединение Кена без труда сможет отогнать подальше от Мустафара центральную группу налетчиков — и ударить, после, во фланг основным силам врага.
