— Я буду осмотрителен, кэп! Как я уже говорил, еще один учитель нам просто необходим — на риск приходится идти, от этого никуда не деться. Все же, я больше верю в совесть этого парня, и в его чувства к Аделе.
Джак печально улыбнулся, и только покачал головой в ответ на его слова — не то — одобряя, не то — сомневаясь.
* * *
Мастер Стихий Аса Торрад-Атэйн терпеливо дожидался своей очереди, чтобы поговорить с одним очень занятым разумным: у директора службы безопасности станции "Валорси-Торговая", господина Дарела Кийаса сегодня много посетителей — и не все желают соблюдать порядок очередности. Некоторые куда-то спешат, торопятся — вот, как господин, что прошел в кабинет директора перед этим, демонстративно проигнорировав других посетителей. Ну, то, что посетитель был всего один — сам мастер Аса — если, разумеется, не считать вылетевшего из кабинета кого-то из подчиненных господина директора, то оно не в счет: очередь даже из одного человека, это все равно очередь! Похоже, в Храме у джедаев такой вещи, как вежливость, принципиально не учили: иначе как понять это глупое стремление переться напролом, демонстрируя всем этот их световой меч как универсальный пропуск. Мастер отстраненно подумал, что человек с подобными манерами на Кро Варе просто не выжил бы — рано или поздно убили бы на дуэли (на оружии, голых кулаках — или с помощью Силы), когда такому наглецу попался бы достаточно сильный противник. Да, что там говорить: он сам потерял нескольких перспективных учеников, которым не хватило именно терпения и запаса вежливости — последнего из этих перспективных, убил еще более талантливый парень. Аса вздохнул про себя — жаль, что ему так и не удалось как следует огранить этот прекрасный драгоценный камень, и Райден вынужден был вернуться домой по зову старшего родича. Каким бы глухим ранкорьим углом не был Кро Вар, вести из большой галактики туда все же доходили, и старый мастер мог гордиться своим учеником: в Райдене даже сейчас, после всего, что случилось, чувствовалась кроварская закваска! Жаль, что настоящие умения и чувство соразмерности даются так быстро не всем. Кое-кому из своих учеников, мастеру все необходимое приходилось просто вбивать в их тупые головы, чуть ли не силой. Вот оставшиеся двое последних, из обучаемой им группы, были как раз из такой породы. Вроде ведь и не дураки, и руки растут оттуда, откуда положено: у Солона неплохо получалось делать артефакты Силы, пускай пока и простенькие, а Харбек считался среди сверстников мастером рукопашного и клинкового боя. Только вот, поди же ты — ни тот, ни другой в подметки пока не годились не то, что Райдену Дуку, который когда-то начинал вместе с ними, но даже кое-кому из молодняка, если требовалось импровизация или тонкая работа со Стихиями. Мастер подозревал, что где то он мог дать маху, во время обучения, и теперь ребята сами создали себе барьеры в сознании: навыки вроде бы есть, но применить их, как нужно, не выходит из-за какой-то внутренней преграды.
На очередном собрании Мастеров Стихий кто-то посоветовал Асе просто свозить парней за пределы Кро Вара, показать галактику и чужую жизнь. В этом был резон — резкая встряска иногда очень помогала привести свой внутренний мир в соответствие с внешним окружением, и мастер решил попробовать. К сожалению, не прекращающиеся в галактике беспорядки внесли свои коррективы в предполагаемое путешествие. К чужакам теперь везде относились настороженно и без большого доверия. На Такодане, где Аса намеревался сделать остановку, и вообще задержаться не получилось: кто-то напал на планету прямо перед их прибытием! Не желая встревать в разборки местных криминальных авторитетов (он не для этого вывез парней с родной планеты!), ему пришлось спешно менять планы. Случай, Сила, или просто ушлый контрабандист, согласившийся их подбросить от Облачного Города, и пропетлявший пару недель по тайным кривым гиперлейнам, привели их в систему Валорси. И здесь, в главном доке станции, недавно пережившей форменное сражение, старый мастер почувствовал нечто странное! Точнее, на странности обратил его внимание Солон (есть все же у парня талант, хотя тот и предпочитает его упорно зарывать в землю!) — только вот, парень и сам, похоже, не понял того, насколько странными были эти "странности".
Решив, что небольшая задержка в пути им не повредит, мастер Аса задержался на станции "Валорси-Торговая" несколько дольше, чем планировал ранее — со всеми этими непонятками требовалось разобраться как следует. Тем более, что по сведениям, которыми его снабдили дома, никого из Формовщиков в этом районе сейчас быть просто не должно! Однако, недавно кто-то поработал на станции плетениями Стихий такого уровня, что и Мастеру составили бы честь. Только вот работал здесь совсем не Формовщик — уж в этом-то мастер был совершенно уверен: на Кро Варе так не делают. У них такие любители полихачить гибнут раньше, чем добиваются титула Мастер Стихий. И, тем не менее, результат Аса не только видел собственными глазами, но он его еще и в Силе прощупал от и до.
Контрабандист, который думал, что они будут сопровождать его дальше, чуть ли не до самого Пространства Хаттов, явно был расстроен этим обстоятельством. Похоже, у труженика тайных троп, на них были какие-то свои планы — может он считал, что получил, в их лице, бесплатную охрану? Что же, Аса ему ничего не обещал. И вот сейчас он сидел, в одиночестве (дроида-секретаря мастер в расчет не принимал) — парней он отпустил пошляться по станции, надеясь, что те не влипнут в какую-нибудь неприятность, — и подслушивал крайне интересный разговор, происходивший в кабинете у господина директора.
* * *
Юма Нигари был не то, чтобы расстроен — может ли настоящий джедай поддаваться эмоциям? — но его терпение потихоньку начинало подходить к концу. Уже сегодня нужно было делать доклад Совету, а что он скажет Мэйсу? — "Извините, магистр, но местные почему-то упорно валяют дурака". Джедай не думал, что Мэйс Винду оценит всю абсурдность сложившейся ситуации и отнесется к происходящему с юмором и пониманием. Желание докопаться до истины привело его в кабинет шефа местной станционной охранки. Не сказать, чтобы забрак был рад видеть его больше, чем все прочие обитатели станции "Валорси-Торговая", но он, хотя бы, соблюдал вежливость. — И, самое главное, пролил свет на некоторые возникшие у Юмы вопросы.
— Господин Кийас, я конечно понимаю, что задаю вопрос не по адресу, но — не было ли шанса избежать штурма?
— Сейчас, осмыслив все, что тогда с нами произошло, я четко понимаю, что все было сделано именно так, как и нужно. Другой вопрос: я до сих пор не могу себе представить, как господину Старкиллеру удалось так разыграть бандитов — оружия ни у него, ни у сопровождавших его дроидов я не заметил. А многих из негодяев, захотевших прикрыться заложниками, уничтожили именно они — штурмовая группа боевых дроидов прибыла в главный шлюз станции несколько позже.
— Вот, кстати, как им удалось отключить внутренние системы коммуникаций, в том числе и те, через которые шло управление оборонительными турелями?
— У Старкиллера оказался при себе дроид-астромеханик, который отлично умел взламывать любые компьютерные системы. После он даже помог нам восстановить и улучшить систему безопасности внутренних сетей станции, за что мы ему искренне благодарны.
— То есть, они начали штурм после того, как этот дроид-взломщик, с вашего же внутреннего терминала, отключил управление вооружением станции?
— Именно так, рыцарь Нигари. Как я уже говорил, основному риску подвергались именно заложники в главном шлюзе, но к счастью — все обошлось.
— А погибшая госпожа Баркус? Мне тут прислали указание, с Корусанта, выяснить ее судьбу...
— Тут я вам ни чем помочь не могу!
— Простите, вы тоже, как и все остальные ваши товарищи по несчастью, "смотрели в другую сторону"? — Как хотите, но я в это не поверю.
— Вы ведете запись нашего разговора?
После короткой паузы джедай ответил:
— В данный момент, нет.
— Хорошо, тогда я отвечу вам прямо и коротко: не сломай ей шею второй дроид Старкиллера, который старательно изображал до этого протокольника, с этой... дамочкой на станции непременно произошел бы несчастный случай.
— Такой же, как и с некоторыми беженцами и людьми из лагерного персонала?
— Нет, с летальным исходом: поймите, мы все из-за этой су... самки стрилла чуть было не погибли! А "лагерники"... — что же, намяли им немного бока, но за дело: нечего было мародерить вместе с бандитами.
— Считаете, что мне лучше представить в докладе ее смерть как несчастный случай? — именно этого добивался от меня ваш генеральный директор.
— Почему бы и нет? За год она тут успела надоесть решительно всем, с кем сталкивалась — не думаю, что в Комитете Помощи Беженцам будут так уж переживать потерю этого "ценного кадра". Или, может, я ошибаюсь — и судьбой госпожи Баркус кто-то очень интересуется, причем настолько, что эту судьбу выясняет рыцарь-джедай?
— У которого, по-вашему, и своих дел должно быть предостаточно?
— Ну, я бы поостерегся указывать любому форсъюзеру: что он может делать, а что нет.
— Приходилось сталкиваться раньше?
— Кроме джедаев, только с датомирскими ведьмами. Но, мне и тех впечатлений хватило, честно говоря.
— Понимаю. Разумеется, в докладе Высшему Совету я буду обязан сказать всю правду. Но, ничего не мешает мне высказать ему и свое собственное мнение. Думаю, Совет согласиться, официально, представить смерть госпожи Глории Баркус как несчастный случай. Тем более, что Комитет Помощи Беженцам тоже заинтересован в том, чтобы роль госпожи Баркус в произошедших здесь событиях была освещена... правильно.
— Думаю, господин Нигари, что я смогу убедить генерального директора пойти на взаимное согласование позиций с Орденом по данному вопросу. Единственное, надеюсь — господину Старкиллеру это никак не повредит?
— Любопытно, вы считаете, что законники как-то могут прицепиться к его действиям?
— Повторюсь: формально я никакого оружия у них не видел вообще. Хотя, стрельбу из бластеров, которую вели сопровождавшие Старкиллера дроиды, наблюдал собственными глазами — очевидно, что сканеры бандитов это встроенное оружие не смогли зафиксировать. Так же, как наблюдал действие некоего оружия, которое иначе как дисраптором назвать не могу — просто потому, что ничего другое подобных результатов не дает. В любом случае, надеюсь, что господин Старкиллер от этих дисрапторов уже избавился.
— Именно поэтому некоторые записи с внутренних камер наблюдения главного шлюза оказались поврежденными?
— Не уверен, что лейтенант Старкиллер попадает в число тех, кто — согласно законам Республикии, — имел бы право на применение подобного оружия в заполненных народом местах.
— Не хотите создавать ему проблем?
— Поймите, этот человек спас все население станции! Или вы думаете, что бандиты оставили бы нас в живых, даже если бы вооруженные силы Альянса пошли на то, что выполнили их требования? Только ведь нашим законникам все равно — и им проще свалить вину не на бандитов, а на честных солдат: поскольку у одних есть адвокаты, а у других их нет.
— Немного сталкиваясь раньше с местным криминалом, вынужден согласиться с вашей точкой зрения: рискнуть было надежнее. Правда, оказаться даже рядом с тем, кого взял на прицел стрелок с дисраптором я бы очень не хотел.
— Кен... лейтенант Старкиллер опасался, что бандиты могут применить генераторы индивидуальных щитов.
— Значит, я могу сослаться перед Советом на ваши слова?
— Если мне потом не придется их повторять в суде под присягой, пожалуйста — всегда к вашим услугам...
Когда Юма выходил из кабинета директора службы безопасности, его настроение уверенно держалось на планке "хорошо". Главное, теперь он со спокойной совестью может закрыть этот вопрос и лететь дальше, в сектор Тапани.
* * *
Аса едва успел убрать последнее плетение Ветра, когда невысокий щуплый алиен, определить расу которого старый мастер так и не смог (галактика так велика, а Кро Вар в ее просторах — всего лишь ничтожная песчинка, несомая Ветром Силы!), покинул кабинет местного "безопасика". К счастью, джедай вообще ничего не почувствовал. Да уж, и эти господа смеют считать себя вершиной всех тех, кто может взывать к Силе? — самоуверенные слепцы, которых однажды погубит собственное самомнение, проистекающее из их же невежества.
Ладно, теперь необходимо было найти правильный подход к господину директору службы безопасности. Почему то мастер Торрад-Атэйн был абсолютно уверен в том, что этот самый неизвестный пока ему Кен Старкиллер оставил тому возможность связаться с ним, в случае чего. Нет, это не было посланием одной из Стихий — тут подсказку дала сама Сила, напрямую. Что же, опытный Формовщик умеет прислушиваться и к ее шепоту или крику, и знает как отличить живой голос от обычного эха! Однако, чем так зацепил руководитель местной службы безопасности наемного офицера, что тот оставил ему возможность связаться с собой, при необходимости? Ну, сейчас, наверное, и узнаем...
— Господин директор, я Мастер Стихий... — это такой титул у меня на родине, что-то вроде боевого мага. Ну, я кто-то вроде того господина, который вышел от вас передо мной — они называют это словом "форсъюзер", или, по-другому, "адепт Силы".
Когда Аса вошел в кабинет забрака и представился, то первое, что бросилось ему в глаза, оказался голоснимок на рабочем столе: Женщина-забрачка и маленький мальчик, чем-то на нее похожий. Так же, как он был похож на хозяина кабинета... — где то внутри пришло осознание: "Это оно, то, что мне нужно"! Настроившийся сначала на долгие окольные разговоры, Аса решил быть предельно конкретным. Тем более, что неодаренных недооценивать тоже не стоит: настоящий профессионал способен почуять малейшую фальшь в разговоре — и тогда, прощай откровенность.
— Дело в том, что у меня имеются двое учеников, которым необходима эээ... практика. Для этого я отправился с ними с родной планеты на просторы галактики — искать место, где мы могли бы найти приложения нашему искусству. Поскольку мы боевые маги, то работа нам требуется соответствующая. Мы приличные и законопослушные люди, и, как вы можете понять, нас устроит не всякий работодатель.
— Чем же вам могу помочь я?
Забрака явно заинтересовали слова мастера Асы.
— Недавние события, центром которых стала ваша станция. Точнее — господин Старкиллер, который провел такую блестящую военную операцию. Рядом с таким воином мои ученики несомненно могли бы не только показать имеющееся мастерство, но и научиться еще много чему полезному.
— Мы с господином Старкиллером не друзья, и не настолько хорошо знакомы, чтобы я мог вас ему рекомендовать...
— Это ведь ваши жена и сын, как я понимаю?
Аса кивком указал на голографию, стоящую на рабочем столе господина директора.
— Ну, мы с Тарьей никогда не были формально женаты, но да — Матис наш сын. Что интересно, господин Старкиллер, как и вы, тоже расспрашивал меня о них: Оказывается, ему приходилось бывать на Балииле, и он знаком и с Тарьей, и с Матисом.
