— Тут есть много того, что может поломать устоявшиеся представления: Здешняя история похожа на фрески в тронном зале дворца — нарочито примитивистские по стилю и исполнению. А потом, за этой грубостью и простотой вдруг открывается красочный и по-своему завораживающий мир. Но, вы не ответили на мой вопрос...
— Знаешь, давай на "ты" — мы оба, вроде бы, достаточно хорошо уже друг друга знаем! А относительно твоего вопроса: какой в этом смысл? — Республиканская делегация все равно ни на крупицу не отступится от тех требований, которые они выдвинули Конфедерации. И мы, и они просто тянем время. Они — до тех пор, пока не будут готовы продолжить войну, а мы — до тех пор, пока нам удается тянуть эту банту за хвост!
Кеноби высказал мучившую его уже не первый день мысль
— На что ты надеешься? После того, как ряды Конфедерации покинули Торговая Федерация и Банковский Клан (это не считая всякой мелочи), у Республики абсолютное превосходство в силах и ресурсах!
— У Республики проблемы с внутренней стабильностью! И очень плохо с отлаженной вертикалью исполнительной власти: старая, создаваемая Дартом Сидиусом исключительно под себя самого, рассыпалась, с его гибелью — а создавать новую никто не спешит. Да, моффы еще сидят по своим Сверхсекторам, слепленным как импровизированные военные округа, и у них даже остались кое-какие войска в подчинении. Но, хватит ли всего этого хотя бы для поддержания относительного порядка? Притом, что отменить, или хотя бы снизить чрезвычайные налоги господа из Сената даже не подумали!
— Чем это поможет тебе, когда на Конфедерацию навалится всей силой Великая Армия Республики? Чуть ли не десятки боевых кораблей входят в строй ежедневно! Причем, это не старые, уже привычные для вас "Венаторы" или "Аккламаторы", с которыми вы научились, худо или бедно, бороться — что ты знаешь о "Победе", которые в строю исчисляются уже тысячами? Или о новом стардестроере типа "Республика"?
— Все я знаю, Оби-Ван: И про "Победу", и про "Республику" — которую Сидиус хотел назвать "Император"! — И, даже, про еще несколько досрочно сданных флоту Республики Куатом новых "Преторах". Не нужно меня пугать — я и так уже так напуган, дальше некуда! Вот только сомневаюсь, что последствия моего "испуга" Республике и Ордену понравятся...
— Что ты можешь им сделать? Тем более, что сам признаешь, что у твоих противников больше сил! Если есть хоть малейший шанс...
— Нет никакого шанса: от нас просто хотят, чтобы мы капитулировали — сдались, без всяких условий, на милость корусанской... братии! И тогда они — может быть! — проявят милосердие. Что такое это их "милосердие", я на Десевро еще с детства достаточно нагляделся! Эта публика понимает только силу, и на равных будет разговаривать только с тем, кто эту силу им продемонстрирует! А пока... да, они считают, что Конфедерации вот-вот наступит конец и без их кораблей и солдат. Тогда, по их мнению, какой смысл им с нами разговаривать? — нет, на таких как мы, в их ошибочном представлении, можно только давить и давить! — Пока мы не встанем перед ними на колени.
— Но, среди членов делегации есть и представители Ордена! Можно попытаться действовать через них. Несмотря на то, что сам я теперь покинул его ряды. Там есть достаточно настоящих джедаев, для которых защита мира и справедливости — совсем не пустой звук!
— Сильно сомневаюсь, что там есть кто-нибудь еще, кроме "друзей" мастера Бэйтса. А они со мной говорить ни о чем не будут, в лучшем случае — не попытаются напасть на меня в открытую! Когда я был тут в прошлый раз, у многих из них руки прямо так и тянулись к световым мечам...
— Не смотря на то, что я больше не джедай, и многие в Ордене осуждали мой уход, я все же никогда не замечал, чтобы кто-то из джедаев, входящих в состав делегации от Республики, выражал в отношении меня какие-то враждебные намерения или недобрые чувства. Хотя, общаться мне с ними приходится регулярно: как-никак, я теперь здесь что-то вроде полуофициального лица!
— Сила! Кеноби, ты для них всего лишь заблудшая банта, отбившаяся от стада по недосмотру и нерадению пастуха! — Они всерьез считают, что ты побродишь в одиночестве, "проголодаешься" — и снова придешь в милое, привычное стойло! Причем, сам, без кнута и палки! А я для них — дикий стрилл: оживший кошмар, тень "новой империи ситхов".
— Тем не менее, они искренне считают, что борются с настоящей угрозой, а не с воображаемой бедой! Пускай не всех, но большинство-то переубедить, как они ошибаются, будет можно!
— К сожалению, не тех "борцов за Свет", что воображают себя наследниками джедаев времен Новых Ситхских Войн. Именно такие вот "борцы" на Мандалор, в составе делегации, и прибыли — и уже показали себя во всей своей красе. Если исключения и имеются, то я про них не знаю, да и сами они не спешат заявить о своей позиции...
Они немного постояли, молча, обдумывая слова, которые слышали друг от друга. Потом Райден Дуку продолжил прерванный разговор.
— Собственно, настоящая моя цель прилета — совсем другая, не имеющая к идущим здесь сейчас переговорам никакого отношения. Энакин ведь передавал тебе рассказ о тех видениях, которые у меня когда-то были?
— То будущее, которое уже не состоится? Да!
— Там было и про то, как на нашу галактику нападают пришельцы извне.
— Про это он тоже мне рассказывал. Но, насколько я помню его слова, это вроде бы должно произойти не так скоро?
— Сами основные волны вторжения — может быть! Хотя, никаких оснований считать, что планы чужаков не могут измениться, у меня нет. Речь идет об их разведчиках здесь.
Оби-Ван внутренне подобрался: если людям Райдена удалось напасть на след... — это многое поменяло бы! Однако, с какой стороны здесь Мандалор? — кажется, Энакин говорил что-то о Неизведанных Регионах и пространстве за пределами галактики. Об этом он и сказал своему гостю.
— Вот, смотри! — Райден вынул из футляра у себя на поясе миниатюрный голопроектор, положил его на столик, где лежала флейта, и коснулся сенсора активации...
Вспыхнувшая над столиком голограмма показывала гуманоида. Как обычно описывала таких разумных индивидов биология: "близкий к человеческому вид" — короткий курносый нос-пуговка, вытянутые миндалевидные глаза, на голове — что-то вроде свалявшихся в войлок волос. Несколько необычными у него выглядели только два ротовых отверстия. Они располагались там, где у обычного хумана были щеки. Учитывая, сколь разнообразно эволюция и направленное вмешательство в геном поработало за сто тысяч лет с базовой линией человечества — сущие пустяки!
— Это вагаари. Место обитания — Неизведанные Регионы. Род занятий — пиратство, работорговля, грабеж всего и вся, что не может оказать сопротивления. Какими-либо общественно полезными делами, особенно в отношении других разумных рас, не занимаются принципиально. Сами по себе серьезной угрозы не представляют: уровень доступных их "империи" технологий, по галактическим стандартам, не ахти! Но считаются очень хорошими разведчиками-инфильтраторами, и диверсантами: умеют легко входить в доверие к представителям других рас.
— Их что, видели здесь, у нас?
— Нет, на Мандалоре они если и были, то транзитом. А вот на Тарисе их устроилось несколько десятков. Мои люди считают, что это настоящая резидентура! — причем, резидентура, которая работает совсем не на их варварскую империю.
— Откуда подобные выводы? Может, эти пираты просто устроили на тарисской помойке что-то вроде своей фактории: сбывают через тамошний криминал диковинки из дальних мест за более приличную плату, чем та, которую им предложат в теневых портах?
— Что, прямо под носом у командования ВАР и моффа Танниела лично? Да нет, в том-то и дело, что эти ребята сидят на удивление тихо — ну, пока мои люди вели за ними наблюдение. Практически, никаких связей с криминалом, прозрачный легальный бизнес! Но, "деловых поездок" много, очень много — больше, чем требуется при том обороте, который они показывают в своих декларациях. Окучивают они не только те территории, которые контролирует Республика, но и владения КНС. Собственно, именно на нашей территории мои люди и сели им на хвост!
— Все равно, не понимаю — причем тут именно Мандалор?
— А эти ребята свои конторки и компании зарегистрировали тут у вас, в мандалорском секторе! Типа, беженцы.
— Ну да, Сатин тоже поддерживала межмировую программу по оказанию помощи беженцам. Тут ничего странного нет, все объяснимо...
— Даже то, почему вагаари регистрировали свои подставные компании совсем не сами? Я недаром говорил тебе, что эта сволочь тут может не на себя работать, а на хозяина.
Райден еще раз коснулся голопроектора, и изображение сменилось. Худое бледное лицо, длинные прямые жесткие пряди волос, заостренные кончики ушей. Не сефи, совсем не сефи! — но, чертовски похож...
— Мои люди видели подобных типов всего несколько раз. К сожалению, позже контакт обрывался — вот эти очень хорошо умеют путать след!
— Кто они? Если бы не знал, принял бы за сефи-мутантов!
— Они зовут себя "нагаи". А место их обитания — спутник нашей галактики Беш, который по-другому зовут Огненный Кулак.
Оби-Ван припомнил расположение спутников Небесной Реки по отношению к ее диску. Получалось, что Огненный Кулак сейчас должен как раз пересекать плоскость диска галактики! Барьеры... именно так эти пришельцы могли одолеть барьеры Небожителей! Их просто перенесло сквозь них вместе со спутником Беш. О чем он и сказал Райдену.
— Да, скорее всего, так оно и есть. Кстати, это хорошо объясняет, как у них в подчинении оказались вагаари: наверняка захватили этих падальщиков по дороге, пока искали путь к нашим местам — и заставили работать на себя.
— Все равно, где точка пересечения траектории спутника Беш с диском галактики, и где Мандалор — почему они обосновались в наших краях?
— Не знаю, может, существует какой-то вариант, аналог "дороги Дарагонов" — короткий путь поверх галактического диска, мимо гиперпространственных барьеров. Возможно даже, что этот путь не такой уж и удобный. Во всяком случае, хотя основное направление вторжения нагаев в нашу галактику шло через другие сектора, первый — пробный — удар они пытались нанести именно по Мандалору! Однако, тогда империя, основанная Сидиусом, еще не развалилась окончательно, и имперский флот выкинул их обратно без особых усилий...
Кеноби почувствовал, что скоро во дворец должна будет прибыть Асока. Предстоял еще один разговор, на котором его гостю тоже не помешало бы присутствовать, так как миссия бывшего падавана Скайуокера на Корусант была организована как раз с его подачи. После того, как он сказал об этом Райдену, тот отдал выключенный голопроектор ему.
— Посмотри, что там еще нарыли мои люди — в чипе памяти имеются другие материалы. И организуй мандалорские спецслужбы — точнее, то, что их тут заменяет, чтобы тоже пасли аккуратно этих ребят. Нам нужны любые зацепки! Только пусть не рубят с плеча...
— Хорошо, я подключу к этому делу Корки — он умный парень! — Оби-Ван спрятал голопроектор в кармашек у себя на поясе.
— Ну, вот и славно!
Райден улыбнулся, подхватил со столика лежащую там флейту, поднес ее к губам — и по залу полилась веселая и задорная мелодия...
*Если кому интересно, что там играл Райден на флейте: сначала пробовал полностью вспомнить и воспроизвести полонез Огинского — долго и мучительно, а потом, в конце, сыграл для Кеноби скерцо "Шутка" Баха.
* * *
Когда Оби-Ван объяснил ей, что надо будет разузнать на Корусанте, Асока прежде всего решила сделать то, чем раньше никогда заниматься не любила: сесть и подумать, как лучше всего можно выполнить задание. Да, раньше... в прежние времена рядом всегда был кто-то постарше, более опытный и знающий: "Какой у вас план, Учитель?" — и, когда этот план до нее доводили, то можно было с легким сердцем бежать вперед, размахивая мечами. Увы, те времена прошли безвозвратно, остались в другой жизни — счастливой и беззаботной, несмотря на войну и смерти вокруг! Оказавшись, в прямом смысле, на дне Корусанта, о прежних привычках пришлось забыть. Точно так же, как и избавиться от остатков еще имевшихся у нее иллюзий. И, включить, наконец, мозги в режим постоянной работы! Правда, тогда все ее мысли были сосредоточены, в основном, на том, как выжить — думать еще о чем-то, тем более — об отвлеченных материях, просто не было возможности: нижние уровни Корусанта ошибок своим обитателям не прощали. Чем бы все это закончилось, не отыщи ее там Учитель, она сейчас уже и представить не могла. Хотя... учитывая, с кем она тогда спуталась — нихрена ни чем хорошим ее тогдашняя жизнь точно бы не закончилась! По наклонной дорожке стоит только покатиться, а дальше: или получила бы бластерный болт себе в спину, от кого-то из новых "друзей", или старым "друзьям" попалась бы под руку — и сидела бы теперь в какой-нибудь закрытой каталажке, предназначенной для содержания одаренных арестантов. Учитель ей про одну такую рассказывал... немного... — когда ее нашел там, "на дне".
Тогда Энакин на многое заставил ее взглянуть по иному: на сомнительный "бизнес", которым она начала зарабатывать себе на жизнь, на "сердечного друга" — у которого оказались на нее свои, очень обширные планы, о наличии каковых она даже и подумать не догадалась: как же, "настоящую любовь" нашла! Асока грустно усмехнулась про себя — теперь без усилия она не могла уже вспомнить не только имя тогдашнего "своего парня", но и то, как он выглядел. Интересно, как она вообще могла спутаться с такой серостью? — а ведь когда они познакомились, сначала показался ей интересным человеком: опытным и много повидавшим, несмотря на молодость. Опыт вот только у него оказался довольно специфический... — да и интересы тоже. В общем, Скайуокер хорошо встряхнул тогда своего бывшего падавана, заставив оглянуться вокруг и оценить беспросветность той "веселой" жизни, что она вела. А еще, он дал ей надежду! — рука девушки сама, невольно, дернулась к замаскированному в одежде контейнеру: там лежал подаренный Учителем, сделанный им специально для нее голокрон.
Да уж, потом, когда она попробовала еще раз начать все с чистого листа, тоже много всякого было. С Учителем она встречалась несколько раз, иногда выполняла его мелкие задания и просьбы. Как раз с его подачи перебралась на Мандалор — отчасти потому, что как раз там у нее остались настоящие, надежные друзья. А еще, из-за того, что герцогине Сатин, с которой Асока тоже была хорошо знакома, требовалась поддержка надежных и верных людей. И, только оказавшись здесь, поняла, в какой дыре обреталась раньше. Нет, Мандалор тоже не был тихой гаванью для потерпевших жизненное крушение, но тут были те, кто стали ей по-настоящему близки — ради них она была теперь готова на многое. День за днем пролетали в новых заботах, жизнь потихоньку устроилась — она даже регулярные занятия по отработке техник владения Силой продолжила, и добилась больших успехов! Предчувствия? — было лишь что-то неопределенное, — но в военное время такие "видения" Сила подбрасывала пачками. Нет, какими бывают настоящие Видения, Асока знала очень хорошо — тогда не было ничего похожего. Просто, в один не самый лучший день на Мандалоре объявился Оби-Ван Кеноби, вместе с ее старой, еще со времен детства в стенах Храма, подружкой, Таллисибет — и двумя парнями, одного из которых она тоже неплохо знала. От них-то она и узнала о произошедшей катастрофе...
