Дальше — хуже: уже остановка возле скальной стены, на которую никак не мог забраться его спидербайк, выбранный им исключительно за скорость, сама по себе должна была бы привести его в чувство. Но, нет — все мысли, почему-то, были направлены только и исключительно на то, как подняться наверх — на это чертово плато, на котором Кейран до сих пор чувствовал присутствие девушки. Само по себе, залезть по неровной каменной стене, изрезанной трещинами, было несложно — вопрос был в том, как поднять туда, следом, спидербайк? Несмотря на то, что на войне пришлось выучить несколько полезных трюков, вроде отбрасывания вражеских гранат с помощью Силы, хорошим телекинетиком джедай себя не считал. А спидербайк был чертовски тяжелой и громоздкой штукой, чтобы просто попробовать втащить его наверх на спине. Без него же... — Сила давала понять, что до его девушки еще несколько десятков километров пути. На то, чтобы одолеть их без какого бы то ни было транспорта, уйдет слишком много времени.
О том, что он скажет Аделе, когда до нее доберется, как-то вообще не подумалось. Зато эти действия, почти на рефлексах — откуда они у него, кстати? — вызывали сейчас у Кейрана не меньшее недоумение, чем то, что он вообще решил начать эту явно зашедшую в тупик погоню. За все то время, когда джедай якобы поступил на службу к "Фуриям Тайтона", он практически совсем не пользовался Силой. Даже при сборе разведывательной информации полагаясь на простые личные контакты с интересующими его людьми, или, в крайнем случае, на технические средства. Для того, чтобы узнать все необходимое, лезть людям в мозги с помощью Силы просто не было необходимости: сведениями можно было разжиться и так. А тут пожалуйста: встретил незнакомца, и сразу попытался залезть ему в голову, с целью отобрать спидербайк, более подходящий для его собственных целей чем тот, который он взял в аренду возле космопорта. Собственно, то, что незнакомец не поддался его майнд-трику, вызывало даже меньшее удивление, чем свои собственные поступки. Эта непонятно откуда взявшаяся агрессия, желание сделать все по-своему любой ценой... — черт, вот так вот и переходят на Темную Сторону, парень!
К сожалению, это осознание реальности пробилось через нахлынувшие на Кейрана чувства слишком поздно, только после того, как его клинок скрестился с алым клинком незнакомца. Заполнившая парня Сила связала его с окружающим миром миллионом незримых нитей, разрушая туман иллюзий, в который он сам себя погрузил перед этим. Неприятнее всего было осознавать, что этот, как его? — А, вон бейдж на груди виднеется из-под плаща, прикрепленный поверх пилотского скафандра: "Лейтенант Кен Старкиллер". Так вот, хрен знает, кто этот парень, который сейчас кинулся на него со световым мечом, имеющим ярко-алый клинок, но он точно не Темный Адепт! Понятно, что свою ауру можно замаскировать, и любой обученный форсъюзер подобное должен уметь, но кто будет использовать маскировку в смертельном бою, отбирая сам у себя такие не лишние ресурсы Силы? И, еще — эмблема "Фурий Тайтона" рядом с бейджиком. Только ее Кейрану сейчас и не хватало, для полного счастья... — вот это называется: попал, так попал! Чем бы все ни кончилось, но, похоже, его миссии пришел конец...
Впрочем, другой мыслью, возникшей в голове чуть позже, был вопрос: а сможет ли он вообще отсюда уйти? Кейран не просто не чувствовал в своем противнике Тьмы (точнее, Тьма то как раз в нем и была, но, в пределах допустимого — потому как уже само желание с кем-то сражаться, заставляет разумного прикасаться к Темной Стороне), он его в Силе толком никак не мог различать! И вот это было не просто странно, это уже внушало тревогу: как реагировать на поступки и намерения врага, если они никак не отражаются на течении Силы? Пожалуй, сейчас только опыт схваток с боевыми дроидами Сепаратистов, некоторые из которых были очень и очень опасными железяками, позволял джедаю держаться со своим противником почти на равных. Вот именно, почти: мастер Н"Карен, со всем его фехтовальным искусством, смотрелся по сравнению с его противником как танцор балета рядом с громилой, вооруженным здоровенной жердью. — Прыгай не прыгай, но рано или поздно она в тебя прилетит. Нет, вообще говоря, этот "лейтенант Старкиллер" демонстрировал очень даже не плохой стиль Джем Со. Может, немного механистично, словно Чувства Силы не хватало, и он возмещал его просто физической мощью и техникой, но от этого не менее эффективно. И еще, Кейран готов был бы поклясться, что противник еще и Шокан использует: пару раз он заставлял его оступаться, попадать ногой в расщелины и канавы, и спотыкаться о камни — причем так, что Сила ни разу даже не предупредила джедая об этих препятствиях и ловушках.
Приняв удар клинка Кейрана на жесткий блок, незнакомец двинул его... чем то! — Нет, он не бил его ни ногой, ни руками (тем более, что обе ладони противника лежали на рукояти его меча), ни еще какой-то частью своего тела. Но, эффект был именно таким, какой бывает, когда в тебя врезается бегущий на полной скорости человек, или зверь — большой зверь, например — банта. Именно этот невидимый удар и привел Кейрана в себя, заставив его включить, наконец-то, мозги. К сожалению, рассудок начал работать гораздо позже того, как сработали выработанные за годы тренировок рефлексы. Джедай собрался, и заставив себя оторваться от поверхности каменистой почвы, по которой его протащило, снова бросился в бой — так, как его учили поступать на уроках фехтования. А надо бы, по здравому размышлению, просто попытаться сбежать. Только, было совсем не похоже, что соперник теперь даст ему это сделать...
То, что его противник способен использовать Силу, Кейран понял сразу, как только тот зажег клинок выхваченного откуда-то из-за спины светового меча. Вот манера, в которой он работал с Силой, была джедаю совершенно незнакома. Разве что... видел он как-то раз Формовщика, с планеты Кро Вар, служившего наемником во вспомогательных войсках Великой Армии Республики. Сходство противника с ним бросилось Кейрану в глаза. Однако, кроварцев никто и никогда не учил сражаться световым мечом — а то, как им орудовал его противник, говорило, что он прошел хорошую школу. Недавно он похвастался дяде, что был бы способен убить противника, подобного мастеру Н"Карену, с помощью одной лишь Силы, не используя меч. Сейчас ситуация была совершенно иной: непонятный противник вел бой так, как ему хотелось — и Кейрану до сих пор не удалось применить против него ни одной силовой техники. Только меч: удар — отбив, удар — отбив — финт, прыжок и новый обмен ударами. Пару раз он даже сумел задеть противника, но, к сожалению, совершенно безвредно: кортозисное покрытие на гибком скафандре? Не похоже, может — тканая броня? — тем более, что плащ незнакомца, который клинок Кейрана тоже зацепил раз или два, но который выглядел совершенно целым, на такую возможность намекал. Соперник... по его виду невозможно было понять, чего он хочет, кривя губы в какой-то нехорошей усмешке, под полупрозрачной маской не то респиратора, не то — кислородного аппарата. Кейран был уверен, что он мог достать его своим клинком уже раза три, когда он запинался и терял на мгновение равновесие — но, почему-то не делал этого. Хотя, было ясно, что их поединок идет под его диктовку. В немалой степени это происходило потому, что джедай тратил слишком много сил на то, чтобы тщательно контролировать местность, которую враг против него использовал на все сто процентов. Ну, не верил кореллианец ничуть, что все попавшие ему под ноги камни и ухабы оказались там совершенно случайно! Противник теснил его к скальной стенке, все дальше и дальше отгоняя от места, где остались стоять их спидербайки. Зачем? — у джедая мелькнула нехорошая мысль, что едва за его спиной окажется скала, то последует еще один удар, подобный тому, который он пропустил в самом начале. Возможно, он нужен противнику только живым.
* * *
То, как этот молодой рыцарь, к которому неравнодушна его ученица, держался, Кену нравилось. Получив, в самом начале боя, "Ударом Грома" по своей тушке, он мгновенно собрался и тут же снова кинулся в бой, не дав Старкиллеру себя обезоружить и схватить. Вот, кстати, несмотря на то, что приложило его очень прилично, он сумел не потерять меч, удержав его в руке. И дальше, пока Кен пытался загнать его в новую ловушку, держался собранно и осторожно. Однажды, когда Старкиллер уже считал, что парень, угодивший ногой в трещину в каменистом грунте, заботливо приготовленную для него с помощью Стихии Земли, никуда больше не убежит, тот не только сумел извернуться и вытащить ногу, но еще и достал его своим клинком. Если бы не броня, то Кену наверняка пришлось бы менять протез! Эти шаманские танцы с бубнами начали ему уже надоедать. Только, Старкиллер боялся, что Адела не поймет, если он сейчас покалечит, или, того хуже, убьет ее парня! Ладно, прижмем его сейчас к скале аккуратно, и предложим прекратить бой. Тем более, что парень, вроде бы, пришел в себя, подрастеряв за время схватки всю свою агрессию.
"Черт, как же плохо, когда Чувство Силы не работает толком! Потоки Стихий позволяли полностью контролировать перемещения джедая во время схватки, но они даже намекнуть были не в состоянии о том, какие у него намерения. Не нравиться Кену это сосредоточенное выражение, появившееся на лице у парня — как бы глупостей не наделал. Попробовать поговорить с ним прямо сейчас, что ли?"
Намерение Кена запоздало: Его противник отпрыгнул назад, разрывая дистанцию — прямо к большому камню, находившемуся у него за спиной. Перевернувшись в прыжке, джедай оказался на вершине этого камня. Здоровенный валун... — "Метра полтора в высоту" — промелькнуло в голове у Старкиллера. Конечно, парню это все равно не помогло бы, скорее наоборот — этим он загонял себя в ловушку, лишаясь маневра. Только, у того на этот счет было собственное мнение: не дожидаясь, когда Кен до него доберется, парень высоко подпрыгнул, явно используя Толчок Силы, чтобы оттолкнуться от выступа скалы, прилегающего к камню — и перелететь через голову противника...
* * *
В голове у Кейрана, наконец-то, появился план спасения: невольно, его соперник сам помог ему, отгоняя его все дальше и дальше от места, где остался его "Ночной Ястреб". Что же, дистанционно запустить спидербайк у него умений и навыков хватит: натренировался, в бытность на войне, выполнять такие фокусы — вот уж никогда не думал, что это умение может пригодиться в мирной жизни! Место повыше он тоже нашел — камень, в сторону которого его теснил, который лежал почти у самого скального обрыва. Это хорошо: чтобы перепрыгнуть через противника наверняка, надо отталкиваться от чего-то, более высокого, чем этот каменюка.
Обратное сальто. Противник двигается вперед, по направлению к камню, на котором на мгновение застыл, в шатком равновесии, Кейран. Новый толчок, полупереворот — ноги джедая касаются скального выступа, когда его лицо обращено к земле: туда, где несколькими метрами ниже стоит противник, сжимающий в руках бесполезный меч. Вообще то, во время боя на бедре у него Кейран заметил и кобуру, с засунутым в нее бластерным пистолетом, но, увернуться от возможных выстрелов в спину шанс был — Сила с ним! Да и, будет ли он в него стрелять? — вот насчет того, будет ли он стрелять по спидербайку или нет, пока Кейран до него не добрался, джедай был не столь уверен.
Между тем, инерция прыжка прижала тело парня к скале, заставив согнуть ноги. Толчок! — Он вложил в него все свои способности — и вот уже противник, высоко над которым он пролетел, остался где-то позади, за спиной. Удар о землю чуть не выбил у него воздух из легких. Быстрее, надо вставать и бежать дальше. Кореллианец ловко перекатился по каменистому грунту, цепляясь за торчащие из почвы камни и ветки каких то местных растений, вскочил на ноги, одновременно пытаясь Силой дотянуться до стоящего в четырех десятках шагов впереди спидербайка.
И тут же растянулся на земле, на мгновение даже потеряв сознание от удара, когда ветка попавшегося под ноги куста оплела их, и инерция собственного движения с силой бросила его вниз...
Первое, что он услышал, приходя в себя и пытаясь нащупать выроненный от удара меч, был голос того парня.
— Ну что — может, все же, поговорим?
Волна паники, поднявшаяся откуда-то изнутри, накрыла Кейрана с головой: почему то так страшно ему не было даже на войне. Снова нахлынуло воспоминание, то Видение Силы, что у него было тогда на борту "Резонера": черная фигура с алым мечом, в ситхской броне, с развевающимся за спиной плащом — которая нависает над ним, как сейчас нависает его противник. В голове будто бы снова звучит — "Джедаи должны умереть, кореллианец". Поддавшись страху, Кейран сделал то, чего потом всегда стыдился: перевернувшись на спину, и выбросив вперед, в сторону подошедшего к нему парня, руку — сжал кисть в характерном жесте. Форс Грип сложен и прост одновременно. С одной стороны, чтобы его применить, нужно всего лишь видеть врага своими глазами. А с другой стороны — сделать все как надо, с непривычки очень тяжело. Но, у него получилось! — это ощущение, когда чужая жизнь полностью находится в твоих руках, невозможно спутать, ни с чем...
Все это длилось лишь миг. Потом, то, что он вроде бы "схватил" с помощью Силы, в буквальном смысле утекло из его ладони — такое впечатление, словно он там пригоршню воды пытался удержать! А следом прилетел еще один удар чем-то непонятным, подобный тому, которым противник угостил его еще в начале боя: словно гигантский кулак врезался в грудь, выбивая из легких воздух. Сквозь звон в ушах он разобрал.
— Какие, однако, нервные джедаи последнее время в Ордене стали. Чуть что, сразу норовят в горло вцепиться.
Над головой мелькнула какая-то тень, легкий порыв ветра... — и топот быстрых шагов: сюда кто-то бежит? Кейран мучительно пытался прийти в себя.
— Учитель, пожалуйста, не убивайте его!
Джедай узнал голос, не в силах поверить в то, что все это не окажется обычным бредом. Маленькие, но сильные руки приподнимают Кейрана с земли. Миниатюрная темнокожая девушка с растрепанными от бега волосами склоняется над ним. Почему у Аделы заплаканное лицо? — кто посмел ее обидеть! Постепенно мир вокруг кореллианца снова принимал упорядоченную форму. Ворчливый голос незнакомца, с которым он еще недавно бился не на жизнь, а на смерть, сказал, явно обращаясь к его девушке:
— Да ничего твоему ненаглядному Кейрану не будет. Иди вон, лучше, наши спидербайки в багажный отсек аэроспидера перегони. А я пока с ним переговорю.
— Он...
— Да с нами он поедет, что уж теперь делать! И, успеете еще, потом, с ним наговориться всласть...
Кейран не понимал, что тут сейчас происходит, но Сила почему-то говорила джедаю, что все теперь будет хорошо.
* * *
Запланированный урок закончился, так и не начавшись: сначала Кен вышел с ней на связь, когда они с ребятами ждали его в припортовой кантине — и велел вести всех к взятому напрокат аэроспидеру так, словно у них на хвосте висела стая стриллов. Потом Адела повела себя слегка неадекватно — то беспричинно улыбалась в полете, то таращилась в иллюминаторы с грустной физиономией, словно обидевшись на целый свет. Правда, сидела она тихо, и, похоже, остальные ребята ничего не заметили, и не почуяли. У самой Таало настроение, как раз, было отличным: в глубине души почему-то сидела абсолютная уверенность, что Старкиллер со всеми проблемами, какие бы ни возникли, разберется. Ну а пока, можно было изобразить что-то вроде случайного пикничка на фоне местной природы. Дроид-пилот привез их в довольно уютное местечко — небольшая впадина с озерцом на дне: чистейшая прозрачная вода, поросшие травой и какими-то низкорослыми древовидными растениями берега. На маленькой ровной площадке, образованной огромной, горизонтально лежащей каменной плитой, где сел их аэроспидер, они разбили временный лагерь. Она думала уже о том, чтобы позволить ребятам побродить по окрестностям, чтобы хоть чем-то их занять, когда Адела все-таки сорвалась...
