— Итак, надеюсь, все в курсе о цели того, зачем мы здесь сейчас собрались?
"Ага, в курсе! Только вот сам он еще совсем ни в чем не был уверен" — эту мысль Текей тоже тщательно спрятал поглубже в собственном сознании. Все равно, собрание командующих на борту "Набега" было необходимой вещью: требовалось детально отработать план действий, в связи с изменившимися обстоятельствами. Вряд ли этот джедай, Корнах Теван, ожидал, что его соратники так быстро отреагируют и соберутся на совет, преодолев чуть ли не полгалактики — а кто-то, как Оран со спутниками, и побольше. Кстати, Текей думал, что первым голос подаст как раз комкор Вен, но вышло наоборот, и начал говорить Рол Д"Гено.
— То, что появился новый шанс, это хорошо. Но, непонятно, зачем надо перебрасывать в твое распоряжение наши корабли и наших людей. Это же разведка, а не начало полномасштабного вторжения — или я чего-то не понял?
Лалу недовольно скривила губы, слушая слова своего непосредственного начальства из-за его спины: о непростых отношениях Рола с ним она знала не понаслышке. Однако, вслух женщина ничего не сказала...
— Это разведка боем, Рол. Ты все понял правильно.
Но, теперь уже говорить стал не его старый соперник.
— Мне тоже не все ясно: зачем такая концентрация сил, если все это лишь разведка боем? Лебау, конечно, посвятил меня в подробности нового плана...
Оран легким кивком указал на главу службы Телепатов своего Корпуса и, дождавшись, когда тот чуть кивнет головой ему в ответ, продолжил.
— Мы все здесь люди опытные и бывалые, провели у границ Небесной Реки не по одному году. Реально представляем те силы, которые сейчас брошены в горнило местной большой войны... — что решит усиление наших войск на этом, конкретном, направлении, если они все равно как песчинка против горы, по отношению к любой из сторон конфликта?
Что же, Текей ждал именно этого вопроса: каждый из командующих Корпусами крайне болезненно реагировал на ущемление собственных прерогатив. С Навкаей он тоже все обговорил еще раньше. Сразу, как только Сиа передала ему, как отреагировали на новые приказы и назначения его коллеги. Поэтому Навкая подключилась к разговору немедленно.
— Иметь втрое больше войск, чем ты имел изначально, всегда лучше, чем иметь их столько, про сколько может быть известно твоим противникам по схватке, Комкор Один!
— А что, про нас местные уже все-все знают? Может, тогда нам проще убраться по добру и по здорову, поджав хвост как побитые сакары...
То, что Оран считает нового командующего Вторым Корпусом обыкновенной выскочкой может и было правдой, но вот то, что сейчас не время для разборок, ему тоже должно быть совершенно очевидно. Однако, самому вмешиваться в готовую начаться ссору Текею не пришлось.
— Попрошу не ерничать, почтенный Вен!
Голос Сиа, казалось, способен был заморозить воду в причудливом хрустальном кувшине, стоящем посредине стола в малом конференц-зале крейсера, расположенном радом со штабным сектором.
— Или, может быть, вам понравилось годами торчать в межзвездном пространстве, болтаясь посреди бескрайнего космоса, и за счастье почитать возможность поохотиться на какую-нибудь разумную "дичь", если разведчикам удается обнаружить еще одну населенную планету? Так понравилось гонять дикарей, не умеющих даже толком дать сдачи?
"А вот это Сиа сказала зря" — Текей решил, что пора вмешиваться в разговор снова. Тем более, что Оран, вроде бы, уже пожалел о своей неудачной остроте.
— Почтенные, вы не о том говорите: вопросы перемещения войск решались не здесь и не нами — или, может, у кого-то есть желание обсуждать решение, которое приняла Автократия?
Нет, желания показывать собственное недовольство решением высокого начальства ни у кого не было. То, что в распоряжении Автократии имеются собственные глаза и уши — даже здесь, так далеко от дома! — было известно всем. Никто из нагаев никогда не был трусом, но напрашиваться на неприятности из-за собственного длинного языка... — здесь собрались не те люди.
— Еще раз напомню: у нас появилась возможность легально — заметьте, легально! — создать здесь, в Небесной Реке, плацдарм для нашего последующего наступления. Взвесив все аргументы "за" и "против", Автократия решила рискнуть.
— А хорошо ли была проинформирована Автократия, на этот счет? В конце концов, плацдарм это всего лишь плацдарм, а вот потерять три Корпуса там, где можно было бы пожертвовать всего лишь одним, в случае возможной неудачи...
— Можешь не сомневаться, Рол, информации наверх было предоставлено более чем достаточно. К тому же, все контакты с джедаями находились под контролем Телепатов — как наших, из состава Второго Корпуса, так и Телепатов из Четвертого. Гарантий нам, понятно, никто не даст, но если все пойдет как надо, то мы не только сможем закрепиться в Небесной Реке, но еще и обрести здесь возможных Союзников — а вот это тоже очень немаловажно, согласись.
— Знаешь, Текей, я бы относился к этому куда более спокойно, если бы мы — через этого вашего джедая, будь он неладен! — нанялись бы на службу (как это ни унизительно для меня, как и, думаю, для любого нагая из состава Экспедиционных Сил) к самой Республике. Но, почему мы должны присоединиться к войскам ее врагов — тебе не кажется, что это выглядит немного странно?
— И ты ищешь в этом какой-то подвох, направленный именно против нас, да?
"Нет, конечно, паранойя вещь полезная для здоровья организма, особенно на чужбине и на войне, но давать ей волю постоянно, значит — стать ее рабом!" — Текей подумал, что он и сам с трудом преодолел свое предубеждение, когда джедай познакомил его со своим планом.
— Что же, соратники, вынужден буду задеть ваше самолюбие на этот счет, но аборигенам Небесной Реки на нас совершенно наплевать: абсолютное большинство их о нашем существовании даже не догадываются — разумеется, это продлиться не долго, но пока что есть, то есть. Для джедаев мы всего лишь новый серьезный инструмент, с помощью которого они надеются навредить нескольким своим врагам разом.
— А когда в этом регионе галактики начнется серьезная драка, и мы окажемся невольными врагами тех, кто представляется нашим союзником...
— То мы перейдем на сторону Республики, по соглашению с джедаями, в нужный момент — это часть нового плана! И, чем больше мы, к тому времени, будем иметь под своим контролем захваченных территорий, тем больший их кусок нам, потом, и достанется.
— Проклятье, как джедаи смогут распоряжаться судьбой владений Республики без воли этого их "сената"? Обещать то они нам могут все, что угодно!
— Я сама участвовала в переговорах с этим магистром Теваном — он был искренним, когда делал нам свои предложения. Чтобы никто не питал на сей счет ни малейших иллюзий: Республика относится к тем, кого считает мятежниками, ничуть не более снисходительно, чем мы сами относимся к своим врагам.
— А территории, которые предполагается взять под контроль, это как раз территории мятежников, да?
— Совершенно верно, Комкор Три: ни планеты, входящие в состав так называемых Осколков Конфедерации Независимых Систем, ни планеты, вошедшие в Альянс, ни на какую милость республиканских политиков рассчитывать не могут!
Текей почувствовал, как изменилось настроение в зале после слов, сказанных Сиа. Что же, пора переходить к более детальному обсуждению — он активировал панель голопроектора.
— Прошу внимания! Пока еще не ясно: как, куда и на каких именно условиях части всех трех Корпусов вольются в ряды местных эээ... мятежников. Однако, можно уже сейчас прикинуть то, какими территориями Внешнего Кольца нам лучше завладеть. Разумеется, сделать все так, чтобы у наших дорогих союзников не возникло особого желания вырывать обратно проглоченные нами куски!
Собравшиеся в конференц-зале незамысловатую шутку Текея оценили, сопроводив ее приглушенными смешками. Потом все подвинулись поближе к столу, рассматривая вспыхнувшую над ним голограмму Юго-Западных Пределов. Поскольку результаты работы разведки в этих секторах были здесь детально известны каждому, то быстро пошел обмен конкретными соображениями насчет того, что было бы целесообразно захватывать в первую очередь. На минуту отвлекшись от обсуждения, Текей подумал — когда же джедай завершит свои переговоры с их будущими "нанимателями", и привезет им что-то конкретное? Без этого все дальнейшие планы, связанные с использованием собираемого на границах Дикого Космоса флота, не стоили и мелкой монетки...
* * *
— Вы уверены, магистр, что это сработает?
— Да, визирь: несмотря на все свои дикарские замашки и игру в "благородство", они обыкновенные бандиты, рассчитывающие хапнуть столько, сколько удастся — и ради этого готовые действовать совместно хоть с ситхами, хоть с крайт-драконами или ранкорами.
— Две с половиной тысячи кораблей, это серьезные силы — для обычных бандюков оно через чур много.
— Каждый из этих кораблей (а самый большой из них размером даже меньше старого доброго рендиллийского "Дредноута") не чета даже слабейшим из республиканских, или прежних конфедератских. "Хардселл" или "Алмаз" от любого из них просто убегут, а Корабль-ядро "Лукрехалка" или фрегат типа "Щедрый" быстро превратят их корабли в мусор, в случае боя один на один. То, что сейчас строят в цивилизованной части нашей галактики — быстрее, маневреннее, несет лучшую броню и сильнее вооружено, чем все корыта их собственной постройки, принадлежащие к аналогичному классу. Как я уже говорил, они отсталые дикари, использующие устаревшие технологии. То, что они считают себя ровней нам, это их личные проблемы.
— Тогда, зачем они вообще нам нужны? С пушечным мясом Торговая Федерация давно уже не работает, предпочитая дроидов. А наши корабли, как вы сами только что сказали, лучше, чем те, которые имеют на вооружении они.
— Когда вы будете возвращаться к нам, в Республику, то дроиды и корабли понадобятся и вам самим, и ей — чтобы удержать сектора, которые сейчас находятся под вашим контролем. А вот чтобы удовлетворить аппетиты Гривуса, вам как раз иметь побольше пушечного мяса, в своем распоряжении, совсем не помешает. Кстати, генерал не посвящал вас в свои планы относительно того, на кого он собирается напасть в первую очередь: на Республику, или на Альянс? — это очень важно, для нашего плана!
Неймодианец задумался, что-то вспоминая.
— После того, как мы — вместе с ним и с Гизором Деллсо, восстановили бы контроль над бывшими мирами Конфедерации в "южных" секторах, планировалось выделить помощь хаттам, в их предполагавшейся разборке с Райденом Дуку...
— Слизняки давали много денег?
— Не только живые деньги: заводы джеонозианцев строили корабли и производили дроидов и оружие для Гривуса, и для меня тоже, на их кредиты.
— И эти кредиты предлагалось "отработать", не так ли?
— Ну, да — своих вооруженных сил хаттам было мало, для надежной гарантии, а у меня не было выбора.
— Не думаю, что в этом случае выбор был и у самого Гривуса: Для войны нужны три вещи, как известно — деньги, деньги и еще раз деньги. А у кого, до недавнего времени, было больше всего свободных денег, как не у хаттов.
— У калишца с младшим Дуку какие-то свои, особые счеты. Что-то там раньше не поделили, когда еще старый Граф был жив. Жестяной генерал обидчивый, и обиды свои он помнит долго. Так что, дело могло быть и не только в деньгах. Между прочим, предполагалось, что оперативное соединение на помощь хаттам поведет именно он, а мы с Гизором Деллсо останемся присматривать за "его" владениями.
— Интересно, хотя и уже бесполезно теперь. Не думаю, что Гривус жаждет поучаствовать в очередном разгроме собственной армии...
— Согласен, магистр — против войск Республики и войск Райдена Дуку хаттам ничего не светит.
— Тогда, давайте вернемся к тому, как бы вам лучше пристроить к Гривусу на службу ваших новых наемников. И еще — как вы думаете, визирь, где нам будет удобнее организовать один-два инцидента, которые поспособствуют осуществлению нашего с вами плана?
* * *
Бой за главный космопорт, как и вся эта короткая маленькая война, был проигран защитниками планеты еще до того, как был сделан первый выстрел. И не только из-за того, что силы, выделенные Жамэ Осс"Ави для атаки, превосходили силы местного ополчения раз в двадцать (генерал не хотел рисковать и собирался покончить все одним ударом). Раньше, чем началась атака, в спину защитникам ударили иные враги...
Забавно, на Огадаре не было своей собственной разумной жизни, когда его впервые заселили колонисты-хуманы из сектора Сесвенна и Центральных Миров. Планета, лежавшая в стороне от главных маршрутов, считалась захолустьем даже по меркам Внешнего Кольца. Ну, первые поселенцы и хотели себе тихой, пасторальной жизни — без ужасов и крови только что отгремевших Новых Ситхских войн. Лет триста эта горстка колонистов тихо осваивала новое жилище: укоренялась в новом мире, преодолевая невзгоды и природные катаклизмы, множилась потихоньку — и никому не была интересна, даже соседям и местным пиратам. Чего взять с нищих, кроме их самих? — работорговцам, впрочем, Огадар тоже был не интересен: далеко лететь, хлопотно и трудно ловить будущий "товар" в редко населенной местности — да и со сбытом этого "товара" могли возникнуть проблемы. Все изменилось, когда на планете нашли залежи карваниума: расположенные не так уж и далеко, по галактическим меркам, гигантские верфи Слуис Вана испытывали постоянную потребность в новых порциях самого разнообразного сырья — и карваниума, служащего присадкой к многим спецсплавам, в том числе. Промышленники быстро договорились с руководством местных колонистов об организации горнодобывающих предприятий со смешанным капиталом. Поскольку сами поселенцы долбить камень желания не испытывали, то для горных работ на планету стали активно завозить дешевую рабочую силу — в основном, законтрактованных рабов или приспособленных к тяжелым условиям труда алиенов. Естественным образом, увеличение роста населения потребовало увеличения производства продуктов питания (нескольких видов, пригодных для различных рас алиенов, а не только для хуманов) — производить их на месте было выгоднее, чем тащить по трудному и извилистому гипермаршруту от того же Римманского Пути. Из тех же соображений, на Огадаре появились и зачатки местной промышленности, нацеленной на ремонт и обслуживание горного оборудования. Со временем все это доросло даже до организации здесь постройки лицензионных мелких звездолетов: То, что не потреблялось на месте, с успехом распродавалось на окрестных мирах — продукция заводов, фабрик и верфей Огадара, пусть даже и небольших по галактическим меркам, начала появляться даже в соседних секторах, в мирах, расположенных вдоль Римманского Торгового Пути. Кстати, эти огадарские верфи тоже были одной из причин того, почему эта труднодоступная планетка оказалась в числе приоритетных целей в секторе Элруд. Хотя, изначально с ее захватом пришлось повременить: захватить планету сразу не позволили обстоятельства.
Итак, хуманы сняли все сливки, когда обживали Огадар. А вот переселившимся (или переселенным насильно — тут существовали разные мнения) туда позже алиенам достался или труд шахтеров, или работа на полях (разбогатевшие потомки первых колонистов ковыряться сами в земле тоже теперь не хотели). Конечно, Жаме видел и такие планеты, где простым работягам живется куда как тяжелее, но — все познается в сравнении, как говориться. А пример-то, для сравнения, у местных низших слоев общества был перед глазами. Соответственно, вопрос: "Почему они живут лучше нас?" — не мог не возникнуть. Идеи Конфедерации Независимых Систем упали здесь на плодородную почву, среди алиенов. А вот местных хуманов Республика устраивала больше, чем полностью. Пусть главный довоенный потребитель их сырья, верфи Слуис Вана, и прекратили практически работу (да и ориентировался Слуис Ван на КНС, а не на Республику), но сама потребность в стратегически важном сырье, ставшем большим дефицитом, возросла у Республики еще больше. И платили на Корусанте за это сырье очень щедро. В общем, кто-то имел, со всех этих гешефтов, много денег, а кто-то им завидовал — как бывало всегда и везде. Агитация КНС, во время войны, еще больше подогрела здешние протестные настроения среди низших слоев населения: достаточно было одной искры, чтобы вспыхнул пожар.
