— Он же даже не Неистовый.
— У нас же, сейчас, офицеры считаются ровней Неистовым, или ты забыл? Так что, сам Курск выдвинул достойного кандидата, вместо погибшего от рук врагов Гуурин"хар-Са, а Ванск эту кандидатуру поддержала. Поскольку возражавших не нашлось — в виду отсутствия самого публичного объявления о выдвижении! — Готбард теперь считается членом Ассамблеи. Конечно, формально еще остается ритуал Охоты, но к нему новичок может готовиться в течении недели — а вот заседать на Ассамблее он может сразу...
— Но все равно, как? И что на этот счет скажет большинство Неистовых... — Сан"сий вообще понимает, что он делает? Это же конец Черной Страже!
— Знаешь, наверное, у нас и у Сан"сия разные представления о том, какой именно должна быть Черная Стража. Собственно, ради этого мы здесь и собрались: этого мерзкого подхалима, Кэла Вуриса, никто из нас не любит — но получается, что только он один сейчас стоит между будущим Черной Стражи, каким большинство из нас ее привыкло видеть, и тем, что с ней станет после того, как Сан"сий "укрепит" свою власть.
Мар"Элас обменялся быстрыми взглядами с Рори — говорить или нет? Пытаться прибегнуть к помощи Телепатии он даже не пытался — не при Лудо и Сурутаккаре рядом с собой. Тут если и говорить, то только в открытую: какой-то возни за своей спиной старики могут просто не понять. Похоже, смерть Гуурин"хар-Са и открывший свои намерения Курск и так уже взвинтили их сверх меры, чтобы адекватно реагировать еще на один "заговор". Он попробовал потянуть разговор, оставляя себе и другу побольше времени на раздумья.
— Так, получается, что за Сан"сия будет Первый батальон. Возможно — Опустошители: Ванск крепко держит в руках своих подчиненных. А что Второй батальон? — хватит ли у него силы, чтобы не допустить конфликта среди эээ... "миньонов"?
— Курана сама мне сказала сегодня, что Сан"сий тоже обещал ей место в Элите, если ее батальон будет на "правильной" стороне — проворчал Лудо Кимрак.
— И еще, нам точно известно, что у Сан"сия где-то припрятаны несколько тысяч украденных со складов сеповских боевых дроидов — добавила Дора.
Прикинуть новые расклады было нетрудно: выходило, что у Курска полное превосходство над обеими фракциями — даже в том маловероятном случае, если кто-то из прежних сторонников останется верен Кэлу Вурису. Конечно, за стариками наверняка пойдет большинство Элиты и простых Неистовых. Однако, в свете открывшихся новых обстоятельств, Мар"Элас очень сомневался, что за ними последует и большинство одаренных низшего ранга тоже: выдвинув в состав Элиты практически "бездаря" Готбарда, Сан"сий подвесил у них перед носом слишком соблазнительную приманку. А в этом случае, рассчитывать на победу в силовом противостоянии с Курском просто глупо — у них не будет большинства даже и среди одаренных: лезть при таких раскладах в бой, значит заранее его проиграть. Но, кажется, признать то, что Сан"сий всех их в очередной раз переиграл, никому из старых членов Черной Стражи очень не хотелось. Он еще раз посмотрел на Рори — будем сейчас предлагать им альтернативу, или нет? По идее, момент как раз самый, что ни на есть подходящий...
Похоже, друг тоже пришел к аналогичным выводам: Рори заговорил, тщательно подбирая слова. Мар"Элас очень надеялся, что старики к ним прислушаются — сам бы он подобными откровениями просто так делиться бы не стал. Нет, перед учителем, Дорой Истон, смог бы открыться — раз нужда заставляет — но перед остальными, нет! Как ни крути, а Рори в Элите признали своим. Значит, будут слушать. У самого же Мар"Эласа пока что недостаточно авторитета: таких как он, среди Ассасинов Троицы много — даже после всех понесенных ими в последнее время потерь. Нет уж, если ему и можно будет говорить, то только тогда, когда друг передаст ему слово — или его об этом попросит кто-то из старших участников этого тайного сборища.
Между тем, зелосианец закончил свой не такой уж и долгий рассказ. Их ошеломленные коллеги не перебили друга ни разу, лишь несколько раз то один из них, то другой недоверчиво покачивали головами. Наконец, после минутного молчания, Дора обратилась к самому Мар"Эласу.
— Вы и вправду все это... провернули?
— Ну, не только, и не столько мы. Но, как видишь — у нас почти получилось, теперь дело за остальной Черной Стражей. Да, и насчет интриг Сан"сия: мы с парнями и решились действовать из-за того, что видели — ни к чему хорошему эти его игрища не приведут!
— Ты полагаешь, что признав власть этого — как его? — Кена Старкиллера, мы разом решим все проблемы? Помниться, в свое время Сан"сий тоже обещал всем горы золота и бездну могущества...
— Знаешь, Учитель, тут пусть каждый решает за себя: хочет ли он подчиняться тому, кто довел Черную Стражу до раскола, и явно виновен в гибели не одного из наших собратьев — или лучше признать вождем воина, вот прямо на наших глазах захватившего только что Мустафар. По мне, так выбор очевиден.
— Эх, молодость... — если бы все было так просто!
— Так, парни, когда вы можете связаться с Толаном? — Лудо был сосредоточенно деловит, похоже, уже решив для себя вопрос: на чью сторону встать.
— Через шифрованный канал связи, так через... — Рори взглянул на хронометр — семь минут: будет очередное плановое "окно" для вызовов. Телепатически — хоть сейчас! Мы с ним, как раз, перед началом этого собрания разговаривали: Толан и Кен Старкиллер ждут нашего решения — я имею в виду, решения большинства членов Черной Стражи. Или, пока, хотя бы решения представителей большинства ее руководства.
— Хорошо, парни, тогда мы с вами! Похоже, особого выбора и вправду нет, тем более, если Кен Старкиллер сдержит обещание, и не будет напрямую вмешиваться во внутреннюю жизнь Черной Стражи. Все же, определить — каким путем нам дальше идти, мы должны будем сами.
Лудо обвел взглядом своих коллег — все, один за другим, кивнули головами в знак поддержки его слов.
— Передайте Толану, что мы ждем их обоих на Ассамблее. Надеюсь, они успеют и уложатся два часа...
Когда они покинули старый заброшенный бункер, расположенный на отшибе главного комплекса убежищ Анклава, то первое, что бросилось Мар"Эласу в глаза — голубеющее безоблачное небо у них над головами. Чудо и невероятная редкость на Мустафаре, практически не встречающееся в этих широтах планеты: солнце здесь сквозь облака иногда еще пробивалось, но чистыми небеса небыли никогда. Впрочем, причина этого чуда к числу природных явлений не относилась никоим образом: сверхмощные ионные двигатели фрегатов, висевших в небе, разорвали плотную массу облаков так, словно это был легкий туман, на который налетел сильный порывистый ветер. Корабли были далеко — глаза с трудом могли различить подробности, но Сила подсказывала, что огня их орудия уже не вели. Кажется, бои на поверхности планеты прекратились. Что же, в таком случае — можно не сомневаться, что гости успеют прибыть к началу открытия Ассамблеи.
* * *
Время! Его катастрофически не хватало: Надо было разобраться с тем, что удалось захватить на поверхности Мустафара. Надо было что-то делать с местным гражданским населением — кое-какие ловкачи уже попробовали проверить на прочность "новую власть", попытавшись улететь с планеты без лишних формальностей. В результате, еще некоторое количество обломков кораблей неудачников украсило унылые пейзажи обгорелых холмов, берега лавовых рек и сгинуло в жидком огне озер раскаленной магмы. Счастливцы... ну, эти сидели в бывших корпоративных каталажках. Кстати, часть угодила туда еще при "старом прижиме", как витиевато выражались местные. Народу, в общем-то, было пофиг на политику — тех же жителей Фралидеи интересовало только одно: когда же, наконец, власти разрешат свободную межзвездную торговлю и полеты. Отказывать, формально, причины не было — но и давать добро на явно криминальную деятельность, а то и вообще откровенный шпионаж, под прикрытием свободной торговли, желания тоже не было никакого. Теоретически, надо был просто организовать работу таможенной службы, охрану общественного порядка и контрразведку — вопрос был только в одном: где взять для всего этого людей? Нет, не так — где взять людей, вопрос не стоял: Альянс поможет! В конце концов, захват Мустафара во многом решал для Альянса одну из главных проблем — проблему того, где взять вооружение, боевую технику и боевые корабли. Ради этого лорд Вандрон народы сюда найдет и доставит столько, сколько надо. Вот только этот народ нужен здесь прямо сейчас, немедленно, а руководство Альянса сможет направить на Мустафар достаточно персонала не раньше, чем через несколько месяцев. Интересно, местные согласятся потерпеть "еще немного", или попробуют устроить бунт, испытывая захватчиков на прочность?
Кроме того, ничего еще было не ясно с теми тремя конвоями, что вот-вот должны были прибыть в окрестности планеты. Увы, как бы ни хотел сам Кен находиться сейчас на корабельном мостике, рядом с Кейраном и Бет Элем, разорваться он не мог: бросить дела на Мустафаре не было никакой возможности. И не только ради захваченных здесь колоссальных трофеев, или возможных проблем с местными — нужно было срочно что-то делать с Черной Стражей! Как он понял со слов Толана, глухое брожение среди ее членов все же выплеснулось вспышкой недовольства, направленной на главу организации. Поводом послужила гибель одного из вожаков "оппозиции", и попытка этого "курска" обвинить в гибели этого оппозиционера другого своего противника. Еще часа полтора, и где то среди выжженных холмов и лавовых озер, на месте старого джедайского анклава, основанного когда-то мастером Чу-Гон Даром (давно, задолго до Руусана), начнется общее собрание всех членов Черной Стражи, кто только находился в это время на Мустафаре. Толан опасался, что Ассамблея попросту окончится бойней: у их главаря, по его словам, хватало военной силы, чтобы без затей перестрелять недовольных — разумеется, если они решат бросить ему открытый вызов. Более того, он был уверен, что теперешний кризис этот Сан"сий сам и спровоцировал, как раз с той целью, чтобы убрать всех недовольных существующим порядком. Старая, еще джедайская логика Кена никак не хотела принимать подобную глупость: как, ослабить собственную организацию в такое время, ради каких-то сомнительных выгод? — Но наученный жизнью, и собственным горьким опытом, рассудок Старкиллера соглашался с доводами Толана: ради сохранения своей власти какой-нибудь беспринципный ублюдок еще и не на такое мог пойти...
Да, по любому местным здешние расклады известны лучше, чем ему: он-то об них вообще ничего не знал, толком! Плохо, что Толан и его единомышленники не имели совершенно никакого плана насчет того, как им разрулить сложившуюся ситуацию относительно мирно. Хуже того, они были уверены, что Сан"сий "мирно" никого из подчиненных от себя не отпустит, и добровольно полномочия тоже не сложит. Получалось, что вариант: переманить часть народа к себе, и дать позволить уйти куда-то в другое место тем, кто захочет остаться со старым вожаком — не сработает. Мустафар, где зародилась, и все это время существовала Черная Стража, был для ее членов особенным местом. Варианта просто уйти самому, тоже не было: положим, дроидов и флот он бы забрал — но, как можно забрать с собой промышленную инфраструктуру? Ладно, попытаться все же стоит! — он даст Сан"сию шанс уйти. Кен даже не будет препятствовать тому попробовать сманить с собой как можно больше народа: во внезапно вспыхнувшую горячую любовь к себе самому, — что бы там не говорил Толан про то, что Старкиллера поддержат многие его товарищи! — он не верил совершенно. И ему уж точно не нужны были те, в чьей верности он стал бы сомневаться. Пусть лучше каждый будет волен идти, куда захочет — тем более, что обученные форсъюзеры нигде не пропадут, даже окажись они без средств к существованию. А грабить уходящих Кен тоже был не намерен — и вообще, зачем плодить себе лишних врагов? Тем более, что уж эти то к джедаям жаловаться точно не побегут!
Итак, придется исходить из худшего: нормально разговаривать с ним не станут, и мирно разойтись — тоже никак не получится. Что там говорил Толан насчет сторонников Сан"сия? Имеется отряд абсолютно преданных Курску боевиков: Опустошители — и руководит им некая забрачка, которую звали Ванск. По словам Толана, эта Ванск является правой рукой Сан"сия (свою "левую руку" — родианца по имени Кэл Вурис — он, кажется, всерьез собрался на Ассамблее "отрубить" за измену), а сами Опустошители считаются среди Черной Стражи лучшими бойцами, обученными как раз для открытого, правильного боя. Другой отряд боевиков Черной Стражи — Ассасина Троицы — обучался, в основном, проведению тайных операций, и действиям в составе малых групп: прекрасные диверсанты и индивидуальные бойцы, малополезные в схватке стенка на стенку. К тому же, как уверял его Толан, многие из Ассасинов Троицы политику Сан"сия не одобряли. Один из его друзей как раз и состоял в рядах Ассасинов — и Толан очень надеялся на его помощь, когда дойдет до дела. Может, кто из остальных членов Черной Стражи и имел неплохие боевые навыки, но вместе они никогда в боях не участвовали, и опыта совместных действий тоже не имели — типичные бойцы-индивидуалы. А общий уровень подготовки Черной Стражи, по джедайским меркам, Кен оценивал не слишком высоко, помня о собственный учебных спаррингах с Толаном — который, судя по его словам, среди тамошних фехтовальщиков числился на уровне выше среднего. С учетом того, что "черный археолог" еще и мозгами умел работать, в реальном бою это наверняка поставило бы его на высший уровень среди коллег: Несмотря на Силу, мозги для форсъюзера были ничуть не менее важны в схватке, чем для любого неодаренного бойца.
Вот как раз насчет неодаренных, с Черной Стражей было не очень хорошо. Как тут донесли, оба набранных из не способных владеть Силой миньонов батальона их воинства твердо встали на сторону Сан"сия. Оно и понятно: только воля, и прямая поддержка Курска делала их равными среди других, в Черной Страже. Тут вопрос в том, насколько далеко простирается их верность Сан"сию — и готовы ли они рисковать из-за нее головами? Чем больше Кен об этом думал, тем больше настраивал себя на то, что придется действовать максимально жестко, если он хочет избежать большой крови: наверняка лучше будет сразу показать силу, чем дать слабину — и в результате, быть потом вынужденным расстреливать народ пачками. Оно ему надо? Дроиды... — вот с ними как раз было проще всего! Имея под контролем всю местную наземную аппаратуру наблюдения, да еще и "глаза и уши" на орбите, вычислить место, где Сан"сий и его подручные держали боевых дроидов и тяжелую технику труда не составляло. Господа из Черной Стражи слишком привыкли полагаться на то, что набор электронных паролей и защитный программ полностью прикрывает их от наблюдения Сепаратистов! Дроид-тактик TL-339, занимавшийся сейчас организацией нормального технического контроля над поверхностью планеты, еще с полчаса назад указал пару мест возле старого джедайского анклава, где четко фиксировались скопления нигде не зарегистрированных, в местных базах данных, техники и боевых дроидов. Железо, конечно, жалко, но времени на возню с его деактивацией сейчас тоже нет совершенно! — Поэтому Кен сразу же отдал приказ KK-931, другому дроиду-тактику, командовавшему фрегатами, осуществлявшими поддержку их десанта: немедленно атаковать оба подозрительных места, как только корабли достигнут удобной для нанесения удара точки. Собственно, KK-931 со своими фрегатами как раз должен был прикрывать самого Кена и его спутников, когда они отправятся на Ассамблею лично. Поскольку обстановка была неясной, Кен решил сразу "зайти с козырей", как говаривали в таких случаях на Татуине: обеспечить себе если не моральное, то хотя бы огневое превосходство на будущей встрече...
