— Привет, Мар"Элас, мы тут тебя заждались!
— Привет, Толан, здравствуй, Рори. Пришлось вот повозиться, пока поймал обоих соглядатаев, черт бы их побрал! Хорошо, что эта дрянь не управляется дистанционно: иначе тут была бы уже команда моих коллег. Думаю, Железячник, "вправить" им как нужно "мозги", ты сможешь — правда?
Рори, которого их друг назвал его старым детским прозвищем, которое друзья ему придумали, когда все они были еще обыкновенными сопливыми Миньонами, только молча кивнул головой, протягивая руки и забирая обоих деактивированных летающих мини-дроидов шпионов. Через Силу Толан почувствовал недовольство и досаду, исходящие от товарища. Похоже, Мар"Элас эти эмоции тоже уловил.
— Черт, Рори, не переживай! Ты про эту хрень и не должен был знать: Сан"сий сделал это распоряжение непосредственно Ассасинам Троицы. Я сам узнал об этом только вчера, от Старшего.
Толану это не понравилось, совсем: пусть время и вправду было неспокойное, но такая перекрестная слежка отдавала какой-то уж совсем непонятной паранойей.
— Мар"Элас, а к чему вообще такие сложности? Разве Ассасины Троицы не отвечали за охрану анклава не при помощи технических средств, а при помощи Силы?
— Толан, ты вроде у нас по галактике мотался, а задаешь глупые вопросы: эта фигня не для слежки за чужаками — эти дроиды для слежки за своими! Формально мы все крутые, да — но нас тут, последнее время, местный недобитый сепами криминалитет одолел. Причем, предпочитают нападать на одиночек, сволочи. С учетом того, сколько у нас теперь в рядах Черной Стражи неодаренных, у них есть успехи. Вот Курск и решил, что неплохо было бы дать каждому из наших что-то вроде тайного охранника-сопровождающего. Который подаст сигнал, на пост группы быстрого реагирования, если он подвергнется нападению бандитов.
— А фактически, это просто скрытая слежка?
— Ну да, причем, стоит кому-то собраться подальше от лишних глаз группой больше двух человек, как эти механические уродцы подают сигнал и начинают вести запись. Пока человек ходит один, или просто с кем-то из наших пересекается, по пути, они только наблюдают. Находясь в обычном режиме готовности и ведя запись на внутренний носитель, который периодически чистится — память маленькая. Впрочем, если бы вы тут с Рори проторчали больше часа, то сигнал бы все равно прошел! В общем, время я потратил на то, чтобы поймать и отключить ваших "сопровождающих".
— А твой персональный шпион?
— Ну, я, конечно, не наш Железячник, но тоже кое-чему научился: мой дроид сейчас висит выше по склону, "стоя на шухере".
— Черт, неужели здесь у нас все настолько плохо?
— Толан, ты не был дома не три года — ты отсутствовал здесь целую жизнь: у нас тут не просто плохо, у нас тут еще хуже, чем тебе кажется!
— Знаешь, Мар"Элас, давай все по порядку: похоже, я и вправду слишком отстал от жизни, когда приехал и начал тут задавать вопросы кому ни попадя — похоже, мне очень повезло, что это, пока еще, не имеет никаких последствий. Просто горю желанием узнать, как Черная Стража докатилась до жизни такой. А уж потом можно и подумать, как нам из всего этого дерьма выбираться.
Товарищ сунул обоих деактивированных мини-дроидов в руки Рори, затем снял с пояса планшет с датападом и пару минут что-то изучал на его экране. Увиденное его явно удовлетворило: повесив планшет обратно на пояс, Мар"Элас заговорил — хотя и не о том, о чем его просил поведать Толан.
— Рори не даст мне соврать: наш информационный центр подключен к системе безопасности сеповских заводов. Это и снабжает нас сведениями обо всем окружающем — о чем знают сами сепы, — и, заодно, прячет наше обиталище от наблюдения уже самих Сепаратистов: для них мы как бы в "слепой зоне" — они видят только старые руины и ничего больше. Кто, когда и как помог нам влезть в информационную сеть Сепаратистов, никто не знает — даже Рори, или кто-то еще из его команды...
— Да, Сан"сий сам дал мне чип-карту с кодами доступа и набором паролей. А потом, еще пару раз, доставал откуда-то копии обновлений программ сетевой безопасности Сепаратистов. Фактически, мы находимся под защитой их армии, которая охраняет мустафарские заводы. Кажется, нас тут считают каким-то вспомогательным подразделением или чем-то вроде. Более того, наши корабли могут прилетать и улетать с планеты, оставаясь для охранных систем сепов "своими". Если бы не банда, то у нас бы тут вообще было так безопасно, как не было с самого момента основания Черной Стражи!
Мар"Элас дождался, когда Рори выговорится. Толан почувствовал, что тот даже рад, что друг избавил его от необходимости объяснять некоторые вещи. Вот оно что... — "неизвестный благодетель" это уже серьезно! Похоже, пока он летал по галактике, Черная Гвардия и вправду поменялась слишком сильно.
— Да, Рори прав — если бы не бандиты, каким-то образом пронюхавшие, что мы можем свободно покидать Мустафар и возвращаться обратно, у нас и вправду было бы тихо. После того, как началась война, Техно Союз закрыл пространство вокруг планеты для чужих судов. Эти ребята оказались тут как в ловушке, в отличие от нас. Как они пронюхали, что мы имеем свободных доступ "наружу" — черт его знает, но я слышал, что сначала банда пыталась выведать способ обхода сеповских кордонов по-хорошему. Разумеется, делиться с ними Курск ничем не намерен, и это провоцирует их на атаки: этим падальщикам просто некуда деваться.
— Как я понимаю, давать бандитам коды доступа — значит подставиться потом самим? А ликвидировать их мешает страх "засветиться" перед Сепаратистами? Странно, кажется, раньше компания "Клеггер" не имела ничего против нашего соседства, и даже считала его полезным.
— Именно так. А насчет корпорантов — там теперь рулят не старые менеджеры "Клеггера", а какие-то левые джеонозианцы. Может я и ошибаюсь, но этот самый "благодетель", что снабдил его необходимыми кодами доступа к системе безопасности, кажется, приказал и держаться от глаз инсектоидов подальше. Тебе ведь Рори рассказал, что Курск организовал его прием в ряды Элиты Неистовых?
— Ну, да. Я до сих пор не понимаю, почему — в чем тут интрига?
— Рори у нас скромный: не похвалился тебе, что смог взломать обновленные коды доступа у сепов?
— Нет, а что... — стоп! Выходит, что этот "благодетель" свежего обновления Сан"сию не предоставил? Все интереснее и интереснее!
— Вот именно, наш Курск затеял все эти перестановки в рядах Стражи не просто так, а явно по чьей-то подсказке. Более того, у Стражи неожиданно оказалось много-много непонятно откуда взявшихся денег: никакого бизнеса мы не открывали, и имевшиеся в хранилищах артефакты, за которые нам дали бы бешеные деньги, в продажу не пускали! Да и, несмотря на всю эту толпу идиотов в боевой броне, грабежом — хвала Силе! — покамест тоже не промышляем. А деньги у нас есть...
— А как же пропавшие голокроны и свитки? Собственно, помнишь, из-за чего я к тебе тогда пришел? По голокрону мастера-джедая Рифраса меня учитель гонял: как правильно с их Хранителями обращаться. Про тапанийские свитки я уже и не говорю — от них следы на полгалактики протянуть удалось. Не то пять, не то семь команд Мародеров потом работали. Черт, да пару ценных манускриптов я сам нашел, отрабатывая один из тех следов! И теперь выясняется, что в Хранилище ничего этого нет. Куда эти артефакты могли деться, если не уплыть на черный рынок?
— Например, быть уничтоженными по приказу Курска. "Как неподобающие для Черной Стражи" — Мар"Элас произнес эти слова так, словно цитировал чье-то чужое высказывание.
-... сволочь поганая! — Как, почему это позволили сделать?
— Я же говорил тебе, что Черная Стража изменилась за эти годы сильнее, чем ты думаешь.
— И что, никто даже слова не сказал против?
— Почему не сказали? — говорили многие: кого-то уже нет, а кто-то вынужден был убраться с Мустафара куда подальше. Зато Сан"сий прикормил тут кучу всякой бездари, которая изображает из себя наследников "настоящих ситхов". Представляешь, глава Опустошителей теперь — Ванск!
— Что, эта дура теперь у нас главная у боевиков? Уметь махать световым мечом и уметь воевать — это сильно разные вещи: посмотрел я тут, со стороны, на то, как воюют джедаи...
— Зато она Сан"сию предана как стрилл хозяину. Так вот, я не договорил насчет неизвестного "благодетеля": Похоже, что-то там пошло не так.
Мар"Элас ткнул рукой куда-то в затянутое багровыми облаками небо.
— Когда сепы в очередной раз сменили коды доступа, а их копии Сан"сию никто не дал, наш Курск всерьез забеспокоился. Мы тут пережили пару очень неприятных недель, пока Рори не взломал их шифры.
— Странно, очень странно... — а когда это было?
— Пару месяцев назад. Думаешь, у этого нашего нежданного друга там — товарищ снова ткнул рукой в небо — возникли какие-то проблемы, про которые неизвестно Сан"сию?
— Еще до этого был слух, что джедаи расправились, наконец, с последними ситхами. Называли имена бывшего Канцлера Палпатина, и старого графа Дуку.
— Думаешь, этим "благодетелем" был кто-то из них?
— А кто еще, по-твоему, мог бы знать все тайные ходы Сепаратистов как не те, кто фактически стоял во главе их движения?
Молча следивший до этого за разговором друзей Рори не выдержал:
— Но, зачем мы вдруг понадобились ситхам? Мы же не воины, по большому счету, хотя и умеем драться — мы собиратели и хранители знаний! И, сама наша философия подразумевает баланс Светлой и Темной сторон Силы: еще сам Основатель, Вулта Даанат, заложивший основы нашего пути, предостерегал от чрезмерной приверженности только одной из Сторон Силы.
— Слухи, которые до меня дошли, Рори, утверждали, что ситхов вообще было только двое! Какое то "правило Бэйна". Не знаю, кто он такой, этот Бэйн, но по его учению настоящих лордов ситхов может быть только два: учитель и ученик — все остальные так, мелочь, недостойная имени ситхов. Ты представляешь, чтобы вдвоем можно было нормально управлять целой галактикой?
— Нуу, пожалуй — нет!
— Вот и я тоже. Значит что? — когда они затеяли эту войну, с целью захватить власть, то им неизбежно потребовались помощники. Точнее — исполнители их воли.
— Тоже были какие-то слухи? — Мар"Элас не скрывал сомнений в голосе.
— Нет, просто здравый смысл. А еще то, что многие связанные с путями Силы организации вдруг резко активизировали свою деятельность. Причем, даже те, кто до этого старательно держался в тени. Кое-кто оказывал помощь Республике и джедаям, но многие работали на Конфедерацию. Слышал, что новый лидер КНС, Райден Дуку, собирает вокруг себя любых форсъюзеров, кто согласиться присягнуть ему на верность.
— Мы-то здесь совсем не при делах — пусть там разбираются, как хотят. Да и джедаи про нас тоже, наверняка, не знают: сколько Черная Стража существует на Мустафаре? — а ведь мы не сидели, все это время, сложа руки.
— Черт, Рори! — джедаи в курсе, что мы тут есть. Другое дело — они, может и не знают, сколько у нас точно одаренных: кому нужна тихо сидящая себе в уголке горстка форсъюзеров, не сующих нос в политику? Просто, раз мы народ направо и налево не режем и про Темную Сторону проповедей не ведем, то и фиг бы с нами! — у них и без того дел уйма. — А народу маловато, если смотреть в масштабе галактики. На фронте джедаев не хватает: даже тех, кто наблюдателями и резидентами раньше по важным планетам сидел или еще какими гражданскими делами занимался, стали на Корусант вызывать и в армию пихать...
— В общем, почему мы ситхам понадобились, я понять могу. Хотя, чем они Сан"сия могли зацепить — не представляю. Однако, результат мы видим, и другого объяснения всем последним изменениям у нас я не нахожу. Хуже другое: волей или неволей мы теперь связаны с Сепаратистами — так, во всяком случае, неизбежно подумают джедаи, когда Республика придет наводить здесь свои порядки!
— Толан, ты всерьез думаешь, что Конфедерация уже все?
— Райден Дуку, со своей Конфедерацией может и отобьется — это лишь новая война покажет, которая скоро начнется. А вот за здешних, которые Дуку послали куда подальше и решили жить сами по себе, я и ломаной кредитки не дам! Силенки не те. Я достаточно повидал мест, где Республика "восстанавливала конституционный порядок", и хорошо представляю, что при этом бывает — насмотрелся на результаты. Как только у Корусанта дойдут руки до наших мест — новым хозяевам планеты неизбежно придет конец. А вместе с ними и Черной Страже, к сожалению...
— Но, ты же сам только что сказал, что джедаям все равно — есть мы, или нет?
— Им было все равно, когда был мир, и мы ни во что не вмешивались. А сейчас... — одной этой косвенной связи с сепами им будет более чем достаточно: Республика применяла репрессии и из-за меньшего! Есть шанс: эвакуироваться с планеты, рассредоточиться по галактике и переждать лихие времена. Тем более, что большая часть Мародеров и так работает за пределами Мустафара, и сможет найти для остальных укромные места. Но, куда девать эту вооруженную толпу, что собрал здесь Сан"сий, и ту кучу дармоедов и бездельников, которая вокруг него сидит? Его ведь, в таком случае, могут и "попросить" с места Курска!
— Что же, все будет как в том давнем твоем, еще довоенном видении, где нас всех покосили бластерным огнем солдаты?
Мар"Элас, сказавший эти слова, словно собрал решимость, напряженно ожидая ответа друга. Застывший рядом Рори, казалось, боялся даже вздохнуть.
— Нет, в том старом видении это были не клоны — так, какие-то наемники! Хотя, те из наших, кто им противостоял, не уцелели. К счастью, это теперь то, что никогда не сбудется.
Напряженность, казалось, слегка отпустила товарищей: в способности Толана видеть будущее, пусть и не всегда ясно, они убедились уже давно. Ему даже жаль было так их разочаровывать...
— Мне было еще два видения. В одном промышленные комплексы Сепаратистов на Мустафаре штурмом брали клоны, под командованием какого-то джедая в черном. Странно, но у него был клинок красного цвета, а джедаи не очень любят такие оттенки. Причем, противостояли им — джеонозианцы! — и все это мне привиделось еще до того, как тут начал распоряжаться Гизор Деллсо...
— Ах ты... — Рори, с нехарактерной для него экспрессией, выдал пару нецензурных слов.
Толан даже не думал, что обычно тихий Железячник вообще может так ругаться.
— И что, начав с джеонозианцев, они потом добрались до нас? — Мар"Элас был куда спокойнее друга.
— Нет, место старых джедайских развалин, где расположено наше убежище, в моем видении просто случайно попало под орбитальную бомбардировку. В общем, все умерли.
— А второе видение? — слова Рори прошептал так, что Толан их едва расслышал.
— Гигантский вихрь, накрывший чуть ли не треть галактики — в том числе, и наш Мустафар. И в центре этого вихря, как в глазу урагана, место спокойствия. Видение было прерывистым и нечетким: место, где находился этот "глаз бури" постоянно менялось. Один раз этим центром спокойствия был Мустафар. Единственное, что я уяснил четко: этот центр урагана — какой-то конкретный человек! Если Стража будет с ним, то уцелеет. А если нет, то поднявшаяся буря сметет нас так же, как Шторм Силы сметает препятствия на своем пути...
