Еще две верфи, гораздо меньшего размера и частично зависящие от поставок деталей с "основных" комплексов, были заняты постройкой куда более мелких кораблей: легких крейсеров, фрегатов и десантных барж. Тут Старкиллера тоже ждал изрядный сюрприз — чего-чего, а увидеть современную копию древнего "Молотоглава" он совсем никак не ожидал. Так, что же здесь делалось еще? — пожалуй, проще было отыскать в памяти то, что на Мустафаре не делалось вообще! Ну, вроде тех же коликоидских Дройдек, основным производителем которых для КНС, по их лицензии, был Джеонозис. Кажется, джеонозианцы, почему-то, не пожелали локализовать производство этих весьма эффективных машин смерти еще и здесь. Интересно, почему?
Старкиллер покрутил рабочую деку в руках и положил ее обратно на рабочий стол... — да он тут уже тупеть начал, от этих бесконечных пересматриваний трофейных описей, ведомостей, докладных и пояснительных записок. Чертова канцелярщина! Так и тянет, от безделья, заняться чем-нибудь этаким... конкретным, что ли. Первым, не выдержав зрелища ходящего рядом кругами командующего, послал его — по адресу "куда подальше" — Рекс: Попросив не мешать работать с местными жителями — они, мол, присутствия Кена боятся! Файвс ничего "вербально" выражать не стал, но попросту сбежал в "инспекционную" поездку по верфям — почему-то забыв, при этом, заранее предупредить о своем намерении Старкиллера. Даже дроиды что-то такое в хозяине почуяли: Эрби сбежал вместе с Файвсом — помощник хренов! — а Шепелявый якобы срочно потребовался Рексу в качестве переводчика и секретаря. Между прочим, ни тот, ни другой, ни о какой помощи себе не просили... — скорее, даже, наоборот. Ладно, Сила с ними — пусть делают, что хотят.
Еще неделю назад, когда он выслушал рассказ вернувшегося обратно Кейрана и обсудил с ним возможные последствия его встречи с магистром Теваном, Кен дал ему и Аделе что-то вроде "увольнительной". Халкиону просто была необходима разрядка, после той встряски, которой обернулась нежданная встреча. Да и Аделе тоже неплохо было дать возможность немного расслабиться: последнее время Старкиллер ее сильно грузил учебой. Девушка старалась держаться, но Кен почувствовал, что она сейчас на пределе. Для этих двоих, общество друг друга будет самым лучшим отдыхом, да...
Тем временем, сам-то Кен себя уставшим не чувствовал совсем: Неожиданный побочный результат того, как мастер Аса сумел — советами и непосредственной помощью — привести чувства и ощущения Старкиллера к состоянию некоего "равновесия". Пока он так и не разобрался еще до конца, что именно и как сделал старый Формовщик, но такой внутренней гармонии и ощущения единства самого себя с окружающим миром Кен не чувствовал с того самого дня, когда в его камеру заявилась Олана Чион. Нет, пожалуй даже раньше: он не чувствовал себя так с того дня, когда Падме сказала ему... — воспоминание вызвало боль где то внутри. "Я жив! Пока я чувствую боль — я жив!" — мысль помогла успокоиться и внутренне собраться — "Нефиг жалеть себя, занимаясь нытьем по самому пустяковому поводу". Итак, нужно просто придумать себе какое-то полезное занятие, если уж сил некуда девать. Ну да, вот почувствовав, что "шеф" сейчас начнет такое занятие искать, Эрби с Шепелявым от него-то и сбежали. Умные, черти, научил электронными мозгами шевелить обоих, на свою голову: копался бы сейчас во внутренностях одного или другого, с целью чего-нибудь улучшить или поменять, и забот не знал.
Кстати, а вот не поэтому ли сам мастер Аса утащил с собой на Мустафар не только Солона с Харбеком, но еще и всех ребят забрал? Что-то он там туманно говорил, насчет того, что Кену бы надо побыть в одиночестве — чтобы только он сам и Стихии рядом, и больше никого! Мол, пока он не поймет того, как именно и чем помог ему Аса, заниматься обучением ребят ему не стоит. Ну а поскольку у самого мастера на учебный процесс и его непрерывность было собственное мнение, то он теперь считал себя обязанным заниматься и с его, Кена, учениками — в качестве замены ему самому, пока тот занят "постижением себя". Впрочем, поскольку и Кейрану сейчас было не до учебного процесса, Матиса мастер с собой тоже прихватил, чтобы парень бездельем не страдал, как он выразился. — А самому же Асе одним учеником больше, одним меньше — разница небольшая, — главное, что все будут при деле!
Черную Стражу пока трогать, тоже не следовало. Что-что, а это Кен чувствовал твердо: переговоры с представителями этого странного ордена прошли легче, чем он ожидал, но теперь надо было дать их руководству возможность спокойно разъяснить новое положение вещей обычным членами организации. Толан вчера днем выходил на связь и предупредил Кена, что они пока еще не готовы выдать какой-то конкретный способ взаимодействия с ним и Альянсом — идет что-то вроде мозгового штурма. При этом, большинство прекрасно понимает, что так, как они жили раньше, жить больше не получится. Против кандидатуры Старкиллера в качестве лидера никто, вроде, тоже ничего не имел даже сейчас, когда страсти после Ассамблеи улеглись. Но, многие привыкли к тайной жизни в подполье, им просто страшно было выходить на свет. И, все понимали, что дело может дойти до того, что Черная Стража станет частью вооруженных сил Альянса. По крайней мере, будет служить ему до тех пор, пока там служит тот человек, которому они присягнули как своему лидеру, вождю. Старкиллер еще раз заверил парня, который явно переживал за задержку времени, что он не торопит его собратьев с их окончательным решением. Нет уж, подневольные соратники ему точно никак не нужны! Зато, если подавляющее большинство Черной Стражи все же решится пойти за ним... — да, проблем, в будущем, это сулило столько же, сколько и преимуществ. Ну, раз рано — придется подождать еще немного. Не стоит торопить события. Терпение было не самой сильной стороной Кена, но обучили его данной добродетели джедаи, в свое время, крепко.
Ну, что же — медитировать, так медитировать — если больше заняться нечем! То, как у него стало получаться чувствовать Силу теперь — не напрямую, а посредством контроля движения самой структуры окружающего мира — было все еще не слишком привычно: инстинкт иногда брал верх, пытаясь задействовать старые, джедайские методы прямого восприятия. В чем-то это было сложнее, и не так быстро по отклику... — зато как расширяло границы сознания! Постепенно настроившись на восприятие тончайших нитей в потоках Стихий, пронизывающих пространство, Кен словно стал частицей потока Силы, охватывающего саму Вселенную. Непостижимые границы бесконечности, дальние огни неведомых маяков — квазары, или нечто иное? — где то на самом пределе сознания. Теперь фокусировка: Ближе, конкретнее... — вот уже он словно сама Небесная Река, со всеми ее мелкими галактиками-спутниками, разреженными гигантскими газовыми облаками, расположенными где-то за Барьерами Архитекторов. Нет, ничего мельче разобрать просто нельзя, если пытаться охватить чувствами все это пространство, обычно носящее в человеческом языке понятие "бескрайнее". Еще ближе, резче и конкретнее — теперь он, словно уменьшившись в размерах сам, мог "заглянуть" не дальше границ сектора, в котором была расположена система Мустафара. Однако, четкость восприятия окружающего, при этом, сильно возросла: Кен мог чувствовать не только движение материи в туманностях, или внутренний ритм звезд — получалось даже почуять отдельные корабли, мчавшиеся в гиперпространстве. Сам "налетанные" гиперлейны, кстати, тоже четко выделялись на общем фоне системой этаких кровеносных сосудов, пронизывающих живую "плоть" галактики. Вот прямо хоть системой дальнего сканирования у диспетчеров работай! Жаль, только, что надолго в подобном состоянии задерживаться категорически не рекомендовалось — был нехилый шанс получить на выходе тушку форсъюзера, превратившуюся в едва живой овощ, — хороший способ выжечь себе мозги. Скромнее надо быть, скромнее... — вот ограничить восприятие одной звездной системой, это уже вполне безопасно. Нет, конечно, и здесь тоже злоупотреблять не стоило: истощение организма от работы в режиме дальнего сканера было достаточно сильным. Да и не к чему, в общем — система и так хорошо контролировалась, в чем Кен имел случаи прекрасно убедиться. Уменьшаем границы восприятия так, чтобы в их пределах оставался только один "Закатный Луч".
Исполинский левиафан словно жил какой-то своей особой, механической жизнью: Реактор гиперматерии как постоянно работающее сердце, от которого бежали по всему огромному "телу" артерии энерговодов. Подобно нервам, корпус пронзали каналы коммуникаций: информационная система, телекоммуникационная система, гидравлическая система — вентиляционная система в жилой зоне. Огромные ангары и хранилища, сейчас полутемные, со спящими до сигнала "пассажирами" в виде десятков тысяч дроидов разных моделей, боевой техники и других запасов. Три главных двигателя в холодном режиме предстартового отсчета, готовые начать выход в боевой режим по первой команде. Развернутые "по-походному" турели — расчеты на вахте все равно бдят: дроиду отдых не нужен, только время от времени требуется делать профилактику и техобслуживание. Мостик... все тихо! — дроиды-офицеры серии ООМ на местах. Наблюдение, связь, анализ текущей обстановки: главный компьютер корабля, который тоже имеет имя Закатный Луч, держит все под контролем. Корабельная Станция Управления Дроидами — здесь тоже все в порядке. Все корабельные искусственные интеллекты ощущаются как некие точки резонанса в потоках Стихий — не так, как живые разумные, но очень похоже. Очень необычно! — раньше, когда Кен пользовался для чего-то подобного тому, что он сейчас делает, непосредственно самой Силой, неживое так никогда не ощущалось...
Неожиданно Старкиллер зацепился за яркий огонек, расположенный в жилой зоне корабля — который он тотчас же опознал. Чего тут забыла доктор Этав? Так, разве она не должна была отправиться вниз, вместе с остальными? — мастер Аса, вроде бы, имел в виду всех его учеников. Да и остальной живой экипаж, по его предложению, был или отправлен с различными поручениями, или ребятам была просто предоставлена внеочередная увольнительная. Специально, чтобы никто не мешал командиру посидеть у себя в каюте и помедитировать. Он что-то не понял, или у Таало какие-то свои проблемы? Ладно, вот сейчас возьмем и спросим! В конце концов, командир обязан всячески поддерживать своих подчиненных, если им требуется помощь.
Кен медленно — как будто осторожно воздух выдохнул — отпустил потоки Стихий. Невероятное буйство образов, заполнявших сознание, исчезло. Мир принял привычные очертания: рабочий кабинет в адмиральских апартаментах, стол, небрежно брошенная на нем дека... — рука, будто сама, потянулась к сенсорной панели, встроенной в столешницу. "Вызвать ее к себе, или самому сходить в медцентр?" — мысль своевременная, тем более, что доктор уже не раз напоминала Старкиллеру про очередное обследование — "Вот сейчас у нее и спрошу".
* * *
— Нотар, сколько времени займет полет вот до этой точки?
— Сейчас посчитаю, господин Теван!
Виквай взял инфочип с координатами и маршрутной картой и, кивнув головой, вышел из крохотной каютки, где разместился магистр. Информация, содержащаяся на нем, была строго секретной и конфиденциальной. Об истинном значении того, что находится в конечной точке маршрута, кроме самого старого джедая знали всего несколько человек. И магистр Теван был уверен, что в живых теперь никого из них не осталось...
У самого Корнаха сейчас просто не было времени на то, чтобы выполнять работу навигатора. Да и дело поворачивалось так, что теперь ему совсем не до глупой, в данных обстоятельствах, секретности. Возможные союзники обязаны это понять. В крайнем случае, ему придется пожертвовать своими спутниками... — не хотелось бы, но тут выбор будет за нагаями, а не за ним самим. А вот для того, чтобы убедить их помочь ему в его деле, магистру Тевану придется постараться. Для чего неплохо было бы как следует подготовиться: если что и способно убедить остроухих принять его план, то только факты и цифры — иначе им в чужие разборки лезть просто не будет резона, в этом магистр ясно отдавал себе отчет. Забавный они народец, но чрезвычайно интересный! Ха, Кеноби поднял вой за закрытыми дверями по делу: как он почуял, или догадался, неизвестно, но Оби-Ван все понял правильно — могут эти нагаи занять в галактике место его мандалорцев, могут. Понятно, что сами мандалорцы будут тогда уже совсем лишними, на этом празднике жизни: придется умерить спесь и научиться как-то иначе добывать себе хлеб насущный. Это был не только секрет самого Корнаха, поэтому-то он и изображал перед Мэйсом Винду легковерного дурачка, которого без труда облапошили какие-то залетные варвары из дикой глухомани. В свое время, в самый разгар войны, их с Бейтсом люди не только натолкнулись на нагайскую агентурную сеть (приняв ее, правда, за сеть не то ситхов, не то — кого-то из Сепаратистов), но и сумели вытянуть из своих "контактов" куда больше, чем те думали. Тогда Республика терпела неудачу за неудачей, а сила Конфедерации, казалось, росла с каждым днем. Для спасения государства годилась любая помощь, разумеется, если эта помощь не приходила с Темной Стороны Силы! Получить вместо потенциальных агрессоров новых союзников казалось очень хорошим планом. Тем более, что аппетиты нагаев все же были не беспредельными, и отрезать им, после победы, приличный кусок от бывших сеповских владений не представлялось чем-то невозможным.
Собственно, после того, как Мандалор начал все больше и больше попадать под влияние Сепаратистов, идея поменять мандалорцев на нагаев казалась все более логичной и обоснованной. Были даже сделаны первые шаги к тому, чтобы остроухие провели там нечто вроде разведки боем, когда пришло известие о свержении режима герцогини Сатин. Правда, потом обстановка в секторе резко поменялась, а Сатин снова оказалась у власти, и с репетицией полномасштабного вторжения решено было немного подождать. Корнах был даже не в курсе: сохранили еще нагаи в том районе свою ударную группировку, или нет. К счастью, о том, что у них приготовлена еще одна боевая группа — которая должна была произвести отвлекающий маневр, напав на владения КНС в Юго-Западных Пределах, он знал. Так же как и про то, как с ней можно было наладить связь. Фактически, свою "инспекционную поездку", согласованную с Сууном Бейтсом, он и начал с того, что наладил с нагаями прямые контакты...
Посещение эскадры вице-адмирала Гая Фурака (Корнах так и не смог заставить себя называть это соединение "эскадрой Оланы Чион") предоставило достаточно информации для того, чтобы первоначальные планы можно было уже конкретизировать. Немного непонятно лишь то, как ему выйти на Гривуса: любого джедая калишец просто убьет на месте, стоит только тому появиться перед ним на глаза. Не то, чтобы магистр Тевен боялся киборга, но действовать следовало очень осторожно: от любого, кто связан с Орденом, Гривус ничего не примет! — ни совета, ни помощи, ни даже предложения навредить кому-то третьему — даже слушать не станет. На редкость упертый тип. Ладно, у него есть, через кого "зайти с черного хода" — тем более, что после поражений, которые начали терпеть его потенциальные и формальные союзники, поле для маневра у калишца сильно ограничено — чем его купить, найдется.
