— Я чувствовал, я знал, что этот... чего-то не договаривает! Однако, генерал, в чем их то выгода от нашего участия в этом грязном дельце?
— Кхе. Думаю, им нужны исполнители именно для грязной работы, причем — на один раз: среди Альянса много тех, кто не отказался и от республиканского подданства. Если они будут давить их с помощью ВАР, то респов не поймут их же собственные вассалы! Кого еще они могли бы подписать на такое — не меня же!? Марат Вуоро... скользкая тварь! — не удивлюсь, что он спутался с джедаями и продал им вас. Нет, неймодианец грязную работу за респов и джедаев тоже делать не станет. Он, скорее, сам с ними сговориться, за малую долю. Жалкий слизняк...
Генерал продолжил, сделав паузу.
— Когда вы помогли бы джедаям свалить Альянс, вас самих объявили бы военными преступниками. После чего, флот Республики занялся бы уже вами самими. С учетом того, что у них освободилась масса сил после заключения перемирия с Райденом Дуку и после разгрома хаттов, судьба вашего предприятия была бы незавидной.
После этих слов, молчание длилось целую вечность, как показалось Жаме.
— Вы понимаете, что я не могу решить все сам, один?
Текей Хо, кажется, принял какое-то решение. Сейчас Осс"Ави этому нагаю не завидовал: такая потеря репутации! — и, какой дурак станет слушать, что ему сраный джедай сумел мозги промыть? Но, мужик держится хорошо...
— Как быстро ваши телепаты смогут связаться с Автократией и передать им весть об изменении обстановки?
Главарь нагаев кивнул своим, и Ла Коу сказала:
— Связь мы организуем немедленно, господин генерал. Сколько времени потребуется Автократии, для рассмотрения всех обстоятельств — увы, предсказать не берусь. В любом случае, как только решение будет принято, мы получим его немедленно.
Господин Хо погладил рукоять своего ножа (такие, даже по несколько штук, таскал чуть ли не каждый встреченный Жаме нагай) обвел взглядом немногих своих штабных офицеров, молча толпившихся в командном центре во время этой встречи, и обратился к Гривусу.
— Знаете, господин Главнокомандующий, для нас слово "честь" не пустой звук! Что бы там не решала Автократия, я не сомневаюсь, что нам в любом случае разрешат отомстить за попытку джедаев использовать нагаев. Так что, можете считать, что, по крайней мере, на помощь моего флота вы можете рассчитывать в полной мере!
По командному центру пронесся едва слышимый ропот одобрения. Даже кое-кто из телепатов утвердительно кивнул головой на слова своего вожака...
— Когда вы ждете в гости господина Тевана, или — как его там?
— Через... двадцать часов, если ничего не произойдет!
Нагай хищно оскалился, обнажив острые клыки:
— И, его будет ждать здесь поистине "теплая" встреча...
* * *
Дроид-тактик TE-123 считался опытным воякой: он застал еще первый год великой войны, участвовал в операции "Копье Дурджа" и в атаке на Корусант — когда на время удалось даже захватить самого Канцлера, так плохо закончившейся. К счастью, тогда ему повезло (TE-123 самокритично считал, что его заслуги в этом не было) — легкий дестроер "Бунтарь", которым он командовал, сумел уйти от преследования респов и соединиться, потом, с остатками флота Сепаратистов. Потом были долгие месяцы скитаний по дальним захолустным углам, где даже топлива или инертной массы для ионных двигателей достать порой было проблематично. Наконец, четыре месяца назад его корабль смог встать на ремонт в одном из доков Мустафара. Там же удалось пополнить дроидный экипаж, бортовую авиагруппу и десантные подразделения до штатного количества. К сожалению — или к счастью, это еще как сказать? — положенный его кораблю штат живого инженерно-технического персонала сократили до нуля. Дефицит кадров, видите ли! — а воевать, спрашивается, кто будет? Да, некоторые коллеги TE-123 органиков на дух не переносили: проблем от живых и вправду было предостаточно, однако, были такие ситуации, когда их присутствие на борту становилось критичным.
Вот взять хотя бы этот случай: Имей сейчас он на своей небольшой эскадре какого-нибудь живого подчиненного, можно было бы попробовать через него воздействовать на местных. Подсчет вероятностей давал целых семнадцать процентов на то, что их удалось бы уговорить перейти на сторону Главнокомандующего по-хорошему. И, не приходилось бы сейчас думать о том, как за неделю покорить готовую дать отпор планету, не повредив, при этом, ее промышленной инфраструктуры...
— Сэр! Адмирал Кесан на связи.
Вахтенный дроид серии ООМ прервал размышления тактика.
— Хорошо, переключай его на мой канал.
Перед TE-123 вспыхнуло изображение: синекожий дурос в офицерском мундире КНС — адмирал Фарид Кесан.
— Приветствую вас, сэр!
— Без церемоний. Что у тебя по текущей обстановке?
— Если кратко, то правительство Загзагара отказалось с нами сотрудничать. План атаки готов: из-за того, что десант придется высаживать достаточно далеко от основных целей, умиротворение планеты займет не менее трех недель. Ожидаемые потери — не менее десятка десантных барж и до ста тысяч дроидов.
— Планы поменялись. Главнокомандующий приказал свернуть операцию. Ваша эскадра должна через неделю присоединиться к флоту. Нанесите орбитальный удар, чтобы уничтожить большую часть их инфраструктуры — так, чтобы полностью исключить саму возможность того, что Загзагар сможет оказать существенную помощь нашим врагам.
— К сожалению, с этим могут возникнуть определенные трудности, господин адмирал. Цели прикрыты мощными генераторами щитов, а гарнизон имеет в распоряжении, как минимум, несколько сотен истребителей. Для осуществления данного плана может потребоваться целая неделя. При этом, возможна потеря от одного до трех кораблей эскадры, а так же двухсот-трехсот дроидов-файтеров. Это допустимо?
— Нет! Приказ генерала Гривуса четок и однозначен: через неделю я должен быть готов атаковать врага всеми силами.
— В таком случае, сэр, могу предложить на ваше рассмотрение альтернативный план...
Дроид-тактик включил изображение карты планеты.
— Вот здесь имеется зона повышенной сейсмической активности, спящий супервулкан. Если опустить один из кораблей на поверхность возле этого места и взорвать реактор гиперматерии...
— Хорошо, суть я понял. Но, есть уверенность, что этого хватит?
— Прогноз дает гарантию разрушения трех четвертей планетарной инфраструктуры. Экологическая катастрофа планетарного масштаба тоже гарантирована. Потери местного населения...
— Это не интересует ни меня, ни господина Главнокомандующего. В конце концов, у местного населения был шанс — ты же предлагал им присоединиться к нам добровольно?
— Так точно, сэр!
— Хорошо, можешь приступить к исполнению своего альтернативного плана. Если будет мало одного корабля — взорви сразу два. Но, через неделю чтобы эскадра была в составе флота, готовой к походу.
— Есть, сэр! Будет исполнено, сэр!
* * *
— Тарол, вы уверены, что на Паеситлине нас еще не засекли?
— Никак нет, господин Главнокомандующий! Моя эскадра вышла из гиперпространства, фактически, за пределами планетарной системы. Все это время мы двигались на досвете, включив системы маскировки и не форсируя двигатели. Во всяком случае, на планете тревогу никто пока не объявлял: гарнизон респов все еще находится в режиме обычной повседневной деятельности.
— Состояние брандера?
— "Лукрехалк" загружен под завязку. На корабль установлены дополнительные генераторы щитов. Все турболазерные батареи демонтированы, но батареи точечной ПКО оставлены на месте. Комплект дроидов-файтеров на борту доведен до двойной нормы.
— Имеет ли это смысл, господин вице-адмирал? У нас не так много "Стервятников", как хотелось бы...
— Мы заменили "Стервятников" перехватчиками типа "Манквим" старого образца, с дроидами-пилотами серии ООМ. Благодаря нашим друзьям с Утапау, у нас нет в них недостатка. А играть роль "летающих самоубийц", при атаке планеты или республиканских истребителей, они могут ничуть не хуже "Стервятников". Все равно это билет в один конец. Зато мы будем иметь дополнительную гарантию безопасности проведения атаки.
— Как идет разгон?
— Пока держим двести единиц: я опасаюсь, чтобы нас не засекли раньше времени. Впрочем, скорость брандера уже и без того достигла примерно сотой части скорости света. Думаю, по мере приближения к цели можно будет увеличить ускорение до максимально возможного.
— Время встречи?
— По графику, через сто два часа — оставшуюся половину пути брандер пройдет, практически, по инерции — без ускорения. Иначе есть риск преждевременного обнаружения эскадры противником — двигатели "Лукрехалка" слишком сильно излучают, а наши системы маскировки недостаточно совершенны.
— Предполагаемая скорость в районе цели?
— Десятая часть световой. Возможно — чуть больше: все будет зависеть от того, сколько мы сможем выжать на пике из маршевых двигателей "Лукрехалка" без риска.
— Хорошо, Тарол, периодически информируйте меня о ходе операции. Если возникнут какие-то осложнения — вызывайте сразу, немедленно! Пока, отбой связи...
Тарол Сендор с трудом подавил победную улыбку: наконец-то, его заметили и оценили! Сам Гривус дал ему задание чрезвычайной важности, прямо через головы своих верных подручных — дуроса и салластианина. Потому, что он, Тарол, подал киборгу идею, которую только Гривус сумел по-настоящему оценить!
Общегалактический коммуникационный центр, главная станция, синхронизирующая весь трафик ГолоНета в галактике. Настоящая драгоценность, жемчужина крайт-дракона — приз, за обладание которым Сепаратистская Армия Дроидов и Великая Армия Республики вели борьбу с переменным успехом в течение всей Войны Клонов...
Дважды Сепаратисты овладевали планетой, и дважды их с нее аккуратно выдавливали. Оба противника делали все, чтобы не повредить случайно коммуникационное оборудование. При этом, что смешнее всего, центр одинаково работал на обе стороны конфликта — кто бы, при этом, им не владел: Попытаться оставить врага без связи, было слишком рискованно — без нее сразу же можно было остаться и самому! Поэтому ни Республика, ни Конфедерация и не делали резких движений — риск того не стоил.
А вот их положение было совсем другим: устойчивая гиперсвязь и нормальная работа ГолоНета давали большим государственным образованиям не в пример больше возможностей, чем тому маленькому осколку, который контролировал генерал Гривус. Для него потеря доступа к общей галактической системе связи была не так критична: с обеспечением потребного трафика справятся и местные ретрансляторы — причем, с запасом. Но, для Республики и Альянса потеря части каналов связи наверняка обернется катастрофой. Вот из этого и можно будет извлечь пользу!
Вопрос был в другом: что можно вообще сделать с планетой, на которой находится гарнизон, чуть ли не в целую армию размером? При этом, данная армия имела в своем распоряжении все, что нужно для успешной обороны: недавно установленные мощнейшие генераторы планетарных щитов, сверхмощные орудия ПКО на поверхности — целую флотилию кораблей прикрытия в космосе, вместе с сотнями истребителей. И это не считая того, что по первому зову на помощь атакованному гарнизону придет республиканский флот...
Итак, сам по себе Праеситлин был им не нужен и даже вреден. Попытка захватить планету и центр связи могла привести только к бессмысленной и не нужной им бойне. Для Тарола решение было очевидным: раз все это нельзя захватить и использовать, то почему бы попросту не уничтожить? Причем, уничтожить разом и без затей — ценой всего одного тяжелого корабля, используемого в качестве брандера. Планетарные щиты, говорите? Ну, где-нибудь на Корусанте щиты, может, и выдержат удар "Лукрехалка", разогнанного до десятой части скорости света — а может, и нет. Генераторам планетарных щитов Праеситлина такая нагрузка точно не по зубам: тип и количество того, что там установлено, ему хорошо известно — спасибо разведке, постаралась.
Гривус предложение вице-адмирала Сендора рассмотрел и оценил. И теперь Тарол сам исполняет разработанный им же план. Если все пойдет как надо... — черт, да он встанет на один уровень с Кесаном и Тавваром! Тупые ксеносы, привыкшие кичиться своей службой во флоте Торговой Федерации — в том еще, старом, дореформенном флоте. Ничего, он им покажет, что ничуть не хуже их обоих вместе взятых! Сам Тарол начал служить уже тогда, когда неймодианцы поработали над ним своими кривыми ручками, но рассказы ветеранов о старых временах помнил хорошо. Что же, генерал Гривус ценит талантливых офицеров: при неймодианцах до адмиральских чинов простому хуману без связей так быстро дорасти не удалось бы. Во время Войны Клонов — другое дело. Теперь главное, не упустить свою удачу, которую ему удалось, наконец-то, ухватить за хвост.
* * *
Таало с интересом рассматривала проплывающие внизу сплошные кварталы городской застройки. "Пейзаж" Корусанта напоминал ланшафт какой-нибудь гористой пустынной планеты: относительно ровное каменное плато, прорезанное бездонными ущельями — выше уровня которого поднимались только отдельные исполинские башни "гор"-небоскребов. Редкие "висячие сады" городских парков и озера-бассейны на вершинах обитаемых каменных монолитов лишь чуть разнообразили стандартно-геометрический "рельеф" поверхности. О том, что планета густо населена, говорили только потоки воздушного транспорта. Того моря огней ночной стороны планеты, которым встречал подлетающие корабли Корусант, сейчас видно не было — стоял день. Вот мелькнул циклопический купол здания республиканского Сената. Где-то вдали просматривалась пирамида Храма, с устремленными к небу пятью башнями-шпилями...
— Разве нам не в ту сторону, господин Тайфо?
Высокий темнокожий мужчина покачал головой.
— Нет, госпожа Канцлер хотела, чтобы встреча прошла у нее дома: в Сенате нормально поговорить с кем-нибудь очень трудно — постоянно находятся желающие привлечь внимание главы Республики к тому или иному неотложному, по их мнению, вопросу. Мы летим в личную резиденцию моей госпожи, в правительственном небоскребе — доме номер 500 по улице Республики. Госпожа Амидала занимала эти апартаменты еще тогда, когда служила нашему народу в качестве представителя Набу в Сенате. Когда ее избрали на должность Канцлера, она решила не менять место жительства.
Вскоре они добрались до места. Как выяснилось, апартаменты госпожи Амидалы имели собственную посадочную площадку, предназначенную для приема легких летательных аппаратов. Впрочем, при нужде (и при наличии хорошего пилота) к площадке мог бы причалить и целый стардестроер! — свободного места рядом с небоскребом было предостаточно, а сама посадочная площадка находилась довольно высоко над уровнем "поверхности" Корусанта.
Когда они вышли из аэроспидера, Тайфо провел ее внутрь хозяйских апартаментов. Обстановка гостиной, в которой они оказались, Таало понравилась: мило и уютно, притом, что роскошь (один настоящий камин с живым огнем от горящих дров чего стоил!) совершенно не бросалась в глаза. Чувствовалось, что обитательница этого места имеет не только немалые средства в своем распоряжении, но еще и обладает прекрасным вкусом — вещи, которые в жизни совмещались довольно редко. Доктор мысленно поздравила себя с тем, что не поперлась на эту встречу, напялив мундир: в Сенате это, может быть, и смотрелось бы нормально, но вот в гостях, куда ее пригласили, такая одежда была бы, не совсем уместна.
