— Всем лечь на пол, твари! Кто дернется — положу на месте!
Свои слова он сопроводил выстрелом, пробившим ящерке с виброножом руку. Этим тут же воспользовался Файвс, отоваривший своего противника табуреткой по черепу, и сваливший его на пол — туда, где уже лежали остальные незадачливые товарищи рептилоида.
— Ну, кому сказал, ди"куты! Если не ляжете на счет три — я открою огонь на поражение! Ррраз!
Осуществит Рекс свою угрозу, или нет, большинство из посетителей кантины ждать не стало: и стоявшие, и сидевшие за столиками дружно попадали на пол. Впрочем, не все упали туда сами — трех, пытавшихся достать припрятанное оружие, капитан вынужден был и вправду подстрелить. Впрочем, судя по стонам и проклятиям, все они остались живы. Ну а то, что ранил... — он же их предупреждал!
Файвс бросил бесполезную табуретку и тоже вытащил из своего вещмешка оружие. Кивнув собрату на бармена, он сноровисто (и привычно! — подумалось Рексу) начал обшаривать прицепившихся к ним бандитов. Наблюдая вполглаза за лежащими на полу посетителями, капитан подошел к барной стойке.
— Как, говоришь, зовут того пилота, которого ты нам сватал? И где на портовой стоянке находится его фрахтовик?
— Я-а-а-а-а вызову полицию!
— А я военный патруль вызову, тварь! Организовал тут у себя, понимаешь, бордель на колесах — честным солдатам отдохнуть негде! А ну быстро говори номер дока!
Для убедительности, Рекс ткнул одним из своих DC-17 в покрытую встопорщившейся шерсткой физиономию бармена.
— Я д-д-д-а, понял!!! Док номер семнадцать. Тридцать третий отсек. Фрахтовик марки "Барлоз" — пилота зовут Вуффар! Не трогайте меня, п-п-прошу!
— Ладно, живи, паскуда!
Кивнув закончившему возиться с поверженными на пол бандитами Файвсу, капитан начал медленно отходить к дверям кантины, стараясь держать зал под наблюдением. — Тот заткнул свой ВЕСТАР-34 за пазуху приличного гражданского костюма, в который был одет — с первого взгляда и не заметишь, что оружие! — Метнулся за их вещмешками, и, схватив их, быстро вышел из притона, проскользнув в дверь за спиной у собрата. Попятившийся дальше к двери Рекс объявил.
— Сейчас мы прикроем дверь, и подложим под нее гранату с выдернутой чекой. Предупреждаю — граната поставлена "на удар"! В общем, бегать за нами категорически не рекомендую, если вы хотите жить, банта пуду!
Когда хлопнула дверь кантины, посетители осторожно зашевелились, отлипая от пола. Кто-то стонал. Встопорщенный бармен лихорадочно пытался набрать дрожащими пальцами какой-то номер на своем комлинке.
— Совсем эти клоны охамели! Тоже мне, защитники выискались! — да как они смеют, нас, конкретных пацанов — и мордой на пол! Это беспредел! Надо пожаловаться в комендатуру!
Товарищи пытались успокоить какого-то посетителя кантины, в одном из углов зала. На его крик из другого конца полутемного зала, с маленькой эстрады, где до этого сидели, опасаясь, лишний раз вздохнуть музыканты, послышалась реплика.
— Да разве же это клоны! Клоны ребята вежливые, обходительные — а это настоящее зверье! Точно вам говорю — мандалорцы это, больше некому!
— Мандалорцы, они в броне всегда — шляпа!
— Сам ты шляпа! — не сдавался неведомый местный "знаток", — клоны тоже в броне ходят! На крайняк — в армейских робах. А эти, сам видел, в цивильном были! Вот у них сейчас, на Мандалоре, мода такая: "новый прижим", — тьфу, ты! — то есть, новый режим, понятно! И называются эти отморозки "новые мандалорцы", во! Ни брони не носят, ни обычаев старых не соблюдают!
— А ведь и вправду, беспредельщики они — по всем повадкам видно! Клоны, они не такие. Гурам дело говорит!
Впрочем, этого бурного обсуждения своих личностей, так же, как и сирен полицейского патруля, ни Рекс, ни Файвс уже не слышали, потому что были далеко от места происшествия...
* * *
Незрячие глаза маленькой женщины-гуманоида мертво уставились в небо белками глаз — закатившиеся зрачки и радужка были скрыты за наполовину опустившимися веками. Жаме Осс"Ави вдруг подумал, что никак не может вспомнить: какого цвета у нее были глаза? "Да и черт с ними, подохла тварь — туда ей и дорога!" — Жаме выругался про себя, — "Как там, интересно, дела у Лиссера с Рихардом, и отправившихся с ними парней"? Мысль генерала снова вернулась к убитой женщине: Обидно, что он так и не смог вытрясти из старой грымзы — кто именно заказал ей организовать подставу для "Улан Татонги"? Если бы только эта тварь не извернулась, и не выхватила бластер! Но, тут он сам виноват: знал, что старая пиратка и мошенница ох как не проста! — и прохлопал момент. Может и вправду Маз могла иметь дело с Силой? — а, не все ли равно! — мелкой твари теперь уже никакая Сила не поможет...
— Генерал, у нас будут проблемы!
О, полковник Лиссер, его правая рука (а теперь, после понесенных потерь — и левая тоже) — легок на помине.
— Что с контролем над замком?
— Ну, с этим все в порядке: нападения здесь явно не ждали — мы застали охрану врасплох, что называется — со спущенными штанами. Наши солдаты контролируют все критически важные точки — отсюда даже нетопырка не улетит! Однако, зачем было убивать хозяйку?
— Случайно вышло: эта сволочь пыталась меня пристрелить — у нее, оказывается, был припрятан еще один бластер! Не рассчитал немного силу удара, точнее — не думал, что у нее такая слабая шея: свернул поганой ящерице голову, когда бил...
— Все равно, у нас будут проблемы: никто не поверит в случайность! И, у Маз Канаты было до черта друзей... — на нас объявят настоящую охоту!
— А нам теперь не один ли хрен?
К разговору присоединился третий участник: тарисец Гус Рихард был последним из старших офицеров "Улан", кому чудом удалось ускользнуть из мясорубки на Балииле. — Точнее, там уцелели еще деваронец Сабир Зутер и клатуинец Мнаах Клатт — их отряды, входившие ранее в состав "Улан Татонги", первыми попытались сбежать с планеты, — но они, вместе с остатками своих войск, попросту дезертировали, опасаясь законной мести бывших товарищей. Из бригады Рихарда тоже уцелела буквально горстка людей. Впрочем, из других частей "Улан", кроме тех, что увели сам Жаме и Лиссер, из балиильской ловушки вообще не вырвался никто! Командующий "Улинами Татонги", на реплику своего подчиненного, только утвердительно кивнул головой.
— Именно так: без кучи денег нам армию не поднять! Слишком большие у нас потери во всем, от людей до техники. Просить у кого-то в долг? — Битым неудачникам без гарантий никто не даст! А идти к кому то в кабалу у меня нет никакого желания.
— Но, почему именно Маз Каната? — Лиссер явно не мог связать конец с концом в этой истории. — Неужели вы не представляете, какая вонь теперь поднимется, и сколько народу пожелает добраться до нашего горла?
— Черт, Лиссер! — Да, старушка Маз раньше была для нас хорошим посредником: цен за услуги не ломила, работу всегда находила денежную и непыльную. До самого Балииля! Ты, что произошло там, хорошо помнишь?
— Ну, всыпали нам, как следует — работа у нас рисковая: всегда может прилететь ответка!
— Мы профи! И то, как нас там сделали, может объясняться только одним: нас сдал кто-то из своих! — кто-то из тех, кто был в курсе наших возможностей. Пока мы собирались нанести сюда визит, я полазил по ГолоНету. Эти "Фурии Тайтона" крутые ребята, ничего не скажешь, но и Лумер с его парнями тоже был не пальцем деланный... — а наша собственная флотилия поддержки слила им по полной! А без собственного флота... — черт! — да мы и тогда бы потрепыхались, если бы не потеря контроля над стадионом с заложниками.
— Думаешь, Зутер или Клатт сдали остальных?
— А ты вспомни, как резво они кинулись к транспортам! Да и, они и их люди всегда были среди нас на особицу: считали каждый кусок и кредитку, почему-либо прошедшую мимо их лап, как за нарушение контракта. Только, дело даже не в этом — чтобы на них выйти, с подкупом, надо ведь было знать про наши внутренние расклады. А кто, опять же, мог про них знать, кроме Маз?
Слушавший этот разговор Рихард с сомнением хмыкнул.
— Какая старой жабе выгода в том, чтобы нас продать? Она же доила нас, как одну из бант в окучиваемом ею стаде! Какую сумму ей могли за нас предложить, по-твоему?
— Ей, напрямую, может быть, и не было выгоды. Другой вопрос — у нас достаточно врагов и без того. Маз могла посчитать, что лучше пожертвовать одной бантой, чтобы сохранить остальное стадо в целости. Кто-то мог заплатить ей денег за то, чтобы она слила информацию тем же "Фуриям Тайтона". Например, настоящий работодатель "Фурий": лорд Вандрон ручонки тянет к соседним секторам! Может, предложил партнерство в бизнесе? — по сравнению с этим, ее доходы от старых промыслов — мелочь! Только, теперь уже гадать бесполезно, кто именно и чем Маз купил.
— Так ты хотел вытрясти у нее, кто нас сдал?
— Так оно и есть. Только, не получилось, как видишь, а жаль — своих врагов надо знать точно!
— Проклятье, да она, после того, как мы выбили бы у нее имя (или имена), натравила бы на нас всю свою кодлу! — Лиссер досадливо сплюнул. — А теперь ее друзья так и так этого не оставят: Маз была влиятельной женщиной, как ни крути...
— Не преувеличивай, Лиссер! За саму дохлую Маз вряд ли кто теперь впишется: у нее было не много друзей, а много тех, кто так или иначе был ей должен! — Теперь смерть списала все эти долги: многие ее "друзья" нас еще и поблагодарят — про себя, понятно! — за то, что мы ей шею свернули. Нет, камрады, все на нас кинутся совсем по другой причине — и это вторая причина и есть то, почему я решил сделать налет на Такодану!
Лиссер и Рихард недоуменно уставились на командира. "Да, ребятки, воображения не хватает — вот потому-то я и рулю нашим бродячим цирком с ранкорами, а не кто-то из вас!" — подумалось Жаме. Вслух же сказал совсем другое.
— Про то, что Маз держала тут, у себя в замке, общак — слышали?
— Ну, командир, ты и даешь! Вот после такого за нами точно будут по всей галактике бегать!
— Как там Гус сказал: "А нам теперь не один ли хрен?" — Маз нас так и так подставила. Ты давно по ГолоНету последний раз лазил и новости смотрел?
— Я... черт! — ты же прекрасно знаешь, командир, что я в дуроскоп смотреть не люблю! А по сети я лазаю только тогда, когда мне там нужно найти что-то конкретное. Макать голову в то, что выливает в сеть желтая пресса — оно мне надо?
— Вот и зря. Иначе бы знал, что за Балииль на нас повесили всех дохлых стриллов! Мы теперь "военные преступники" — звучит то как!
— Плюнуть и растереть! — Рихард презрительно скривился. — Что нам, в первый раз, что ли?
— Ну да. В старые добрые времена мы просто ушли бы из легального бизнеса, в нелегальный — и воевали бы себе по прежнему, как привыкли. И как умеем. Только, времена теперь иные! А нас, сейчас, поставили в черные списки и Республика, и КНС — вернее, то, что от Конфедерации осталось. То есть, никаких нормальных контрактов нам теперь не видеть. А пиратствовать на свой страх и риск, когда вокруг шастают целые флоты боевых кораблей респов и Сепаратистов, а так же вообще не пойми кого, попросту стремно.
— Ты что-то задумал, генерал? У тебя что, уже и план есть?
— Ну а вы что, думали, что я вас сюда притащил только для того, чтобы лишний раз пнуть эту скотину?
Жаме ткнул носком сапога мертвое тело Маз Канаты. Потом обвел взглядом двор замка, где они находились: Старые, изъеденные временем стены, помнящие свою бывшую хозяйку еще молодой женщиной — статуя самой этой хозяйки, высоко, на колонне посреди двора. Бесчисленные флаги, вымпелы и штандарты — свидетели чьего-то павшего величия. Куча вооруженных до зубов солдат "Улан", заполнивших двор замка. Нестерпимо сияющее в вышине, на блеклом безоблачном небе, местное солнце.
— В общем, так, камрады — обшариваем здесь каждый уголок: тщательно и аккуратно! — У Маз где-то здесь, в замке, должно быть не меньше нескольких миллионов наличности — да, да, тот самый общак. Плюс, драгоценности и произведения искусства: старая грымза была заядлой коллекционеркой. Чем больше всего найдем, тем лучше!
Осс"Ави посмотрел на собеседников — те внимательно слушали, ожидая продолжения. Жаме принялся дальше излагать свой план.
— Как я уже сказал, неудача на Балииле нам сильно подгадила: подняться своими силами нам теперь хрен удастся! Значит что?
— Или забиться в какую-нибудь дыру, и там переждать, пока про нас все забудут, или... — пойти все же к кому-то на службу? После того, что случилось? — что ты там говорил про кабалу? Да и, захотят ли иметь с нами дело...
— Вот именно, Лиссер, "или"! А насчет твоего: "иметь с нами дело" — тому, кого я имею в виду, в качестве нового работодателя, на наши прежние... эксцессы наплевать. — К тому же, он и сам действовал, бывало, еще и покруче нас! Но! Для того, чтобы занять возле него достойное место, надо прийти к нему не просто с кучкой вооруженного, вчера битого сброда, а с настоящей маленькой армией за спиной!
— Ты думаешь, что найденных тут денег нам хватит на настоящую армию?
— Я знаю пару мест, где можно навербовать хоть пару корпусов, хоть больше: воинственные дикари, на все готовые ради славы и добычи. При этом, неплохо поддаются муштровке, и не боятся техники! То, что мы на них потратим, при найме, обойдется нам в сущие гроши по галактическим меркам. Вооружение и транспорт — иное дело. Однако, нам не крейсера и тяжелую артиллерию покупать — тоже должно хватить денег на все.
— То есть, вести настоящие боевые действия, если что, мы не сможем?
— Нет, но нам этого и не нужно. Нам надо просто показать будущему нанимателю товар лицом! — уж с этим-то, как я думаю, мы справимся легко. Опыт у нас есть.
— Осталось узнать — кто у нас будет наниматель? И, захочет ли он быть этим нашим нанимателем...
— Ты про него много слышал. Одно время, если помнишь, мы даже немножко повоевали под его началом — ну, когда Конфедерация проводила свою операцию "Копье Дурджа".
— Гривус что ли?
— Он самый, друзья, он самый!
— Психованный отморозок! — Рихард сплюнул на землю, скривив губы. — Хотя, с другой стороны... — ты может и прав, командир: по крайней мере, своих подчиненных он на расправу кому-то постороннему никогда не сдавал, насколько я знаю. В нашем положении, это большое дело. Но, тут есть два сомнительных момента: его теперешние компаньоны, и то, что у него и так вроде бы с собственными войсками полный порядок — зачем ему сдались мы?
— Похоже, что как раз в компаньонах то и все дело! Гривус, он настоящий Главком — его еще сам старый Дуку поставил! А Марат Вуоро и Гизор Деллсо обычные выскочки: превратности войны убрали с их пути более достойных претендентов на лидерство! Вот каждый из них и тянет плащ "Самого Главного Руководителя" на себя. И, если за неймодианцем и джеонозианцем есть некие ресурсы, которые те контролируют, то за Гривусом — только армия и флот. Чуете, в чем тут подвох?
— Армия и флот они и Вуоро с Деллсо тоже контролируются!
— Верно, Лиссер! Вот, похоже, наш Железный Главком и хочет как можно больше увеличить свою долю влияния хотя бы на военные силы. А для этого... — я тут узнал из надежного источника: его агенты начали вербовать наемников! — Люди то не дроиды: им в башку не пропишешь, что приказы Вуоро или Деллсо имеют наивысший приоритет!
