Вызов от Кена пришел неожиданно: Кейран был уверен, что тот сейчас как раз занимается приведением к покорности этой непонятной Черной Стражи — сам же, до этого, просил не тревожить его, без крайней на то необходимости. Вообще, мелькавшие на заднем плане красноватые отблески создавали иллюзию, что Старкиллер идет по поверхности какого-то лавового поля... — или, он на самом деле шагал по раскаленной лаве? Дурацкий вопрос так и остался у него на языке, когда до него дошло — о чем именно ему и Бет Элю, подключившемуся к разговору в режиме селектора, рассказывает Кен. Почти одновременно к их с Кеном и Бет Элем линии подключились оба Командных Центра, Основной и Резервный, и Главная Диспетчерская — Старкиллер явно хотел, чтобы его услышали и там — но они пока находились в режиме просмотра. Первым на слова Кена все равно среагировал сам Кейран, к которому они и были обращены.
— Послушай, ты точно уверен, что джеонозианцы вовремя к Мустафару не придут, а хатты будут атаковать сразу же, по прибытии? Может, этот твой Сан"сий попросту наврал, чтобы ввести тебя в заблуждение и набить цену себе самому? Путь Темной Стороны это путь обмана. Нет, у меня, конечно, недавно были эээ... нехорошие предчувствия, которыми я поделился с Бет Элем. Мы тут даже кое-какие меры приняли, на всякий случай... — но, еще один "заговор", это уже слишком!
— Не похоже, что Сан"сий пытался ввести меня в заблуждение — преувеличить опасность, может быть. Хотя, понятно, полностью полагаться на его похвальбу не стоит, но — какой смысл ему было врать? Тем более, что он был абсолютно убежден в собственном превосходстве: прямо наслаждался этим своим ощущением "хозяина положения".
— Хотя напомнить, что время, на которое ожидаемый конвой с Джеонозиса опаздывает по сравнению с графиком, перевалило уже за два с половиной часа.
Это в их разговор вмешался Бет Эль. Воспользовавшись случаем, Кен тут же поинтересовался у него, как идет подготовка к возможному бою: много ли удалось привести в боевую готовность новых кораблей.
— Приведены в боевую готовность пятьдесят пять процентов кораблей из первой группы, и почти шестьдесят — из второй. ТХ-139 и ТК-707 запрашивали инструкций: не следует ли им направить боеготовые корабли к предполагаемому месту выхода из гиперпространства вражеской флотилии. В связи с открывшимися новыми обстоятельствами, предлагаю оставить пока все готовые к бою силы из обеих групп на местах: где и когда из гиперпространства выйдут корабли хаттов, мы вряд ли можем предположить.
Кейран переглянулся со Старкиллером. На голограмме Кен чуть заметно кивнул головой, явно предлагая кореллианцу подтвердить приказ дроида-супертактика самому: ох уж эта субординация!
— Хорошо, Бет Эль, будем следовать твоему плану...
Он хотел было развернуть свои мысли более детально, когда на панели приемника замигал сигнал вызова. Командный Центр хочет подключиться к разговору. Черт, что там-то такое еще могло случиться? — и так не вовремя...
Впрочем, появившееся на новой голограмме лицо капитана Рекса — точнее, бывшего капитана ВАР — совсем не несло следов тревоги, а скорее лучилось каким-то затаенным торжеством. Обращаясь больше к Старкиллеру, клон произнес — одновременно выводя на канал селектора еще одну картинку:
— Посмотри, Командир, что мы тут обнаружили!
Сначала Кейран не сориентировался, а потом понял, что картинка показывает один из секторов автоматической верфи. Ну да, вот же титры внизу: "Комплекс номер два, достроечная зона "Кресш", испытательная камера..." — а в поле зрения висел вроде бы полностью готовый дредноут типа "Непобедимый". Точнее, та его модифицированная версия, что по заказу хаттов как раз начала строиться на верфях Мустафара. Насколько он понимал, это был вообще один из первых кораблей подобного типа, только что покинувший сборочный эллинг и сейчас, скорее всего, проходивший швартовые испытания. Нечто в очертаниях корабля показалось кореллианцу странным: ему доводилось видеть изображения новых дредноутов хаттского флота — то, что он перед собой видел, имело какой-то незавершенный вид. "Нос, что-то не так с носом" — подумалось Кейрану — "Или, он все еще не достроен"?
Между тем, Старкиллер, в отличие от него, кажется, прекрасно понял — на что именно ему пытался указать клон.
— Рекс, это точно то, о чем я думаю?
— Так точно! Когда наткнулся на упоминание об этой штуке в спецификациях того вооружения, что Мустафар приготовил для хаттов, то сам удивился и не поверил. Но, когда дроид-тактик, руководящий верфью номер два, подтвердил информацию, то я решил разузнать все поточнее.
— Черт, откуда слизняки вообще взяли техдокументацию на импульсную ионную пушку? КНС же берегла этот секрет как зеницу ока!
— Ты это у меня спрашиваешь, Командир?
— Да нет, это просто риторический вопрос: скорее всего, просто подкупили какую-нибудь мелкую сошку, сидевшую у сепов на важном месте и контролировавшую подобного рода секретную информацию. Абсолютной защиты нет...
Старкиллер помолчал немного, потом спросил:
— Это единственный такой корабль?
— Второй почти достроен. И еще два начаты сборкой: комплекты импульсно-ионных пушек для них как раз вот-вот должны доставить прямиком с Варла.
— То есть, "главный калибр" для них делают не на Мустафаре?
— Похоже, что слизняки не настолько доверяют жукам, чтобы делиться с ними честно украденными технологиями. Учитывая то, как эта штука работает, я бы тоже ее никому чужому не доверил...
Бет Эль явно понял, что именно находится на этой последней зажегшейся голограмме, а вот самому Кейрану совсем ничего не было ясно.
— Кен, не введете меня в курс: о чем сейчас идет разговор?
Старкиллер, точнее — его голограмма, усмехнулся и ткнул рукой в сторону необычного плоского срезанного носа цилиндрической туши дредноута:
— Вот эта конструкция в носу корабля — эмиттер импульсно-ионной пушки. Подобные штуковины, только большие по размерам, и имеющие сразу пару таких эмиттеров, установленных побортно, у сепов монтировалось на тяжелых крейсерах типа "Покоритель". Очевидно, что перед нами просто более компактная версия данной системы.
— Ну, все равно в этой летающей банке нет никакого другого серьезного оружия, кроме этого монстра — легкие лазерные пушки точечной защиты не в счет. — Добавил Рекс. — И свободного места внутри тоже нет: все-таки, эта жестянка совсем не "Покоритель"! По мне, так корабль на один выстрел — сделать второй ему никто просто не даст, если у противника окажется достаточно сил, не попавших под первый удар.
— То есть, получается, что здесь никакими усовершенствованиями даже и не пахнет?
— Да, Командир, похоже, что инженеры нанятые слизняками — кто бы они ни были, просто выкинули из системы второй эмиттер и обслуживающие его энергетические цепи, вместе со всей остальной вспомогательной "требухой". Иначе вся эта машинерия в корпус "Непобедимого" просто не влезла бы! В общем, если говорить коротко, то корабль представляет собой просто-напросто летающую пушку. Причем, пушку даже менее скорострельную чем та, что была установлена на "Покорителях": из-за выкинутых "лишних" систем и цепей у этой модификации орудия крайне плохо обстоит дело со стабилизацией энергопотоков. Или стреляй помедленнее, или есть риск взрыва энергонакопителей — цепи обратной связи могут просто не справиться с гашением обратных энергетических потоков.
— А как насчет мощности пушки?
— Вот с мощностью, как раз, у нее все в порядке. Кажется, хатты проводили полноценные испытания. Во всяком случае, в спецификациях написано, что боевая эффективность орудия ничуть не хуже, чем у прототипа...
Кейран озвучил вопрос, вертевшийся у него на языке:
— Почему хатты сразу не установили эти пушки непосредственно на тех дредноутах, которые строились в их собственном пространстве? Зачем такая сложная схема?
— Похоже, что у них были проблемы с производством генераторов и накопителей для этих пушек, а так же — с системами контроля: это новейшие технологии! Возможно, что кроме Мустафара у них вообще не было больше других доступных мест для постройки. Во всяком случае, для прототипа этой системы здешние заводы, комплектующие точно делали, как мне тут подсказал TL-339. Отправили на Варл пару месяцев назад. Через месяц оттуда доставили два неполных комплекта для пушек — все недостающее построили уже здесь.
— Так, эта пушка уже стреляла?
— TL-339 уверяет, что несколько раз проводился физический пуск: все системы работали нормально. Пострелять на полигоне они вот только что собирались — к прилету хаттских заказчиков — но тут как раз появились мы...
— То есть, корабль полностью боеспособен, если брать его главный калибр?
— Ну, да — я, собственно, именно поэтому и влез в ваш разговор!
— А закладки? Насчет закладок в системе управления и корабельных компьютерах что?
— Какие могут быть "закладки", если корабль изначально предназначался для хаттов? Жуки попросту установили то, что слизняки им велели. Скорее, это сами джеонозианцы туда кое-чего постороннего понапихали. Кстати, я уже приказал все проверить на этот счет, а временная команда дроидов-испытателей с верфи находиться под полным нашим контролем! Впрочем, на всякий случай, я отправил на дредноут и небольшую команду из наших собственных дроидов — думаю, так будет надежнее.
— Отлично, Рекс! Когда корабль сможет дать ход и присоединиться к кораблям Кейрана и Бет Эля?
— Полчаса, не больше: процедура расстыковки уже начата — из испытательной камеры, правда, его придется вытаскивать тракционными лучами, поскольку тут мало свободного пространства.
— Хорошо, немедленно передай коды управления Бет Элю, как только дредноут покинет верфь.
— Есть, Командир!
Пока шел этот разговор, Кейран наблюдал, как туша дредноута медленно скользила кормой вперед, выходя на простор из тесных "объятий" доковой камеры. Ему пришло на ум, что хатты могли согласиться на авантюру, предложенную им Сан"сием, еще и вот из-за этого корабля: Однажды кореллианцу пришлось самому участвовать в разборе обломков того, что когда то было республиканской эскадрой, попавшей под удар именно такой вот пушки со "Зловещего". Вопрос лишь в том, что этот дредноут совсем неровня кораблю класса "Покоритель": после первого же выстрела импульсно-ионной пушки, флот хаттов сразу же попробует разобрать его на куски — и сосредоточенного огня дредноут вряд ли выдержит. Собственно, именно этот вопрос он Старкиллеру и задал.
— Наплевать: с тем, что у вас уже есть, и с тем, что к вам потом еще подойдет в качестве резерва — после его первого выстрела вам достаточно будет просто добить уцелевших! Думаю, что огневой мощи для этого вам хватит. Сомневаюсь, что все хаттские корабли будут принадлежать к тем же классам, что и "Лукрехалк" с "Непобедимым". А все, что меньше размером полутора километров, импульсно-ионная пушка "убьет" одним выстрелом. Как это бывает, я видел собственными глазами, и Рекс тоже.
— Ну что же, будем тогда ждать хаттов. Надеюсь, что Сан"сий не соврал и еще часа два в запасе у нас еще есть...
* * *
Сигнал боевой тревоги встретил Кейрана, когда он находился на командном мостике "Закатного Луча". Где-то внутри опять словно кольнуло ледяной иглой. Странно... Сила предупреждала об опасности, но джедай был совершенно уверен, что эта опасность исходила отнюдь не от начинавших выныривать из гиперпространства хаттских кораблей. Отвлекшись на миг, он усилием воли снова вернулся к текущей реальности: не время! Что это за иная угроза, он разберется потом: сейчас его дело — помочь Бет Элю, если в этом возникнет малейшая необходимость.
Супердроид-тактик все-таки предложил слизнякам сдаться — правда, как в глубине души кореллианец и ожидал, этот благой порыв противник так и не оценил по достоинству: Едва все их корабли вывалились в обычное пространство, командующий хаттским флотом отдал приказ об атаке. Сигналы активации своих вирусных "закладок" и прочих внедренных в местные управляющие сети программ, противник тоже отправил — без особого, правда, эффекта. А потом, безымянный пока еще дредноут, имевший только один заводской номер, выдвинулся чуть вперед общей линии, и произвел выстрел из импульсно-ионной пушки...
Добраться до своей каюты Кейран смог только через восемь часов после начала боя. Первое, что привлекло его внимание, был характерный писк зуммера. Когда он в последний раз пользовался выданным в Храме комлинком? И зачем вообще взял его с собой, на борт "Закатного Луча"? Джедай посмотрел на индикаторную панель прибора: один пропущенный вызов, другой третий... — кто-то незнакомый настойчиво просил его о встрече! Снова ледяной иголкой укололо предчувствие: вот и неприятности пожаловали, век бы их не видать. Желание отказаться от встречи пропало так же быстро, как и появилась. Нет, он джедай, и он всегда будет встречать любую опасность лицом к лицу. Мысль о том, что он только что посчитал кого-то из своих братьев или сестер по Ордену "опасностью", даже не пришла ему в голову.
Глава девятая
Да, мы не ждали зов трубы,
Мы были клапаны и трубы,
И в нас не чьи-то дули губы,
А ветры духа и судьбы,
Да, мы не ждали зов трубы.
Ах, время наше сучее,
Летучее, ползучее,
И прочее жулье,
И партии разучены,
И рукава засучены —
Готовы под ружье.
Колонны перестроены,
Удвоены, утроены,
Штабные штабеля.
И на вершине случая,
В тоске благополучия
Цепные кобеля.
Александр Градский "Мы не ждали перемен"
Райден Дуку медленно поворачивал голографическое изображение корабля той или другой стороной, стараясь как можно лучше рассмотреть детали. Если не увеличивать размер, то его почти нельзя отличить от обычного модифицированного дредноута типа "Непобедимый". Вот только, разве что, плоская "морда", образованная раскинувшимся почти на весь срезанный нос эмиттером импульсной ионной пушки, намекала на необычность корабля. Ай да хатты! — кто бы мог подумать, что слизнякам не только удастся заполучить спецификации одного из самых оберегаемых видов оружия Конфедерации, но еще и успешно воплотить украденные секреты в металле? И, ведь не просто воплотили, а еще и сделали более компактную модификацию "стрелялки". Конечно, с проблемами и отдельными недостатками, но ведь вполне рабочую, как оказалось! Он-то еще думал, почему именно слизняки так вцепились в это старье, в "Непобедимый", а оно вот как, получается: нашелся у хаттов кто-то умный, который смог все "потроха" пушки утрамбовать в корпус старого дредноута. Нет, понятно, что кроме самой импульсно-ионной пушки больше поставить на такой корабль ничего нельзя, кроме нескольких батарей легких лазерных пушек для самообороны от вражеских истребителей и бомбардировщиков — там просто места не осталось. И скорость мизерная, и щиты слабенькие, да и броня никакая — по сравнению с кораблями "одноклассниками" — но, такой корабль и не должен работать в одиночку! Забавно: те, к кому модифицированный дредноут попал в руки, сумели распорядиться им как следует — и на ударную позицию грамотно вывели, и прикрыли как надо. На горе его несостоявшимся истинным хозяевам. Да уж, он вполне мог представить себе тот поток нецензурной брани на хаттезе, который сопровождал осознание командованием хаттских экспедиционных сил того, что именно им противостоит...
