Устройство и возможности тяжелого крейсера "Дредноут" или боевого крейсера "Кэлот", которыми было укомплектована эскадра поддержки "Улан Татонги", сгинувшая у проклятого Балииля, были ему достаточно хорошо знакомы. Их утапауанские модификации? — да, интересно, но ничего принципиально отличающегося. Разве что, автоматизация получше. Местная копия "Щедрого", которую верфи Утапау начали производить недавно, была явно хуже оригинала — упрощенный эрзац военного времени без продвинутой электроники и с корабельными системами более низкого уровня. То, что огневая мощь этой копии была не хуже, чем у оригинала, являлось слабым утешением, точно так же, как и снизившаяся вчетверо цена. Фрегат Банковского Клана и в первоначальном то виде не представлялся выдающимся кораблем для боя в линии (следствие "гражданского" прошлого), а уж сейчас и подавно мог рассчитывать в противостоянии с "Венаторами" или "Звездными Лансерами" разве что на подавляющее численное превосходство. Увы, но компактный, лучше бронированный и мощнее вооруженный "Дредноут" не обладал такими же скоростными и маневренными качествами, как пауанская копия "Щедрого". К сожалению, о более мощных новых кораблях — после того, как этот идиот Гизор Деллсо ухитрился просрать и Мустафар, и свою собственную жизнь, — приходилось теперь только мечтать. Ну, еще можно было пытаться поддерживать в боеспособном состоянии оставшуюся часть наследства от флота Конфедерации Независимых Систем. Вроде того же флагмана Главнокомандующего — "Ясной Речи", или его собственного "Роя Коликоидов", которым Жаме немало гордился: как-никак, систершип флагманского корабля самого генерала Гривуса, отданный ему лично самим Главкомом за оказанные услуги и одержанные победы! Жаль, что постройку "Предусмотрительных" на Утапау так и не потянули...
— Таким образом, модульная конструкция "Сурфейка" позволила нам создать сразу несколько вариантов модифицированного крейсера: Близкий к исходному корабль-заградитель, несущий генератор "Сети вагаари", который мы тоже освоили в производстве. Чисто боевую модификацию, где генератор гравитационной тени заменен на сдвоенную дальнобойную ионную пушку, а орудия-массдрайверы — тяжелыми турболазерами. И корабль поддержки десанта, способный доставить на поверхность планеты штурмовую пехотную бригаду с тяжелым вооружением.
Пауан сыпал цифрами, тыкал лазерной указкой в те или иные места голограмм. Насчет "Сети вагаари": как уже успел убедиться сам Жаме, это была чертовски полезная штука! — если у Огадара он еще сомневался в ее нужности, то у того же Вераона, только недавно, он уже сам настаивал на широчайшем использовании такой полезной штуковины. И десантно-штурмовой корабль им тоже необходим: доставшиеся по наследству от КНС десантные баржи С-9979 можно было использовать, только подавив предварительно полностью огневые средства врага. Корабль для боя в "линии"? — ну, это можно спросить у того же Лиана Таввара: коротышка-салластианец развалился в соседнем кресле и слушал доклад пауана, расставив пошире уши. Вон, даже бокал с прохладительным из рук выпустил, оставив на подносе у дроида-слуги.
Дальше последовало описание некой посудины, носившей претенциозное название "Королевская Удача" — ну, что сказать: хозяева-пираты и корыто свое назвали соответственно. А уж класс... — назовут тоже: "световой клипер"! То, что Жаме видел на голограмме, можно было принять совсем не за парусник (даже не космический, солнечный, а из тех, что плавают по океанам отсталых диких планет), а скорее за большую рыбу с длиннющими расправленными плавниками и встопорщенной чешуей. Впрочем, такая вот рыбка "существо" довольно зубастое: лазерные батареи в бортах и плазменная пушка в носу. На Огадаре он сам видел, как их плазма выжигала на земле все живое на огромной площади. К сожалению, против серьезного противника эта "Королевская Удача" не тянула: Кореллианский корвет был ничуть не хуже такой посудины, а он был почти вдвое меньше по размерам. Тот же "Кэлот", которым побрезговали флоты Республики и Конфедерации, в бою один на один одолевал световой клипер без труда — как вот, недавно, у Вераона, при попытке прорыва блокады. Впрочем, Жаме был уверен, что пауаны наверняка чего-нибудь придумали, и сейчас им об этом расскажут...
— Ну, старина, что скажешь про выступление наших любезных "хозяев"?
Во время перерыва, Жаме подошел к Лиану Таввару, который разговаривал с еще одним флотским — тоже, кстати, бывшим офицером Торговой Федерации, дуросом по имени Фарид Кесан. Поздоровался, и сразу взял банту за рога, задав первый вопрос.
Салластианин, выглядевший не то довольным жизнью игроком в сабакк, не то биржевым маклером средней руки, в отличии от дуроса — которого за кого-то еще, кроме как за офицера-космолетчика, принять было сложно, небрежно махнул в сторону зала, откуда они только что вышли.
— Ты про эту показуху?
— Ну да, про нее самую. Насколько у нас все хреново с новыми кораблями, если пауаны тут такое пытаются впарить?
Лиан на мгновение задумался, словно прикидывая что-то.
— На самом деле, днище у нас было пару месяцев назад, когда программа развития собственного кораблестроения еще не дала своих плодов. А так... — не Слуис Ван, понятно, и не Мустафар — но худшее уже позади: мы самостоятельно можем компенсировать понесенные потери, спасибо "друзьям" с Утапау.
Дурос утвердительно кивнул головой, вслед за словами товарища.
— Что, вот этот вот эрзац, который нам здесь предложили, это хорошо?
— Черт, Жаме, ты даже не представляешь, насколько это замечательно — особенно после того, как мы полностью зависели в поставках от Мустафара и из Туманности Крюк. Теперь бы еще Главнокомандующий дал отмашку, и мы смогли бы захватить Слуис Ван, с его верфями — я согласен даже на побитые слуисванские верфи!
— Видел запись, как у Вераона весело разносили эти самые клипера, когда местные пытались прорваться? Если бы не численное превосходство...
— Видел. Вряд ли у них получилось бы что-то подобное вообще, если бы против них были равноценные по силе пауанские переделки, несущие нормальное вооружение. Кстати, тех, кто прорвал блокаду, поймали?
— Да, всех трех. Последнего зацепили уже на Римманском Торговом Пути. Эти штучки, "Сети вагаари", чертовски полезны — по мне, так полезнее всего того хлама, что привезли с собой наши странные "союзнички".
— Не любишь ты их, Жаме...
Салластианин и дурос рассмеялись. Впрочем, генерал Осс"Ави не сказал бы, чтобы в их смехе было много веселья: насколько ему было известно, нежданным союзникам, сосватанным Гривусу Маратом Вуоро, не доверяли ни тот, ни другой.
— Я, знаете ли, не люблю иметь дела с неизвестными величинами. Еще больше не люблю, когда эти неизвестные величины явно больше меня по силе. И уж совсем мне не нравится, когда я не могу понять мотивации таких "партнеров"!
— Ну, и вагаари, и тофы обычные бандиты — мы с Лианом таких, по молодости, в этих местах столько передавили — еще, когда Торговая Федерация не попала целиком в руки неймодианцев и не впала в ничтожество, — что даже и не упомнишь всех на морду лица.
— Про двухротых я раньше точно слышал — поддержал коллегу салластианец. — А вот эти косматые зеленошкурые громилы... — черт знает, где их агенты Вуоро откопали. Да еще и на собственных кораблях...
— Вот именно! Будь этих кораблей сотня-другая, да даже и несколько сотен — ничего особенного. Но, две с половиной тысячи вымпелов — кто, где и когда смог построить такой флот? А если он смог, то почему не построить второй такой же? И нахрена тому, кто может такое сделать, идти и лизать сапоги Марату Вуоро. Впрочем, это еще полдела.
— Да, а вторая половина, это похожие на сефи тощие отморозки, которых другие бандиты — тофы и нагаи, бояться до усрачки. Эти нагаи и есть настоящие вожаки всего сплавленного нам стариной Вуоро сброда: кто они такие, откуда взялись и чего хотят?
— Так и есть, Лиан — потому, как с таким флотом, что они подогнали Марату Вуоро, эти нагаи и сами способны были бы нагнуть пару секторов в глуши, и ограбить их дочиста. И никто бы нифига им в этом не помешал! — даже, несмотря на то, что все эти их корабли — примитивное старье по нашим меркам. Тогда вопрос: какого черта они делают тут, вместе с нами?
— А тебе не один хрен? Поставить их в первую линию, и все дела — больше сохраним своих собственных солдат и техники.
Жаме посмотрел на салластинца, потом на дуроса.
— Не хочу, чтобы мне однажды ударили в спину, когда я совсем этого не ожидаю! Или попросту кинули, посчитав, что я больше не представляю интереса для их непонятных целей.
— У тебя уже были проблемы с эээ... контингентом?
Фарид напрягся: судя по всему, у дуроса тоже были случаи неповиновения приказам...
— С вагаари и тофами — справился без больших проблем: имею опыт обращения с подобной публикой и знаю их обычные запросы. А вот реакция нагаев была странная: не бузили, когда я на них наехал — по делу наехал! — сразу сдали назад. Взяли потом отступного и молчали дальше в тряпочку.
— Думаешь, это не пираты, а регулярный флот?
— У нагаев? — несомненно! И, повторюсь: если они способы выставить такие силы, которые сейчас находятся в распоряжении Главнокомандующего, то зачем они тогда вообще с нами связались?
Оба адмирала переглянулись. Лиан, почесывая ухо, пробормотал:
— Может, рассчитывали получить в свое распоряжение новейшие военные технологии? На самом деле, ты прав, Жаме — ничего нам неизвестного, кроме генераторов гравитационной тени, они не имеют. Их плазменные пушки и масс-драйверы против наших турболазеров и ионных пушек — ничто! Системы управления огнем примитивные, по нашим меркам: даже то, чем располагает Утапау и другие подконтрольные нам миры, круче их барахла — про то, что есть у той же Республики или КНС я вообще молчу. Может, сначала они хотят действовать из-за нашей спины?
Теперь уже переглянулись сам Жаме с дуросом.
— Знаешь, Лиан, похоже, что ты прав. Как вы смотрите на то, чтобы поделиться нашими сомнениями с самим Главнокомандующим?
* * *
— Вы видели, господин Директор? — эти солдафоны даже не заинтересовались тем, что мы им предложили...
В голосе юной омвати чувствовалась неподдельная обида: она и ее коллеги так старались, чтобы превратить дикарское убожество, которое их заставили модернизировать, во что-то эффективное и боеспособное! Да... а господа генералы и адмиралы не оценили. Китан Ареон и сам был когда-то таким же точно максималистом. Только вот, те времена давным-давно прошли: с высоты своих двухсот прожитых лет можно смотреть на двадцатилетнюю девушку снисходительно. Пусть даже если со стороны соплеменников вы оба и находитесь примерно на одном возрастном уровне — со средней продолжительностью жизни у пауанов в семьсот лет, и у омвати — в восемьдесят. Если бы еще прожитые годы добавляли кое-кому ума...
— Ты напрасно волнуешься, Тас — те, кому надо, твой доклад оценили по достоинству.
"Вон как глазки то у господ адмиралов сверкали, когда им новые образцы демонстрировали" — вслух, правда, Китан это не сказал: девушка еще верила в высокие идеалы, а молодость плохо приемлет здоровый цинизм жизненного опыта...
— Точно так же, как господа генералы оценили новые образцы наземных вооружений. Просто прими на будущее, что военные такого ранга люди очень занятые, и они не могут уделять много времени и внимания даже таким интересным вещам, какие им сегодня показали мы и другие наши коллеги.
На симпатичном голубокожем личике Тас Альке все еще сохранялось выражение легкого недовольства, но пауан видел, что слова старшего коллеги все же настроили ее на более позитивный лад. "Эх, черт, кто бы настроил на такой же лад меня самого" — горькая мысль крутилась в голове, не желая уходить — "Особенно, когда в полной мере осознаешь, в какую задницу загнали твой собственный народ старые и мудрые политики".
А ведь кто-то мог даже подумать, что Утапау только выиграла от всего происходящего! Наивные дурачки... — рано или поздно, но платить по счетам все равно придется: За убранных "руками" вояк Гривуса конкурентов с Беллук-О. За разгромленные Огадар и Вераон, захваченные производственные мощности которых сейчас так рьяно взялись "осваивать" соплеменники. А сколько тех, про которых он даже не подозревает? — Их количество Китан мог прикинуть только по косвенным признакам, вроде возросшего потока дефицитного сырья и "бесплатной рабочей силы", оказавшихся в распоряжении военно-промышленного комплекса родной планеты. В общем-то, и вправду — генерал Гривус дал пауанам все, что они хотели — и за это потребовал "немногого": обеспечить его новым оружием и снаряжением, с помощью которого он будет и дальше насаждать везде свой "новый порядок". Интерес железного генерала, в таком сотрудничестве, директор Центра Перспективных Военных Исследований Утапау понять мог — он не понимал Старейшин, упорно тянувших родину в эту кровь и грязь. Или, кто-то был настолько наивным, что всерьез полагал — мол, эта грязь и кровь к ним не прилипнут, а война все спишет? Впрочем, ладно, чего себя обманывать: большинству соплеменников на высокие материи плевать — а на выгоду, нет.
Сам Китан никогда в жизни не применял то оружие, что он проектировал и строил, в бою. А занимался он этим всю свою сознательную жизнь. Но, он всегда знал, что его творения служат защите родины, или ее союзников. Когда образовалась Конфедерация Независимых Систем, Китан — как и многие соплеменники — приветствовал усилия старого графа Дуку, которые тот предпринимал с тем, чтобы реформировать закосневшую Республику. События на Джеонозисе, казалось, подтвердили правильность движения собственной души: независимым мирам надо был защищаться, и он был одним из тех, кто мог дать им для этого эффективное оружие...
Когда он понял, что ошибся, и что эта война не принесет никому свободы — только еще больше увеличит горе и страдания. Пожалуй, еще до того, как Гривус и Великая Армия Республики устроили на Утапау очередную разборку "кто кого". Вот только, теперь от его изменившегося мнения ничего не зависело: правительство, почуявшее запах больших денег, совсем потеряло рассудок! — Джеонозианцы, хатты, потом вот Гривус снова вылез на поверхность, со своим недобитым воинством. Бросить Центр и попытаться эмигрировать (тайно, разумеется — живым никто носителя секретов такого уровня с планеты попросту не отпустит) — а ребята, талантливый молодняк, который он собрал здесь вокруг себя? Что, прикажите бросить тех, кто стал ему второй семьей? — вот, хотя бы, как эта молоденькая омвати.
Однако, и наблюдать дальше, как воинство Гривуса громит твоим оружием планету за планетой, ничего не пытаясь предпринять, было непереносимо. Кстати, почему до сих пор ничего не сделала Республика — Гривус что, уже перестал быть ее врагом? Ладно, пусть его потом осудят земляки, но поступить иначе Китан не мог! "Как удачно, что этот канал спецсвязи с техническим бюро верфей Мустафара все еще действует" — пауан усмехнулся про себя. Джеонозианцы предпочитали получать консультации по интересующим их техническим вопросам быстро и без посредников. Оставалось только надеяться, что сменившие их новые хозяева регулярно просматривают свой "почтовый ящик". Возможно, Альянс как-то остановит Гривуса и прекратит эту вакханалию убийств и погромов. А прав он, или нет — время покажет...
