— А что известно про самого Вуоро?
Вандрон обратился с этим вопросом к Октавиану Гранту.
— Визирь, к настоящему времени, потерял почти половину владений, что удерживал до этого. Похоже, союз с Гривусом вышел ему боком, когда неймодианец решился перебежать под крылышко Республики. А относительно недавней атаки на Мустафар... — считаю, совместную задумку республиканского командования на Юго-Западе и Вуоро, Гривусу слил кто-то из штабных визиря. А калишец славиться умением использовать чужие комбинации к собственной пользе. Имея в распоряжении полученные от людей Вуоро коды, использовать знание чужого плана для проведение уже своей собственной военной операции, совсем не сложно.
— А что с теми республиканскими силами, что атаковали Карфеддион, а потом попытались ударить по району Большого Джавина?
— Отошли дальше в "западном" направлении, в сторону Неизведанных Регионов, в сектора Вазта и Корадин. Поскольку защита ключевых точек — перекрестков гиперпутей, считалась приоритетной, наш флот их не преследовал. Кстати, господа, следует ли нам поставить перед Республикой вопрос о том, чтобы провести совместное расследование, по поводу этого неспровоцированного нападения? Ну и, заодно, потребовать, чтобы до окончания разбирательства все "беглецы" были бы интернированы на нашей территории и под нашим контролем...
Почти все участники совещания выразили свое одобрение предложением Гранта. Однако, Кен сильно сомневался, что на Корусанте на такое пойдут: Республика не привыкла, чтобы ее считали в чем-то виноватой! Судя по всему, лорд Вандрон придерживался такого же мнения.
— Я уже задавал такой же вопрос самой Канцлеру Амидале. Она все понимает и согласна, что надо выяснить все обстоятельства произошедшего, к тому же, Амидала не хочет войны с нами, но...
Кен осмелился высказать свое мнение:
— Думаю, на нее сейчас давят республиканские военные. Сектор Сесвенна, с его перекрестком гиперпутей, и сама Эриаду сейчас практически полностью беззащитны перед любой возможной серьезной атакой. Сбежавшие от Мустафара остатки оперативного соединения адмирала Фурака, слишком незначительные, и без того ослаблены потерями. Привлекать местные силы самообороны других республиканских миров... — это значит, оставить их без защиты, сдать на милость Гривуса. С военной точки зрения это может, и было бы целесообразно, но Канцлеру, да и военным тоже, этого не позволят сделать политики: Сенат наверняка встанет на дыбы — там многие и без того давно уже считают, что Эриаду слишком дорого обходится Республике. Что-то республиканцы наверняка уже послали от Корусанта, в качестве подкрепления, но этот их флот — единственное "свободное", и достаточно сильное, соединение кораблей в регионе Юго-Западных Пределов.
— Странно, если вы правы, то почему они до сих пор не попробовали прорваться обратно, домой?
На эти слова Вандрона отозвался какой-то незнакомый Кену аквалиш, один из технических специалистов, которых пригласили в качестве консультантов.
— В секторах Корадин и Вазта, так же, как и еще в некоторых, более удаленных, еще не полностью восстановлена связь. Примерный срок полного завершения всех работ — через два дня, хотя большая часть этих территорий снова будет подключена к сети уже завтра.
— Спасибо, господин Каруо. Итак, господа, я полагаю, что республиканское соединение, не имеющее связи с метрополией и своим командованием, попросту пытается претворить в жизнь имеющиеся у них приказы.
— Тогда, почему они отказались от немедленной атаки Большого Джавина?
Октавиан Грант даже не скрывал своих сомнений.
— С утерей элемента внезапности их задача станет еще труднее...
— Если позволите?
Аквалишский специалист снова вмешался в разговор.
— Да, господин Каруо, мы вас внимательно слушаем.
— После случая с мятежом на "Алой Транте", республиканский департамент Юстиции озаботился созданием собственной, независимой сети гиперсвязи. Конечно, по имеющимся стандартам сеть получалась очень слабой, в плане объема передаваемых данных, и ее так и не успели построить до начала войны. Но, в некоторых секторах — самых отдаленных, где ГолоНет работал слабо, — эту сеть частично ввели в эксплуатацию. Если мне не изменяет память, от Станции Кода к мирам Ядра шла цепочка ретрансляторов, поддерживающих работу этой системы — точнее, одной из ее рабочих линий.
Странно, в свое время Кен слышал о станции слежения, построенной на Бакуре (хотя, за каким чертом вообще потребовалось в этой глуши за кем-то следить?) — но про такую юстициарскую сеть связи даже не знал. Впрочем, вспоминая другие примеры бардака, царившего в ВАР на протяжении почти всей прошлой войны, в этом не было ничего удивительного. К тому же, любое ведомство Республики привыкло считать каждую выделенную ему скуповатым Сенатом кредитку, и отдавать в общий котел "свое" никто из них не спешил. Что же, возможно — кто-то из руководства республиканского флота раньше служил в Корпусе Юстиции, и знал куда лететь...
Когда все переварили сказанное аквалишем, Закар Раззард поставил вопрос ребром:
— Будем исходить из того, что они уже знают, что и где произошло, и у них есть связь с Корусантом. Наверняка они будут прорываться к Эриаду! — ну, я, да и другие мои коллеги, на их месте, точно попробовали бы. Вопрос: стоит ли дать им уйти, или, все-таки, стоит перехватить мерзавцев, и преподать им урок того, что можно делать на войне, а чего не стоит — если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебя считали бандитом, а не солдатом?
Здесь общее мнение было единым: если республиканцев удастся перехватить, то выпускать их просто так не следует!
— Предложим сдаться. Если наше предложение не примут — будем уничтожать!
Джака Ордо поддержали все. Однако, Октавиан Грант быстро охладил пыл собравшихся.
— Мы уверенно сможем перекрыть Шпору Коды и Нотоиинский Коридор, но где гарантия, что они не попробуют прорваться по Липсексому Пробегу? Да, это немного удлинит их путь, зато у нас будет мало шансов на перехват.
Мысль о том, что убийцы Рани и Майары уйдут вот так, совершенно безнаказанными, больно царапнула сердце. Старкиллер и без того слишком много потерял... — а Республика потом виновных точно не выдаст.
— Полагаю, что я могу выделить один из своих флотов для контроля Липсекского Пробега и других, менее важных и удобных обходных гиперпутей!
Круя Вандрон и Октавиан Грант возразили на это предложение почти одновременно.
— А если Гривус попробует напасть вторично? У вас большие потери, как я понял из присланного доклада: хватит ли тогда сил защитить систему Мустафара? Это слишком важный для Альянса объект...
— Согласен с лордом Вандроном: Гривус не привык выпускать из своих когтей то, что он уже начал считать законной добычей! По сведениям разведки, в том числе — добытым и вашими людьми, у него имеется достаточно кораблей, чтобы послать против Мустафара еще одну армаду.
Кен усмехнулся, прежде чем ответить.
— Если бы Гривусу так важен был Мустафар, то он атаковал бы его сам, а не поставил бы против нас сомнительных союзников: Из пяти тысяч атаковавших Мустафар кораблей, четыре тысячи принадлежали именно им. Кстати, именно они и понесли основные потери, нарушив первоначальный план и настояв на своем плане атаки. А Гривус, на самом деле, наверняка мечтает захватить Эриаду!
— А какой в этом смысл, для него? Я понимаю, что для Республики потеря Эриаду будет критичной, но мы контролируем Кореллианский Торговый Путь, который играет для нас роль главной рокады в случае полноценной неизбежной войны против Гривуса. И ему нечем побить такой козырь. А захват Мустафара давал бы ему, хотя бы в теории, источник материального восстановления его армии и флота.
Черт, похоже, Грант забыл про это, а может и не знал: во время прошлой войны его участком ответственности были окрестности родного сектора тапанийца...
— Чрезвычайный Запас Палпатина.
Судя по реакции Октавиана, он вспомнил, о чем идет речь, а вот другие участники совещания были в недоумении. Кену пришлось давать пояснения собравшимся.
* * *
— Откуда там все это богатство?
Жаме был интересно и то, откуда у Гривуса такие подробные сведения про республиканские закрома, но он промолчал. Надо будет, калишец скажет — а просто так подобной информацией не разбрасываются.
— Прежний Канцлер Республики был предусмотрительной и запасливой... тварью! Поскольку удержание контроля над Эриаду позволяло Республике, так или иначе, держать под контролем и весь Юго-Запад, обороне системы ВАР придавала первостепенное значение. Для восполнения возможных потерь вооружений и техники, во время военных действий, было предложено организовать специальное депо, прямо на поверхности планеты. Благо, на Эриаду было достаточно свободного неиспользуемого в хозяйственной деятельности, пространства — найти подходящие пустоши труда не составило. Во время войны многое отсюда пошло в дело, но запас всегда оперативно пополняли, и даже расширяли — в том числе, и за счет трофеев от Конфедерации...
Это Жамэ видел: десятки, а возможно и сотни тысяч единиц боевой техники — в том числе, и имеющей явно сепаратистское происхождение. Миллионы трофейных боевых дроидов, явно сохранявшихся на крайний случай. Ангары, полные аэрокосмических истребителей, космических челноков и канонерок...
В глубине скального массива вырублены гигантские полости под эллинги и открытые доки, защищенные дефлекторными щитами и батареями ПКО, в которых вперемешку стояли "Венаторы", "Щедрые", "Аккламаторы", "Бунтари", "Дредноуты"... — имелось даже несколько "Предусмотрительных". Дальше стояли военные транспортники и легкие корабли — общее число их явно превышало тысячу единиц.
— Двести тринадцать "Венаторов". Сто пятьдесят четыре "Аккламатора. Девять "Предусмотрительных"... — черт, хочу себе такой же!
Тарол Сендор, обиженно засопел, бросив подсчет вражеской техники.
— Теперь вы поняли, адмирал, почему я запретил вам повторить здесь тот же фокус, что вы продемонстрировали у Праеситлина?
— Да, господин Главнокомандующий! Такое сокровище... — у респов что, так и не нашлось тех, кому можно было бы доверить все это вооружение?
— ...кха-кха-кха! — С непривычки, смех Гривуса был похож не то на карканье, не то на надсадный кашель.
Ответил адмиралу сам Жаме.
— Вы отвыкли от живых бойцов, адмирал, постоянно работая с боевыми дроидами. Это пушечное мясо набрать просто, если в этом возникает необходимость. Квалифицированные кадры не только стоят больших денег, но еще и требуют много времени для подготовки. Каминоанские клоны растут медленно, а те же атлонцы могут предложить Республике исключительно наземные войска. Как я слышал, в республиканском флоте постоянно ощущался недостаток квалифицированного персонала для экипажей.
— Совершенно верно, генерал. Клонов им постоянно не хватало, а добровольцев они подготовить, просто не успевали. А те, кого их флот получал по вербовке среди гражданских специалистов... — впрочем, им их тоже не хватало! Надо было дроидов больше использовать, идиоты...
Гривус только что не выругался, сочась презрением.
— В прошлый раз я так и не смог добраться до этого места: помешал республиканский флот на орбите планеты — сумели удержаться до того, как им прислали подкрепления! В этот раз респам так не повезет — эти уроды сами прохлопали все свои шансы, из-за самонадеянной глупости и подлости одного единственного джедая!
Гривус опять расхохотался.
— В общем, так, адмирал Сендор: Ваша задача — протолкнуть свой флот как можно ближе к поверхности планеты и аккуратно — подчеркиваю, аккуратно! — выбить корабельной артиллерией то, что потребуется. Нам нужен свободный воздух, и отсутствие противодействия с земли, для беспрепятственной высадки десанта в нужном районе. Потери... результат окупит. Только сами себе шею не сверните — вы мне еще понадобитесь.
— Хорошо, сэр. Мой штаб немедленно начнет отрабатывать детальный план операции!
— Теперь вы, генерал Осс"Ави: Завтра у меня на рабочей деке должен быть план захвата республиканского депо, со всей его техникой и прочими богатствами!
— Я понял вас, господин Главнокомандующий. Думаю, на заключительном этапе наземной операции нам придется ограничить использование тяжелой артиллерии, если мы хотим захватить все это неповрежденным.
— Считаете, что понадобиться больше живой силы и дроидов?
— Было бы крайне желательно. Заодно, не мешало бы утилизировать и имеющиеся в нашем распоряжении отряды лугубраа. Как показали последние события у Мустафара, твари могут создать определенные... трудности, в сложных условиях.
Жаме и адмирал Сендор украдкой посмотрели на Текея Хо и его вечную спутницу, эту нагайскую полу-джедайку, полу-ведьму — Ла Коу. Текей Хо делал вид, что происходящее его совершенно не касается, разглядывая голограммы с содержимым республиканских хранилищ. Ла Коу... — кто знает, что там вообще может твориться в голове у ведьм
— Да, так и сделаем. Как вы считаете, наши новобранцы готовы к бою?
— Стрелять они умеют хорошо, и крови не бояться — ни своей, ни чужой. Что касается остального, то куда они денутся из боевых порядков штурмовых колонн? — на чужой земле дезертировать будет некуда!
— Хорошо, работайте дальше. Ваш выход будет после того, как флот скажет нам свое добро.
Потом Гривус повернулся лицом к нагаю.
— Скажите, господин Хо, когда ожидается прибытие ваших подкреплений?
— Считаете, что нам следует ускорить продвижение?
Нагай ответил вопросом на вопрос явно с подтекстом: типа, не бросят ли на штурм и его бойцов тоже.
— Нет, этого не требуется. Тем более, что маршрут, которым идет ваш флот, очень рискованный — нам сейчас лишние потери никак не нужны. Особенно, после Мустафара.
— Тогда, чем мы еще можем помочь?
— Видели эти корабли на поверхности Эриаду?
— Ну, да...
— Вы помните, что я обещал вам современный флот, вместо того, что состоит у вас на вооружении сейчас?
— Вы хотите сказать...
— У меня скоро будут корабли, к которым неоткуда взять экипажи: надежда на захват Мустафара не оправдалась! Было бы справедливо, в качестве компенсации за понесенные потери, чтобы наши будущие трофеи получили ваши люди. Прикажите заранее отобрать наиболее подготовленных специалистов, я прикажу подготовить для вас наиболее подходящие варианты штатного расписания для корабельных команд.
Оба нагая обменялись быстрыми взглядами. Женщина кивнула головой.
— Хорошо, господин Главнокомандующий. К моменту прибытия сюда основных сил, необходимые резервы будут изысканы и экипажи для трофейных кораблей сформируют.
— Вот и отлично. Продолжим дальше...
* * *
"Нам бы еще день простоять, да ночь продержаться" — неизвестно откуда прицепившаяся фраза вертелась у свежеиспеченного комбата ополчения Микела Валорума на языке все время, пока командование бригады ставило подчиненным офицерам боевую задачу. Впрочем, бригадой их часть можно было назвать только с очень большой натяжкой: от списочного состава, на последней перекличке, набралась едва половина. Нет, дезертиров, сваливших при первом же обстреле, или совсем не явившихся на сборные пункты, было не так уж и много. Просто им не повезло несколько раз по дороге попасть под обстрел корабельной артиллерии нападавших, и под бомбово-штурмовые удары. Странно только, что напал на Эриаду, по слухам, снова все тот же генерал Гривус, а вот бомбили их вполне себе обычные аэрокосмические истребители (пару из которых зенитчики ухитрились даже сбить), а не летающие дроиды.
