Врач учтиво помог Акире Кензо надеть куртку традиционного комбинезона звездолётчика, и оба направились в нашу сторону.
— А! Вы, наверное, с Земли? — обрадовано воскликнул экзоархеолог, порывисто протягивая мне в приветствии руку. Его кисть была немного узковата, а пальцы напоминали пальцы музыканта или художника, но, тем не менее, рукопожатие оказалось крепким и уверенным.
— Сид Новак. Сотрудник Охранных Систем, — представился я.
— Очень приятно, — кивнул Акира Кензо, открыто улыбаясь белозубым ртом и поблёскивая миндалинами проницательных глаз. — Моё имя, думаю, вам уже известно? Я, как вы догадались, представляю здесь Академию Пределов Знания. А это здешний врач, Рем Нил, — представил он человека в медицинской одежде.
— Очень приятно.
Мы обменялись с доктором рукопожатиями, и я снова посмотрел на Акиру Кензо.
— Что с вашей рукой? Ваш помощник говорил о каком-то происшествии.
— Да. Было дело, — осторожно поглаживая своё забинтованное плечо, подтвердил экзоархеолог. — Так, небольшой ожог... В общем-то, ничего опасного, но всё вполне могло быть намного хуже.
Акира Кензо помолчал, затем процитировал:
— "Светлый и тёмный дом Небес и Земли — Э.КУР — тот Дом Богов с вершиной острой, для пересечения Земли и Неба он был оснащён. Дом, что внутри сияет красным Светом Неба, лучом дрожащим мощным, бьющим далеко. От сияния его трепещет плоть. Ужасный зиккурат, гора всех выше гор, — великое и гордое творение твоё, и людям не постичь всех тайн его"...
— Это из шумерского "Мифа о Куре", — объяснил Акира Кензо, заметив недоумение на моём лице. — Люблю, знаете, цитировать древние мифы. Ведь в них скрыта кладезь невероятной информации о нашем прошлом! Сейчас я всё больше склоняюсь к мысли, что в этих вот строчках написано именно о Марсе... Не приходилось читать?
Он с любопытством посмотрел на меня.
— Только то, что изучают в школе, — признался я. — Но, кажется, я что-то подобное уже слышал...
— Это вас так удивляет?
— В общем-то, нет, — пожал я плечами. — Видимо, у вас здесь это норма.
— Правильно! — одобрительно кивнул Акира Кензо. — Современная историческая наука уверенно следует по пути мифов, раскрывая древние тайны, как когда-то Шлиман последовал за Гомером и раскопал легендарную Трою. Ведь что такое миф? Это совсем не простая сказка или фантазия, как обычно думали прежде. В каждом мифе скрывается информация о реальных событиях глубокой древности! Правда, эта информация всегда подаётся в некой символически-отстраненной форме, ведь миф — это особый тип осмысления действительности. И такое осмысление подаётся в том виде, в котором оно было доступно человеку в ту или иную эпоху, потому что иначе оно вообще бы не укладывалось в рамки человеческого сознания.
— И как же вам удаётся их разгадывать? — удивился я.
— Ещё Плутарх говорил, что мифами нужно пользоваться не просто как историями, но необходимо выбирать из каждого полезное, руководствуясь сходством. Вот мы и стараемся следовать этому пути, отсеивая толстый слой мифической формы и по возможности вычленяя из него реальную картину исторических событий. Это порой очень сложно, потому что мы, современные люди, воспринимаем реальность в иной понятийной форме, в других категориях и образах. При этом сама реальность, изложенная в мифах, зачастую получается отторгнутой от нас необычным для нашего сознания пышным мифологическим декором.
— Получается, ваша работа в какой-то степени напоминает и мою работу. Нам тоже приходится искать истину, отсеивая наслоения, за которыми та зачастую скрыта.
Акира Кензо на минуту задумался, слегка щуря глаза, как будто от усталости или яркого света. Затем доброжелательно улыбнулся мне:
— Возможно, вы и правы. Мы можем казаться в некотором роде следопытами, отыскивающими в глубинах прошлого зёрна правды из которых и вырастает ветвистое древо нашей общей истории. По сути, мифы представляют собой дописьменное изложение этой самой истории — истории до конца не прочитанной, не осознанной, но тем и интересной. И здесь важны не только сюжеты, но и мельчайшие подробности, описываемые в мифах.
Экзоархеолог на некоторое время замолчал, казалось, обдумывая что-то важное.
— Значит, это вас так в пирамиде зацепило? — поинтересовался я.
— В ней, в родимой, — улыбаясь, сощурился Акира Кензо. — На самом деле, мы оказались слишком самонадеянными. Это же надо! Столько времени прошло — невообразимо сколько! — а они всё ещё работают. Вы представляете себе, какой источник энергии нужно иметь для этого?.. Нет, они определённо были могущественными и всесильными, — с оттенком восхищения в голосе добавил он.
— Честно говоря, я вообще плохо себе представляю, о ком идёт речь, — признался я. — "Они" — это инопланетяне? Посланцы иной цивилизации? Вы нашли их следы здесь, на Марсе?
Акира Кензо посмотрел на меня с сожалением.
— Пока я не могу вам точно ответить на этот вопрос. Мы занимаемся изучением исторических фактов уже пять лет, строя свой вариант истории развития человечества. Между собой мы называем их "боги". Да, да! Те самые боги, о которых твердят все мифы народов Земли. Откуда они пришли к нам, кто они и куда ушли впоследствии — вот на эти вопросы нам ещё предстоит найти точные ответы. Сейчас мы очень близко подошли к разгадке, и вот вам результат! — Он указал на свою раненную руку и сокрушённо покачал головой. — Результат поспешности и необдуманности наших действий!.. Но давайте пройдём к нам, в кают-компанию. Там будет намного удобнее разговаривать. Я расскажу вам всё по порядку, с самого начала... Если вы не возражаете и вам интересно поближе познакомиться с нашей работой.
— Безусловно.
Мы прошли по стеклянной галерее, соединявшей здания станции, в следующий "купол", где в несколько этажей располагались жилые помещения. По дороге Акира Кензо не переставал увлечённо рассказывать свою историю.
— Десяток лет назад я работал в одной поисковой экспедиции по заданию Академии Пределов Знания на территории Северной Америки. Мы искали там информационные архивы, относящиеся к двадцатому столетию, которые могли бы пролить свет на некоторые утраченные технологии... Как вы знаете, после Битвы Мары и особенно после две тысячи тридцать шестого года не осталось почти никаких научных и исторических документов от так называемой "западной цивилизации". В Европе не сохранилось ни одной библиотеки, ни одного книгохранилища. Только те крохи, что тогда удалось заранее вывезти в Западную Сибирь... К счастью, на Индостане уцелел целый пласт древнего знания, да и в Северной Африке и Китае сохранилось очень многое. В Америке же, пролежавшей почти пять столетий подо льдами, на раскопках одного большого города нам посчастливилось обнаружить древнее хранилище информации. По сути, нам в руки попал единый гипертекст, в котором приходилось проводить настоящие "раскопки", вычленяя из многочисленного информационного мусора, так почитаемого в прежние века, настоящие жемчужины научного познания наших предков — старинные книги, научные статьи, древние фильмы... Да, это была потрясающе трудная и интересная работа!
Акира Кендзо не без гордости посмотрел на меня.
— Вот там-то я и обнаружил довольно интересную информацию о том, что ещё в восьмидесятых годах двадцатого столетия по старому летоисчислению на одной из военных баз Северо Американских Штатов производились некие тщательно засекреченные эксперименты со временем. Задачи тогда ставились довольно примитивные. Одно из направлений исследований именовалось, как программа "Феникс-3".
— Любопытно. Что-то связанное с бессмертием?
Я с интересом посмотрел на экзоархеолога.
— Отнюдь. Цель этой программы заключалась в том, чтобы, используя искривление времени, достигнуть подземных районов в Пирамиде ДМ на Марсе — "Большой" или "Главной" пирамиде, как мы её теперь называем. Такое своеобразное "бесконтактное" космическое путешествие не покидая Земли. Ведь космическая техника того периода, как вы знаете, была слишком примитивной, чтобы организовать реальный полёт к "красной планете", хотя разговоров об этом и различных проектов тогда было предостаточно. К сожалению, им так и не суждено было стать реальностью.
Втроём мы миновали несколько широких коридоров и поднялись по лестнице на этаж выше.
— О существовании загадочных марсианских объектов в районе столовых гор Сидония было известно ещё со времён первых автоматических аппаратов, сумевших сфотографировать поверхность Марса, — продолжал увлечённо рассказывать Акира Кензо. — Кроме того, в то время ходили слухи, будто бы ещё в шестьдесят втором году люди впервые высадились на Марсе, создав там некие "поселения невольников", как, впрочем, и на Луне... Ерунда конечно полная, — усмехнулся экзоархеолог, — но, тем не менее, эти слухи были одной из причин разработки программы "Феникс-3". А питались они по большому счёту книгой трёх авторов под названием "Альтернатива-3". В ней эти авторы живописали истории о нарушивших режим секретности астронавтах, об исчезнувших учёных и убийствах. А ещё в ней рассказывалось о колонистах — невольниках, которые никак не могли попасть в подземную часть марсианских пирамид, чтобы найти там свидетельства существования древней марсианской цивилизации.
Слушая экзоархеолога, я мысленно представил себе эту картину. Искоса посмотрел на шагавшего рядом со мной Акиру Кензо. Шедший позади нас вдоль прозрачной стены, Зуко Пур едва слышно хмыкнул. Похоже, его тоже развеселила эта невероятная и сомнительная история.
— Я понимаю ваш скептицизм, — спокойно произнёс экзоархелог, заметив выражение моего лица. — Эта мысль и мне показалась на первый взгляд чистой воды фантастикой. Но, тем не менее, она послужила для меня начальным импульсом. Мне сразу вспомнились многочисленные египетские, шумерские и индийские древние источники, описывающие приход на Землю в незапамятные времена неких богов: "нетеру", "анунаков" или "адитьев". Они спустились к нам с небес, чтобы восстановить послепотопный мир и одарить людей своей мудростью. В этих мифах есть много такого, что вполне можно соотнести именно с Марсом... Но об этом, с вашего позволения, я расскажу позже. А сейчас, чтобы вы ясно себе представляли, чем мы здесь занимаемся, хочу подробнее остановиться на тех самых "загадочных объектах" Марса, которые мы изучаем здесь уже второй год. Могу даже показать, чтобы было нагляднее.
Через несколько шагов мы остановились перед широкой дверью из молочно-белого волокнистого стекла.
— Вот мы и пришли. Проходите! Здесь все свои.
Акира Кензо улыбнулся, сдвигая тонкую плиту двери в сторону и пропуская меня вперёд. Я смело шагнул в просторную кают-компанию, укрывшуюся на самом верхнем этаже здания.
Широкое окно, наполовину прикрытое защитными "жалюзи", занимало полностью одну из стен, и создавало впечатление, будто бы ты находишься в посту управления громадного космического корабля. Тёмное небо заполняло его до краёв, а на дне его, словно на дне бездонного колодца, колыхались мутные пятна звёзд. Вдоль окна по всей длине помещения тянулся широкий надувной диван из светлой искусственной кожи, на котором сидели трое: двое юношей и девушка. Ещё одна молодая женщина стояла около окна, спиной к входу. Казалось, она задумчиво вглядывается в глубину ночного неба Марса.
При появлении на пороге Акиры Кензо оба молодых человека поспешно встали, направляясь нам навстречу и радостно приветствуя своего руководителя. Попутно они с любопытством поглядывали на меня. Один из них был столь же молод, как и наш спутник Зуко Пур. Скорее всего, он тоже прилетел сюда в качестве стажёра, возможно, сразу же после окончания школы шестого цикла. Другой выглядел постарше и солиднее. Чувствовалось, что он здесь не новичок.
Девушка осталась сидеть на диване, закинув нога на ногу, свободно откинувшись на мягкую спинку и с любопытством наблюдая за происходящим. Её чёрные, коротко остриженные волосы были отброшены со лба назад, давая простор взмаху широких бровей, обрамлявших лучистые, глубокие и тёмные, как ночь за окном, глаза. Эти длинные и узкие глаза смотрели сейчас на меня пристально и с неподдельным интересом. Кончики пухлых губ её чувственного рта дрогнули в лёгкой усмешке. Девушка грациозно соскользнула с дивана и ловко миновав угол стола, подошла к нам. Оказалось, что она совсем небольшого роста. Впрочем, это совершенно не портило пропорций её ладной и энергичной фигуры, какие обычно бывают у бывалых спортсменок или танцовщиц.
— Знакомьтесь! Это мои помощники: Иллик Шелли и наш астроном Амоль Сайн, — представил молодых людей Акира Кензо. — А это Эйго Хара, — кивнул он на подошедшую к нам девушку. — Мой самый главный помощник.
Эйго протянула мне маленькую ладошку, и я осторожно пожал её, словно она была хрустальной. На губах девушки снова промелькнула лёгкая усмешка, и я только теперь разглядел удивительный цвет её глаз. Тёмными они казались лишь издалека. Проникновенно карие, глаза эти были подёрнуты волнами изумруда, будто бы неведомый мастер постарался вырезать их из яркого малахита, дополнив его медовым оттенком янтаря.
— Эйго ваш самый главный помощник? А как же я? — раздался звонкий женский голос, заставивший меня обратить свой взгляд к говорившей — той самой молодой женщине, которая до этого молчаливо стояла возле окна спиной ко входу.
— Без вас, Светлана, я был бы здесь просто неопытным мальчишкой! — широко улыбнулся Акира Кензо, слегка приобнимая за загорелые плечи подошедшую к нам помощницу.
Та ответила ему мягкой доверительной улыбкой. Откинув с лица прядь цвета спелой пшеницы, девушка обратила ко мне наполненный весёлостью взгляд и, подала в приветствии изящную тонкую руку.
— Светлана Норит.
— Сид Новак, — представился я, неторопливо скользя взглядом по её лицу.
Широкий лоб девушки, подчёркнутый прямыми тёмными бровями, слегка приподнятыми у висков, обрамляли светлые волны волос, в которых вспыхивали загадочные красноватые искорки... Или это мне только показалось?.. Лицо её было будто вырезано из удивительно мягкого и светлого дерева, и в тоже время оно несло в себе точёную чёткость черт: будь то твёрдый подбородок, или же слегка крупноватый, красиво очерченный рот, или тонкий прямой нос с закругленным кончиком. А её широко расставленные большие глаза могли заворожить, наверное, даже богов. Во всяком случае, меня они сразили в первую же секунду, и я даже не пытался скрыть этого.
— Но, зачем, же вы пришли сюда, Акира? — с лёгкой укоризной в голосе спросила Светлана, заботливо глядя на своего товарища. — Вам сейчас необходим покой и отдых. Разве я не права?
Она взглянула на стоявшую рядом маленькую Эйго, словно ища у той поддержки.
— Действительно, ваша рана... — начала было девушка, но экзоархеолог решительно прервал её.
— Моя рана — сущие пустяки в сравнении с целью, к которой мы все идём! Она лишь будет мне напоминанием о моей глупости и поспешности в принятии ответственных решений... Но сейчас с нами представитель Охранных Систем, который, как я надеюсь, понесёт теперь ответственность за нашу безопасность и не позволит ни мне, ни вам неоправданно рисковать собой.
