Акира скромно улыбнулся, оглядывая присутствующих и по обыкновению сощурившись.
— То есть, какую продвинутую цивилизацию древности ни затронь, везде найдутся прямые или косвенные улики былого величия? — понимающе закивал я.
— Да: технологий, мировоззрений, знаний и многого-многого другого. Это, конечно, крупицы, осколки величайшей исторической мозаики. Но без этих осколков, собранных вместе, мы, как и прежде будем видеть своё прошлое в кривом зеркале предубеждений и домыслов. Поэтому-то и стоит неустанно искать даже такие крохи! Ведь если знаешь, что ищешь, то любая задача выполнима, любая цель достижима.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
СВЯТИЛИЩЕ ЗМЕИ
"Вот нечто запечатанное, которое находится во мраке,
помещенное в Ростау. Рядом огонь, внутри — эманация Осириса.
Оно сокрыто здесь с тех пор, как было им выделено
и пало на песок пустыни; и то, что принадлежало ему,
было помещено в Ростау"
"Тексты Пирамид".
С широкой каменной площадки на вершине пирамиды, обнесённой лёгким титановым ограждением, открывался захватывающий дух вид почти на всю Сидонийскую долину.
Небо Марса плавными переходами синевы опускалось к горизонту, становясь над спинами далёких Столовых гор призрачно розовым и сумеречным. Оно оттеняло зыбкую линию песчаных холмов и каменных россыпей, ограждавших долину с запада и юга, а на востоке эта розовая мгла приобретала красноватый оттенок в лучах утреннего холодного солнца.
Отсюда, с почти восьмисотметровой высоты причудливая, сильно сглаженная эрозией и временем приземистая гора, возлежавшая в шестнадцати километрах на севере, действительно казалась загадочным лицом неведомого гиганта, взиравшего на звёзды с холодным безразличием владыки этого мёртвого мира.
Мы находились с ней почти на одном уровне, и мне хорошо был виден нижний уступ, отделявший широким закруглённым валиком остальные части "Лица" от окружающего ландшафта. Мощные "надбровные дуги" и выступающий контур "скул" плавно переходили во вздымающийся "подбородок", протянувшись на два с лишним километра с северо-запада на юго-восток. Действительно, грандиозность этого рукотворного чуда вызывала трепет и уважение к сотворившим его когда-то неизвестным зодчим.
Я повернулся в другую сторону.
Вершина пирамиды была разрушена какими-то грандиозными силами ещё в незапамятные времена. В нескольких шагах от меня зияло громадное отверстие, из непроглядной темноты которого вздымалась цилиндрическая мачта подъемника. По краям этой дыры, усыпанным бесформенными осколками камней, кое-где можно было заметить чудом сохранившиеся остовы квадратных столбов или массивных колонн, очищенные от многометрового слоя песка и пыли. По их расположению нетрудно было представить, что когда-то здесь находилось нечто вроде открытой террасы или обзорной площадки.
Я посмотрел на запад. Там нагромождения причудливых скальных образований, среди которых без труда угадывались ещё две пирамиды, действительно казались разрушенным и давно покинутым жителями городом. Ленты сияющих зелёных огней размечали здесь широкие "коридоры" и квадратные площадки, на которых работала разнообразная землеройная техника. Точки людей с блестящими на солнце защитными шлемами двигались в разных направлениях, устанавливая лёгкие световые мачты в тех местах, где им показывали их товарищи, ощупывавшие местность при помощи небольших локаторов. Несколько таких световых "коридоров" протягивались в сторону марсианского "Лица" и "Купола", а один проходил почти у самого подножья пирамиды.
Я добавил увеличение, и на внутренней стороне стекла шлема стали хорошо видны четыре небольшие юркие машины на гусеничном ходу, снабжённые манипуляторами с ковшами. Они двигались по дну глубокой траншеи, сверху казавшейся широкой голубой лентой, взрывавшей охристую окалину окружающего ландшафта. За прозрачными колпаками кабинок, отлитых из прочного волокнистого стекла, угадывались очертания людей, сидевших за рычагами управления. Операторы споро и ловко управлялись с мощной техникой, и отвалы тёмного песка быстро росли по краям траншеи.
Чуть дальше, у большого куполообразного кургана, заключённого в ячеистый каркас из металлических балок и трубок, двигалась группа из четырёх человек в лёгких скафандрах, поднимаясь по отлогой возвышенности. Похоже, люди несли детали какого-то механизма. У одного в руках была связка толстого кабеля. Другой, осторожно шагая по камням, нёс на плече странный цилиндрический предмет в кожухе. Отсюда, с высоты пирамиды, он напомнил мне ствол старинной пушки. Ещё один из этой группы держал подмышкой некое подобие штатива или подставки. Шедший впереди человек нёс блестящий металлический чемоданчик, легко и непринужденно прыгая с камня на камень.
Вот он остановился на самой высокой точке подъема у края тёмной ложбины и взял в руки небольшую светящуюся планшетку, висевшую у него на груди, словно сверяясь с каким-то планом или картой. Подошедшие сзади товарищи терпеливо ждали. Человек с планшеткой что-то сказал одному из них — тому, что нёс замысловатый цилиндр — и указал рукой на север, показывая направление. Второй согласно кивнул, опуская свою ношу на большой камень, и заглядывая в планшетку первого.
Мне стало интересно, о чём они говорят. Я настроился на волну их радиосвязи и услышал звонкий голос. Оказалось, что говорившей была женщина, уверенно отдававшая команды своим помощникам.
— Нужно расчистить коридор в этом направлении, сто метров строго на север. Согласно карте раскопок, завтра здесь будет вестись сканирование. Сейчас установим плазменную пушку, а после придётся немного поработать руками. Техника пока вся задействована на других направлениях, а нам нужно успеть до заката избавится от всех этих камней.
— Что опять насыпать вагонетки и толкать плечом? — раздался насмешливый и слегка возмущённый голос одного из этой четверки. — Мы не для того сюда добровольцами пошли...
— Что, что? — оборвала его женщина, решительно поворачиваясь к говорившему. — Ах, не для того? Тогда можете добровольцами и отсюда! — Она сделала красноречивый жест рукой. — У нас в организационном комитете ещё пять тысяч добровольцев дожидаются своей очереди. Плакать о вас не станем!
— Ладно, ладно вам, Дара, — поспешно вступил в разговор ещё один доброволец, делая примирительные жесты руками. — Надо так надо. Мы к любому труду готовы. Ивор просто погорячился. Правда, Ивор? Просто он всегда мечтал быть великим археологом, но забывал при этом, что труд землекопа так и остался неотъемлемым спутником этой профессии.
На его слова все весело рассмеялись.
— Хорошо, — примирительно сказала женщина по имени Дара. — Тогда давайте работать!
Все принялись сноровисто собирать на вершине холма лучевую пушку. Протянув к ней кабель, соединенный с металлическим чемоданчиком — пультом управления — люди нацелили пушку в нужном направлении, и укрылись в ложбине за массивными камнями.
Зелёные огни по краям ближайшей траншеи тревожно замигали. Машины с ковшами прижались к краю высокого отвала (видимо, операторы, управлявшие ими, были предупреждены по рации об опасности). Ещё мгновение и фиолетовый луч вырвался из дула лучевой пушки, устремляясь в сторону далёкой горы. Язык пламени неистово рвался вперёд, вытягиваясь и становясь всё ярче, а следом за ним росла и широкая борозда расплавленного грунта. Красные пятна раскалённых камней мерцали в облаках пыли, словно угли костра, взрывались, разлетаясь в стороны огненными осколками.
Я, как завороженный, следил за необычным зрелищем. За первым "выстрелом" последовал второй, затем третий, четвёртый, и оплавленные борозды легли на марсианской поверхности широким веером, обнажив выступы серых скальных пород. Ещё раз, сверившись с картой, четверка людей, управлявших лучевой пушкой, по-видимому, осталась довольна проделанной работой. Разобрав свой грозный аппарат, они стали снова спускаться в долину. Огни оградительных барьеров засияли ровно и ярко, а на дне траншеи внизу, у подножья пирамиды, закипела прежняя работа.
Я перегнулся через поручни ограждения и посмотрел туда. Восточная сторона пирамиды была сильно повреждена. Ровные отточенные грани превратились там в осыпи больших каменных осколков на дне глубокой впадины. Куда-то туда, в неведомую мне глубину этой пятигранной скалы уходил вертикальный колодец шахты, по которому спустились мои новые товарищи, доставив к исходной точке предстоящего нам пути разведочного робота.
— Не страшно здесь одному? — насмешливый знакомый голос раздался в наушниках моего шлемофона, казалось, совсем близко, словно говоривший стоял тут же, за моей спиной.
Я обернулся и увидел Акиру Кензо. Вслед за ним появился и астроном Амоль Сайн. Он поднял руку, приветствуя меня. Платформа подъёмника, бесшумно остановившаяся на вершине пирамиды, мерно подмигивала сигнальными огоньками, как будто приглашая ступить на неё. Сквозь стекло шлема лицо экзоархеолога обрело ещё большую схожесть с лицом Будды.
— Любуетесь нашими раскопками? — поинтересовался он, встав рядом со мной у поручней ограждения.
— Да, вы правы. Это действительно впечатляет. Оказывается, у вас невероятно сложная и тяжёлая работа! И это при всём могуществе современной техники!
— Дорогой, Сид! — усмехнулся Акира. — Работа археолога мало изменилась даже за прошедшие полтора тысячелетия. В основном это кропотливый ручной труд, требующий большого внимания, терпения и времени... И оставляющий за собой кубометры перекопанной земли.
Он весело рассмеялся.
— Да, я уже слышал это, — согласился я, снова оглядывая панораму раскопок. — Вы правы, здесь есть над чем потрудиться.
— На самом деле Марс не самый сложный участок нашей работы. Хотя регулярные песчаные бури и доставляют нам немало хлопот... И ещё нужно учитывать, что это всё-таки чужая планета!
В наушниках раздался иронический смешок экзоархеолога.
— А какой самый сложный объект для вас?
— Если говорить о Земле, то это, пожалуй, комплекс на плато Гиза. Там тоже наступающие пески, с которыми раньше, до растопления полярных ледников приходилось упорно бороться. Вы знали, что за всю трех тысячелетнюю историю династического периода, египетский Великий Сфинкс был свободен от песка лишь в течение пары сотен лет?
— В самом деле?
— Да. Всё же остальное время из песка торчала только его голова. В эпоху ислама арабы даже прозвали её "Абуль-Гол", что означало "Отец Ужаса". Хотя бывали времена, когда пустыня Сахара превращалась в саванну, и на её просторах на протяжении тысячелетий текли реки, разливались большие озера, паслись стада зверей. Гигантское русло транссахарской реки Кинипс пересекало всю пустыню с юга на север от нагорья Тибести до залива Сидра Средиземного моря, превосходя шириной даже Нильскую долину.
— За последние полмиллиона лет Сахара уже пять раз переживала периоды дождей, — заметил Амоль Сайн.
— Всё верно. Особенно хорошо развитая гидрография Сахары показана на средневековых картах, вычерченных по таблицам александрийского географа Птоломея. Но потом периоды дождей в межледниковый период сменялись засухой, и всё плато Гизы снова становилось погребенным под песком. Только три пирамиды оставались неподвластны стихии пустыни. Даже обретшие неожиданную силу в начале двадцать первого века радикальные исламисты, пытавшиеся уничтожить уникальные памятники истории по всей Малой Азии и в Северной Африке так и не смогли тогда этого сделать.
Мне показалось, что Акира грустно усмехнулся.
— Сейчас климат снова изменился, — продолжал он. — В Северной Африке нередки дожди, большая часть Сахары превращена нами в пресное море. Ожили древние реки Кинипс и Гир, наполнились бассейны первобытных озер — Хелонидские болота и озеро Нуба. К тому же, все значимые объекты египетского некрополя давно укрыты под защитными колпаками и восстанавливаются реставраторами и археологами в их первоначальном виде.
Амоль Сайн посмотрел в синеющее над нашими головами небо, затем окинул взглядом панораму раскопок внизу и усмехнулся с лёгким скептицизмом:
— Да, здесь тоже хватает песка... и пыли. А знаете, почему марсианская пыль насыщена железом и так сильно намагничена?
Молодой астроном посмотрел на нас с Акирой.
— Почему?
— Всё из-за них... Вернее, из-за него. — Амоль Сайн указал на небо, туда где сияющий Деймос догонял спешащий с западной стороны неба Фобос.
— Не совсем понимаю вас, — признался я.
— А я хотя и догадываюсь, о чём собирается сказать наш дорогой астроном, но мне тоже любопытно послушать его версию, — оживился заинтересованный экзоархеолог.
— Извольте, — в наушниках шлемофона раздался весёлый смешок астронома. — Я ведь тоже читал много ваших древних текстов, дорогой Акира. Сами понимаете, специфика нашей работы обязывает. Даже запросил кое-что из Информационного Центра Трудового Братства.
Амоль Сайн встал перед нами, оперевшись руками о заградительный поручень. Сказал:
— Вы в последние дни много рассказывали нам из легенд "Махабхараты". Все эти истории о войнах "богов", противостоянии Суров и Асуров.
— Конечно, — подтвердил экзоархеолог мотнул головой.
— А в небе, как утверждает "Махабхарата", "бог" Индра... или кто он там был на самом деле? Осирис? Энки? Не суть важно. Так вот, он и его сын Арджуна сражались с Асурами на своей летающей колеснице, — серьёзно продолжал Амоль Сайн. — Те же прятались от них в своих "заоблачных крепостях". Асуры построили три железные крепости в небе, откуда они атаковали своих противников. Вы, конечно, не станете возражать, что "в небе" не обязательно означает земное небо?
— Безусловно, — с задумчивой уверенностью, согласился Акира. — Более того, я даже могу дополнить ваш рассказ некоторыми деталями. Индийские предания донесли до нас имена двух выдающихся конструкторов космических кораблей древности. Об одном из них я уже упоминал. Это был асура Майя Данава. У богов-Суров же был свой "ремесленник" — Вишвакарман. В "Шиве Пуране" именно Майе Данаве приписывается создание трёх "летающих городов", о которых вы говорите. Они были предназначены для сыновей царя дайтьев и данавов Тараки: "Затем чрезвычайно мудрый и искусный Майя построил города: золотой — для Таракаши, серебряный — для Камалакши и стальной для Видьюмали. Эти три превосходные, похожие на крепости, города исправно служили в небесах и на земле... Так, войдя в три города, сыны Тараки, могучие и доблестные, наслаждались всеми радостями жизни. Было там много дворцов. Воздушные колесницы, сияющие как солнечный диск, движущиеся во всех направлениях и подобные лунам, озаряли город".
— Вы упоминали эти города, — вспомнил я. — Когда рассказывали о сражениях за крепость Асуров Трипуру.
— Верно. Более подробно об этих "летающих городах" рассказывает "Махабхарата". Когда сын бога Индры Арджуна странствовал на воздушной колеснице, подаренной ему отцом, по небесным областям после великой победы над обитателями морских глубин ниватакавачами, союзниками асуров, он обнаружил там летающий город, парящий в небе: "На обратном пути я увидел другой огромный и удивительный город, способный перемещаться куда угодно. Он сиял, как огонь или солнце. Четыре входа со сторожевыми башнями над воротами вели в этот дивный, неприступный чудо город". Изумлённый увиденным, Арджуна спросил об этом городе у своего пилота-гандхарва по имени Матали, и тот поведал ему: "Брахма... создал для сыновей Калаки этот дивный сверкающий город... Он способен передвигаться по небу. В этом плывущем по воздуху городе живут данавы — пауломы и калакеи. Этот великий город зовется Хираньяпура, и охраняют его могучие демоны — сыновья Пуломы и Калаки. И живут они тут в вечной радости, без тревог, и боги не в силах их уничтожить". Как нам сообщается, великий город Хираньяпура мог свободно перемещаться по небу и в открытом космосе, плыть по воде, погружаться под воду и даже под землю. Другим творением Майи был "железный летающий город" Собха, что с санскрита можно перевести как "благоденствие" или "счастье". Этот "город" был подарен царю Шалве. "Бхагавата Пурана" рассказывает, что "этот неприступный корабль мог лететь куда угодно". Его не могли разрушить ни Девы-Адитьи, ни демоны, ни люди. Он мог влиять на погоду и создавать смерчи, молнии, делаться видимым и становиться невидимым, перемещаться по воздуху и под водой. Этот удивительный корабль летал по небу как огненный вихрь, ни на мгновение не оставаясь неподвижным.
