Хенеф-Сех почтенно поклонился всем собравшимся, прятавшим в своих глазах печальную грусть, рожденную его словами. Но их мысли остались полны уверенности и живительного света. Это Владыка Мудрости видел сейчас явственно.
— Теперь же, — снова обратил он мысли к своим далёким братьям, — мы оставляем вас на милость судьбы. Смертельная опасность, порождённая Творцами на Асуре, вскоре коснётся и Земли. И только вы способны будете спасти ростки разума и самый людской род своей мудростью и осторожностью. Пускай вражда и раздоры никогда не встанут на вашем пути. Пускай ни один из вас не возвысится над остальными. Но опасайтесь коварства и силы Т-Му, укрывшегося от нашего гнева в чреве железной крепости. Много бед он может принести на Землю, воспротивившись вашей воле, как много бед он принёс нам на Асуре. Семеро из нас породят в людях Сияющую Суть — в самых достойных и просветлённых. Жертвой жертве пожертвуете вы, и тогда сможете закончить начатое нами прежде, породив бессмертный Разум и свободный Дух. Он будет опорой всем нам. Моё же тело и тела моих братьев останутся здесь, на Асуре. Заключённые в теле пирамиды, они будут не подвластны времени. Мой же освобожденный Дух будет одиноким странствовать за пределами небес. Он будет выявляться в надлежащие времена, если увидит совершенство, и оставаться невидимым, когда его не станет. Но когда совершенство воцарится над миром, я снова явлюсь ему — возрождённый и всесильный!
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ИЗ ГЛУБИН НЕБЫТИЯ
"Вначале... огненный Дракон носился в одиночестве в Беспредельности"
"Sarparajni"
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ЗОЛОТЫЕ ЛЕБЕДИ
"Я пришёл в это место, которое благороднее любого другого"
"Тексты Пирамид"
642-й год Мирового Воссоединения. 24 марта.
Планета Марс. 23 градуса северной широты;
16 градусов западной долготы.
Равнина Хриса.
Длинные струи пламени в последний раз ударили в красноватый грунт, поднимая клубы обожжённой пыли, и челночный ракетоплан, на несколько секунд, завис над поверхностью планеты, разворачиваясь на девяносто градусов. Затем он мягко и беззвучно опустился на одну из площадок небольшого ракетодрома, выпустив из корпуса мощные коленчатые упоры.
— Ну, вот и на Марсе! — буднично сообщил пилот, сидевший за пультом управления. Он повернулся ко мне, устало щуря желтоватые глаза. Ободряюще улыбнулся. — Долина Хриса! Двадцать с небольшим градусов северной широты, шестнадцать западной долготы... Примерно. Добро пожаловать — станция "Заря"!
Я посмотрел через стекло бокового иллюминатора. Сквозь медленно оседавшие облака пыли, заметно прилипавшей к стеклу, можно было рассмотреть розоватое и сумеречное небо Марса. Этот оттенок придавала ему марсианская пыль, в состав которой входили частички окислившегося железа. Нагромождения огромных булыжников, наклоненных в одну сторону, уходили к самому горизонту. Этот необычный пейзаж поражал воображение. Я хорошо знал, что когда-то очень давно, когда на Марсе ещё была вода, здесь, в этой долине, произошло самое настоящее наводнение. Возможно, именно оно нашло своё отражение в земных мифах о всемирном потопе?
Чуть правее, на фоне скал чётко рисовались четыре куполообразных здания планетарной станции, уютно разместившихся в неглубокой обрывистой котловине. Пенополимерные конструкции серебристо-молочного цвета, делавшие здания прочными и непроницаемыми для внешнего воздействия любой агрессивной среды, слегка поблёскивали в лучах низкого закатного солнца. Прямо в центре между куполами, как бы выдутыми изнутри из небольшого количества материала, возносясь высоко к небу, поблёскивал металлом шпиль башни радиостанции. Она была схвачена с четырёх сторон мощными тросами-распорами на глубинных якорях, которые не позволяли не редким здесь пылевым бурям раскачивать радиостанцию, одновременно служа ей дополнительными антеннами.
— Говорите шестнадцать градусов западной долготы? — переспросил я.
Мне вспомнилось, что планетоцентрическая долгота на Марсе по старой традиции измерялась к западу от нулевого меридиана, проходившего через кратер Эйри диаметром в пятьдесят шесть километров. Вести отсчёт долгот на Марсе от чёткой тёмной детали на экваторе планеты ещё в девятнадцатом веке по старому летоисчислению предложил один немецкий астроном...
Я улыбнулся, мысленно порадовавшись, что не растерял приобретенные ещё в школьные годы астрономические знания.
— Бывали раньше на Марсе? — осведомился пилот, внимательно наблюдавший за мной.
— Вы знаете, к своему стыду, ни разу, — признался я.
— Да, — задумчиво протянул тот. — За прошедшие после Мирового Воссоединения шестьсот лет здесь многое изменилось. Видите, вон там, на полюсе работают наши мощные станции по обогащению атмосферы кислородом.
Пилот указал на юг, где небо меняло красновато-жёлтый оттенок на тёмный, и у горизонта становилось густо-синим.
— Оттуда к экваториальным областям Марса тянутся огромные каналы, снабжающие планетарные станции водой, растопленной изо льдов полярной шапки. Здесь даже можно встретить небольшие озёра, вытопленные из-под покровных льдов... И всё же, всего этого пока недостаточно, чтобы оживить этот мёртвый мир, лежавший в руинах тысячи лет, — с оттенком грусти сказал мой спутник и добавил: — Так что наденьте лучше лёгкий скафандр, перед тем как выходить на поверхность.
От его слов мне тоже стало грустно. Пилот прав, несмотря на все усилия по терроформированию нашего ближайшего соседа, он всё ещё не пригоден для жизни человека, хотя и хранит на своей поверхности следы былой обитаемости. Когда-то давно большой океан покрывал значительную часть северного полушария Марса, оставив нам следы древних береговых линий на низких северных равнинах. Именно сюда, на равнину, расположенную вблизи берегов этого древнего океана, и сел наш ракетоплан. А восточнее, на равнине Элизий, расположились загадочные группы огромных пирамидальных структур и гигантское "лицо" Марса — марсианский Сфинкс. Имеенно там сейчас работает археологическая экспедиция, по вызову которой я прибыл сюда.
— Вы снова на Землю? — спросил я, взглянув на пилота.
— Нет. Сейчас мы направляемся на "Орбитальную-12". Нужно доставить научное оборудование и забрать продукцию производственных цехов. Стартуем сразу, как только Служба "Купол" даст расчёт "коридора" на основании "эффекта Ярковского", а через шестнадцать суток уже там!
Пилот пожал плечами и простодушно улыбнулся.
— Тогда чистого вам неба! — попрощался я с ним и направился в шлюзовую камеру.
Грунт за границей посадочной площадки состоял из мельчайших частиц, напоминавших тальк, и был сильно намагничен, прилипая к подошвам ботинок моего скафандра. Я впервые ступал на поверхность Марса и сейчас ощущал невольный трепет и необычную лёгкость во всём теле. Из-под моих ног взлетали в воздух облачка невесомой пыли, налипавшей на колени, бедра и даже на стекло шлема.
Я посмотрел на небо.
Атмосфера Марса очень плохо рассеивала солнечные лучи, и в зените были прекрасно видны звёзды. Две белые точки, расположенные в противоположной от Солнца стороне довольно высоко над горизонтом, сразу привлекали внимание. Одна из них во много раз ярче Венеры на земном небе — Фобос — двигалась против суточного движения звёзд, восходя на западе, пересекала марсианское небо и садилась на востоке, появляясь над горизонтом каждые восемь часов. Деймос был удалён от центра планеты более чем на двадцать три тысячи километров, и на один оборот у него уходило почти на сутки больше, чем у Фобоса. Оба спутника были всегда повернуты к Марсу одной стороной и двигались по почти круговым орбитам, лежащим в плоскости экватора планеты.
Вечерело, и невысоко над западным горизонтом я уже мог наблюдать ещё одну сияющую звезду марсианского неба — нашу Землю. Она светила здесь также, как на нашем вечернем небе светит Юпитер. А рядом с ней горела ещё одна звёздочка, столь же ярко, как у нас светит Сириус — это была наша Луна.
Я остановил свой взгляд на крохотном голубоватом огоньке. Земля никогда не была видна здесь в полной фазе. Глазу было доступно только три четверти её диска, но и этого было достаточно, чтобы ощутить ту бездну пространства, которая сейчас разделяла меня с домом.
Где-то в глубине души родилось и ожило тоскливое чувство утраты, хотя я покинул Землю менее двух суток назад...
* * *
Стеклянный шар кабины подвесной дороги парил на высоте полутораста метров над проспектом Солнца, цепляясь за тонкие, словно струны, тросы, протянутые между лёгких ажурных башен, расставленных вдоль проспекта через равные промежутки. Основания башен тонули в густых кронах гималайских кедров и араукарий — деревья шествовали стройными рядами с запада на восток вдоль длинных и узких каналов с сияющей на солнце водой, казавшейся с высоты расплавленным золотом. Заключённые в белоснежные желоба из плавленого камня, ленты каналов терялись где-то у далёкого горизонта, разрезая зелень парков и аллей, сходившихся к проспекту с севера и юга.
Я смотрел вниз и думал о том, что эти тонкие белые линии очень похожи на кровеносные сосуды огромного живого организма, лежавшего подо мной и раскинувшего своё "тело" на тысячи квадратных километров с северо-востока на юг, до самого моря. В сущности, Город — в некотором роде столица обновлённой Земли — и был таким организмом, заключавшим в себе тысячи автоматизированных взаимосвязанных структур, распределительных центров и транспортных линий, которые обеспечивали комфортную и устроенную жизнь людей. Хотя по такому же принципу были устроены все земные города и посёлки, но по размерам Город был единственным в своём роде. Люди давно перестали селиться на планете беспорядочно и скученно. Теперь всё население Земли обитало в трёх основных жилых поясах, охватывавших самые благоприятные климатические зоны планеты. На остальной же территории суши простирались бесконечные заповедные леса, степи или саванны, где бродили никем не пуганные животные и гнездились бесчисленные стаи разнообразных птиц. Заповедники сменялись сельскохозяйственными угодьями, полосами фруктовых садов и многочисленных плантаций, морские фермы расположились в прибрежных зонах. Всё это служило дополнительным источником для производства продовольствия, необходимого трёхмиллиардному человечеству, несмотря на то, что давно уже наука открыла способы создания качественных искусственных белков и сахаров.
Отсюда, с высоты более сотни метров, люди внизу выглядели разноцветными каплями, сливающимися в огромное море красоты и здоровья. Это "море" разливалось по движущимся тротуарам, по широким лестницам, взбиравшимся на лесистые холмы — предвестники далёких гор. Оно плескалось на гигантских мостах, арочные пролёты которых были перекинуты через полноводные реки и широкие озёра. Волны его колыхались за опалесцирующими оградительными барьерами пешеходных галерей, подвешенных на высоте между домами-посёлками; разноцветные "капли" его пестрели на обширных открытых площадках для отдыха и развлечений. Кругом кипела и бурлила неутомимая и яркая жизнь, которой здесь было подчинено буквально всё, начиная с архитектуры.
Одни из жилых домов, подобно могучим кораблям с плавными линиями крутобоких бортов и высоко поднятыми носами с кормой, смело вспарывали тёмно-зелёные волны кипарисовых рощ, устремляясь по проспектам и улицам к далёкой площади Совета. Другие же наоборот выглядели величественными ступенчатыми сторожевыми башнями, охранявшими широкий проход между холмов, в который нырял проспект Радости, чтобы затем спуститься к берегу тёплого моря. Все здания сияли на солнце тысячами зеркальных окон, а хрустально-прозрачные купола крыш, раскрытые небу и солнечному свету, таили в своей глубине зелёные пятна внутренних оранжерей и садов, в которых царило буйство весеннего цветения.
Дворцы искусств, похожие на античные храмы, сложенные из розового парфира, контрастировали со строгостью прямых колоннад и резных арок из чёрного базальта и серого гранита, отмечавших входы на спортивные площадки и стадионы. Там любой землянин мог отдаться всевозможным спортивным состязаниям, играм, занятиям танцами или гимнастикой, оттачивая красоту своего тела и тренируя силу духа. Кругом здоровые, гармонично сложенные тела радовали глаз: всевозможные оттенки волос, глаз, цвета кожи сочетались в людях, ведших свою родословную от различных рас; под безупречной кожей проступали выразительные мышцы на крепких скелетах. Таким людям был под силу любой труд, любые творческие устремления духа. Их не могли устрашить даже самые высокие вершины познания, уводившие человечество всё дальше в глубины Вселенной, куда они направляли свою животворную поступь от поколения к поколению.
Почти незаметно начался пологий спуск. Аллеи южноафриканских лейкодендронов, дымившихся серебристой листвой, отмечали начало обширной площади, где высилось белоснежное пирамидальное основание здания Совета ОСО. Я нажал небольшой рычажок в подлокотнике кресла, и кабинка, в которой я ехал, мягко стукнувшись о причальный барьер, остановилась на плоской площадке, венчавшей ажурную башню-станцию. Лифт спустил меня вниз, на площадь к подножью широкой лестницы, возносившейся к центральному входу в здание.
За высокими опаловыми дверями, отлитыми из волокнистого стекла, меня ждала привычная рабочая атмосфера. Казалось, сам воздух здесь был наполнен радостным нетерпением, рождённым ощущением значимости каждого в общем деле. Приходя сюда, я всегда испытывал чувство человека, стоящего на пороге каких-то удивительных и ответственных событий, которые решают судьбы человечества — здесь и сейчас. И вместе с этим чувством приходила уверенность, что и я причастен к этим судьбоносным решениям.
Отвечая на приветствия встречных, я прошёл в дальний конец вестибюля первого этажа, миновав громадную статую древней богини Маат, чёрный полированный диорит которой сверкал в смешанном разноцветном сиянии, исходившем от стеклянного купола потолка. Несколько лестниц уходили через боковые арки, огибая лифтовые полупрозрачные колонны из молочно-белого волокнистого стекла, пронизывавшее здание насквозь. По одной из этих лестниц спускалась группа жизнерадостных молодых ребят, среди которых я заметил знакомое мне лицо.
Громовой голос, заставивший вздрогнуть молоденьких девушек в голубой форме ОРС и кокетливо сдвинутых на ухо пилотках, радостно приветствовал меня. Артур Порта первым подошёл ко мне, добродушно улыбаясь и протягивая в приветствии руку. Старый мой товарищ, он пару лет назад перешёл из нашего отдела на работу в ПОТИ. С тех пор мы редко виделись, и сейчас я был искренне рад увидеть его.
— Сид! Дружище! Как живешь-поживаешь? Святое небо! Я не видел тебя, кажется, тысячу лет! Забываешь старых друзей, а? — Порта шутливо погрозил мне пальцем.
