Акира Кензо доверительно посмотрел на меня.
— Сейчас мы готовим специального робота-проходчика, чтобы спустить его в шахту пирамиды, — пояснил он. — Это даст нам возможность обезвредить расставленные там ловушки или, хотя бы, обойти их стороной. Как только робот будет собран, мы возобновим свои исследования. У механиков на это уйдет ещё два-три дня, так что пока у вас есть время осмотреться, а у меня будет возможность посвятить вас во все детали этого проекта.
— Давайте расскажем нашему гостю о загадках Сидонии, — предложила Светлана, сияя глазами.
— Верно. Именно это я и собирался сделать, — согласился с ней Акира Кензо, решительно поворачиваясь к своим товарищам.
— Иллик! Принеси, пожалуйста, сюда мой информационный модуль-терминал. А ты Зуко вместе с Эйго подготовьте экран для показа. И погасите кто-нибудь свет, наконец! — нетерпеливо распорядился экзоархеолог.
Его помощники выдвинули из небольшой ниши между полок с мнемокристаллами гемисферный экран. Наблюдая за ними, я заметил висевшую над нишей стереодиораму. Прозрачный кристалл открывал взору зрителей бескрайние морские просторы далёкой Земли. Могучие волны пронзительной синевы в мохнатых пенных шапках дробились в тучи брызг о чёрные камни далёкого острова. Там на скале вздымался в хмурое небо неясный контур старинной крепости с полуразрушенными серыми башнями. Угрюмый шар закатного солнца тлел у самого горизонта, озаряя края зияющей в облаках пропасти багряным золотом. Какой-то безысходной печалью и тоскливой грустью веяло от этого морского пейзажа. И только одинокая стая птиц, отважно тянущаяся в неведомые дали по золотистому лучу света, как по путеводной нити, вселяла в душу зрителя радость надежды...
Когда освещение в кают-компании погасло и все расселись на диване в нетерпеливом ожидании рассказа экзоархеолога, из светящихся глубин ожившей полусферы ударили лучи далёкого солнца, расстилая в безмерном пространстве трепещущий светоносный ковёр. Далеко впереди по привычному пути, летела маленькая планета. Красноватый оттенок её поверхности не оставлял никаких сомнений в том, что это Марс. Постепенно приближаясь, планета вскоре заняла всё пространство экрана — холодная и таинственная, как и много веков назад. Такой её и видят пилоты челночных кораблей, доставляющих сюда оборудование и грузы для планетарных станций. Такой её видел и я несколько часов назад.
— Марс издревле привлекал внимание людей, — неторопливо заговорил Акира Кензо, словно читая лекцию по астрономии или планетологии.
Но я догадался, что его слова обращены, прежде всего, ко мне.
— Этот интерес вполне оправдан, ведь планета эта поистине является кладезю загадок, уносящих нас в далёкое-далёкое прошлое. Я прав, Амоль?
Экзоархеолог обратился к астроному. Смуглый и тёмноволосый молодой человек, пристроившийся около полки с фильмами, утвердительно кивнул.
— Да, действительно, — прозвучал его звучный баритон. — На Марсе немало загадок. Взять, хотя бы, его орбиту. Все мы хорошо знаем, что она имеет необычно вытянутую эллиптическую форму. Это отличает её от круговых орбит других планет земной группы. Орбита эта ежегодно приносит Марс близко к Солнцу, а затем относит его очень далеко от нашего светила. Длительные наблюдения дают нам все основания полагать, что марсианская орбита когда-то в прошлом была нарушена. Именно поэтому у неё такая форма и очень большой эксцентриситет. В пользу такого вывода говорит и ось вращения самой планеты, которая на протяжении продолжительных периодов времени выписывает в пространстве дикие "кренделя", существенно меняя угол наклона планеты по отношению к Солнцу от четырнадцати и девяти десятых до тридцати пяти и пяти десятых градуса.
Амоль Сайн упруго поднялся со своего места и подошёл к висевшему в воздухе красноватому шару планеты, встав позади голограммы.
— А если внимательно посмотреть на поверхность планеты, то можно понять, что изломы марсианской коры ясно свидетельствуют о том, что структура Марса перенесла серьёзное перенапряжение. В результате в какой-то момент произошло существенное изменение в числителе вращательного равновесия планеты. Попросту говоря, скорость вращения планеты также претерпела сильные изменения, — пояснил молодой астроном. — Согласно законам небесной механики, Марс должен был бы оборачиваться вокруг своей оси за восемь часов. На самом же деле один оборот у него занимает почти двадцать пять часов. Ещё одной любопытной особенностью Марса является полное отсутствие у него магнитного поля... Почти полное, — поправился Амоль Сайн. — По этой причине мы и не можем использовать здесь традиционные магниторы. Хотя у нас есть бесспорные данные о том, что когда-то магнитное поле планеты было довольно сильным. Геологические исследования также говорят о крупном и очень резком всеобщем сдвиге марсианской коры вокруг внутренних пластов планеты, произошедшем в относительно недалёком геологическом прошлом Марса. Например, нашими экзогеологами обнаружены типичные покровные слоистые полярные отложения в ста восьмидесяти градусах друг от друга на экваторе планеты, то есть в прямо противоположных местах, как и следовало бы ожидать от бывших полюсов.
Амоль Сайн сделал жест, охватывающий изображение планеты, и как бы попытался повернуть красноватый шар вокруг своей оси. Затем уверенно продолжал:
— Теперь нам также достоверно известно, что когда-то Марс обладал и плотной атмосферой, которая позволяла сформироваться на его поверхности океанам, озёрам и рекам. Здесь шли частые проливные дожди, и большое количество воды всё ещё присутствует в виде льда на полюсах и в подповерхностных слоях. Причиной всех этих аномалий явилась грандиозная катастрофа, потрясшая Марс совсем недавно — около пятнадцати тысяч лет назад, а, возможно, даже и менее того. Примечательно, что приблизительно в этот же период на Земле произошёл чудовищный катаклизм, повлекший за собой резкое завершение последнего ледникового периода. И не исключено, что природа этого катаклизма идентична природе марсианской катастрофы. Но об этом, наверное, лучше расскажет сам Акира Кензо.
Астроном посмотрел на экзоархеолога.
— Спасибо, Амоль, за интересный вступительный обзор, — поблагодарил его тот. — Действительно, следов давнишней катастрофы на Марсе мы видим предостаточно. Может быть, завтра мы поднимемся на Лунное плато, чтобы воочию убедиться в этом?
Акира Кензо вопросительно посмотрел на меня. Я не возражал: когда ещё представится такая возможность попутешествовать по Марсу?
— Да, конечно!
— Вот и замечательно, — удовлетворённо кивнул экзоархеолог. — А сейчас давайте вернёмся к нашему разговору, а то мы немного отвлеклись от основной темы. Хочу сказать, что загадочные объекты Сидонии далеко не единственные из сохранившихся искусственных сооружений на этой планете, которые нам удалось обнаружить. К примеру, есть ещё так называемый "Четырёхугольник Элизия". Он находится на востоке, почти через полпланеты отсюда, на плато Элизий. В центральной части его расположены треугольные пирамидальные структуры, к настоящему времени почти полностью разрушенные. Тщательных исследований мы там пока ещё не проводили, но нет совершенно никаких сомнений в их рукотворном происхождении. Поражают размеры этих циклопических сооружений. Диаметр основания у некоторых из них составляет около трех километров. Есть там и многоугольные "платформы", диаметр которых превышает шесть километров. Район же Сидония, где мы с вами сейчас находимся, это квадрат пятьдесят на пятьдесят километров. Он на Марсе более всего изобилует многообразными формами искусственного происхождения.
— И вы полностью уверены в их искусственности? — с сомнением спросил я, внимательно глядя на экзоархеолога.
— Дорогой, Сид! — мягко улыбнулся тот. — По-моему, лучшим доказательством тому может служить моя рука. Вы же не думаете, что я где-то здесь прислонился к раскалённой печи?
Девушки в дальнем конце дивана тихо захихикали от его слов.
— Нет, конечно, — смутился я, взглянув в смешливые глаза светловолосой красавицы Светланы.
Акира Кензо удовлетворённо кивнул и продолжил свой рассказ:
— Так вот, как видно на этой голограмме, сделанной со спутника с большим разрешением, основная масса интересующих нас объектов сконцентрирована на сравнительно небольшом участке поблизости от станции "Заря".
В ответ на его слова гемисферный экран развернул в воздухе, прямо посредине кают-компании трёхмерное изображение марсианской поверхности, словно покрытой окалиной. На переднем плане едва мерцающей плоскости, опиравшейся только на призрачные тонкие нити, отчётливо читались группы пирамидальных объектов. Они возвышались над всей остальной поверхностью подобно пикам одиноких гор, среди которых особенно впечатлял тот, что был расположен ближе всего ко мне. Как я понял, это и была знаменитая Большая Пирамида, голубоватые полупрозрачные контуры которой вздымались к невидимому небу. Чуть правее и дальше неё на поверхности голографической модели угадывался большой курган или "купол", за которым просматривалась громадная плоская возвышенность, изрезанная на вершине странными впадинами, отдалённо напоминавшими черты человеческого лица. На северо-запад от этой горы было отчётливо различимо скопление множества пирамидальных структур довольно внушающих размеров, а также других непонятных объектов размером поменьше.
Я насчитал здесь целых восемь "пирамид".
Акира Кензо проделал какие-то быстрые манипуляции на своём модуль-терминале, и в следующую минуту все значимые объекты на поверхности голограммы оказались заключёнными в светящиеся контуры.
— Здесь можно видеть, что основные объекты Сидонии подразделяются на несколько групп, — пояснил экзоархеолог. — Мы пользуемся старыми обозначениями, поскольку они наиболее полно отражают внешнюю форму этих объектов. Но любой волен усмотреть в них что-то ещё. Так вот, прежде всего, на что хотелось бы обратить ваше внимание, это так называемый "Форт" с его двумя различными прямыми краями. Затем объект под названием "Город", который представляет собой скопление массивных прямолинейно расположенных пирамидальных структур. Среди них можно видеть несколько более мелких пирамид, а также ещё меньших построек, составляющих комплекс из шестнадцати овальных холмов, четыре из которых находятся на одной прямой с Большой пирамидой. Каждый из этих "холмов" имеет в диаметре от девяноста до ста двадцати метров и возносится на высоту тридцати метров. Сканирование показывает наличие внутри, под напластованием осадочных пород, ступенчатых трапецевидных сооружений, очень напоминающих древнеегипетские гробницы-мастаба. Что находится внутри них, мы пока не знаем, но сомнений в том, что они носят искусственных характер, у нас нет.
Акира пробежал пальцами по экрану своего терминала, и все холмы вспыхнули ярким оранжевым светом.
— Эти "холмы" разбросаны вокруг "Города" и вытягиваются к югу. Четыре из них образуют "перекрестие" — некий "городской центр" — и находятся на одной линии не только с Большой пирамидой, но и со ртом "Лица". Нужно заметить, что меньшие пирамиды в "Городе" расположены точно под прямым углом к большим пирамидам. Это хорошо видно на этом снимке. "Город", судя по всему, был целенаправленно расположен таким образом, чтобы его обитатели могли насладиться идеальным видом марсианского "Лица".
Слова экзоархеолога сопровождались изменениями голографической модели, висевшей в воздухе: световые линии последовательно отмечали все перечисленные Акирой Кензо углы и направления.
— Может быть, я ошибаюсь, — неуверенно сказал я, — но, на мой взгляд, это самое "лицо" похоже на невысокую, сильно выветренную гору... Вы уверены, что это действительно чье-то "лицо"?
— Вполне, — кивнул экзоархеолог. — Раньше многие учёные делали ту же ошибку, что и вы, не имея возможности исследовать эту структуру в непосредственной близости. Всё дело в том, что данный район находится в переходной зоне между молодыми поднятиями Ацидалийской равнины и более древними возвышенностями земли Аравия. На этих широтах вечная мерзлота может существовать у самой поверхности планеты, способствуя разрушению положительных форм рельефа, таких как горы, холмы и другие возвышенности, вплоть до их полного сглаживания. И на "лице" и вблизи него хорошо видны следы эрозии, вызванной этими процессами. К тому же, не стоит забывать о том, что оно находилось на планете лишённой плотной атмосферы многие тысячелетия, в гораздо более суровых и разрушительных условиях, чем все исторические памятники Земли. И мы совершенно не знаем, когда именно оно было здесь построено и кем. Понимаете? Спросите любого геолога, как воздействуют подобные условия на горные породы, и вы поймете, почему мы с вами видим сегодня то, что видим. Возьмите, хотя бы нашего, земного Сфинкса и поместите его на этой равнине на десяток тысячелетий... Как вы думаете, что от него останется нашим потомкам?
— Думаю, мало что, — согласился я, вспомнив в каком плачевном состоянии находился этот древнейший земной монумент после Битвы Мары и всех последующих бедствий, и потрясений, пока его, наконец, не заключили в специальный защитный саркофаг вместе с отвалившейся головой.
— Тогда не стоит удивляться теперешнему виду марсианского "сфинкса", — подытожил Акира Кензо. — Кроме того, мы можем и сегодня найти там явные следы восстановления изначальных форм, путём специальной обработки камня и "заливки" им образовавшихся трещин — следов длительной эрозии. А это лучшее доказательство рукотворности этого памятника. К тому же, это была не обычная плавка камня, которую сегодня используем и мы в строительстве своих домов, а нечто совсем иное. Не исключено, что здесь применялась неизвестная пока нам технология "размягчения" камня — так называемая "пластилиновая техника", которую когда-то применяли "боги" и на нашей Земле. Исследуя следы, оставленные древней высокоразвитой цивилизацией, мы находим удивительные камни, которые обрабатывались специальным способом, при котором твёрдые горные породы, такие как гранит или базальт, сначала доводились каким-то образом до состояния пластичной мягкой массы: камень размягчался, обрабатывался и застывал, приобретая прежнюю твёрдость. Подобные же камни можно обнаружить и в пятидесяти километрах к северу от древней столицы инков Куско, в древнейшем комплексе относящимся ещё к допотопным временам — так называемой "цитадели" Оллантайтамбо, одном из ярких примеров удивительной строительной техники "богов". Эта техника неподвластна нам до сих пор и была бы для нас желанным наследием наших неведомых далёких предшественников...
Я с интересом слушал экзоархеолога, впервые видя перед собой человека науки почти до фанатичности увлечённого своим делом. Казалось, для него нет ничего более важного в жизни, чем эти исследования. Ощущением этой значимости он невольно заражал и окружающих его людей. Я убеждался в этом, видя, как смотрят на Акиру Кензо его молодые помощники — с благоговейным трепетом, почти как на бога.
— Но я опять отвлёкся, — смущенно улыбнулся экзоархеолог. — Так много всего накопилось, столько хочется рассказать каждому новому человеку, чтобы родилось понимание важности наших открытий для науки в целом, и для каждого из нас в частности. Я ещё не утомил вас?
