— У скандинавов побеждённым Змием был бог Локи, — напомнила Светлана.
— Вы правы, — подтвердил Акира, заглядывая в свой справочник. — Согласно Эдде: "Высокий отвечает: "Отплатили ему, да так, что он ещё долго будет чувствовать! Как и следовало ждать, велик был гнев богов, но Локи ускользнул от них и укрылся на одной горе, построив себе там дом с четырьмя дверями, чтобы глядеть из дому во все стороны... Но Тор поймал его, ухватив рукою... Локи уже нечего было надеяться на пощаду. Асы пришли с ним в одну пещеру, взяли три плоских камня и поставили на ребро, пробив в каждом по отверстию. Потом захватили они сыновей Локи, Вали и Цари, или Нарви. Превратили асы Вали в волка, и он разорвал в клочья Нарви, своего брата. Тогда асы взяли его кишки и привязали Локи к тем трём камням. Один упирается ему в плечи, другой — в поясницу, а третий — под колени. А привязь эта превратилась в железо. Тогда Скади взяла ядовитую змею и повесила над ним, чтобы яд капал ему в лицо...".
— Этот миф заканчивается словами: "Так он будет лежать в оковах до гибели богов", — закончила Светлана. — Скандинавы считали, что Локи был прикован до финальной битвы богов — Рагнарёка — перед которой он вырывается и участвует в сражении.
— Это противоречит последовательности событий, трактуемой Акирой, — заметил Амоль Сайн.
— Да, — согласился тот. — Но это было сделано специально в угоду всей концепции Эдды, пронизанной предвидением конца света и гибели "богов", поэтому все мифы, изложенные в Эддах, вращаются вокруг этого события. Прошлое там поменялось местами с будущим, как в "Апокалипсисе" Иоанна Богослова, где сказано: "И увидел я Ангела, сходящего с неба, который имел ключ от бездны и большую цепь в руке своей. Он взял дракона, змия древнего, который есть диавол и сатана, и сковал его на тысячу лет, и низверг его в бездну, и заключил его, и положил над ним печать, дабы не прельщал уже народы, доколе не окончится тысяча лет; после же сего ему должно быть освобожденным на малое время". Как видите, во всех легендах Дракон повержен в последней битве с "богами" и жестоко наказан за своё свободомыслие.
Я с усилием потёр виски. Акира внимательно посмотрел на меня и спросил:
— Может быть нам стоит сделать перерыв, Сид? Вы выглядите утомлённым.
— Столько информации! — покачал я головой. — Как только вы так уверенно плаваете в этом океане противоречивых историй и фактов, отыскивая нужную дорогу?
— Такова наша профессия — складывать из осколков потерянную историческую картину, — улыбнулся экзоархеолог. — Давайте на время всё же прервёмся? — предложил он. — В самом деле, не мешало бы всем нам передохнуть и поесть.
— Пожалуй, — согласился я.
Остальные тоже не стали возражать.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ГИГАНТЫ В ПЕСОЧНИЦЕ
"Кто ищет, вынужден блуждать"
Гёте "Фауст"
"В то время пусть заговорят камни...
пусть откроются тайны непостижимого"
Мерлин ("История королей Британии")
Есть особо не хотелось, тем не менее, я побрёл за остальными в столовую, ведь за окнами уже брезжил марсианский рассвет.
Столовая располагалась в самом сердце станции. Стены цвета спелого шиповника, подсвеченные изнутри кубические шкафы из молочно-белого волокнистого стекла, гладкие пластиковые столы, изгибавшиеся между холодильников и автоматов для приготовления пищи — всё здесь выглядело вполне по-земному: уютно и расслабляющее.
Я налил себе витаминизированного желеобразного пюре из кухонного раздатчика и уселся за один из пустовавших столиков недалеко от входа. Персонал станции и работавшие на Марсе люди потихоньку собирались на завтрак — рабочие будни в чужом мире начинались рано. В просторном помещении становилось оживлённо и шумно: кто-то шутил, кто-то задорно смеялся в ответ на шутки, кто-то увлечённо рассказывал свои истории. На пороге столовой появилась группа разгорячённых ребят, видимо, только что из спортзала.
Я с интересом рассматривал их лица, загорелые мускулистые тела, заглядывал в глаза, полные воодушевлённого задора. Отважные ребята! Впрочем, такие и на Земле не оставались без дела. Но здесь, в космосе, всё же совсем иное — размах иной, просторы другие, дороги неисхоженные. Есть где испытать себя, понять, чего ты стоишь в этой жизни, принести родной планете новые открытия, распахнуть для себя и других невиданные горизонты. Пожалуй, я тоже бы так хотел — полететь куда-нибудь за десятки парсек от Земли, чтобы окунуться с головой в неожиданный чужой мир. Может стоит подумать об этом после?
Я усмехнулся своим мыслям и заметил, как от соседнего столика ко мне направляется Светлана с высоким бокалом, наполненным какой-то опаловой жидкостью.
"А она невероятно хороша, этот "марсианский" археолог!"" — мелькнула в голове мысль, почему-то заставившая меня смутиться.
Глаза девушки пристально, следившие за мной, слегка прищурились, вслед за дрогнувшими в лёгкой усмешке губами. Мне стало совсем неловко: показалось, что она догадалась о моих мыслях. Хотя, конечно, вряд ли. Светлана присела на стул напротив, осторожно поставив бокал перед собой, и вежливо поинтересовалась:
— Как ваша голова? Не болит от всех этих наших историй и древностей?
Она доверительно улыбнулась мне. Такая тёплая, удивительная улыбка, слегка сдвинувшая щёчки около уголков губ... Губы — что за прелесть её губы! Казалось, красивее их я не видел ещё на свете. Я растерянно усмехнулся своим мыслям, но похоже девушка поняла мою усмешку иначе.
— Это забавляет вас? — едва заметное удивление прозвучало в её голосе.
— Нет-нет, что вы! — поспешил исправиться я. — Как раз наоборот. Что вам сказать... По правде говоря, я даже испытываю некоторую зависть к вашей работе. Чувствую себя рядом с вами жалким карликом подле могучих гигантов.
— Гигантов? — повторила девушка и слегка приподняла одну бровь. — Правда? Мне казалось, что для вас наша работа вначале выглядела какой-то детской забавой, рядом с грандиозными делами, вершащимися на Земле... Гиганты, копошащиеся в песочнице...
Светлана усмехнулась каким-то своим мыслям и посмотрела мне в глаза: прямо и открыто.
— Разве нет?
— Нет, что вы! Я теперь понимаю, как важна ваша работа, ваши исследования — для всех для нас. Это совсем не похоже на детскую забаву.
— Пожалуй, — задумчиво согласилась со мной девушка. — Хотя были на нашей планете и иные гиганты, которые неуклюже топтались в этой самой "песочнице", вместе с младенческим человечеством... Впрочем, само человечество тогда тоже было для них своего рода игрушкой.
— О чём это вы? — не понял я.
— Думаю, чуть позже Акира пояснит вам мою мысль. Он любит излагать подробно: с примерами и фактами, — добавила девушка.
— Мне показалось, или между вами действительно есть какое-то недопонимание. Я прав?
Светлана взглянула на меня с сомнением. Было видно, что она не очень хочет говорить об этом.
— У нас есть некоторые разногласия в понимании отдельных вопросов. Но это никоим образом не делает нас противниками или соперниками в нашем общем деле... Даже наоборот, это полезно в любой науке, — подумав, твёрдо сказала она. — Равноправная дискуссия и совместный поиск истины.
— Чем больше узнаю вашего руководителя, тем больше он мне кажется человеком, фанатично преданным своей работе, — улыбнулся я, украдкой продолжая изучать собеседницу.
На скулах и возле носа у неё едва просматривались совсем крохотные веснушки, которые я раньше даже не замечал. Правое ухо, на фоне заправленных за него светлых прядей, казалось сейчас розовым, с почти незаметным прозрачным пушком на аккуратной мочке. От каждой чёрточки её лица сквозило одновременно и милой детской кротостью, и страстным вожделением, пронзавшим моё сердце острыми тёплыми стрелами.
Непринуждённым движением руки Светлана убрала с широкого лба назад волосы, и миндалины её широко расставленных глаз наполнились необычайной глубиной, словно поддразнивая меня. Может быть, она всё же умеет читать мысли, как наши "пифии" из ОРС?
— Пожалуй, — охотно согласилась девушка с моим выводом. — Я бы даже сказала, что Акира безмерно предан своим идеям и концепциям. Порой, с ним бывает очень тяжело спорить и доказывать ему свою правоту... Иногда мне просто хочется оставить всё как есть.
Светлана смолкла, задумчиво вращая тонкими пальцами свой бокал с напитком на столе. Длинные розовые ногти её слегка побелели.
— А вы часто спорите? — удивился я. — Мне казалось, что Акира всегда прислушивается к вашему мнению.
— Это да, — согласно кивнула девушка, бросив на меня быстрый взгляд. — Он всегда готов выслушать другого, но лишь по принципу: "Я знаю, что вы имеете право высказывать своё мнение".
— То есть, он всегда остаётся при своём? — уточнил я. — Хмм... Интересно.
— Давайте не будем больше об этом. Лучше вернёмся в кают-компанию, если вы не хотите есть, — предложила Светлана и положила свою тёплую ладонь на мои пальцы, доверительно заглядывая мне в глаза.
— Да, пожалуй... Пойдёмте.
— Чем вы живёте там, на Земле? — поинтересовалась девушка, когда мы уже шли по длинному кольцевому коридору в сторону кают-компании. — Я имею ввиду, помимо работы... У вас кто-нибудь есть, близкий вашему сердцу?
Она снова смело посмотрела мне в глаза, и я понял, что этот вопрос не был простым любопытством с её стороны. Ей в самом деле хотелось узнать обо мне как можно больше. Похоже, мы с ней испытывали схожие чувства по отношению друг к другу. Я ведь тоже всё чаще ловил себя на мысли, что мне интересна эта девушка — намного больше, чем все остальные женщины, которых я знал когда-либо прежде.
— Кажется, я пока не встретил ту, которая смогла бы заполнить собой все мои мысли, — с шутливой сокрушённостью покачал я головой. — Вокруг много прекрасных и достойных девушек. С некоторыми из них у меня близкие дружеские отношения, но ни одна из них не заставляет моё сердце трепетать при звуке её имени... А вы?
Я с затаённым трепетом взглянул на спутницу: разливы аквамарина вокруг тёмных зрачков делали лазурь её глаз глубокой, как небеса в летний полдень.
— Я? — Светлана на секунду призадумалась. — Однажды я была влюблена... Но оказалось, что мы совсем не созданы друг для друга. Была обычная юношеская влюблённость. Такое случается с каждым и не один раз. Повзрослев, мы оба поняли, что слишком по-разному смотрим на этот мир. В этом не было ни моей, ни его вины. Но если бы меня кто-то спросил, готова ли я отправиться за этим человеком на край вселенной, тогда я бы без колебаний ответила "да".
Девушка грустно усмехнулась каким-то своим мыслям.
— Да, так бывает, — рассеянно произнёс я и почувствовал, как пальцы Светланы слегка сжали моё запястье.
Она снова убрала упавшую на лицо прядь волос за правое ухо, глядя на меня изучающе. Мне показалось, что она хочет сказать что-то ещё, что-то личное и важное, но в это время нас нагнали Иллик Шелли и Зуко Пур. Оба выглядели возбуждёнными. Я прекрасно понимал, что каждая беседа с Акирой означала для этих ребят целое событие, наполненное новыми открытиями и откровениями. Впрочем, со мной происходило тоже самое.
В кают-компанию мы вошли все вместе. Вскоре, вслед за нами, подтянулись и остальные. Кави Рам выглядел флегматично спокойным, как и всегда, насколько я успел заметить. Астроном Амоль Сайн о чём-то негромко переговаривался с Эйго. Оба казались весёлыми и беззаботными. Последним пришёл Акира. Экзоархеолог стремительно прошёл к одному из кресел и буквально рухнул в объятия мягких подлокотников. Он совсем не производил впечатления отдохнувшего человека, а даже наоборот. Я с удивлением посмотрел на него.
— Прошу внимания! — поднял руку Акира, прекращая все разговоры.
Мне показалось, что ему не терпится озвучить какие-то важные для него мысли, которые он долго обдумывал и теперь опасается забыть их. Все присутствующие сразу притихли и обратили взоры к экзоархеологу.
— Итак, на чём мы с вами остановились в прошлый раз? — нарушил молчание он. — Ах да! Так или иначе, но борьба "солнечных богов" с "кланом Змиев" не закончилась. Наступление на них впоследствии продолжал и бог Ра, при поддержке своего "мстителя" Гора. В древнеегипетских текстах рассказывается о том, как Гор ведёт войну с "врагами" Ра. Но кем были эти "враги"? Несомненно, речь идёт о борьбе "солнечного бога" с представителями "клана Змиев". События эти происходят ещё до вступления самого Гора на трон Египта. Эта война тоже велась с переменным успехом, но Гор получил от Ра оружие, которого, видимо, не было у противной стороны. Я позволю себе зачитать кусочек из текста древнего папируса. Для полноты картины он будет полезен. Но стану опускать излишние эпитеты писца, восхвалявшего своих "богов".
Акира заглянул в свой справочник и начал читать древний текст:
— "В году триста шестьдесят третьем Царь Ра был в земле Хенна. С ним были его воины, ибо враги замыслили дурное против господина своего в земле, что с того дня стала зваться Уа-Уа. Ра отправился туда в своей ладье, и товарищи его с ним. Он опустился на землю возле Тронного Места Хора, на западе края того, к востоку от Дома Хенна... Хор, Крылатый Измеритель, сошёл в ладью Ра. Он сказал своему предку: "О Сокол Горизонта, я видел врагов, замышляющих против тебя, чтобы присвоить себе Сверкающую Корону"... Тогда Ра сказал Хору: "Высокорождённый, сын мой, поспеши, сокруши врагов, которых видел ты"... Вот Хор, Крылатый измеритель, полетел к горизонту в Крылатом Диске Ра... Высоко в небесах, из Крылатого Диска, увидел он врагов и напал на них сзади. Из передней части он выпустил Бурю, которую они не видели глазами и не слышали ушами. И в один миг все они были мертвы; и никто из них не остался жив... И Хор, Крылатый Измеритель, появился в Крылатом Диске, сияющем многими цветами; и вернулся он к барке Ра, Сокола Горизонта. И Тот сказал: "О повелитель богов! Крылатый Измеритель вернулся в славном Крылатом Диске, сияющем многими цветами"... И Хор сказал: "Поспеши, о Ра! Отыщи врагов, что внизу, на земле!" Тогда Ра, Святой, пошёл; и Ашторет была с ним. И искали они врагов на земле, но каждый из них был скрыт от глаз их... Ра сказал тем богам, что были с ним: "Спустим наше судно на воду, ибо враги наши под землею"".
— О! Я знаю этот текст! — воскликнул я и, заметив изумлённый взгляд Светланы, добавил: — Читал его раньше. Там есть интересные описания "божественного оружия".
