— Наверное, мы озадачили нашего гостя своими смелыми выводами, — сказал он, по-дружески улыбаясь мне, и предложил: — Может быть, стоит прерваться и отдохнуть?
— Пожалуй, — согласился я.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ЦЕПЬ ВРЕМЁН
"Сказала Земля: "Владыка Лика Блистающего, Дом мой пуст...
Пошли Сынов твоих населить колесо это..."
Книга "Дзиан"
Возбуждённое сознание роилось тысячами образов, и попытки понять их и выстроить в единую картину долго не давали мне заснуть. Вконец измученный и обессиленный, я провалился в тревожное небытиё, в котором чёрные пропасти дышали адским пламенем, а странные искрящиеся шары озаряли тьму призрачным нереальным сиянием. Но пробуждение ото сна было необычайно приятным и лёгким, потому что на смену кошмарам откуда-то из небытия пришла музыка. Она наполняла меня, как пустой сосуд, разливаясь по всему телу пронзительными протяжными переливами, сплетавшимися с медленными тёмными волнами, которые наплывали из неведомых бездонных глубин, где пульсировало и билось что-то огромное и живое...
Сев на постели, я долго не мог понять, где нахожусь. На часах было уже девять часов утра по марсианскому времени, и чтобы не чувствовать себя окончательно разбитым, я решил отправиться в гимнастический зал станции, где здешние обитатели проводили своё свободное время. Там был большой бассейн с ионизированной светящейся водой, и сейчас меня неодолимо тянуло окунуться в его прекрасную голубизну, так напоминавшую приветливые воды Средиземноморья.
Сбросив комбинезон, я устремился к воде, но меня остановил весёлый возглас:
— Осторожно! Марсианская вода очень колючая!
Оторопев от неожиданности, я обернулся. У края бассейна в шезлонге полулежала Эйго Хара. Я с улыбкой подошёл к ней.
— "Колючая вода"? Это для меня что-то совсем новое!
Эйго легко поднялась со своего места и упругой походкой приблизилась к бассейну. На её бедрах красовалась ярко-оранжевая купальная повязка, эффектно контрастировавшая с загорелым телом. Девушка осторожно опустила в воду маленькую аккуратную ступню и выпрямилась, слегка приподнимаясь на пальцах.
— Попробуйте сами, — шаловливо поморщилась она.
Я осторожно погрузил ногу в воду и быстро отдёрнул: вода, казалось, обожгла мою ступню колючим холодом. Я недоумённо посмотрел на экзобиолога.
— Это вода из растопленных полярных шапок Марса, — весело рассмеялась девушка. — Поступает сюда по специальным каналам. В ней много углекислоты, которая частично испаряясь при нормальном атмосферном давлении и температуре, создает обманное впечатление холода. А ионизация воды усиливает этот эффект. Но это незабываемое ощущение для кожи! Искупайтесь и убедитесь, что я права.
Эйго смотрела на меня светящимися янтарём глазами, а я в нерешительности переминался с ноги на ногу. Справа над бассейном возвышался специальный помост для прыжков в воду. Сейчас там стояла высокая статная незнакомка, старательно собиравшая на затылке массу своих волос глубокого медного оттенка и явно готовилась к прыжку.
— Это Алина Танна, — сказала Эйго, проследив направление моего взгляда. — Она отменная гимнастка и к тому же неплохо танцует... Правда, она красивая?
Экзобиолог с интересом посмотрела на меня и уселась на краю бассейна, смело опустив ноги в воду. Я сел рядом с ней, продолжая наблюдать за смуглой рыжеволосой красавицей на помосте.
— Пожалуй... Но мне всегда нравились более приземлённые девушки.
— Приземлённые? — фыркнула Эйго и наморщила носик.
— Я неверно выразился... Более земные, такие как вы... или Светлана.
Невольно я мечтательно улыбнулся.
— Значит, мы не годимся для роли небесных богинь?
Эйго внезапно сменила свою тихую, почти грустную речь на смешливую, чуть-чуть вызывающую интонацию. Лукаво прищурив длинные глаза, она нарочито томно провела ладонью по своему голому плечу, медленно выгибая спину. Её крепкие груди, словно выточенные изумительно точным резцом искусного скульптора, дерзко поднялись мне навстречу, и я не смог не остановить на них свой взгляд, при виде которого на губах экзобиолога появилась дерзкая усмешка.
В это время на помосте позади красавицы Алины появился мускулистый юноша. С лёгким изумлением я узнал в этом бронзовокожем атлете Иллика Шелли. Он тоже заметил нас, приветливо и радостно помахал нам рукой. Мы с Эйго ответили ему тем же. Осторожно ступая по пружинящей пластмассе, юноша приблизился к Алине, протянув за её спиной сильную руку. Девушка обернулась ему навстречу, одаряя молодого исследователя лучезарной улыбкой. Казалось, они были давно и хорошо знакомы. В следующую секунду воспарив над водой и сделав несколько синхронных поворотов, оба стремительно погрузились в прозрачную воду бассейна, почти не подняв брызг.
На лице Эйго промелькнуло разочарование.
— В чём дело? — удивился я. — Разве не красиво?
— Они всё забыли! — с лёгкой грустью вздохнула девушка. — Иллик и Алина всегда были первыми в синхронных прыжках. Вы бы видели, какие кульбиты они порой вытворяют!
— А чем ещё занимается партнёрша Иллика по прыжкам здесь, на станции?
— Она работает в группе технической поддержки археологической экспедиции, — охотно пояснила Эйго. — Таких, как она, здесь ещё около пятидесяти человек. Все они добровольцы и работают с нами уже второй год. Вон те ребята тоже из их числа.
Эйго указала в дальний угол зала, где на антигравитационной площадке резвились с десяток разгорячённых весельем юношей и девушек. Надев на себя специальные отталкивающие браслеты, они выделывали немыслимые "па" какого-то фантастического танца.
— Стажёры! — догадался я.
— Верно, — согласилась Эйго, став прежней: тихой и немного застенчивой. — Многие здесь, чтобы избирать свой жизненный путь. Чем труднее и тяжелее работа, тем это лучше для закалки воли и характера.
— Но работа должна быть, прежде всего, интересной, для души!
Я посмотрел на девушку-биолога.
— А вы? Как вы попали на Марс? Тоже стажёром?
— О! Это для меня давно в прошлом! — отмахнувшись, звонко рассмеялась Эйго и поболтала ногами в воде. — За свою жизнь я уже успела побывать во многих уголках Земли, сделать немало полезных дел, и даже поработать вдали от дома, на Европе.
— На спутнике Юпитера? — изумился и обрадовался я.
Эйго беспечно кивнула в ответ, и в глазах её заблестели искорки задорной весёлости.
— Да, — непринуждённо сказала она. — Вот тогда, пять лет назад я действительно была "зелёным" стажёром!
— Но что вы делали на Европе? Ведь там нет постоянных планетарных станций.
— Я работала биологом в исследовательской экспедиции по научной программе "Прометей". Мы изучали загадочный океан этой крохотной планетки, у которой есть даже кислородная атмосфера. Представляете? Правда, она там сильно разрежена...
Эйго умолкла, не закончив фразы.
— Вы знаете, это удивительно красивый мир, когда смотришь на него с высоты орбиты, — страстно произнесла она, после недолгого молчания. — Только очень холодный. Ледяной панцирь спутника прозрачного сапфирового оттенка и переплетается застывшими трещинами, словно кто-то накинул на него золотую паутину...
Девушка-биолог посмотрела на меня сияющими вдохновенными глазами.
— Мы спустились туда на ракетоплане, выплавив излучателем громадную полынью у самого экватора. А подо льдом — настоящая вода! Такая густо-фиолетовая, почти чёрная... Между прочим, глубина этого океана местами достигает почти девяносто километров и воды в нём столько, что её объём намного больше, чем воды во всём мировом океане Земли! — с солидным видом добавила она.
— И что же вы нашли в этих тёмных водах?
Я с интересом наблюдал за в очередной раз преобразившимся экзобиологом.
— О! Там были удивительные животные!
— Животные?
— Да! — кивнула Эйго, и щёки её ещё больше порозовели от волнения. — Прозрачные рыбы, похожие на земных скатов, голубые искрящиеся "медузы", огромные "кальмары", будто, отлитые из стекла или выточенные из хрусталя. И совсем странные существа, напоминающие широкие ребристые ленты без головы и хвоста... И всё это — светится, переливается, играет всеми цветами радуги! И всё это живёт, дышит, размножается за сотни миллионов километров от Солнца, не видя его света, не чувствуя его тепла! Только тысячи подводных вулканов согревают этот тёмный, но живой мир...
Эйго замолчала и вынула ноги из воды. Обхватив руками колени, она упёрла в них подбородок, глядя в мерцающую глубину бассейна.
— А когда вы присоединились к исследованиям Акиры?
— Однажды, пять лет назад, я встретилась с ним в Институте протоистории и влюбилась в него...
Я искоса взглянул на девушку.
— Влюбилась в него, как в учёного, в его идеи, в его мысли, — снисходительно улыбнувшись, пояснила та. — Он читал там курс лекций по додинастической истории Древнего Египта... Вы не представляете, какой Акира удивительный человек! В него просто невозможно было не влюбиться!
— Я знаю. Уже слышал похожие слова от другого человека.
— Да?
Эйго встрепенулась, с интересом вглядываясь в моё лицо. Затем улыбнулась своей немного рассеянной улыбкой.
— А! Вы говорите о Светлане? Вот видите, я не одна такая сумасшедшая! — поддразнила она, с женским чутьем направляя укол.
— Пожалуй, — согласился я. — Видимо, обаяние этого учёного действительно безгранично, раз в него влюбляются все его сотрудницы... Но вы так и не ответили мне, как оказались на Марсе. Ведь вы биолог, и далеки от археологии. Неужели Акира надеется найди здесь останки тех самых "богов"?
Я с сомнением посмотрел на девушку.
— Моя задача изучить все имеющиеся следы древней жизни на Марсе, чтобы впоследствии иметь возможность проследить её эволюцию на этой планете. Это та цель, которую поставила перед биологами Академия Пределов Знания... Но вы правы, Акира надеется найти здесь гораздо большее. Эта надежда сидит где-то глубоко в его душе. Он никогда никому не говорит о ней, но я знаю, что это так...
Эйго замолчала, снова погрузившись в обычную задумчивость.
— Будем надеяться, что вам повезёт, — кивнул я. — Чем же вы собираетесь заняться после? Я имею в виду, когда ваша работа с Акирой будет завершена.
Я снова с интересом посмотрел на девушку. Она беспечно встряхнула короткими волосами.
— Пока не знаю. Возможно, отправлюсь в какую-нибудь новую колонию или полечу на Терру. Мы сейчас активно осваиваем эту планету. Я слышала, что очень скоро там построят целые города для будущих поселенцев. А сейчас учёные активно изучают этот удивительный мир, и научные базы там очень нуждаются в биологах... Как видите, у меня очень большой выбор! — открыто улыбнулась Эйго, и глаза её снова заискрились.
Потом она замолчала, потупив взор и слегка опустив голову. Я решил больше не приставать к ней с расспросами, прекрасно понимая, какие на самом деле чувства она испытывает к экзоархеологу.
— О чём грустите? — раздался над нашими головами весёлый голос.
Я обернулся и увидел улыбающегося, всего в капельках воды Иллика Шелли.
— Не хотите чем-нибудь перекусить? Скоро полдень, и Акира снова будет ждать нас в кают-компании. Лично я ужасно голоден после всех этих прыжков и поддержек.
Юноша помахал своей партнерше, выбиравшейся из воды, и слегка склонился над Эйго, задорно блестя глазами.
— Я хочу! — с готовностью воскликнула та и вопросительно посмотрела на меня.
— Идите. А я всё-таки окунусь в эту удивительную марсианскую воду. А то, когда ещё придётся испытать такое!
— Тогда встретимся в кают-компании? — спросила Эйго.
— Да, конечно.
Ребята не стали возражать. Иллик помог Эйго встать и, слегка приобняв её за плечи, повёл к выходу. Я проводил их взглядом и соскользнул в прозрачную воду, чувствуя приятное покалывание во всем теле.
* * *
— Значит, вы уверены, что существовавшая когда-то на Марсе цивилизация каким-то образом проявила себя и на Земле? И мы можем найти тому подтверждения?
Я внимательно посмотрел на Акиру Кензо, который сидел в кресле у окна.
— Безусловно, — подтвердил тот, слегка щурясь как будто от яркого света. — Свидетельства этому разбросаны по всей планете. Они отражены в мифах, если конечно уметь правильно читать и понимать их. Особенно много информации мы можем почерпнуть из древнеегипетских источников. Египет вообще является кладезю древнего знания о "богах", об истории их цивилизации и их жизни на Земле. При этом не следует забывать, что понятие "бог" для египтян не отождествлялось с христианским понятием Бога, как некоего сверхсущества — всеобъемлющего, всезнающего, карающего и милующего. Для них "боги" были существами в плоти и крови, которые жили среди людей, но обладали мудростью, знанием и возможностями, во много раз превосходящими человеческие, и поэтому они правили людьми на протяжении очень продолжительного периода времени, определяя судьбу человечества. А возможно, и были причастны к появлению самого человека.
Акира Кензо пружинисто поднялся из кресла и прошёлся вдоль окна, глядя на песчаные гряды красных холмов, расстилавшиеся до самого горизонта. На диване у полок с фильмами сидели притихшие девушки. Ребята расположились прямо на ковре, в дальнем углу помещения, стараясь не пропустить ни слова из рассказа экзоархеолога. Кави Рам, пришедший сюда первым, подпирал плечом мягкий выступ стены около ниши с экраном и задумчиво поглядывал на Акиру холодноватыми голубыми глазами, укрытыми сводом низких чёрных бровей.
— Египтяне были убеждены, что основные принципы жизни, природы и общества были определены "богами" ещё задолго до появления царства в эпоху, которую они считали "Золотым Веком", — снова заговорил экзоархеолог. — Эта эпоха простиралась от того момента, когда великий первородный бог-творец Атум заворочался в "Первобытных Водах", до воцарения бога Гора на троне и воскрешения бога Осириса в загробном мире Дуате. Они также твёрдо верили в то, что всё, чьё существование или власть должны быть оправданы или объяснены, должно быть увязано с "Первым Временем". Это относилось и к природным явлениям, и к ритуалам, и к знакам царской власти, и к планам храмов, магическим и медицинским формулам, к иероглифической системе письма и к календарю. Из этого определённо можно сделать вывод, что все блага цивилизации были дарованы людям на земле Египта теми самыми "богами". Причём на начальных этапах становления древнеегипетской цивилизации сами эти "боги" строго следили за соблюдением людьми всех предписанных правил и норм. Всё это лишний раз говорит о том, что и нам следует относиться к этим "богам" не как к выдумке, а как к реально существовавшим когда-то личностям, в происхождении которых мы и пытаемся сегодня разобраться. И все наши исследования последних лет убеждают меня в том, что истоки той самой "цивилизации богов" нужно искать именно здесь, на Марсе.
