Над книгой мы корпели несколько часов и даже не заметили, как настало время обеда, о чём нам дали понять служанки, которые несколько раз предупредительно постучали в дверь, тем самым оповестив, что принесли еду. Пока я ходила за подносом, Сельвен уже успела спрятать фолиант, а в ответ на мой удивлённый взгляд коротко заметила: "Чем меньше её видят, тем меньше вопросов...", — с чем нельзя было не согласиться. После эльфийка спешно удалилась в больничные палаты, пообещав, что занесёт мне книгу в комнату на днях. Её поведение показалось мне немного нервным, будто она чего-то опасалась, но я решила не выпытывать детали и лишь кивнула в ответ. Дверь за моей наставницей закрылась, и я осталась заканчивать трапезу в гордом одиночестве.
Ковыряя ложкой наваристый суп, я мыслями вновь обратилась к книге, вернее к её содержимому. Выходило, что, не смотря на тысячи и тысячи лет, в Средиземье каким-то образом просочились знания из моего времени. Конечно, ломать голову над тем как, когда и почему, можно было очень долго, меня же заботило несколько другое. Пока мне попались только две книги, связанные с прошлым: одна по истории, другая по проектированию. "Но неужели это всё? И тысячелетнее культурное наследие человечества, каким я его помню, кануло в лету? Хотя нет, была ещё та песня, которую я слышала во дворце Элронда. Правда без слов..." Я с тоской уставилась на остывший обед.
От осознания, что от моего прошлого не осталось ни следа, что даже память о нас сохранилась только у единиц, сердце болезненно защемило. "А что останется после меня? Неужели я тоже так же растворюсь в водовороте истории? Последней каплей упаду в океан забвения..." Отчего-то стало невыносимо одиноко и одновременно страшно. Такие мысли ещё никогда не всплывали в моей голове, и, признаться, мой мозг был к ним попросту не готов. Какое-то время я сидела, отрешённо уставившись перед собой невидящим взглядом, силясь понять, что же мне делать дальше со своим "открытием". Аппетит полностью пропал.
"А зачем тебе что-то делать с мыслями? Почему бы просто что-то не сделать? Самой", — съязвил мой внутренний голос. Потребовалось несколько секунд, чтобы смысл сказанного стал действительно понятен, и почти сразу же я решительно расправила плечи. "А ведь это правда — вместо того, чтобы страдать, пора бы и действовать!" И пусть я очень сомневалась, что извилистая линия судьбы закинула меня в Средиземье, для того, чтобы нести культуру в массы, но что мешало мне сохранить хотя бы то, что сама знаю и помню? Ведь не зря же я была гуманитарием! Нет, конечно же "Войну и Мир" я наизусть не помню, но есть же стихи, песни, баллады... Шестерёнки в моей неспокойной голове завертелись с невероятной скоростью, и я неожиданно почувствовала небывалый прилив сил. За спиной выросли крылья, а руки зачесались от нетерпения взяться за перо! Только вот начало реализации своего плана пришлось отложить на следующий день, потому что, как ни крути, но в Средиземье, даже у эльфов, бумага была вещью ценной и не валялась где попало. А значит, только Сельвен могла раздобыть мне необходимые материалы. Оставалось лишь надеяться, что эльфийка согласится...
Всё-таки, воодушевление — великая вещь, и из кабинета я возвращалась в лабораторию, аж пританцовывая, и, не смотря даже на то, что пришлось работать в полном одиночестве, весь остаток дня пребывала в приподнятом настроении.
* * *
Массивная дверь глухо охнула и закрылась за спиной, отрезав уютно освещённое помещение лаборатории от мрачного коридора больничного крыла. За окнами ночь уже давно вступила в свои права, и сейчас единственным источником света оставались небольшие лампы, расположенные в альковах. Взгляд с надеждой цеплялся за отбрасываемые ими золотисто-оранжевые полумесяцы, но те с трудом справлялись с заполнившей всё бархатистой темнотой и скорее лишь указывали путь, подобно сигнальным огням взлётно-посадочной полосы. Только сейчас осознав, насколько задержалась, я замерла в нерешительности. Обычно мой рабочий день в лаборатории заканчивался с наступлением сумерек, но сегодня я до последнего тянула время, всё надеясь, что Сельвен всё-таки заглянет, и я смогу поделиться с ней свей новой идеей, дабы скорее начать её воплощение в жизнь. Но эльфийка так и не появилась, и теперь от одного взгляда на зияющий передо мной коридор становилось не по себе. И дело было не столько во времени суток (потому как я свободно передвигалась по ночам в других частях верхнего дворца), сколько именно в этом отрезке эльфийской архитектуры. Именно здесь он, чьё имя я не могла произносить без содрогания даже мысленно, так часто любил подкарауливать меня в тенистых альковах. И пускай разум, вооружившись логикой, пытался убедить меня в смехотворности моих страхов, тот корявый след, что остался внутри, решительно перечёркивал все доводы, и именно из-за него сейчас мои колени чуть подрагивали, а между лопаток проступил холодный пот. С тоской покосившись на дверь за спиной, я уже была готова развернуться и переночевать там, но тогда он бы снова победил, поэтому не оставалось ничего другого, как с силой оттолкнуть обмякшее тело от тёплого дерева.
Первые несколько шагов дались с огромным трудом, и тревожным взглядом я всё выискивала что-то в тёмных углах. Казалось, свет стал ещё более блеклым, а воздух — почти ледяным. Я шагала уже целую вечность, а каменное пространство коридора не только не сокращалось, а даже наоборот — ещё больше вытягивалось, и спасительный поворот становился всё дальше и дальше. В какой-то момент я не выдержала и, в одночасье сорвавшись с места, побежала сломя голову вперёд, дотянулась, ухватилась дрожащими пальцами за каменный угол, дёрнулась что было сил и замерла, прижавшись спиной к каменной кладке. Кажется, я каким-то образом успела себя поцарапать, и правая ладонь теперь противно саднила. Да только всё уже было не важно — устрашающий коридор остался позади. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы отдышаться и продолжить путь, и на протяжении этих долгих мгновений мне всё слышался тихий саркастический смех, доносившийся то ли из оставшегося позади чёрной глотки коридора, то ли из подсознания.
Когда же перед глазами замаячила дверь моих покоев, я вновь воспрянула духом. Внутри комнаты было тепло и привычно, и из груди помимо воли вырвался вздох облегчения, а уголки губ чуть дёрнулись в призрачной улыбке. Однако долгий день не прошёл бесследно, поэтому мне не сразу бросилось в глаза, насколько слабым оказалось пламя камина, так и полное отсутствие свечей. "Мелочи", — буркнула я, не желая испортить только наладившееся настроение, и стала аккуратно пробираться к кровати, где на прикроватном столике покоился подсвечник. "Ну, хотя бы свечи поменяли. И то хорошо", — продолжила я свои рассуждения, с удовлетворением наблюдая, как разгорается от лучины фитиль, роняя первые слёзы прозрачного воска. В комнате стало чуть светлее. Теперь оставалось лишь добраться до камина, подбросить пару поленьев, и после можно было со спокойной совестью упасть на кровать под изумрудный балдахин. Я только занесла ногу, чтобы сделать шаг в нужном направлении, когда чьи-то руки твёрдо взяли меня за плечи.
Моё тело парализовало — ночной кошмар, от которого я пыталась избавиться с тех пор как осталась позади каморка, устланная хрусталём и кровавым вином, вырвался в реальность. "Я его не убила, он выжил!" — стучало в голове, и каждое слово гремело, подобно ударам молота о наковальню. Я судорожно втянула воздух, и неожиданно успокоилась. Лёгкие наполнил такой уже знакомый аромат терпкой свежести...
— Ты опоздала, — глубокий голос прозвучал над самой головой.
— Я не знала, что меня ждут, — мне потребовались немалые усилия, чтобы произнести слова без дрожи в голосе. И тут же добавила, — Ваше Величество.
В ответ он еле слышно засмеялся, или это мне опять показалось? Руки покинули мои плечи, а в следующее мгновение его пальцы уже медленно очерчивали изгиб моей шеи, то еле касаясь, то с лёгким нажимом. И с каждым этим простым и в то же время чувственным прикосновение, ослаблялись и таяли ледяные кольца, обвившего меня первоначального ужаса. Тело вновь наполнилось расслабляющим теплом.
— Почему ты сбежала? — его горячее дыхание опалило мочку уха, а по коже скользнул прохладный шёлк его распущенных волос. Я резко открыла глаза, которые и не заметила, как закрыла. От осознания его близости сердце ускорило ритм. Смесь страха и возбуждения сладостно отозвалась внизу живота. А его руки продолжали творить свою магию, отчего подыскать подходящий ответ становилось всё сложнее.
— Я не сбежала, — удалось выдавить мне наконец, и сразу стало понятно, насколько глупо это прозвучало. Похоже, эльф за моей спиной был того же мнения. Он тихо хмыкнул, одна его ладонь легла мне на талию, в то время как вторая вновь замерла у меня на плече. Одно уверенное движение, и я вновь замерла, но на это раз от такого манящего и будоражащего ощущения его тела за собой.
— Выглядело иначе, — проговорил он уже с другой стороны, почти касаясь края уха губами.
— Я... — слова путались в голове. Его аромат, смешанный с чем-то сладким и пьянящим окутал меня, его прикосновения, слова — меня словно погрузили в густую карамель. "Может это снова сон?" Последняя мысль неожиданно придала сил и подействовала отрезвляюще. — Я не была уверена, — эльф за моей спиной замер, — не была уверена, было ли то, что произошло, на самом деле. И сейчас не уверена, не сон ли это...
Я, кажется, хотела ещё что-то сказать, когда твёрдые руки легко развернули меня, а в следующее мгновение его губы овладели моими. Теперь сладость ощущалась на языке, в моих лёгких, на коже — она окутывала, наполняла. Пьянящая терпкость эльфийского вина на его устах, неприкрытое желание в его поцелуях, на которые я отвечала с не меньшей страстью, будто хотела испить их до дна, попытаться насытиться, как и той ночью, но, всё же, иначе. Моё сознание не было затуманено парами алкоголя и алой пеленой гнева. Сейчас это было реальностью. Это было наяву. И поэтому хотелось испробовать, прочувствовать этот момент до последнего глотка воздуха.
Он чуть оттолкнул меня, однако, не дав мне времени даже удивиться, почти сразу накрыл моё тело, прижимая спиной к стене. Где-то вдалеке, сквозь наше сбивчивое дыхание послышался треск рвущейся ткани. Мелькнула было мысль, что то наверняка было моё платье, но опечалиться я не успела, потому как в следующее мгновение он заполнил меня, мы стали одним целом. От остроты ощущений в глазах потемнело. Эльф двигался яростно и уверенно, а я льнула к нему, впившись пальцами в шёлк волос, выгибалась навстречу и кусала губы в кровь, чтобы не закричать в голос.
— Посмотри на меня, — король не просил, он требовал, и я не могла не повиноваться. Его зрачки были расширены до невероятности, почти полностью заполняя эти светло-голубые глаза, которые сейчас казались абсолютно чёрными. Он не дышал, а почти рычал, каждый раз погружаясь ещё глубже. Его движения становились всё более резкими и отчаянными. Эльф был близок, и осознание этого электрическим разрядом прошло через моё тело. Я инстинктивно подалась грудью вперёд, попытавшись выгнуться назад, в то время как волны оргазма накрывали меня одна за одной, но он не дал и упорно удерживал меня почти прямо, одновременно в упор глядя в глаза. Движение, ещё, с его губ срывается почти звериный рык, и он сам теперь на пике наслаждения, и я чувствую это, упиваюсь этим... Моё тело становится почти невесомым, горячим, эльф еле уловимо дрожит и неожиданно подаётся вперёд и снова ловит мои губы в поцелуе. Мы заполняли друг друга, мы упивались друг другом. Круг замкнулся.
Когда я вновь открыла глаза, то обнаружила, что лежала на полу, почти у самого камина. Языки пламени весело ласкали поленья, в игривом танце всё глубже вгрызаясь в светлое дерево. Терпкий аромат тепла, исходящий от очага, в который примешивались осенние запахи прелой листвы и диких ягод, был настолько ярким, что, казалось, я ощущала его на языке. А где-то фоном, словно далёкий рокот океана, раздавался размеренный шум леса, где какофония голосов сплеталась в единый древний, вибрирующий ритм. Скользящая гладкость шёлкового покрывала, заботливо накинутого на моё обнажённое тело, мягкий, чуть щекочущий ворс ковра — мои чувства и рецепторы были обострены до предела, но от этого не было дискомфортно, скорее наоборот, это было приятно и странным образом гармонично. Я лениво и блаженно вытянула ноги, с наслаждением ощущая сладкую истому, растекающуюся по всему телу, и медленно отвела взгляд от камина.
Он был здесь. Веки чуть опущены, так что в первое мгновение можно было подумать, что он спал, но нет, бессмертный лишь задумчиво следил за танцем огненных лепестков. Удивительно, но ему удавалось выглядеть по-королевски статно и гордо даже полностью обнажённым. Эльф тоже сидел на полу у камина, согнув одну ногу в колене и выпрямив другую. Я поймала себя на мысли, что в этой позе его спина была неестественно прямой, а фигура, выдернутая из мрака красными отсветами, неподвижна, словно мраморная статуя. Сейчас впервые за всё время, что я его знала, он меньше всего был похож на человека — во всём его прекрасном и совершенном облике читалось что-то чужое и опасное. Последняя мысль заставила меня мысленно улыбнуться. "Чужая здесь именно ты, а не он... "
— С пробуждением, — светло-голубые глаза теперь смотрели прямо на меня.
Наверное, стоило смутиться, ведь всё это время я без каких-либо зазрений совести разглядывала обнажённого мужчину (пусть и эльфа), но смущение никак не хотело появляться, и, неожиданно для самой себя, я улыбнулась и слегка кивнула, принимая, как и он, сидячее положение, продолжая, правда, кутаться в покрывало. В ответ его лицо тоже словно ожило, уголки губ чуть дёрнулись вверх.
— Проголодалась?
Будто подслушав его слова, мой желудок одобрительно заурчал, на что эльф молча пододвинул ко мне поднос с остывшим ужином, от одного взгляда на который, стало ясно, что "проголодалась" было сильным преуменьшением. Поэтому после первых двух ложек, я наплевала на приличия и накинулась на еду с такой жадностью, словно не ела как минимум неделю, и только когда с тарелки исчезли последние крохи, вновь рискнула взглянуть на короля. Я боялась, что увижу на его лице насмешку или и того хуже — презрение за своё варварское поведение, но оказывается, всё это время бессмертный задумчиво наблюдал за мной.
— Ты отдаёшь слишком много, — проговорил он наконец. Я непонимающе захлопала глазами.
— Что...
— Я знаю, кто ты, — прозвучал его тихий, но твёрдый ответ. В комнате повисло напряжённое молчание, в ушах эхом отдавались ухающие удары моего сердца. Мысли забегали в голове, как испуганные тараканы, по спине, помимо воли пробежал неприятный холодок... Эльф неожиданно чуть подался вперёд, его тёплая ладонь легла на моё лицо, наши взгляды встретились. — Тебе нечего боятся. Я не причиню тебе зла.
Были ли это его слова или прикосновение, но я неожиданно успокоилась и нашла в себе силы на вразумительный ответ:
— Я не совсем понимаю, что Вы имеете в виду? — и это было абсолютной правдой. Король опустил руку и снова выпрямился.
