Свою первую ночь наедине с горами я провела в небольшой пещере. Не разжигая костра, я при свете луны поужинала походным провиантом, и завернувшись поглубже в плащ, заснула неспокойным сном. Я резко проснулась, когда первые лучи солнца только окрасили тяжёлые облака в розовый цвет. Опять шёл дождь.
Быстро позавтракав, я двинулась в путь. Продвигаться по уже намокшей горной дороге оказалось ещё сложнее, чем я себе представляла. Ноги постоянно норовили предательски поскользнуться. А права на ошибку у меня не было: справа узкая тропа обрывалась в бездонный провал. Я медленно отмеряла расстояние шагами, постоянно для страховки цепляясь рукой за каменную стену. Тогда я не раз поблагодарила Мирту за подаренные когда-то кожаные перчатки. Они теперь пришлись как никогда кстати, защищая руки от острых камней. Вокруг было тихо и безлюдно. Моё "горное" одиночество нарушали лишь редкие птицы и шум дождя.
Из-за беспрестанно льющейся с неба воды, останавливаться не очень хотелось, но тело неумолимо требовало отдыха. Пристроившись под небольшим выступом, я наскоро перекусила, а потом просто сидела, обозревая окрестности и давая ногам заслуженный отдых. Именно за этим созерцанием меня посетила мысль. — А как я найду гномов в этих каменных джунглях? Ведь по книге, в какой-то момент они попадают в пещеру к гоблинам... А что если я их упущу? Что тогда? Ведь план местности я знаю только до предполагаемого пересечения двух горных дорог... — Я устало уронила голову на колени. — С другой стороны. Если я успею нагнать гномов, то попаду вместе с ними к гоблинам... Да уж, выбор у меня небогатый...Что за хрень-морковь! — Мысленно костерила я всё и всем. — Не мог Гендальф придумать план попроще? Чтобы, к примеру, я с ним где-нибудь по дороге встретилась? Ан нет! Мы не ищем лёгких путей! Старый интриган! — На этом мой внутренний монолог закончился, и я, решительно поднявшись, снова зашагала, щедро орошаемая потоками воды.
Я остановилась лишь когда совсем стемнело, и продвигаться дальше стало просто опасно. Забившись в какую-то щель между скалами, попыталась заснуть. Но мне никак не удавалось расслабиться. В темноте, сквозь шум дождя, постоянно слышались звуки и шёпоты. Из этого состояния полудрёмы меня выдернуло какое-то копошение. Я резко открыла глаза. Небо только начинало сереть. — Значит солнце ещё не взошло. Тогда что меня разбудило? — Прислушавшись, поняла, что кто-то стоял снаружи, причём аккурат напротив моей щели. В предрассветных сумерках из глубины своего укрытия я могла различить только очертания невысокого тела. — Значит не орк. Уже хорошо. — Задержав дыхание, я аккуратно подалась вперёд, стараясь двигаться бесшумно. Я была уже совсем рядом с выходом, когда фигура показалась мне вдруг очень знакомой.
— Бильбо? — Хоббит вскрикнул и отпрыгнул от моего убежища. В последний момент я ухватила его за походную сумку, не дав свалиться в пропасть.
— Ирина? — Перепуганный Бильбо смотрел на меня расширенными глазами, словно перед ним появилось привидение. — Что ты здесь делаешь? — Последовал глупый вопрос.
— Пыталась поспать. — Был мой ещё более глупый ответ. — А ты что здесь делаешь? Где гномы? Почему ты один? — Хоббит стыдливо потупил взор. И тут меня осенило. — Ты ушёл? — Он неуверенно кивнул, продолжая разглядывать свои ноги. — Почему ты на меня не смотришь? Ты не рад меня видеть? — Это возымело должный эффект и Бильбо резко вскинул голову.
— Конечно рад! О чём ты говоришь?! — Его щёки вспыхнули румянцем, и в следующее мгновение я заключила его в объятия. Когда мы отстранились друг от друга, Бильбо смешно поморщил нос. — Ирина, ты извини конечно, но чем от тебя пахнет? Вернее от твоего камзола? — Я немного растерялась, но тут же хлопнула себя по лбу.
— Кровью! — Бильбо побелел и с ужасом уставился на мой потемневший камзол. — Это не моя. — Поспешила я его успокоить. Хоббит немного расслабился. — Это варга. — Его глаза снова изумлённо расширились, устремившись на мой камзол.
— Что ты сделала с варгом, если ты вся в его крови? — И вот тут я задумалась. Однако взглянув на и так перепуганного хоббита, решила опустить смачные подробности и ограничилась только малым.
— Скажем, что это просто походные неприятности. — Похоже,что хоббита этот ответ вполне удовлетворил. — А ты почему от гномов ушёл? — Бильбо снова потупил взор.
— Я и сам не знаю...Вернее знаю. Но я и так уже хотел вернуться к ним...
— Понимаю. — Мне не хотелось его ещё больше смущать, поэтому я решила не выпытывать ничего дальше. — Ну так если хотел вернуться, так пошли вместе...— Я уверенно вскинула мешок на плечи, но хоббит ухватил меня за рукав.
— Погоди. Ты так и не ответила, как здесь оказалась и почему? — Я задумчиво посмотрела на маленького человечка.
— Скажем так, придворные неприятности. — Он нахмурился. — Там долгая история, которую я потом тебе расскажу,а сейчас нам надо спешить.
— Почему?
— Скоро узнаешь...
И мы с хоббитом мелко засеменили вверх по тропе в направлении злополучной пещеры, где он оставил гномов.
Уже перед самым рассветом мы, наконец то, добрались до места. И как только завернули за угол, поняла, что опоздали. Пещера была пуста. Я отчаянно стиснула зубы, в то время как Бильбо растеряно озирался. Но тут мне послышались откуда-то из-под земли доносившиеся размеренные удары барабанов и яростные крики. Мой взгляд скользнул по полу, открывая для себя плиты, которые ещё не успели полностью закрыться. Я схватила Бильбо за руку и бросилась к стремительно сужающемуся провалу в полу.
— Что ты делаешь?— Взвизгнул хоббит. — Мы же упадём туда!
— Правильно! Мы должны успеть прыгнуть, потому что там гномы. Иначе мы их потеряем!
— Что?!— Только и успел выдохнуть Бильбо.
Но мы уже заскользили вниз по накренившемуся камню, и после недолгого падения вкупе со звуком сомкнувшихся над нами плит, очутились в полной темноте.
— Ирина?!— Пискнул хоббит где-то рядом.
— Я тут... — В темноте я пока безуспешно пыталась нащупать его руку. В этот момент где-то впереди раздались гаркающие голоса, по стенам запрыгали отсветы от факелов. Кто-то стремительно приближался в нашу сторону и мог в любой момент вывернуть из-за угла. Но теперь я хотя бы смогла что-то различить. Мы с Бильбо находились в довольно широком коридоре, от которого вправо и влево отходили многочисленные узкие ответвления. Мои глаза наконец-то нашли маленького человечка — он оказался в противоположной от меня стороне у одного из темнеющих проходов.
— Ирина, это гоблины. — Успел выкрикнуть хоббит, вытаскивая из ножен свой светящийся синим клинок.
— Прячься! — Было последнее, что успела крикнуть я, скрываясь в ближайшем ко мне коридоре. В следующее мгновение мимо пробежал небольшой отряд кричащих низкорослых уродливых существ. Как только они скрылись за поворотом, всё снова погрузилось во мрак.
— Бильбо...— Шепнула я, но мне никто не ответил. Похоже, хоббит скрылся... И сейчас, скорее всего, был на полпути ко встрече с Горлумом. Остальная история мне была и так известна. Я же оказалась абсолютно одна в кромешной темноте.
Сначала я ещё какое-то время сидела и напряжённо вслушивалась в надежде, что хоббит всё же не ушёл или уже вернулся... Но вокруг царила полная тишина. Однако надолго оставаться в моём укрытии было бы глупо, поэтому надо двигаться дальше и искать выход. — А что если у меня не выйдет найти дорогу, придётся остаться здесь? Или окажусь у гоблинов? — Я нервно сглотнула. — Нет, у меня получится выбраться отсюда, а после впечатаю Гендальфу между глаз за его "умный" план.— Я опять прислушалась, стараясь почти не дышать. И тогда, где-то вдалеке, мой слух уловил тихий плеск капающей воды. Повинуясь внутреннему голосу, я решила следовать в этом направлении. Поднявшись, я, расставив руки, стала медленно продвигаться в сторону, откуда раздавались звуки.
Шагов через пять мои пальцы наткнулись на каменную стену. Я отдышалась и опять прислушалась. Исходя из звуков, нужно повернуть направо. Теперь я двигалась вдоль стены, пока не нащупала проход в один из подгорных коридоров. Ещё раз взвесив все за и против, и осознав, что терять мне, по сути, нечего, шагнула в проём. Проход оказался довольно узким, и я пока уверено шла вперёд, доставая руками до стен. Постепенно потолок снизился и мне пришлось пригнуться. Иногда я останавливалась, чтобы удостовериться, что двигалась в правильном направлении. В полной темноте и время, и пространство перестали существовать, и только ощущение твёрдого камня под ногами уберегало от полной дезориентации.
Слух настолько привык к отзвукам только моих шагов и дыхания, что когда кто-то резко крикнул в темноте, я подскочила и чуть не закричала от неожиданности. Мои руки сами зажали рот. Я замерла на месте. Крик повторился, но уже чуть ближе. Впереди меня кто-то был, и этот кто-то теперь направлялся в мою сторону. Внутри всё сжалось. Пальцы судорожно ощупывали стены в поисках какого-нибудь укрытия. Ничего. Теперь мой слух отчётливо уловил приближающиеся шаркающие шаги. В узком коридоре негде было спрятаться, поэтому я как можно плотнее прижалась к одной из стен и задержала дыхание.
Невидимый кто-то остановился совсем рядом, по ощущениям в двух-трёх метрах от меня, и я с облегчением поняла, что он меня тоже не видит. В противном случае он бы давно меня уже заметил. На непонятном гаркающем языке он что-то громко спрашивал в темноту. Если бы я могла увидеть кто был передо мной, то могла бы попытаться его обойти...И тут я вспомнила. — Кинжал... Кили говорил, что он похож на эльфийский. Может он тоже, как и у Бильбо светится в темноте?...— Пальцы уже нащупали рукоять. Взгляд скользнул по металлу или там где он должен был быть... — Нет, далеко моему кинжалу до "Жала". — Усмехнулась я в полной темноте. А тот что стоял где-то впереди задвигался, явно ощупывая пространство вокруг. Мысленно послав его куда подальше, я аккуратно отползла назад.
Надо было отыскать хоть какой-то источник света. Моё сердце бешено забилось, потому что осталась одна последняя надежда. Я медленно сняла мешок со спины, негнущимися пальцами развязала завязки и запустила руку внутрь. — Ну где же ты? Я точно помню, что кинула тебя в мешок, когда уходила из Ривенделла. Есть!... Осталось только надеяться, что батарейка еще не совсем села. — Сжав плоский предмет в руке и снова надев на плечи мешок, я медленно поднялась. Голос невидимки сразу обратился в мою сторону. — Ага, слух у тебя хороший, значит. — Дыхание давалось мне с трудом. На ощупь сняв блокировку, я нажала на кнопку. В ту же секунду экран вспыхнул голубым светом. В полной темноте он показался мне ослепляющим, и поначалу я даже зажмурилась, но быстро открыла глаза. Индикатор батарейки мигал красным, значит времени осталось мало. Я быстро направила слабый свет вперёд и похолодела. Передо мной, не больше чем в двух метрах, стоял гоблин. Существо было покрыто серой кожей с развесистыми и несколько подранными ушами, плоским носом и белесыми глазами. Гоблин был слепым. Он заметался вокруг расставив длинные костлявые руки, потом выхватил увесистый чёрный ятаган и злобно оскалился. В этот момент экран погас. Я снова нажала на кнопку. Гоблин продвинулся в мою сторону, теперь шумно втягивая воздух, принюхиваясь. — Твою мать! А вот об этом я не подумала...— Я невольно отступила, а существо напротив вдруг замерло. Он еще раз глубоко вздохнул, и тут его белесые огромные глаза расширились. Гоблин попятился, выставив впереди себя ятаган, постоянно что-то выкрикивая. Из всей какофонии гаркающих звуков я различила одно знакомое слово: "Варг!" Экран снова погас.
В темноте я слышала как задвигался гоблин. Включив экран я резко развернулась, обнаружив позади чернеющий бескрайний пустой коридор, откуда я пришла. — Какие варги? Тут никого нет...— И меня осенило: камзол. Он был испачкан кровью. Я снова обернулась — гоблин продолжал пятиться, выставив впереди оружие, я шагнула к нему на встречу. Опять темнота. Батарейка могла отказать в любой момент и, возможно, следующий раз, когда я включу свет, будет последним. Мне надо всё продумать и рассчитать. Шаг, ещё и ещё. Рядом ясно чувствовалось присутствие испуганного гоблина. Снова нажала на кнопку. Он оказался ближе чем я думала и теперь стоял опять принюхиваясь. Я пригнулась, подалась вперёд и что есть силы оттолкнула гоблина в сторону, пролетая мимо и подныривая под его оголенным клинком. Существо завизжало, взмахнув ятаганом, но я уже бежала вниз по каменному полу. Экран погас, и в наступившей темноте я отчётливо слышала преследующие меня быстрые шаги. Плеер больше не реагировал, из чего следовало, что я оказалась права. В полуобороте я со всей силы кинула бесполезный плоский предмет о стену позади себя. Он со звоном отскочил от камня, ударился о пол, подпрыгнул и опять упал. Звуки эхом раздались в густой тишине коридора. Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь и задержать моего преследователя. Пробежав еще несколько метров я прижалась к стене и замерла. Гоблин остановился, что-то выкрикивая, завозился на месте. Он явно пытался найти мой плеер. Потом он замолчал. — Прислушивается...— Подытожила я. В следующее мгновение мой слух уловил шорох удаляющихся шагов. — Неужели ушёл? — Облегчённо вздохнула я. — Но возможно за подмогой. — Отрезвил меня мой внутренний голос. Нет, надо идти дальше.
Отдышавшись и утолив жажду, я отделилась от стены и продолжила своё движение по каменному лабиринту. Сколько по времени я уже шагала во мраке — неизвестно. Порой мне казалось, что я не двигаюсь вовсе, а топчусь на месте, но меняющийся рельеф стен под моими пальцами говорил об обратном. Кругом опять не раздавалось ни звука, и даже слышанные мною раньше звуки воды исчезли. — Может я не туда свернула? Но вернуться я уже не смогу, ведь и этот коридор должен же куда-то привести...— Мой уставший мозг стал постепенно сдавать. То мне казалось, что я слышу голоса, или что вижу отсветы пламени, но каждый раз это оказывалось лишь игрой воспалённого воображения. Мне хотелось спать, но я сдерживалась из последних сил, потому что если поддамся соблазну, то проснусь полностью дезориентированная и потерянная. В какой-то момент, сделав очередной шаг и опустив ногу, я не почувствовала под ней каменной тверди, и моё тело стремглав полетело в чёрную неизвестность.
К счастью, лететь мне пришлось совсем немного и я почти сразу с глухим шлепком приземлилась на пол. Несколько секунд понадобилось, чтобы восстановить дыхание, и я тут же стала судорожно ощупывать окрестности. Первое, что привлекло внимание— земляной пол. Наверное поэтому и было моё приземление довольно мягким. Во-вторых, похоже сменилось и место моего блуждания в потёмках. Поднявшись на ноги и расставив руки в стороны, я стала ходить кругами, постоянно увеличивая радиус, но так и не наткнулась ни на одну стену или преграду... Выходило, что новое место было чем-то просторным. Может быть подземным залом или гротом... Поначалу обрадовавшись смене обстановки, я вдруг поняла, что найти выход из просторной залы в полной темноте будет намного сложнее, чем идти по узкому коридору. — Ну куда я опять вляпалась?! — Из глаз брызнули слёзы злости и отчаяния. — Нет, я не хочу сдаваться! Но только куда мне теперь идти и как? Кругом темно — хоть глаз выколи.— Устало выдохнув, я опустилась на пол и закрыла глаза.
