— Ты забываешься. — Прошипел он, чуть наклоняясь к ней. В ответ Сельвен только безразлично пожала плечами, да иронично повела бровью. — Я знаю, что за игру ты затеяла. — Продолжил тем временем он. — Но тебе ничего не удастся.
— Что ты несёшь?
— Ты пытаешься добиться милости Его Величества для себя и твоего отца. — Она посмотрела на него полным удивления и искреннего непонимания глазами, что, казалось, ещё больше подстегнуло эльфа. — Да, именно так. Или думаешь мне неизвестно, что всю твою семью пригласили на празднование в королевский дворец...Хочешь успеть выхлопотать что-то?
— Ты верно путаешь меня с собой, Эглерион. — Слова прозвучали насмешливо. Дворецкий дёрнулся и угрожающе сузил глаза. Похоже, ей удалось попасть в самую точку.
— Я выведу тебя на чистоту. Тебя и твоего отца. Две недели вы не могли справиться с этим новым ядом, а тут за одну ночь вылечили почти всех! Неужели ты думаешь я идиот, и не пойму, что вы всё подстроили?
— Ты сошёл с ума! — Вырвалось у неё громче, чем она того хотела.
— Тогда откуда у вас противоядие? Почему вы не могли приготовить его ранее? — Эглерион снова приблизился, и теперь его искажённое гневом лицо было совсем близко. — Знаешь, что я думаю? Это вы всё подстроили. — Её глаза невольно расширились. — Да. Это вы и придумали этот яд, чтобы потом выйти из воды великими победителями...
— Мерзавец! — Сельвен замахнулась, но в последний момент пепельноволосый эльф успел перехватить её руку, и теперь до боли сжал запястье.
— Не кипятись. — Процедил он сквозь зубы, успешно пресекая любые её попытки вырваться. — Не устраивай сцен. — Он с силой дёрнул её на себя, делая шаг назад в темноту, в прямо противоположном направлении от поляны. — Пойдём, расскажешь мне, где ты раздобыла этот яд...— Она ещё раз дёрнулась, но стальной захват был непоколебим. Её запястье звучно хрустнуло, и эльфийка чуть не взвыла от боли. — Я сказал не...
— Что здесь происходит? — Раздался рядом мужской голос, который она бы не спутала ни с кем.
— Ваше Высочество...— Эглерион почтительно поклонился, так и не выпуская её руки.
— Отпустите Леди Сельвен. — Проговорил принц ледяным тоном. Пальцы дворецкого нехотя разжались, а она едва не застонала в голос от облегчения. — Лорд Эглерион, я жду Ваших объяснений. — Леголас сделал шаг вперёд, в упор глядя на дворецкого. Его тень загородила свет от костра, тем самым скрывая троих от любопытных глаз. Второй эльф медленно выпрямился и, несмело улыбнувшись, промолвил.
— Ваше Высочество, прошу прощения за то, что потревожил Ваш праздник. Просто я увидел тень, но не сразу узнал дочь Фаэлона...
— Ты лжешь.— Прервала его эльфийка, но дворецкий, будто и не заметил этого.
— Она показалась мне несколько бледной, и я решил проводить даму до дворца. Прошу прощения, если это выглядело иначе со стороны, Принц Леголас...— Эглерион снова поклонился, и на этот раз Сельвен не сдержалась и довольно громко хмыкнула, чем заслужила удивлённый взгляд королевского отпрыска.
— Знаешь Эглерион, ты мне противен... — Она недоверчиво покачала головой и уже чуть громче продолжила.— Твой лживый змеиный язык достоин того, чтобы принадлежать самом последнему работорговцу в Хараде! Ты...
— Леди Сельвен! Я не позволю Вам сравнивать эльфа с пособниками Тёмного Властелина! — Отрезал принц. — Лорд Эглерион является главным королевским дворецким и, сравнивая его с Харадримом, Вы подвергаете сомнению рассудительность и мудрость моего отца и Вашего короля, Трандуила Орофериона! — Сельвен гордо вскинула голову, встречаясь взглядом с Леголасом. В этот момент он был донельзя похож на Владыку Лихолесья: те же повелительные нотки в голосе, та же высокомерность и холодность в глазах, а на второго эльфа ей не надо было даже смотреть, чтобы предугадать торжествующее выражение его лица. Ото всей этой сцены эльфийке стало противно и тошно.
— Ваше Высочество. — Она старалась говорить как можно спокойней, дабы не выдать все те эмоции, что бушевали сейчас внутри. — Вы совершенно правы. Кто я такая, чтобы подвергать сомнению авторитет нашего Владыки и благородство дворецкого? — Она сознательно опустила так любимую Эглерионом приставку "главный". — Поэтому прошу прощения, что нарушила своим появлением Ваше приятное времяпрепровождение. Доброй ночи! — Слегка поклонившись, она отвернулась и устремилась в чащу, оставляя за спиной приветливое пламя костра и двух, так и хранивших молчание, эльфов, каждому из которых (но в силу разных причин) ей на тот момент больше всего хотелось размозжить голову. Уже совсем скоро полумрак притихшего леса поглотил её полностью.
Сельвен почувствовала его спиной, но слишком поздно, потому как в следующее мгновение, кто-то резко схватил её за руку, заставляя развернуться. Она уже приготовилась к тому, чтобы дать отпор, но замерла в движении. Вопреки её ожиданиям, это был не Эглерион.
— Ваше Высочество? — Прошептала она недоверчиво.
— Сельвен, прошу. — Ответил он в тон, чуть скривившись.
— Теперь я Сельвен? Как же так, Ваше Высочество, мы с Вами на ты или я потеряла уже последнее благородное обращение? — Принц глубоко вздохнул, чуть прикрывая глаза.
— Не говори так... Ты же знаешь твое положение для....
— О да! — Она оборвала его на полуслове. — Как я могу забыть? Ты ведь только что мне об этом напомнил. Указал место дочери лекаря. Что она никто! И подумать только, перед этим....желчным индюком! — В звенящей тишине леса её голос эхом отдавался от окружающих деревьев.
— Замолчи, Сельвен, прошу тебя...
— Ты уже заставил меня замолчать там, я не собираюсь делать этого теперь! В данный момент я ничем не подвергаю сомнению авторитет короля. — Леголас несколько нервно дернул головой, снова встречаясь с ней взглядом.
— Я не мог иначе. — В этих словах было столько сожаления, но ей этого было мало.
— Ты не мог? — Её голос опустился до полушёпота. — Ты наследный принц...Ты же всё видел... — От переполняющих эмоций стало тяжело дышать. Она не могла больше смотреть на него, и её взгляд метнулся вверх, к звездам, в горле застрял комок. — Ты просто не захотел. Выбрал приличия и дворцовый этикет вместо...— Она так и не закончила, лишь сокрушённо покачала головой. — Впрочем, это неважно. — Их взгляды снова встретились. — Уходи. Думаю твоя новая пассия тебя уже заждалась. — Он не проронил ни слова и словно прекрасная статуя, стоял и смотрел на неё этими голубыми глазами, в глубине которых отражалась какая-то сильная эмоция, но она не хотела сейчас об этом ни думать, ни видеть. Сельвен решительно отвернулась и шагнула прочь. А потом всё произошло слишком быстро. В мгновение ока она оказалась прижатой спиной к дереву, его рука крепко обвила её талию, а его губы впились в её.
В этом поцелуе было столько отчаяния и почти звериной страсти, что ощущение накрыло её с головой. Он глухо рычал, прижимая её к себе с такой силой, что ломило рёбра, терзал и кусал, проникая горячим языком внутрь. И она яростно отвечала ему тем же, на каждое прикосновение, царапаясь и кусаясь, выплёскивала из себя всю горечь, обиду и злость. В какой-то момент он дёрнул вниз ворот платья, послышался треск разорванной ткани. Его рука тут же нашла обнажённую грудь, до боли сжав затвердевший сосок между пальцев. По её телу пробежала волна горячего наслаждения, она выгнулась ему навстречу, а он резко подался вперёд, так что теперь она животом ощущала его стянутую штанами напряжённую плоть. Он застонал ей в губы и резко переметнулся к шее, покрывая кожу мокрыми и горячими поцелуями, от которых темнело в глазах. Её руки вцепились в его волосы, прижимая ещё ближе, будто она хотела раствориться в нём, в его прикосновениях. И в этот момент она вдруг увидела себя со стороны, как в темноте ночи бесстыдно и прекрасно переплетались их тела, и их дыхание, сбивчивое и хриплое, как у двух загнанных травлей зверей. Она знала, что сейчас произойдёт и желала этого. "Как и тогда. Только тебе, как и многим другим, ничего не светит, кроме что ночи в лесу...",— прозвучал в голове голос дворецкого. Слова подействовали, словно ушат холодной воды, она резко распахнула глаза, уставившись на мерцающее сквозь ветви звёздное небо.
— О, Эру, за что?... — С её губ сорвался измученный полушёпот. Сельвен жадно втянула воздух. — Нет...Нет... — Её руки упёрлись в плечи склонившегося над ней эльфа, но он, казалось этого и не заметил. — Нет!— Её голос резанул тишину, и она с силой оттолкнула его. Леголас отступил и замер, вперившись в неё потемневшим взглядом.
— Сельвен...— Прохрипел он, шагая к ней.
— Не подходи ко мне! — Её рука вытянулась вперёд в предупреждающем жесте, второй же эльфийка безуспешно пыталась собрать остатки разорванного платья на груди. Его глаза непроизвольно проследили за движением и скользнули вниз, но почти сразу вновь обратились к её лицу.
— Почему ты отталкиваешь меня?... — Эльф опять попытался приблизиться, но она лишь отрицательно завертела головой.
— Нет, нет... Я не смогу пройти через это снова! — На глаза набежали слёзы, она попыталась отойти от дерева, но он тут же шагнул к ней навстречу и преградил дорогу.
— Сельвен, о чём ты? — Голубые глаза удивлённо расширились, а ей вдруг стало нестерпимо больно.
— Не прикасайся ко мне! — И прежде, чем она успела себя остановить, её ладонь отвесила ему звонкую пощёчину. Сельвен замерла на мгновение, но тут же отдёрнула руку, словно обожглась. Принц отшатнулся. Несколько долгих секунд они ошарашенно смотрели друг на друга, пока её полушёпот не нарушил молчание. — Оставь меня, Леголас... Сразу после праздника я уеду, и ты меня больше никогда не увидишь. Так позволь мне провести оставшиеся недели в покое, не мучай меня и не ищи со мной встречи... — Голос предательски дрожал, а эльф напротив был мучительно молчалив. На его лице отразилось сожаление, и это стало последней каплей. — Прощай. — Выдохнула она через силу и вновь устремилась сквозь чащу. Кажется, принц звал её, но не бросился догонять.
Забежав в дом, Сельвен, по непонятной ей причине не поспешила в спальню, где могла бы спокойно сменить одежду, а направилась в библиотеку. Здесь, как обычно царил полумрак, разбавленный лишь светом от разожжённого камина. Уже по привычке, эльфийка, не глядя, прошла до повёрнутого в сторону огня высокого кресла и устало опустилась на мягкие подушки, но в следующее мгновение чуть не подскочила и не закричала от неожиданности — в соседнем кресле сидела Ирина. Смертная была бледна и, казалось, даже не заметила её, устремив невидящий взор на языки пламени. Сельвен уже видела её такой, погружённой в свои мысли, отстранённой...Но в этот раз эльфийке не захотелось начинать разговор и она лишь устало откинулась на спинку кресла, вслед за женщиной сконцентрировала всё внимание на огне. Поэтому дочь лекаря и пропустила вопрос, сказанный еле слышным шёпотом, уловив лишь последние слова.
— Ирина, ты что-то сказала? — Но смертная так и не обернулась в её сторону, лишь прочистила горло.
— Почему он тебе не нравится? — Проговорила она чуть громче.
— Кто?
— Ли, вернее Лаэрт.
— Менестрель? — Уточнила Сельвен удивлённо. Её собеседница ответила, коротко кивнув. По правде сказать, вопрос показался Сельвен несколько неожиданным, и она поневоле насторожилась, но в голосе смертной не чувствовалось и тени той агрессии, что била через край ранее. Однако эльфийка не спешила с ответом, наверное ещё и потому, что и сама не была полностью уверена в своих мыслях. Когда она вновь заговорила, её голос прозвучал на удивление мягко и задумчиво. — Я бы не сказала, что он мне не нравится... Но он вызывает у меня чувство настороженности. Глядя на него я не могу избавиться от ощущения, что он какой-то другой, неправильный, чужой... — Губы смертной тронула лёгкая улыбка.
— Ты права. — Ответила Ирина, слегка качнув головой. — Но ведь в этом нет ничего плохого?...
— Нет...— Сельвен сама невольно улыбнулась. — Но есть ещё кое-что. — Даже не глядя на Ирину, она почувствовала на себе её взгляд. — Иногда мне кажется, что я его уже где-то видела. — Эльфийка замолчала, перебирая в голове обрывки воспоминаний и образов. — Только это невозможно.
— Почему? — Голос прозвучал чуть громче и твёрже.
— Потому что люди столько не живут. Да и тот другой был полу эльфом. У него было другое имя, и выглядел он немного иначе... Забудь. — Эльфийка выдохнула. — Я же говорю, что этого не может быть. Но он очень похож! — Взгляды двух женщин встретились.
— Знаешь, говорят, что у каждого из нас на этой планете есть свой двойник. Иногда он живёт до тебя или после, но он существует. Возможно, ты просто столкнулась с двойником Лаэрта?... — На губах смертной так и застыла эта полуулыбка, но глаза оставались немного печальными и задумчивыми.
— Планете? — Переспросила Сельвен, только сейчас обратив внимание на странное слово, но Ирина лишь покачала головой.
— Земле. — Поспешила та исправиться, но слово накрепко засело в голове у лесной девы. Она хотела ещё что-то спросить, но женщина её опередила. — Что с тобой случилось? Твоё платье...— Сельвен почувствовала, что краснеет и поспешила прикрыться руками, но было слишком поздно. — Что-то произошло? — Ирина нахмурилась, а взгляд потемнел, и в нём мелькнуло что-то странное. — На тебя напали? — Но дева лишь криво усмехнулась.
— Можно и так сказать. — Выдохнула дитя Эру, чувствуя как на глаза набежали слёзы. — Моё прошлое, а я опять оказалась слаба... — Смертная подалась вперёд, сжимая её ладонь, и теперь неотрывно смотрела на неё расширенными глазами, полными боли и понимания. От этого простого прикосновения по телу эльфийки пробежало то самое магическое тепло, что, словно волна, смывало все горести, оставляя после себя невероятную лёгкость и сладостное послевкусие.
— Слаб не тот, кто проявляет свои чувства, а тот, кто от них бежит. — Проговорила Ирина, и эльфийке показалось, что в тот момент она говорила не только о ней, но и о себе самой. — Прости меня. — Сельвен вскинула голову, устремив на женщину непонимающий взгляд. — За мои слова ранее. Я была не права и не должна была такое говорить. Не знаю, что на меня нашло...
— Это ничего. Да и я сама ... Полезла к тебе с нравоучениями. Прости. — Тонкие пальцы эльфийки скользнули по лицу смертной, чуть разворачивая его. Зелёные глаза потемнели, а брови хмуро сошлись на переносице. — А теперь рассказывай, что с тобой случилось. — Ирина удивлённо захлопала глазами. — У тебя всё лицо исцарапано. Ты от кого-то убегала? — Женщина попыталась вывернуться, но Сельвен удержала её на месте.
— Это ничего. Просто мы не поняли друг друга, и я вспылила. — Но лесная дева недоверчиво повела бровью.
— Он захотел от тебя то, что ты не пожелала?...
— Все мужчины желают чего-то. А когда вино застилает глаза, то они нередко принимают желаемое за действительность. — Ирина решительно отвернулась, снова обращая свой взор к огню. — Мы не лучше. — Внимательно наблюдавшая за ней эльфийка приоткрыла было рот, явно желая что-то сказать, но не произнесла ни звука и, покачав головой, упрямо поджала губы. Какое-то время они сидели в полной тишине, пока лесная дева не потянулась вперёд, слегка сжимая руку женщины.
