Эльфийка как раз заканчивала приготовление очередного зелья, когда в дверь аккуратно постучали. Она автоматически что-то ответила через плечо но, увлечённая процессом, не сразу заметила прибывшего и обернулась лишь тогда, когда за спиной кто-то деланно прочистил горло.
— Леди Сельвен... — На пороге замер один из стражников, приставленных к комнате Ирины.
— Что-то случилось? — Она невольно напряглась, вспоминая, что сама попросила их послать за ней, если что-то пойдёт не так, а вид эльфийского воина указывал как раз на это.
— Миледи, мне, право, не удобно Вас отвлекать, но, боюсь, без Вас нам не справиться... — Его глаза неуверенно забегали. — Понимаете, женщина, за которой нам приказано присматривать, она... — Но Сельвен не дала ему договорить, решительно направляясь к выходу.
— Идём. Остальное расскажешь по дороге, — Стражник лишь коротко кивнул, сторонясь и пропуская её вперёд.
По пути в занимаемые смертной покои, эльф кратко и как-то нехотя поведал дочери лекаря, что "пациентка" хотела покинуть комнату и, услышав отказ, отреагировала довольно бурно. Стражник не вдавался в подробности, ответив, что миледи сможет всё увидеть воочию.
Оказавшись наконец перед дверью, Сельвен коротко постучала и, не дожидаясь ответа, толкнула резное дерево. Картина, открывшаяся глазам лесной девы, заставила ту замереть на месте а сопровождавшего её эльфа нервно втянуть воздух. Комната выглядела так, будто гномы решили устроить тут весёлую пирушку. Бутылочки и пузырьки с лекарствами щедрой рукой были раскиданы по полу, где компанию им составляли разбитые тарелки и стаканы. Не лучшим образом выглядела и кровать: лёгкие простыни, подушки и одеяла, — всё было сдёрнуто, скинуто и отброшено. Перевёрнутые стулья, беспомощно замершие на полу подсвечники, выдернутые ящики — и посреди всего этого хаоса, в углу сжавшись в комок сидела окутанная в белое знакомая ей фигура. Эльфийка аккуратно шагнула к повёрнутой к ней спиной женщине.
— Ирина?... — Проговорила она как можно мягче, но смертная даже не пошевелилась. — Ирина, это я, Сельвен. Ты слышишь меня? — Дочь лекаря замерла в нескольких шагах, когда из угла донёсся какой-то странный звук. Это было больше похоже на хрип.
— Пусть он уйдёт...— Лесная дева кинула быстрый взгляд в сторону стражника, но тот лишь отрицательно покачал головой.
— Ирина, он не сделает тебе зла. Пожалуйста, посмотри на меня...
— Пусть он уйдёт!!! — Её голос неожиданно набрал громкость, и в нём вновь послышались отголоски приутихшей было истерии. От глаз Сельвен не укрылось то, как напряглась смертная, как задрожала всем телом. "Буйная реакция", как назвал её стражник, грозила начаться снова. Эльфийка вновь обратила свой взор на воина. Тот тоже неотрывно смотрела на женщину и, встретившись взглядом с дочерью лекаря, неуверенно кивнул и покинул комнату.
— Почему меня не выпускают отсюда? — Начала Ирина, как только дверь за стражником бесшумно закрылась. От неожиданности Сельвен чуть вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
— Ирина, я тебе всё объясню. Только сначала посмотри на меня, — Та молчала, а потом неожиданно нервно рассмеялась.
— Думаю, ты не обрадуешься тому, что увидишь, — Проговорила она как-то странно, отчего эльфийке стало немного не по себе, и в голове даже мелькнула было мысль, что возможно ей не стоило отпускать воина. Но уже в следующее мгновение она как можно уверенней и спокойней продолжила.
— Ирина, почему ты так думаешь?
— Я не думаю. Я знаю.
С этими словами женщина медленно повернулась, и Сельвен вынуждена была признать её правоту. С мертвенно бледного лица на неё смотрели неестественно горящие глаза, в глубине которых плескалось безумие. Но поразило дочь лекаря даже не это, а то, что, начиная от подбородка и до самого живота, весь перед смертной был багрово-алым, и лёгкая, некогда белоснежная рубашка была насквозь пропитана кровью.
— Что с тобой произошло? — Выдавила наконец из себя Сельвен, стараясь не показывать страха, который холодной змеёй заворочался в животе.
— Меня тошнило, — Отрезала Ирина, мрачно наблюдая за реакцией эльфийки.
— Кровью?...— Голос лесной девы стал еле слышным шепотом. В ответ смертная только кивнула и, прикрыв глаза, устало откинулась на стену. Её руки слегка подрагивали, а губы не переставая двигались, выдыхая слова на неизвестном Сельвен языке.
Фигура в белом представляла сейчас собой настолько гротескное зрелище, что на какое-то время наблюдавшая за всем этим эльфийка утратила возможность говорить и лишь нервно кусала губы, будто хотела наказать те за отсутствие подходящих слов. Только женщина продолжала что-то шептать, и Сельвен даже стало казаться, что смертная да и она сама медленно погружались в состояние полу транса, теряя ориентацию во времени и пространстве. Эта мысль подействовала отрезвляюще. Наступил момент, когда терпеть гнетущую тишину, нарушаемую несвязным бормотанием, стало просто невыносимо, а бездействовать — глупо. Поэтому дочь лекаря чуть встряхнула головой и, прочистив горло, вновь заговорила.
— Это может быть последствием яда.
— Яда? — Смертная вторила ей глухим эхом.
— Того, что подлил тебе менестрель... — Но та её будто и не слышала.
— Яда... — Протянула Ирина немного нараспев. — Да, вполне возможно, так оно и есть... — Женщина чуть склонила голову на бок, и покрытые засохшей кровью губы дёрнулись в еле уловимой улыбке.
При любых других обстоятельствах такое странное поведение смертной удивило и даже насторожило бы эльфийку, но в тот момент самым главным для Сельвен было привести свою подопечную в сознание, поэтому она решила не обращать внимания на совершенно неуместную улыбку и сменила тему.
— Тебе стоит умыться и снять это... — Лесная дева жестом указала на багровую рубашку. Ирина наконец открыла глаза и впервые с тех пор, как эльфийка перешагнула порог спальни, взгляд каре-зеленых глаз стал более осознанным. Женщина оглядела себя и, словно желая удостовериться, нерешительно дотронулась до испачканной ткани.
— Ты права, — Выдохнула она растерянно.
— Тогда идём, я провожу тебя, — Сельвен протянула ей руку, и смертная после секундных колебаний приняла её. Кожа той оказалась немного влажной и неожиданно холодной, отчего эльфийка чуть вздрогнула, но в следующее мгновение уже крепче сжала ледяную ладонь, помогая Ирине подняться на подрагивающие ноги. Благо далеко идти им было не нужно, и вход в примыкающую умывальную комнату находился в противоположном углу. Но как только они переступили порог и Сельвен потянулась к окровавленной рубашке, женщина снова напряглась.
— Я сама, — Процедила она довольно натянуто.
— Ирина, тебе не стоит меня бояться. Да и разве я тебя уже не видела... — Попыталась пошутить светловолосая дочь лекаря, но смертная только упрямо покачала головой, а на повторную попытку эльфийки резко развернулась и почти отпрыгнула в сторону. С губ сорвался звук, похожий на шипение, глаза потемнели и снова болезненно заблестели.
— Хорошо, хорошо, — Сельвен подняла обе руки в примирительном жесте. — Я не буду к тебе прикасаться. Но и не могу оставить тебя одну, — На это женщина подозрительно нахмурилась и уже приоткрыла рот, намереваясь что-то сказать, как эльфийка её опередила. — И не спорь со мной. Неизвестно, какие ещё последствия может вызвать этот яд, поэтому я не могу рисковать, — И уже чуть мягче добавила. — Там есть ширма. Переоденься за ней, пока я нагрею воды и принесу смену белья, — Несколько долгих секунд Ирина неотрывно глядела на эльфийку пока наконец утвердительно не кивнула, а когда лесная дева уже была в дверях неожиданно её окликнула.
— И одежду, — Голос был немного надорванным. — Пожалуйста, принеси мне какую-нибудь одежду...
После, распорядившись на счёт горячей воды и послав за прислугой, чтобы убрать устроенный кавардак, Сельвен неожиданно обнаружила, что выполнить последнюю просьбу её подопечной было сложнее,чем она думала. Вся одежда Ирины всё ещё находилась в каморке, но там она натолкнулась лишь на запертую дверь, а на вопрос о ключе встретивший Сельвен архивариус лишь пожал плечами. Времени же на то, чтобы отправиться на нижние уровни не было, поэтому, не долго думая, эльфийка взяла первое попавшееся ей под руку платье из своего гардероба и поспешила обратно. В умывальной комнате всё ещё слышался плеск воды, поэтому Сельвен только сложила принесённые вещи на стул перед ширмой и снова скрылась за дверью.
В покоях не осталось и следа от сотворённого ранее беспорядка, а молчаливые служанки как раз заканчивали заправлять постель, когда Ирина наконец показалась перед эльфийкой. При одном взгляде на неё Сельвен с толикой разочарования вынуждена была признать, что платье всё-таки было сшито на эльфов, а не людей. Кисти рук утонули в широких рукавах, а складки подола ниспадали на пол как минимум на пол-ладони. При виде Ирины две другие смертные женщины обменялись многозначительными взглядами и заторопились покинуть комнату. Лесная дева молча проследила за ними, в то время как её подопечная, казалось, не обратила на тех ни малейшего внимания и вместо этого сосредоточенно разглядывала свое отражение в массивном зеркале. Однако стоило женщинам скрыться за дверью, как Ирина тут же обернулась.
— Благодарю, — Голос её звучал уже намного твёрже, а взгляд был ясным и осознанным. Помимо воли Сельвен облегчённо вздохнула и слегка улыбнулась в ответ.
— И этот цвет тебе идёт.
— Спасибо, хотя ты мне бессовестно льстишь. Только кажется я похудела и ... убавила в росте, — Хмыкнула женщина, деланно приподнимая волочившиеся по полу складки. Сельвен только пожала плечами.
— Другого не нашлось...
— Нет? А где же все мои вещи?
— По правде сказать, я не знаю. Дверь в кладовую оказалась закрыта... — Ирина покачала головой и чуть нахмурилась.
— Сельвен, что здесь происходит? — Проговорила она после непродолжительной паузы.
— Я не совсем понимаю о чём ты...
— За дверью постоянно дежурит стража. Меня никуда не выпускают. Все мои вещи пропали, а бывшая комната опечатана.
— Опечатана? — Термин показался эльфийке странным и совершенно неуместным, но женщина лишь отмахнулась.
— Это неважно. Скажи мне, я под арестом? И если да, то почему? Ты рассказала им кто я? — На последних словах глаза эльфийки невольно изумлённо расширились.
— Под арестом? Ты? О Великий Эру! Нет, конечно! — Но Ирина лишь упрямо поджала губы.
— Тогда почему меня никуда не выпускают?
— Я право...
— Стражники, — Она кивнула головой в сторону двери. — Отказались мне что-либо объяснять, а выяснять отношения в одной ночной сорочке перед двумя мужчинами мне не очень хотелось. А потом один из них решил затолкать меня внутрь, и... — Женщина запнулась и закрыла глаза.
— Он прикоснулся к тебе? — В ответ Ирина лишь кивнула.
— Поэтому я и вспылила... — Их взгляды снова встретились. — Я не сумасшедшая, Сельвен...
— Я знаю.
— И разумом понимаю, что этот стражник не ОН...
— Я знаю.
— Но когда он дотронулся до меня... — Она резко выдохнула и стыдливо потупила взор.
— Ирина, я не сужу тебя. Такое бывает.
— Я думала, что сильнее, — Прошептала ведьма еле слышно. Сельвен шагнула было к ней, но замерла на полпути, когда та снова заговорила. — Эта комната сводит меня с ума. В этих четырёх стенах мне некуда бежать от воспоминаний и кошмаров. Мне нужно заняться хоть чем-то, вырваться отсюда! — На этот раз Ирина сама шагнула навстречу к лесной деве. — Понимаешь?
— Куда ты хочешь вырваться? — Промолвила эльфийка осторожно.
— Для начала, хотя бы из этой комнаты, — Обе женщины обменялись многозначительными взглядами.
— Ты ещё не совсем оправилась, — Ирина хотела уже возразить, когда Сельвен приложила палец к губами и бегло оглянулась на дверь. — Тебе нужен покой и отдых, — Её собеседница понимающе кивнула.
— Думаю, ты права... — Эльфийка жестом подозвала её поближе и, склонившись к самому уху еле слышно зашептала.
— Я постараюсь узнать что да как и по возможности выхлопотать для тебя разрешение на более не менее свободное перемещение. Но думаю, что дальше верхних уровней тебя не пустят, — Тёмные брови смертной удивлённо взметнулись вверх. — Это долго объяснять, но скажу одно. Сам факт того, что какой-то менестрель смог проникнуть на верхние уровни дворца уже является скандалом. А скандалы при дворе не любят... — Сельвен замолчала, выжидательно глядя на Ирину. Было видно, что смысл сказанного был той понятен, хотя и неприятен. Эльфийка только могла догадываться о том, сколько вопросов сейчас разрывали голову смертной, но женщина не проронила ни слова, только сосредоточенно хмурилась и нервно кусала нижнюю губу, а, поймав на себе взгляд лесной девы, лишь тяжело вздохнула и снова утвердительно качнула головой.
— Кстати, кое-что из твоих вещей мне всё же удалось сохранить, — Дочь лекаря отошла к небольшому туалетному столику и извлекла что-то из ящика. — Они были на тебе, когда тебя нашли, — Проговорила она, протягивая женщине маленький шёлковый мешочек. Ирина осторожно приняла его из рук собеседницы и аккуратно высыпала содержимое на ладонь, а при виде изящных переплетений серебра её лицо заметно посветлело.
— Благодарю тебя. Это многое для меня значит...
— Их подарил тебе кто-то особенный? — Не удержалась эльфийка.
— Можно и так сказать, — Ирина грустно улыбнулась и, ещё раз взглянув на украшения, убрала те обратно в мешочек.
Сельвен покинула покои, где расположилась смертная, когда настало время обеда, предварительно пообещав придумать что-нибудь на счёт одежды, в обмен на то, что её подопечная хоть что-то съест. Да и по правде говоря, у неё уже был кое-кто на примете. Однако прежде чем заняться внешним обликом Ирины, надо было разузнать почему её держали взаперти, и по возможности вызволить её из этого заточения. Не придумав ничего лучшего, Сельвен обратилась к одному из стражников. Тот, надо отдать ему должное, внимательно выслушал её доводы о том, что смертной после всего произошедшего надо дать возможность отвлечься, заняться чем-нибудь, и поэтому если той разрешат вернуться к прежним обязанностям в лаборатории — это только пойдёт ей на пользу. Вдобавок ко всему, так она всегда будет под присмотром самой эльфийки. Стражник понимающе кивнул и ответил, что в словах лесной девы был смысл, однако решение находилось не в его руках, но он передаст её послание как можно скорее, потому как повторения сегодняшнего не хотелось ни ему ни его напарнику. Сельвен улыбнулась и якобы мимолётом промолвила, что ей оставалось только ждать и надеяться, что решение будет принимать не Лорд Эглерион. При упоминании имени главного дворецкого, воины заметно помрачнели и обменялись странными многозначительными взглядами. "Это уже не в его компетенции, Леди Сельвен", — осторожно заметил второй стражник, после чего оба эльфа напряжённо замолчали, давая ей тем самым понять, что разговор был окончен.
По дороге в свои покои Сельвен ещё несколько раз возвращалась к словам воина, силясь понять, чтобы это могло значить. Однако, в конце концов, решила, что Эглерион не стоил столь пристального внимания с её стороны даже в мыслях, поэтому махнула на это рукой и принялась за написание записки той, что когда-то сшила для неё самое прекрасное платье, что ей когда-либо доводилось носить.
