Когда я случайно вышла на разгорячённую пару, первым импульсом было развернуться и уйти. Но я, уверенная в своей безнаказанности, и в том, что меня никто не заметит, как заворожённая, не могла оторвать глаз от высокой статной фигуры эльфа. Его светлые, доходившие до середины спины, волосы отливали серебром, когда на них падал свет Луны. А при каждом движении под гладкой кожей играли мускулы натренированного тела. Гордый профиль, чётко очерченные, почти чёрные брови — в его облике было что-то холодно-отстранённое и величественное, как у того, кто привык, что ему подчиняются. Когда он почти властно развернул эльфийку к себе спиной, я с изумлением поймала себя на мысли, что была бы не прочь оказаться на её месте. На мгновение меня охватил стыд и чувство вины, но тут же внутри как плотину прорвало.
Перед глазами замелькали образы и картины, порождённые моим изголодавшимся воображением. — Как его руки, губы, пальцы прикасаются ко мне, ласкают моё тело в самых потаённых местах, в то время как он... — И вот тогда я увидела его глаза. Он смотрел прямо на меня, ничуть не стесняясь своей наготы, на губах застыла торжествующая улыбка, бровь иронично изогнулась. Я похолодела. Эльф видел меня и знал, что я видела его. — Как давно он меня заметил? — Страх смешался со стыдом. — Это было неправильно подглядывать за ними, но это было так запретно, порочно и приятно одновременно... — От того, как эльф сейчас смотрел на меня, мне вдруг показалось, что это я стояла абсолютно обнаженная перед ним, а вовсе не наоборот. Казалось, он проникал мне под кожу, проникал прямо в душу, где прятались сокровенные и тайные желания и мысли. — Он знает. — Новая волна возбуждения пробежала по телу. У меня перехватило дыхание, лицо запылало. Эльф глубоко втянул воздух, и улыбка стала шире. — О Боже, он знает, как я себя сейчас чувствую. — Непроизвольно я облизала пересохшие губы. Его пронзительный взгляд проследил за этим движением, а показавшиеся до этого светлыми глаза, потемнели. Как загипнотизированное, моё тело не могло сдвинуться с места, хотя мозг отчаянно звонил в тревожный набат. Но вот эльф шагнул вперёд, наваждение развеялось, и вздрогнув, я резко развернулась и рванула в лес.
Поначалу, я было подумала, что он не стал меня преследовать. Однако радость моя была не долгой, и вскоре за спиной раздался треск веток, обозначивших погоню. И вот сейчас я неслась по притихшему лесу, подобрав подол платья выше колен. Лес позволял мне беспрепятственно двигаться, но не останавливал моего преследователя, который с ошеломляющей скоростью сокращал разделявшее нас расстояние. "Не дай ему меня нагнать! Не дай ему меня поймать!" — взывала я мысленно. Однако, обычно сразу отвечающий мне лес, оставался на удивление безмолвным. Меня охватило отчаяние, и внутри всё неистово закричало, обращаясь к окружающей меня природе: "Я не хотела за ним подглядывать! Это ты меня к нему вывел! Я это знаю! Я не хочу, чтобы он меня поймал! Только не сейчас... Я не приказываю, но прошу, помоги мне!..."
После нескольких долгих секунд тишины, лес неожиданно глубоко вздохнул и, будто нехотя, зашумел. Кинув быстрый взгляд через плечо, я успела заметить, как за спиной вырастала стена из бурелома. "Благодарю", — был мой мысленный ответ, а ноги уже несли меня прочь из леса к дому Сельвен.
* * *
Я влетела в дом и как можно тише быстро закрыла за собой дверь. Внутри царил полумрак и звенящая тишина. Как только действие адреналина стало спадать, ноги предательски задрожали, и, чтобы не упасть, мне пришлось опереться спиной на входную дверь. Некоторое время силясь привести сбивчивое дыхание в норму, я просто стояла с закрытыми глазами.
— Что случилось? — Прорезал молчание ночного дома голос Сельвен. — От кого ты убегала? — Добавила она уже тише.
— С чего ты решила, что я от кого-то убега... — Начала было я, но тут же замолчала, когда поняла, что вздёрнутый подол платья всё ещё был зажат в руке. Из груди вырвался глубокий вздох, а глаза наконец-то сфокусировались на стоящей передо мной эльфийке. Та, окинув мою персону оценивающим взглядом, решительно взяла меня под руку.
— Идём. — Подтолкнула она меня дальше по коридору.
— Куда? — Последовал мой глупый вопрос.
— Ты собираешься здесь всю ночь стоять? — И чуть ухмыльнувшись, добавила. — С задранным подолом? — Разжав пальцы, кое-как поправив платье, я позволила ей довести меня до комнаты. И её помощь пришлась очень кстати, потому что ноги мои почти не гнулись и еле держали.
Как только мы оказались внутри и уселись у камина напротив друг друга, эльфийка снова приступила к расспросам.
— Рассказывай. Где ты была и от кого убегала? — От одного воспоминания об увиденном, мои щёки залились предательской краской, что не укрылось от внимательных зелёных глаз. Брови эльфийки удивлённо взметнулись вверх. — Даэ? Даэрэт?
— Меня зовут не Даэ. — Устало отмахнулась я. Притворяться теперь, когда я ещё больше вляпалась в очередную историю, смысла не было. А вот союзник мне очень даже нужен. Сельвен же была пока единственной, кто ко мне здесь нормально относился. Рассказывать о всех перипетиях своей судьбы я не собиралась, но хоть часть правды моя хозяйка всё же заслужила. Поэтому, надеясь на женскую солидарность, решила начать с имени.
— Не Даэ... — Протянула эльфийка. — А...?
— Ирина. — Закончила я за неё, и в ответ Сельвен заметно напряглась.
— Ирина. — Проговорила она размерено, словно пробуя моё имя на вкус. — Ты это вспомнила? — Её глаза подозрительно сверкнули.
— Не совсем, но можно и так сказать. — Эльфийка задумчиво склонила голову на бок.
— Странное имя. И редкое.
— Поэтому я и не хотела его называть. — Призналась я. Сельвен откинулась на стуле, тонкие пальцы нервно забарабанили по подлокотникам, на красивом лице отразилась напряжённая работа мысли. После некоторого молчания она подалась вперёд и неожиданно мягко и тихо проговорила.
— Что ты ещё хочешь мне рассказать? — Невольно скопировав её движение и переходя на еле слышный шёпот, я продолжила.
— Я не теряла память, но, думаю, ты и так это уже поняла. — В ответ её губы тронула лёгкая улыбка. — В Лихолесье я оказалась не случайно, но сюда я не стремилась. — Зелёные глаза подозрительно прищурились, но она смолчала, давая мне выговориться. — Мне пришлось бежать от тех, кто хотел меня если не убить, то использовать с риском для жизни. — Рассказывать о былых событиях, одновременно подбирая слова и не выдавая подробностей, оказалось сложнее, чем думалось. От воспоминаний в груди болезненно заныло.
— Кто это был? — Неожиданно резко прервала она меня.
— Я не могу тебе сказать. Но если они здесь появятся, ты об этом узнаешь. — Сельвен нахмурилась. Она явно хотела спросить больше, но всё же ограничилась кивком в ответ.
— Это тот, кто оставил тебе шрам на память?
— Что? Какой шрам?
— Да, у тебя на груди ещё свежий след от магического оружия. Залеченный, опять же, магией... — В моей голове всё завертелось. Не долго думая, я стянула с себя платье, не стесняясь Сельвен — она и так уже всё видела, когда переодевала моё бессознательное тело. Дрожащими пальцами спешно развязала завязки нательной рубахи и замерла. Эльфийка оказалась права. В свете камина шрам был чуть красноватым и тянулся ровно посередине между грудей. Но как же я не заметила его раньше? Словно прочитав мои мысли, собеседница озвучила вопрос за меня. — Ты что, не заметила след?
— Нет... — Прошептала я на выдохе. — Я только смутно помню, когда его могла заполучить... — "Конечно, тогда после пещеры гоблинов", — но вслух я этого не сказала.
— А от кого? И кто залечил? Те же, от кого ты сбежала? — Не унималась лесная дева, задавая ещё какие-то вопросы, но я ничего уже не слышала. Мир поплыл перед глазами, а виски пронзило невероятной болью. Сельвен резко замолчала, сжала мою голову руками, её губы беззвучно задвигались, и постепенно боль стала отступать. Когда ко мне вновь вернулась способность слышать, она примирительно прошептала. — Сейчас это не столь важно. Когда-нибудь ты вспомнишь. — Она попыталась улыбнуться, но почти сразу выражение её лица вновь стало серьёзным.
— Это не они. Не они меня ранили. — Мой голос звучал хрипло.
— Как ты можешь быть так уверена, если сама сказала, что они хотели тебя использовать...
— Нет! Это не они... — Перед глазами всплыло до боли знакомое лицо Гендальфа. Оно подёрнулось рябью, и теперь на меня смотрел Олорин. Он улыбался, хитро сверкая глазами, как тогда, когда мы танцевали в Ривенделле. Но тут же память подкинула совсем другую картину — каким холодным, надменным и безучастным было его лицо незадолго до нашей последней встречи. Во рту почувствовался вкус горечи. — Сельвен, он не мог меня ранить, но он мог залечить...
— Он? Ты сказала они...
— Они, он — какая разница. Дело в том, что мне пришлось от них бежать. Они хотели меня использовать, потому что я...
— Ведьма. — Закончила за меня эльфийка, грустно улыбаясь.
— Что ты сказала? — По спине пробежал холодок, но она продолжила как ни в чём не бывало.
— Ты ведь ведьма. Разве не так? Я почувствовала это уже несколько раз. Ты стараешься это сдерживать, но у тебя не всегда получается. Особенно, когда ты испытываешь сильные эмоции или физически ослаблена. — От её слов мой рот всё больше открывался от удивления. Та же только хитро прищурила глаза. — Я многое знаю и замечаю. Признаюсь, в отношении тебя мне потребовалось больше времени, чем обычно. Просто потому, что люди, особенно женщины, наделённые магией встречаются крайне редко, в начале я даже не рассматривала эту вероятность. — Она тяжело вздохнула. — В любом случае, я понимаю, почему ты скрываешь свои способности от людей и эльфов. Особенно от эльфов... Но не бойся я тебя не выдам...
— Сельвен, я не могу тебе всего рассказать.
— Я понимаю. — Улыбнулась она. — Ты уже рассказала мне многое. Я посчитаю за честь хранить твою тайну... — После её слов в комнате повисло напряжённое молчание, и лишь после долгих секунд тишины я не выдержала.
— Но теперь ты понимаешь, почему мне необходимо как можно скорее уйти отсюда...
— Понимаю. — Ответила моя собеседница, откинувшись на спинку стула. — Но всё так же не могу тебе помочь. — Вздохнула она, глядя мне прямо в глаза. — Нас с тобой не выпустят. Вернее, даже если я проведу тебя, то сама не смогу вернуться.
— И это значит?
— Значит, что нам придётся подождать до весны.
— Твою мать! — Не удержалась я от родного языка, раздражённо опускаясь на стул.
— Что это значит? Этот язык похож на что-то, что я когда-то читала...
— Это мой родной язык. А фраза...Ну скажем, является выражением крайнего недовольства.— Отмахнулась я, яростно покусывая губы.
— Ругаешься значит. — Понимающе подытожила Сельвен.
— Именно. У меня для этого есть веские причины. — Я старалась сдерживаться, хотя от досады очень хотелось кричать и топать ногами.
— Ладно. Не отчаивайся. — Примирительно проговорила эльфийка. — Если мой брат вернётся раньше, он сможет помочь тебе выбраться отсюда. А до этого старайся себя не выдать. — Я недовольно хмыкнула. — Кстати, ты так и не ответила на мой первый вопрос.
— Это какой же? — Было моё искреннее удивление.
— От кого ты убегала в лесу? — Мои щёки снова стали пунцовыми, в то время как Сельвен внимательно за мной наблюдала. — Ты что-то увидела...
— Скорее кого-то. — Поправила я. — И мне не стоило этого делать, а уж тем более наблюдать за ними... — Понимая что взболтнула лишнего, я прикусила язык. Какое-то время лицо эльфийки выражало полное непонимание, но тут она резко охнула, её глаза расширились.
— Ты застала двух эльфов за соитием.
— Что?
— Они доставляли друг другу телесное удовольствие. — Пояснила светловолосая, тоже заливаясь краской. Я утвердительно закивала в ответ. — Но тогда почему ты убега... Стоп. Они что, тебя заметили?
— Не они, а он.
— Ух. — Выдохнула она. — И тебе удалось сбежать? От эльфа?
— Можно сказать, что мне повезло.
— И он видел твоё лицо... — Казалось, она говорила больше сама с собой. — Как он выглядел?
— Ну...— Перед глазами встал образ обнажённого эльфа, и низ живота опять сладостно сжался. Сельвен лукаво сверкнула глазами.
— Тебе он явно понравился...
— Он выглядел как эльф. — Отрезала я, давая понять, что тема закрыта.
— Ладно. Это скоро забудется. Радуйся, что ты не во дворце живёшь. Здесь тебя искать не будут. — Её рука ободряюще сжала мою ладонь. — Даэ...Хм. Ирина. Прости, никак не привыкну к твоему имени. Не переживай. — Я попыталась улыбнуться в ответ. — Иди отдыхай. Завтра у нас долгий день. — Я только кивнула в ответ. Лесная дева поднялась на ноги и уже направилась в сторону своей комнаты, когда я обратилась к ней шёпотом.
— Сельвен, спасибо за понимание. — Она задумчиво посмотрела на меня в пол-оборота.
— У нас у всех есть свои секреты, Ирина. Я научилась уважать чужие тайны и благодарю тебя за оказанное мне доверие. — Светлая голова чуть склонилась.
— Странно. Я думала ты захочешь узнать больше... — Эльфийка покачала головой.
— Не буду скрывать, в моей голове тысячи вопросов. Но иногда лучше дать человеку возможность самому рассказать, заслужив его доверие. А не выспрашивать и не выгадывать... К сожалению, многие эльфы, живущие здесь, думают иначе.
— А ты?
— А я ... Я провожу слишком много времени среди людей. Но я расскажу тебе об этом завтра, если ты позволишь. — Я согласно кивнула, чувствуя накатывающую усталость.
Когда Сельвен уже стояла на пороге в свою спальню, я снова окликнула её.
— Сельвен. — Она обернулась. — Пусть моё истинное имя останется между нами, и для всех я буду Даэ. — Зелёные глаза какое-то время внимательно меня изучали.
— Я понимаю. — Наконец прошептала она. — Пусть будет так, Ирина.
В эту ночь я быстро заснула. По— видмому, сказался богатый событиями день. Только вот мои сны были далеки от спокойных. В них то и дело появлялся светловолосый эльф.
========== 46. Под лаской плюшевого пледа ==========
События той ночи их сблизили. Они, как и прежде, проводили дни напролёт в библиотеке, разбирая бумаги и записи, но теперь в воздухе почти не ощущалось тяготившего их ранее напряжения. Казалось, между ними был заключён негласный договор, по которому они взаимно обменивались своими воспоминаниями и секретами. Хотя, она была уверена, что главные тайны всё ещё держались взаперти.
Их доверие друг к другу было очень неожиданным, а потому хрупким, но от этого ещё более ценным. Её не раз удивляло то, с какой лёгкостью она доверяла своей компаньонке секреты и мысли, до этого так бережно скрываемые в глубине сердца и разума даже от самых близких. Как по крупицам складывалась в единую картину судьба её нежданной собеседницы, так постепенно и ей самой становилось легче справляться со внутренним смятением переживаний и воспоминаний. Она поймала себя на мысли, что до недавнего времени ещё ни с кем не делилась и половиной того, что рассказала за последние несколько дней этой странной женщине. Ведь невозможность рассказать и открыться даже брату и заставила её покинуть Лихолесье, а потом и вовсе отдалиться от эльфов, предпочитая общество смертных. Среди чужих глаз оказалось проще хранить молчание. Люди же всегда соблюдали почтительную дистанцию, и, в отличии от эльфов, не лезли к ней с расспросами.
