— Я знаю. Я тоже очень скучала.
— Почему тогда ты не останешься насовсем? — Сельвен тут же выпрямилась в седле и убрала руку.
— Мы уже обсуждали это. И не раз. Ответ, по — прежнему, тот же. — Её взгляд снова обратился к траве, таким образом давая понять, что разговор окончен. Эльф вздохнул и поспешил сменить тему.
— Ладно, я понимаю. Просто надеюсь, что ты когда — нибудь назовёшь мне причину. — Девушка вскинула голову и уже открыла рот, чтобы возразить, но брат опередил её. — Истинную причину. Ты, может и умнее меня. Но я не дурак, Сельвен. — Его сестра упрямо поджала губы, снова всматриваясь в траву.
— Мне нечего тебе сказать, Ровион, кроме того, что уже было сказано и не раз.— Каждый задумался о своём, и какое-то время они ехали в полной тишине.
— Скажи, что мы всё-таки здесь ищем? Вернее, почему именно в этой части леса? — Прервал напряжённое молчание эльф.
— Одно растение, которое можно найти только тут.
— А почему именно ночью?
— Оно расцветает в это время. — Коротко отвечала эльфийка.
— И почему это мне всегда выпадает "честь" таскаться по лесам в поисках травы? — Пробурчал себе под нос эльф.
— Ну, на это есть несколько причин. — Шутливым назидательным тоном начала его спутница. — Во — первых, потому что ты мой брат, меня обожаешь и заботишься о моей безопасности. Во — вторых, здесь мы можем спокойно разговаривать, не отбиваясь постоянно от твоих поклонниц. — На это всадник довольно улыбнулся, а девушка закатила глаза. — И в — третьих, ты мне должен. Поэтому считай это первым взносом. — Ровион резко развернулся.
— Первым взносом? Я думал после этого мы квиты!
— Мечтай дальше.
— Неужели ты так сильно разозлилась? — Эльфийка яростно сверкнула глазами из-под опущенных ресниц.
— Ты в открытую высмеял меня перед твоими воинскими друзьями. — Негодующе воскликнула она. — Там были все, включая самого принца. — При этом воспоминании щёки девушки предательски вспыхнули, но её брат всё ещё ехал к ней спиной и ничего не заметил. "Краснеть я точно научилась у людей",— мысленно подытожила Сельвен.
— Я уже извинился... Я не знал, что получится так громко. И, кроме того, я тебя не высмеивал. Это была просто шутка. Все смеялись, даже Леголас. Сельвен, завтра об этом все забудут. Вот увидишь. — Оправдывался он, но его сестра лишь покачала головой.
— Дело не в этом. А в том, что ты прекрасно знаешь, как мне неприятны такого рода шутки и высказывания. И ты всё равно...
— Ладно, ладно. Прости. — Ровион примирительно поднял руки вверх. — Это наш последний вечер вместе, прежде чем я отправлюсь к южным границам. Я не хочу его провести в пререканиях. — Сельвен вздохнула.
— Я тоже не хочу. Но ты знал как я...
— Я понял, что перегнул палку. Это было неуместно. Прости, сестра. В конце концов, это ты у нас учёная, а я — воин. Как ты говоришь, сначала делаю, а потом думаю. — Брат с сестрой улыбнулись. — Так что ещё я должен сделать, чтобы искупить свою вину? — Он игриво подмигнул ей, пожимая руку.
— Это решу я, когда время придёт. — Лукаво усмехнулась эльфийка и показала язык. Ровион сокрушённо покачал головой.
— Чем больше времени ты проводишь у людей, тем ужасней твои манеры.
— А мне нравится. — Парировала девушка.
— И кто тебя такую замуж возьмёт? — Деланно возмущался брат.
— Ты говоришь прямо как отец. Стареешь? — Они оба прыснули со смеху. Отсмеявшись, всадники снова замолчали.
— Как надолго ты уедешь в этот раз? — Нарушила молчание эльфийка.
— На три луны. Может и дольше. Если ты заметила, лес меняется. — В тоне её собеседника не осталось и следа весёлости, а красивые черты стали жёстче. Сейчас перед ней был не её брат, а закалённый воин, который считался одним из лучших среди лесных эльфов. — Пауки размножаются с ошеломляющей скоростью, а на границах всё чаще замечают орков. Лес теряет свет и чистоту. Что — то происходит, и это никому не нравится. — Задумчиво закончил эльф.
— Я заметила. За пределами леса тоже сгущаются тени. Поэтому я и решила вас навестить.
— Ты надолго?
— Как всегда. — Улыбнулась она.
— То есть, до весны? — Сельвен кивнула. — Я надеялся, что мы проведём больше времени вместе. Жаль, что я уезжаю уже завтра. — Он вздохнул, но тут же улыбнулся. — Было бы у нас больше времени, может я бы подыскал тебе подходящего супруга. — Эльфийка игриво ткнула его локтем. — Что? Я могу попытаться. У меня в отряде есть очень достойные воины.
— Ты неисправим. — Закатила она глаза.
— Да и ты сама ничего.
— И на том спасибо! — Усмехнулась эльфийка. — А как же мои ужасные манеры? — Она иронично изогнула бровь.
— Ах! Совсем забыл! Вот с этим будет сложнее... Ну я думаю, если мы дадим ему достаточно вина, он ничего не заметит. — Она снова ткнула его локтем, и оба засмеялись. Сельвен немного придержала коня, всматриваясь в траву, и уже сама себе добавила.
— Или забудет...
— Ты что — то сказала? — Обернулся Ровион.
— А, нет. Это я сама с собой. — Отмахнулась она.
— Ой, слишком много времени ты проводишь в библиотеках. Скоро разучишься с живыми разговаривать. — Продолжал подтрунивать над ней брат. Но в следующее мгновение Сельвен резко вскинула голову и настороженно замерла, натянув поводья. Ровион мгновенно посерьёзнел и тоже остановился.
Вокруг было тихо. Эльф вопросительно взглянул на сестру, но она нерешительно пожала плечами. Дальше они уже двигались бок о бок. До этого дремавший лес неожиданно ожил, наполняясь разнообразными звуками и шорохами. Хотя тонкий слух эльфа не слышал в этом ничего подозрительного, однако его рука предупредительно легла на рукоять короткого меча. Они проехали ещё немного вперёд, когда вдруг поднялся ветер и печально зашумел в листве. Ровион оглянулся на сестру. Она, повернув голову, напряжённо вглядывалась куда — то в чащу.
— Сельвен? — Еле слышно прошептал он.
— Там кто-то есть. — Ответила она ему в тон. Эльф нахмурился.
— Ты увере... — Но сестра резко затормозила, схватив его за свободную руку.
— Там кто — то есть. Я слышала голоса.
— Тогда мы сейчас же возвращаемся. Надо доложить капитану стражи о том, что в лесу чужаки. — Девушка удивлённо вскинула брови. — Сельвен, если там враги, вдвоём мы не справимся. — Но она отрицательно покачала головой.
— Вдруг там кто — то в беде? Пока мы вернёмся может оказаться уже слишком поздно. Мне показалось, что это был женский голос...— Но Ровион только упрямо поджал губы. — Давай хотя бы посмотрим кто это. — Взмолилась эльфийка. Её спутник оценивающе осмотрелся.
— Откуда ты слышала голос?
— Идём!
— Сельвен, стой! — Но его сестра уже соскочила с лошади, направляясь куда — то вправо от тропы. — Твоему упрямству нет предела. — Процедил эльф, в мгновение оказавшись рядом с девушкой. — Я не сказал, что согласился.
— Но ты и не отказался.
— Ладно. Я иду первым. Возражения не принимаются. — Девушка согласно кивнула, указывая рукой в нужном направлении.
Они бесшумно ступали по мягкой траве, постоянно прислушиваясь, но голоса стихли. Сельвен уже думала, что всё ей только показалось, когда впереди кто — то вскрикнул. Брат с сестрой напряжённо переглянулись и ускорили шаг. Через несколько мгновений заросли расступились и эльфы замерли. В высокой траве стояла человеческая женщина. Она была одета в зелёную тунику и потрёпанный походный плащ. По плечам рассыпались длинные тёмные волосы. Незнакомка стояла к ним боком, и в темноте можно было различить только её тонкий профиль. Но вот она дёрнула головой, и свет луны упал на её лицо. Она была бледна, по щеками катились слёзы, черты искажены болью и отчаянием. От увиденного у Сельвен тоскливо защемило сердце. Лишь через несколько мгновений, эльфийка осознала, что женщина что — то говорила, будто с кем — то разговаривала, но кроме них троих вокруг никого не было. Язык был незнаком и не похож ни на один из известных эльфийке. Звуки складывались в слова, похожие на мягкий шелест листвы, шепот ветра, рокот волн.
Ровион, который уже успел снять с плеча лук и теперь напряжённо целился в женщину, вопросительно посмотрел на сестру (он видно тоже не разобрал ни слова), но та лишь отрицательно покачала головой. В этот момент женщина подалась вперёд и замерла. Её руки гладили воздух, она приподняла голову, не мигая уставившись в одну точку. Она вновь заговорила на непонятном языке. Сельвен посмотрела на брата и невольно изумилась. То с какой скоростью и ловкостью он убрал лук, поразило даже её. Нет, не зря он считался одним из лучших. Не зря состоял в отряде под предводительством самого принца Леголаса. Ровион не сводил глаз со странной женщины, одновременно бесшумно продвигаясь в её сторону. Он пригнулся, став почти вровень с высокой травой, держа руку на рукояти меча.
Глядя на незнакомку, эльфийка вдруг поймала себя на мысли, что всё это выглядело так, будто кто — то невидимый держал фигуру в зелёном в объятиях. Она нахмурилась. И стала двигаться за братом. Внутри появилась твёрдая уверенность, что человека сейчас не стоит трогать. Эльфийка уже хотела дотронуться до локтя своего спутника, как он резко сорвался вперёд и, схватив женщину сзади, рванул её назад. Темноволосая пронзительно закричала. Сельвен замерла на месте. Слово, прорезавшее ночную тишь, показалось ей знакомым. В то же мгновение, женщина вырвалась из захвата её брата, вновь кидаясь в перёд к кому — то или чему — то невидимому. Ровион ошарашенно уставился на свои опустевшие руки. В этом хрупком теле оказалось больше сил, чем он мог себе даже представить. Но эльф тут же повторно бросился вперёд, парализуя женщину, приковывая к себе в стальных объятиях. Она забилась в руках как безумная, что — то крича. В её голосе было столько отчаяния, что Сельвен поспешила к ним. Глаза женщины были расширены и не отрываясь смотрели куда — то в пустоту. Хотя чем дольше эльфийка наблюдала за этим, тем крепче становилась её уверенность, что пустота там была только для них с братом. Незнакомка ещё раз попыталась вырваться, пронзительно закричала, но почти сразу обессиленно повисла в руках эльфа.
— Отпусти её, Ровион. — Прошептала Сельвен. — Она никуда не уйдёт.— Её спутник неуверенно покосился на сестру и на фигуру в зелёном, но осторожно расцепил руки. Женщина упала на колени, и, спрятав лицо, глухо зарыдала. Казалось она не замечала ни его ни его сестру.
Эльфийка аккуратно обошла согнувшуюся фигуру и осторожно опустилась перед ней на колени.
— Что ты делаешь? — Прошипел Ровион. — Отойди от неё. Она может быть опасна.
— Нет. Неужели ты не чувствуешь сколько боли и отчаяния в её душе? — Прошептала Сельвен, и, уже переходя на Всеобщий, обратилась к женщине. — Дитя, слышишь ли ты меня? — Краем глаза она заметила, как её брат достал меч, нацеливая его на шею незнакомки. Попытайся та атаковать его сестру, конец будет быстрым. — Я не причиню тебе вреда. — Плечи женщины замерли, и она медленно приподняла голову. Сквозь тёмные пряди на Сельвен смотрели заплаканные глаза очень необычного цвета: тёмный янтарь у самого зрачка по краям, окруженный зеленью леса. Учёный внутри быстро отметил, что ни у эльфов ни у людей она таких глаз не встречала. Но сейчас было важно другое. — Ты меня понимаешь? — Смертная утвердительно кивнула, неотрывно глядя на эльфийку. Её взгляд скользнул по лицу светловолосой, на мгновение остановился на кончиках ушей. Сельвен улыбнулась. — Да, мы эльфы, и ты сейчас находишься в королевстве лесных эльфов. Ты знаешь где ты и как здесь оказалась? — Незнакомка молчала и после недолгой паузы отрицательно покачала головой. Эльфийка осторожно подалась вперёд и медленно протянула руку к лицу женщины, замерев в сантиметре от смертной, словно спрашивая разрешения, но та не отпрянула, внимательно наблюдая за действиями светловолосой. Чуть улыбнувшись, Сельвен откинула тёмные пряди с лица и легко дотронулась до бледной кожи. В следующее мгновение она почувствовала как по кончикам пальцев пробежало тепло. Её зелёные глаза удивлённо расширились, но женщина даже не дёрнулась, только задумчиво разглядывая эльфийку.
— Что-то не так? — Раздался сверху глубокий голос Ровиона. Женщина отпрянула в сторону, резко разворачиваясь на коленях. Эльф продолжал удерживать её на кончике меча, не давая встать.
— Ровион, ты её пугаешь. — Раздражённо прошептала его спутница. — Мне кажется смертная дезориентирована и не понимает где она.
— Может она просто не может разговаривать или дикая. — Подозрительно процедил эльф на Всеобщем. Глаза женщины сверкнули.
— Я не дикая и умею разговаривать. — Отрезала она. В её выговоре слышался акцент. Эльф иронично приподнял бровь.
— Ну это уже радует. Тогда ты сможешь объяснить твоё появление здесь капитану стражи.
— С какой такой радости? — Глаза воина недовольно сверкнули.
— Ты без разрешения оказалась во владениях короля Трандуила, поэтому тебя доставят для допроса к капитану стражи. Если ты не представляешь опасности, тебя отпустят. — Добавил Ровион тоном, не терпящем возражений. Женщина, игнорируя направленный на неё меч, медленно поднялась с земли, отряхнулась и, чуть склонив голову, произнесла.
— Я не знала, что этот лес кому — то принадлежит. Прошу прощения за вторжение.
— Твои извинения приняты, но это ничего не меняет. Мне придётся доставить тебя на допрос. — Пожал плечами эльф.
— Ровион, что это за новые порядки? — Обратилась к нему сестра на Сильване.
— Так надо, Сельвен. Мы не знаем кто она и откуда. Я доставлю её и сдам страже. Пусть они с ней разбираются.
— И это всё? А если она ничего не помнит? Они отправят её в темницу, пока она не умрёт там от холода?
— Сельвен, не мне это решать.
— Её душа в смятении и печали. Ты же эльф. Неужели ты это не чувствуешь?
— Сельвен...
— Нет! Пусть она останется со мной. — Эльф резко обернулся к сестре. Эльфийка задумчиво рассматривала женщину, которая в свою очередь внимательно наблюдала за ними из — под приопущенных ресниц. Он должен был признать, что не чувствовал опасности со стороны смертной. Она была бледна, даже слишком. Тонкие черты лица, гордая осанка. Поначалу он подумал было, что она могла быть полуэльфом, но нет она была определённо человеком. Может быть благородных кровей? Его взгляд скользнул по кистям её рук: тонкие, изящные, явно не привыкшие к физическому труду. Да вот только было что — то в её внешности, что никак не вписывалось в привычные критерии. И эти глаза, странной двухцветной расцветки, Ровион не встречал ни у людей, ни у эльфов. Он нахмурился.
— Сельвен, что ты такое говоришь? Зачем она тебе? — Хотя ответ на второй вопрос он уже знал, так как и знал свою сестру. Эта незнакомка заинтересовала её ещё больше, чем его.
— Она необычная. — Прошептала чуть слышно эльфийка. В этот момент смертная вдруг дёрнулась всем телом. Она покачнулась, схватилась за голову, лицо исказилось от боли. — Что с тобой?! — Воскликнула его сестра на Всеобщем, но женщина лишь прерывисто задышала. Её глаза закатились, и она бы рухнула на землю, не поймай её Ровион в последний момент. Она была без сознания.
