— Прости. Я не хотела тебе об этом говорить, Бильбо...— Но когда обернулась, хоббита нигде не было, и лишь приоткрытая дверь говорила о том, что он покинул комнату.
Дни потянулись один за другим. После нашего разговора Бильбо теперь редко появлялся, хотя я подозревала, что хоббит часто за мной наблюдал. И хотя мы по сути и не ссорились, меня не покидало чувство вины перед маленьким человечком, но поговорить никак не удавалось. Одно радовало, Ли тоже немного сбавил свой пыл и заходил намного реже.
Время в лаборатории проходило в молчаливой работе по нарезанию, истиранию в пыль, варению и выпариванию всевозможных трав и их составляющих. Я не сетовала, так как наше общение с эльфийкой стало мягко-сказать, прохладным, хотя и понимала, что отчасти это было с моей подачи. Несколько раз она пыталась со мной поговорить, но я пресекала все попытки на корню упорным молчанием. Мне не хотелось её оправданий, всё что нужно я уже услышала, и эльфийка отступила. Теперь же Сельвен всё чаще отправляла меня в сад, где почти каждый раз меня ждал мой тайный наблюдатель.
Находясь там, собирая очередные травы, я нередко ловила себя на мысли, что всё это напоминало мне сказку 'Аленький цветочек', где за прекрасной девицей следит таинственный хозяин. И, как и героиню из сказки, его присутствие меня не пугало, а успокаивало, дарило странное и необъяснимое чувство защищённости. Каждый раз, подходя к золотистой калитке, я надеялась, что он снова будет там, и что, возможно на этот раз я его увижу.
Уже по привычке развязав палантин, я толкнула калитку и устремилась в глубь сада. Сегодня Сельвен дала мне особое задание. Так ей понадобились не травы, а листья одного дерева, и, в довесок ко всему, собрать их нужно было ночью... Поэтому я неспешно передвигалась по необычайно тихому саду, озарённому лишь серебристым сиянием. На моё счастье было полнолуние, а ночь безоблачной и кристально-ясной, поэтому всё пространство вокруг утопало в прохладных лучах ночного светила, и различить дорогу не составляло особого труда. Я двигалась в направлении дерева, подмеченного мною ещё днём, когда Сельвен отправила меня сюда за очередной порцией даров Флоры, а добравшись до места, остановилась в нерешительности. Нужное мне дерево было относительно высоким, и не шло ни в какое сравнение с лесными гигантами, поэтому взобраться наверх было возможно, однако только не в платье до пят. А заветные листки располагались как минимум в метрах шести над землёй. Обойдя покрытый серебристой корой ствол вокруг несколько раз, я замерла в раздумиях, прикидывая как бы поудачней и с меньшим риском для здоровья, оказаться наверху. — Радуйся, что ночь и тебя никто не видит. — Успокаивала я себя, в то время как руки уже задирали подол платья и камизы выше колен, закрепляя их для надёжности ремнём. Когда с этим было покончено, то невольно поёжилась. — Да, отвыкла ты от мини юбок! — Усмехнулась я, чувствуя как обнажённая кожа в ответ на прикосновения прохладного ночного воздуха сразу покрылась гусиной кожей. Ещё раз оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что вокруг не было никого, кто смог бы по достоинству оценить мой наряд а-ля 'Мулен Руж', я начала карабкаться наверх.
Когда-то и где-то я читала, что забраться на дерево проще,чем с него слезть. Возможно так оно и есть, но пока и само вертикальное движение давалось мне с трудом. Кора оказалась на редкость гладкой, и я уже несколько раз почти сорвалась, поскользнувшись. В какой-то момент это так меня достало, что я решительно скинула на землю лёгкие туфли, оставшись босиком. Стало проще. А когда наконец оказалась наверху, то не сдержала улыбки. — Слава Богу, что никто не видит твоих акробатических этюдов.— Теперь осталось дело за малым: набрать заветных листьев, для чего пришлось вытянуться во весь рост и, балансируя как канатоходец, тянуться вверх. Нарвав нужное количество и зажав их в руке, я попыталась было присесть на ветку, чтобы сложить свой груз в складки платья, когда та предательски дрогнула и, лишившись заветного равновесия, моё тело, повинуясь законам гравитации, полетело вниз. Непостижимым образом, мне удалось избежать встречи с земной твердью анфас и, глухо охнув, я рухнула на спину и теперь лежала навзничь, устремив взгляд на звёздное небо и жадно глотая воздух, а собранные листья, будто конфетти, медленно кружась, опадали на лицо и грудь. Наверное нужно было разозлиться на Сельвен, на дерево, на эльфов, но вместо этого сложившаяся ситуация показалась мне донельзя глупой, и неожиданно для себя я заливисто и по-детски непринуждённо рассмеялась. И всё ещё тихо хихикала, когда собирала разлетевшиеся во все стороны листья, потому как повторять всё заново вовсе не хотелось. А сложив всё в корзину, решила передохнуть и, облокотившись на дерево, задумчиво любовалась лунным пейзажем, когда почувствовала чьё-то присутствие позади себя.
Первой реакцией было инстинктивно напрячься всем телом и задержать дыхание. Я уже хотела развернуться, но тот остановил меня, опустив тёплую ладонь на плечо.
— Нет. Не смотри. — Бархатистый шёпот нарушил тишину ночного сада.
— Кто ты? — Промолвила я, чувствуя как сердце бешено забилось в груди.
— Это неважно. — Мне показалось, что в голосе послышалась улыбка. Его пальцы легко скользили по шее, лаская и дразня. Я почувствовала, как он наклонился, и шелковистые пряди скользнули по оголённой коже, пробуждая внутри волну горячего возбуждения. Я резко втянула ночной воздух и прикрыла глаза, наслаждаясь этими невесомыми и одновременно невероятно чувственными и волнующими прикосновениями. Было ли мне страшно? Нет. Потому что тот, кто сейчас заставлял моё тело петь и плавиться в запретном огне, был тем самым таинственным наблюдателем, который день изо дня бесшумной тенью следил за мной в этом саду. Его горячие пальцы скользнули по обнажённой коже бедра, и я вдруг с ужасом осознала, что моё платье было всё так же бесстыдно задрано. Я хотела отстраниться, но он пресёк мои попытки, уверенным жестом прижимая меня к себе за талию.
— Тшшшш... — Его горячее дыхание опалило шею, он почти касался мочки уха губами, а мне так хотелось почувствовать это. Я выдохнула и, чтобы не выдать то, какую реакцию вызывало каждое его прикосновение, закусила губу. — Да, что с тобой происходит?! Ты даже не знаешь кто это, а позволяешь ему дотрагиваться до себя, будто он твой любовник! — Взревел мой внутренний голос. — Ты ведёшь себя, как развратная девка! Хочешь повторения того, что было с королём? Возьми себя в руки! — Это подействовало отрезвляюще.
— Нет. — Сорвалось с моих губ, и руки скользнули туда, где он всё ещё удерживал меня за талию. Я уловила прохладное прикосновение металла, когда его длинные пальцы переплелись с моими.
— Почему? — От его близости голова шла кругом, и так хотелось сдаться, но мне удалось устоять.
— Нет. — Повторила я упрямо, потому что другие слова потерялись в ощущении тепла его тела.
— Ты обманываешь себя.— Прошелестело над самым ухом и он прижал меня к себе ещё ближе, давая понять и почувствовать, что не я одна ощущала это горячее влечение. Больше всего мне хотелось послать всё к чертям: и условности, и мораль, и нравственность, — нырнув с головой в этот поток желания и возбуждения, что так и норовил накрыть меня волной. Но я не могла, не хотела слепо следовать воле тела, потому что моя душа хотела другого. И как бы не был соблазнителен мой тайный ночной искуситель, я не желала дать ему власть над собой, потерять себя...
— Нет! Я не могу! — Вскрикнула я и забилась в его горячих объятиях, отчаянно пытаясь вырваться. Он резко втянул воздух и в следующее мгновение отпустил меня, отступая. Всё ещё не решаясь взглянуть через плечо, я спешно оправляла платье, чувствуя, как от стыда заполыхали щёки. На глаза навернулись слёзы злости и обиды. — Какое право он имел так ко мне прикасаться?! — Дыхание давалось с трудом. — Неужели у местных эльфов нет ни малейшего уважения к смертным? — А в том, что тайный наблюдатель был эльфом я не сомневалась, а его запах, смесь хвои и бергамота, до сих пор окутывал моё тело. — Прошу, оставь меня и уходи. — Выдохнула я, всё ещё ощущая на себе его взгляд. Он не проронил ни слова, но через какое-то время пришло понимание, что за спиной уже никого не было.
Мир вокруг подёрнулся дымкой, из-за застилавших взор слёз. Мне хотелось закричать на весь притихший сад, покрыв всех и вся в самых нецензурных выражениях, но вместо этого, я лишь схватила корзину и бросилась прочь к себе, в спасительное уединение своей каморки. Хотя мне всё казалось, что кто-то внимательно следил за мной, но я не хотела об этом думать. Не сегодня, не сейчас.
* * *
Луна скрылась за тучами, и фигура в тёмном плаще, притаившаяся в густом кустарнике, практически слилась с ночным мраком, став абсолютно незаметной. С улыбкой на губах наблюдал он за тем, как женщина убегала, словно застигнутая врасплох школьница, а когда вдалеке тихо звякнула калитка, позволил себе назидательно цокнуть языком. Выходило, что девка была не настолько нравственной и целомудренной, как хотела казаться. Ведь он всё видел, ни одна деталь не укрылась от внимательных глаз. А то он ещё удивлялся, почему у музыканта ничего не получалось?
Ли путешествовал с ним не первый раз, и по праву был одним из его любимцев. Романтический, немного наивный и чертовски привлекательный, менестрель всегда пользовался успехом у женщин, в независимости от расы и сословия. Он легко втирался в доверие и играючи добивался всего, что было нужно. Даже здесь, во дворце грозного Трандуила, пробраться на верхние уровни не составило особого труда. Главное, знать кому что дать, а кого можно чем и припугнуть. Да, и девке он явно пришёлся по нраву. Сначала. А потом она вдруг пошла на попятную, особенно после того, как оказалась во дворце. Они с Ли долго ломали над этим голову, потому как в сказку о потерянной любви ни один из них не верил. Они решили, что виной тому была глазастая эльфийка, которая что-то там подметила да чуть не застукала их в лесу. Но избавившись от неё, дела пошли только хуже. Девка стала ещё более нервной, раздражённой и присутствие музыканта её явно тяготило. Поэтому он даже посоветовал тому немного ослабить свой пыл и напор, чтобы не спугнуть птичку. Только оказалось, что разгадка была под самым носом. Он невольно усмехнулся, ещё раз прокручивая в голове увиденное.
— Потерянная любовь! Как же! Просто тебе нравятся остроухие, дорогая моя Белоснежка. И я удивляюсь, как этот сегодня не отымел тебя прямо здесь, у дерева... Я бы своего шанса не упустил...— Мужчина еле слышно хихикнул. Да, и что греха таить, то как она выгибалась навстречу эльфу, позволяя прикасаться к себе самым бесстыдным образом, возбудило и его самого. А её задранная юбка была просто вишенкой на сливках, и он с трудом удержался от того, чтобы не заняться самоудовлетворением прямо там, наблюдая за парой. — Нет, Ли можно успокоить. Его репутация горячего героя -любовника не пошатнулась. Просто он не совсем в её вкусе... — Задумчиво мурлыкая что-то себе под нос, он бесшумно двигался в направлении выхода, когда мысли приняли совершенно иное направление. — Интересно, а почему она вырвалась? И почему этот эльф остановился? Этого я от него не ожидал...Странно. — Фигура остановилась в тени, напряжённо прислушиваясь, но в безлюдных коридорах царило безмолвие.
Покинув сад, он стал медленно продвигаться в направлении нижних уровней, то и дело прячась в тёмных альковах от появляющихся время от времени часовых. Признаться, все эти игры в прядки и поддавки ему уже порядком надоели, и хотелось наконец выбраться из этого дворца, избавиться от эльфов и вернуться к своим любимым занятиям. А всё из-за этой Белоснежки, которая на поверку оказалась самой обыкновенной шлюхой. — Такая же, как и все. И зачем она понадобилась заказчику? — Мужчина раздражённо дёрнул плечами, где навсегда останутся следы от прошлой неудачи. — Только на этот раз всё пройдёт как надо. Девка и так уже готова кушать из рук менестреля. Да и хоббит объявился как раз во время. — Кстати о коротышке. Мохнатоногий появился, как-никак, кстати. Во-первых то, что Ли помогал гномам выбраться, только повысило рейтинг музыканта в глазах бабы, а во-вторых, теперь не требуется ломать голову, как бы её выманить да увезти. Хотя из-за того, что по коридорам маячил невидимый хоббит, который явно симпатизировал этой потаскушке, пришлось кое-что скорректировать как в поведении Ли, так и остальных музыкантов. Что, конечно немного огорчало, но дело стоило того, чтобы потерпеть некоторые неудобства. Да и он сам поначалу, расстроился, что недоросток не захотел встречаться с Ли, и все его мечты о том, чтобы заполучить ещё и кольцо пошли прахом, но печаль была недолгой. Скоро девица окажется у них, и уж он то не упустит своего шанса с ней повеселиться, а заодно и отплатить за все те неприятности, что пришлось пережить по её вине.
Мужчина миновал очередной лестничный пролёт и заметно расслабился. Позади остались верхние уровни, и здесь можно было передвигаться свободно. Он бы даже закурил, если бы не забыл портсигар у Ли. До заветного дня осталось чуть больше недели. В день праздника, когда эльфы будут сначала заняты народными гуляниями, а потом сбежавшими гномами, незаметно покинуть дворец, при этом умыкнув никому не нужную служанку, будет всё равно, что отобрать конфетку у ребёнка. — А вот эльф, наверное, расстроится, что у него забрали игрушку. — Снова захихикал мужчина, явно довольный своей собственной шуткой. — Не ожидал, не ожидал... — Покачал он головой. — Надо будет потом расспросить её, что там у них с эльфом произошло. Но для этого будет предостаточно времени. Если конечно после его забав, она ещё сможет разговаривать... — Его губы растянулись в самодовольной улыбке. — Главное — не перестараться, а то заказчик точно оторвёт голову. — Он замер, с удивлением осознав, что увлечённый раздумиями уже успел добраться до нижних садов, где раскинулся их балаган. Грациозным и заученным движением мужчина скинул плащ, ещё раз огляделся и, удостоверившись, что за ним никто не наблюдал, вальяжной походкой двинулся под кроны деревьев, тихо напевая себе под нос.
Diane, Diane, Diane, Diane, Diane...
========== 58. Сказки на ночь. ==========
Иногда нам может казаться, что время не движется, что все вокруг замерло на месте и только ты сам и твои мысли несутся со скоростью света в неизвестном направлении. А порой, дни пролетают подобно одной секунде, особенно, когда ты ждёшь чего-то или желаешь очень и очень... Я очень ждала того дня, когда смогу покинуть дворец и оставить позади все его тайны, тени, перешёптывания по углам и душевные метания, но в то же время всем сердцем желала, чтобы мой невидимый наблюдатель показался мне ещё раз. Его молчаливое присутствие по-прежнему было верным моим спутником каждый раз, как я оказывалась в саду, но больше он не проронил ни слова, не приблизился ни на шаг... С одной стороны, это меня злило и раздражало, но в то же время навевало странную, необъяснимую грусть.
А тем временем день главного торжества стремительно приближался. Дворец лесных эльфов преображался с каждым днём, наполнялся каким-то внутренним светом и еле уловимой музыкой, что витала в воздухе, подобно аромату цветов. Трудно сказать, действительно ли всё менялось, или же это я с особым рвением подмечала все эти малейшие детали и изменения, происходящие вокруг, подсознательно понимая, что уже совсем скоро покину это место. Так или иначе, но глядя на то, как оживал дворец, на душе становилось всё печальней, причём как бы я не пыталась, но определить причину своей осенней хандры (как я её мысленно окрестила) не удавалось.
