— Элладан, приди в себя!— Почти крикнула я, отступая. Но взгляд моего попутчика оставался таким же отрешённым. И тут я разозлилась. — Да приди ты в себя, озабоченный придурок!— Крикнула я и со всей силы засадила ему пощёчину. Элладан отшатнулся и закрыл глаза. В следующий момент он резко выдохнул и упал на колени. Секунды текли в полной тишине, пока эльф, наконец, не поднял голову — я облегчённо вздохнула.
— Ирина? — В его прояснившихся глазах отразились страх и стыд. — Что я наделал...?— Он обречённо опустил голову.
— Элладан? Что это было?— Он тяжело вздохнул.
— Твоя магия. Прости меня... Я должен быть сильнее...
— Прекрати. — Отрезала я.— Почему сейчас?... Постой... это из-за того, что я попыталась сделать?— Он только кивнул.
— Ирина, прости меня... Я не имел права...— Я опустилась рядом с ним, заглядывая в глаза.
— Элладан, посмотри на меня. — Эльф нерешительно взглянул в мою сторону.— Я не буду скрывать, ты меня напугал. Но я знаю, что это был не ты...Вернее не совсем ты...— Я вспомнила, что и Гендальф и Элронд упоминали что-то в этом роде, но я тогда не придала этому значения.
— Ирина. Я воин и должен уметь контролировать себя и свои импульсы. А сегодня я повёл себя как грязный орк... Ты не понимаешь...Моя мать...
— Замолчи!— Не выдержала я. — Хватит себя бичевать.— В этот раз пощёчина украсила другую щёку эльфа. Он с удивлением уставился на меня.
— За что?
— Первая — чтобы ты очнулся. Вторая — чтобы прекратил самобичевание. Ну и как?
— Спасибо. Помогло. — Он слегка улыбнулся.
— Точно? Я могу ещё...
— Нет, хватит. — Элладан теперь открыто улыбался. — Я смотрю тебе понравилось? — На это я не удержалась и засмеялась. Напряжение, витавшие между нами, улетучилось. Мы облегчённо поднялись с колен. — Ирина. — Его рука легла на моё плечо. — Я не хотел тебя напугать. Прости.
— Я прощаю тебя. И обещаю, по возможности, не использовать свои способности. Ну если только ты не будешь связан по рукам и ногам. — Он засмеялся и легко обнял меня.
— Ты не перестаёшь меня удивлять. И я надеюсь, что ты когда-нибудь познакомишься с моей сестрой. Вы поладите. — Элладан задорно подмигнул.— Но нам пора.
— А что же с орком?— Вдруг вспомнила я. Мой спутник нахмурился.
— Мы продолжим наш путь. Если он попытается подойти ближе, я от него избавлюсь. Но сейчас в темноте я не могу оставить тебя одну и идти выслеживать его среди холмов...
========== 31. Молоко ==========
Молоко. Это первое, что пришло мне на ум, когда я открыла глаза. Вчера мы не останавливаясь скакали аж до полудня, стараясь покрыть как можно большее расстояние до Мглистых гор. И уже тогда я заметила, что всё вокруг было подёрнуто лёгкой дымкой... Но то, что окружало меня сейчас было... молоком.
Белый плотный туман окутал всё. Исчезли земля, небо и даже я. Каждый раз, стоило мне вытянуть руку, как она растворялась. " Может это сон?" — пронеслось в голове. Но нет, ощущение влажного холода, пробирающего до костей, было слишком реальным. Я была одна в беспросветной белой пелене. — А где же Элладан? Что если мы потеряем друг друга? — Я стала судорожно шарить вокруг руками, пока не наткнулась на свой мешок. — Так, это уже неплохо. Но не ползать же мне по земле в поисках эльфа?
Можно было его позвать, но вокруг было так тихо, что я не решилась. Кроме того, вспоминая о недавнем преследовании... Ещё неизвестно кто скрывается в тумане, и кто может меня услышать... Я отчаянно завертела головой, в надежде увидеть хоть малейшую брешь в белесой пелене или, если повезёт, моего спутника. Но ей не суждено было исполниться и моему взгляду открылось...ничего.
Сколько я сидела без движения, напряжённо прислушиваясь к окружающему меня безмолвию, я не знала. Казалось, время остановилось, и всё вокруг замерло. Судя по тому, что всё ещё было светло, вечер пока не наступил. Последнее обстоятельство заставило меня нервно сглотнуть и поёжиться. — Что будет, когда сядет солнце? Если туман не развеется, я останусь в полной темноте. И если к тому времени не объявится Элладан...— Я почувствовала как внутренности сжались от страха. — Нет, всё таки стоит подать голос. Ведь не мог же он уйти далеко?...— Ещё раз оглядевшись, и убедившись, что туман и не собирался рассеиваться, я уже открыла рот, чтобы позвать эльфа, как мой слух уловил еле уловимый шорох.
Из-за окружающего меня белого вакуума, было невозможно определить направление услышанного звука, и казалось, что он раздавался одновременно отовсюду. Я прикрыла глаза, стараясь утихомирить разыгравшиеся нервы. Рука уже автоматически сжала рукоятку кинжала. Шорох постоянно приближался. И теперь можно было с уверенностью сказать, что это были шаги. Наверное, при обычных обстоятельствах, я бы их и не услышала, но в наступившей тишине каждый звук резонировал и искажался. Кто-то осторожно приближался ко мне со спины. Сердце бешено забилось, извлечённый из ножен кинжал был крепко зажат в руке. Шаг, ещё один, и ещё. Когда кто-то попытался схватить меня за плечо, я резко подалась вперёд, одновременно разворачиваясь к неизвестному лицом и выставляя вперёд кинжал.
— Ты? Где...— И я замерла на полуслове. В этот момент эльф стремительно опустился рядом, приложив палец к губам. Его движения, скользящие и чёткие, вновь напомнили мне готовящегося к прыжку хищника. Он напряжённо вслушивался в окружающий нас мир. Я замерла, стараясь не дышать. И опять невыносимое, томительное ожидание. Ни мой слух, ни взгляд ничего не могли уловить, хотя я так и продолжала оглядываться по сторонам.
И вдруг Элладан метнулся ко мне и повалил, прижав к земле. В следующее мгновение над нами со свистом что-то пролетело. От неожиданности я чуть не вскрикнула, но эльф успел зажать мне рот рукой. Глядя мне прямо в глаза, он только отрицательно покачал головой. Все ещё накрывая меня своим телом, эльф замер, устремив взор в направлении, откуда прилетел объект. Какое-то время всё было тихо. А потом я услышала шаги. Что-то большое и тяжёлое двигалось в нашу сторону. Моё сердце забилось с такой скоростью, что я и правда подумала: "Оно или вот-вот выскочит или его услышат..."
Интуитивно я повернула голову в направлении шума и тут же об этом пожалела. В полуметре от моего лица остановились две массивные когтистые лапы, покрытые серо-чёрной шерстью. Принадлежать они могли или огромной собаке или...варгу. Я похолодела. Зверь остановился, шумно принюхиваясь и переминаясь с лапы на лапу. Я же отчаянно старалась справиться со своим прерывистым дыханием. В этот момент откуда-то сверху раздался громкий утробный голос. На незнакомом мне рычащем рокочущем языке предполагаемый наездник что-то отрывисто выкрикивал в туман. И... ему ответили откуда-то слева. Я невольно напряжённо вытянулась под эльфом.
И тут я почувствовала знакомое жжение под кожей. — О нет! Только не это! Не сейчас... Соберись!— Я сжала кулаки, подавляя пробудившуюся волну энергии. Эльф надо мной закусил губы и с мольбой посмотрел на меня. Я понимающе кивнула, продолжая сражаться с самой собой. — Приди в себя, дура! Это часть тебя и ты должна уметь это контролировать. — Дала я себе мысленную пощёчину, и это, на удивление, помогло. Огонь, рвущийся наружу, стал постепенно угасать. Элладан, закрыв глаза, прижался ко мне лбом. Но уже через несколько мгновений встретился со мной абсолютно ясным взглядом серых глаз. Я облегчённо бесшумно выдохнула. — С этим разобрались. Осталось дело за малым — избавиться от варга и его наездника...Потому что, останься мы тут, они нас, рано или поздно, учуют или заметят. Надо бы их чем-то отвлечь или...
Элладан, похоже, думал в том же направлении и теперь сосредоточенно осматривался вокруг. Эффективнее всего было бы их убить. Но так как эльф всё ещё лежал на мне, всё его оружие было заблокировано, а незаметно подняться прямо перед носом у зверя было невозможно. И тут я вспомнила о своём кинжале. Он должен быть где-то рядом. Я аккуратно ощупала землю рукой и почти сразу наткнулась на рукоятку. Медленно подтянула оружие к себе и протянула его эльфу. Его взгляд понимающе скользнул по металлу, и острый клинок перекочевал в его руку. Мы оба понимали, что права на ошибку у нас не было. Эльф должен сначала ударить варга, а потом не медля достать свои мечи и успеть прикончить наездника, прежде чем тот подаст знак второму орку. Наши глаза ещё раз встретились, он коротко кивнул. В следующее мгновение Элладан молниеносно сорвался с земли, скрываясь в тумане.
Затянутое белой пеленой пространство почти сразу прорезал истошный вой, потом гортанный крик, лязг металла о металл. Что-то влажное и тёплое плеснуло мне в лицо. Пальцы машинально попытались оттереть тёмную, почти чёрную кровь. И опять тишина. Интуитивно я подалась назад, когда надо мной взметнулась тень. В следующее мгновение мои плечи оказались прижатыми к земле огромными лапами, а прямо над лицом из тумана смотрела оскалившаяся морда варга. Он был ранен в горло, и кровь из раны заливала мою шею и грудь. Я попыталась дёрнуться, но зверь угрожающе зарычал, в мои плечи впились острые когти. В его налитых глазах отражалось моё бледное и забрызганное кровью лицо. Варг ещё сильнее надавил на плечи, приближая свой нос почти вплотную к моей щеке, звучно втянул воздух и резко откинув голову назад, коротко взвыл. "Он сейчас прокусит мне шею",— пронеслось в голове. Я почувствовала, как тело зверя напряглось.
И тут мир вокруг изменился. Всё дальнейшее пролетало перед глазами со скоростью замедленной съёмки. Зверь откинул голову назад, одновременно соскользнув лапой с одного плеча. Мои глаза только заметили зияющую рану на шее, а освободившаяся рука уже устремилась вверх. Я со всей силы впечатала кулак в кровавое месиво, чувствуя как в лицо брызнуло ещё больше крови, а рука погружается всё глубже в разорванное переплетение мышц. Зверь жутко заскулил и отпрыгнул, но лишь на долю секунды. Этого хватило мне, чтобы откатиться в сторону. Где-то над ухом лязгнули челюсти, ухватив лишь воздух. Варг снова кинулся на меня, но в последний момент мне удалось схватить его за морду, почти у самого лица. Был бы зверь здоров, мне бы никогда не удалось удержать его. Но варг был ослаблен изрядной потерей крови и болью. Хотя я и так с большим трудом сдерживала его натиск. Надо было что-то делать, но моё оружие утонуло где-то в тумане, вместе с эльфом. Я была одна и могла полагаться только на свои силы.
— Да когда же ты сдохнешь, тварь. — Процедила я, отпуская внутреннюю энергию. И тут внутри меня словно прорвало плотину. Руки, удерживающие извивающуюся морду, казалось, загорелись невидимым огнём. Варг завизжал, пытаясь вырваться, отскочил назад. Но я каким-то шестым чувством предугадала его движение и прыгнула за ним. Зверь неожиданно повалился на бок, увлекая меня за собой. Я лежала на нём, вцепившись в его морду, когда увидела, как из его глаз полыхнуло пламя. Зрачки моментально обуглились, словно внутри мощного черепа горел костёр. И когда из опустевших глазниц повалил дым, варг последний раз дёрнулся всем телом и затих.
Ещё несколько долгих секунд я не отпускала зверя, пока мой собственный внутренний пожар не погас. А потом, как в дурмане, медленно отползла от бездыханной туши и села на пятки, не сводя с варга глаз. Как долго я так сидела — не знаю. Из оцепенения меня вырвал голос Элладана.
— Ирина? — Он был где-то сзади. — Ирина! — В мгновение ока эльф оказался рядом и опустился на колени передо мной, бегло обернувшись на звериную тушу. — Ты ранена?— Его руки спешно ощупывали мое тело, лицо, плечи. А я так и сидела, уставившись в одну точку. — Ирина, посмотри на меня. — Я нехотя повернула к нему лицо, и тут меня накрыло. Перед глазами с бешенной скоростью снова и снова проносились картины того, что только что произошло. Я вздрогнула, обернулась к варгу и в ужасе отпрянула. К горлу подступила тошнота от увиденного: морда зверя была сожжена изнутри. Вместо глаз чернели обуглившиеся пустые глазницы. И это было моих рук дело. Кое-как сдерживая рвотные позывы, я покачнулась. Эльф быстро развернул меня к себе, загораживая изуродованное тело. Меня била мелкая дрожь.
— Не смотри. Смотри на меня. Ты меня понимаешь? — Я нервно кивнула. — Ты ранена? — Я покачала головой и посмотрела на себя. Весь перед камзола был пропитан тёмной кровью. Моя правая рука, которой я ударила варга, была по локоть в крови. Не лучше обстояло дело и с левой. Я растеряно смотрела на свои дрожащие испачканные руки, как вдруг вспомнила.
— Лицо. Моё лицо. Она постоянно брызгала и брызгала. — Я стала старательно оттирать багровые пятна, пока эльф не поймал меня за руки. — Нет, ты не понимаешь! Мне надо это смыть! Её было так много! — Я почти кричала. И не заметила как из глаз покатились слёзы. — А потом он был прямо надо мной. — Мой взгляд метнулся к варгу. — Боже, что я наделала?— Я попыталась подняться, но Элладан резко привлёк меня к себе, крепко обняв.
— Тихо, тихо. Успокойся. Их больше нет.— Я прижалась к нему уже не плача, но ещё дрожа всем телом, силясь совладать с прерывающимся дыханием. — Тихо. Тихо. Всё хорошо. — Шептал эльф. Потом тихо напевая что-то на певучем языке, он держал моё лицо в своих руках, аккуратно оттирая кровь откуда-то взявшимся платком. Его пение успокаивало, развеивало тёмные мысли...Он замолчал лишь когда моё дыхание полностью восстановилось, продолжая держать моё лицо в своих руках. — Когда я увидел варга, то подумал, что потерял тебя. — Я молчала, а он покрывал невесомыми поцелуями лоб, щёки, волосы... Эльф прижался ко мне лбом, чуть прикрыв глаза. — Ирина, прости меня. Я думал, что убил его. — Наши глаза встретились, и какое-то время мы неотрывно смотрели друг на друга. А потом он медленно подался вперёд, и его губы коснулись моих в невесомом поцелуе.
Но в этот раз я не отпрянула, не отстранилась. Сегодня смерть была так рядом, что сейчас мне, как никогда, надо было почувствовать себя живой. Элладан слегка отклонился, заглядывая мне в глаза, ища в них отказ, но его там не было. Он снова легко коснулся моих губ, и в этот раз я ответила на поцелуй. Казалось, это всё что ему было нужно. В следующее мгновение он прижал меня к себе, крепко удерживая одной рукой за талию. Вторая вырисовывала невидимые рисунки на коже, ласкала шею, очерчивая овал лица. Его поцелуи становились всё настойчивее и нетерпеливей, и я отвечала тем же, отчаянно впиваясь пальцами в его плечи. Когда эльф легко опустил меня на траву, накрывая моё тело своим, я интуитивно обвила его шею руками, привлекая к себе. Ощущение его тяжести на мне, ещё больше распаляло то сладостное томление, что сейчас сладкой болью отдавалось внизу живота. От переполняющих ощущений я резко втянула воздух, и эльф ещё больше углубил поцелуй, сплетая и сталкивая наши языки. Его рука уже спешно расстёгивала застёжки окровавленного камзола, я же нервными пальцами пыталась избавить его от проклятого ремня, за которым в скорости последовали и туника с нательной рубахой.
Я лежала на траве в одной тонкой сорочке, когда обнажённый по пояс эльф замер надо мной. Его рука легко коснулась груди, прикрытой только тонким хлопком. Серые глаза снова остановились на мне.
