— Что-то случилось? — Я лишь махнула рукой, но он не унимался. — Опять с волшебником поругались? — Заговорщески прошептал он мне на ухо.
— То есть?
— Ну, вы только друг с другом и ругаетесь. А потом оба ходите хмурые... — Это было последней каплей, и слёзы сами брызнули из глаз. При виде плачущей женщины, Бомбур растерялся и, выронив ложку, спешно затараторил.— Ну ты что? Расстроилась? Да не переживай ты так! На вот, яблоко скушай. — Я только отрицательно завертела головой. Гном сокрушённо вздохнул и попытался похлопать по плечу, но вышло неловко и угловато. — Вы ещё помиритесь, вот увидишь. Он не может на тебя долго злиться. Это всем известно. Знаешь, как он переживал, когда ты у эльфов чуть не умерла?— Слушая это, меня так и подмывало съязвить: "Может тогда и переживал. Да вот только сейчас его приоритеты кардинально поменялись". Я бы ещё долго упивалась жалостью к самой себе, но бесхитростный гном так усердно и искренне пытался меня успокоить, что я невольно улыбнулась. — Ну вот. — Просиял Бомбур. — Не надо такой красавице плакать. Съешь лучше яблоко. — Я засмеялась сквозь слёзы, и чтобы успокоить гнома, приняла из его рук яблоко, на которые не могла смотреть без содрогания со времён своей яблочной диеты.
За завтраком последовали сборы, и вскоре все тронулись в путь. Мы с волшебником обходили друг друга стороной, что не осталось незамеченным, но никто не задавал никаких вопросов. Лишь однажды, когда я заканчивала прикреплять сумку у седла, ко мне обратился Торин.
— У тебя всё хорошо?
— Да, конечно. — Бросила я через плечо, но он не уходил и молча ждал, пока я обернулась.
— Я могу чем — то тебе помочь? — Король неотрывно смотрел мне в глаза.
— Нет, спасибо, Торин. Не думаю, что мне может кто-то помочь. — Он еле заметно вздрогнул и отвёл взгляд. Может быть, он думал, что я о чём-то догадывалась. Может, чувствовал себя виноватым. Мне, если честно, было наплевать. Он и Гендальф "в одной лодке". Его пронзительные синие глаза вновь устремились на меня, широкая ладонь сжала плечо.
— Прости. — Еле слышно прошептал он, на что я резко отвернулась. В этот момент его окликнул Двалин, тем самым избавляя нас от неловкого молчания. Гном тяжело зашагал прочь.
Мы снова выстроились цепочкой, размеренно двигаясь друг за другом по цветущим лугам. Но если вчера моя лошадь замыкала процессию, сегодня за мной, вдруг, поехал Оин. — Наверное, чтобы не сбежала... Интересно, кто его послал? Торин или маг?— Хмуро усмехнулась я себе. Одно радовало, Оин был неразговорчив, поэтому я могла беспрепятственно заняться тем, что у меня получалось лучше всего в момент опасности (как когда-то заметил Элладан). Думать, анализировать и просчитывать свои возможные действия.
То, что я не собиралась просто отдать оставшиеся дни своей жизни и слепо следовать за гномами, повинуясь магу, было ясно как божий день. Как говорится, "не для того моя роза цвела". Особенно учитывая, что меня, не спросив согласия, планируют отправить к дракону. Будет ли у меня достаточно сил победить Смога или нет, исход в любом случае будет летальным. Кроме того, у меня появилась другая цель в Средиземье, и она никак не связанна с гномами и их горой. Поэтому надо было делать отсюда ноги. Однако пытаться сбежать прямо сейчас было бы глупо. Наездник из меня никудышный, как, впрочем, и воин, а использовать магию — опасно для здоровья. Таким образом, далеко я не уйду, и меня легко поймают, вернут, а потом, скорее всего, ещё и свяжут. Нет, надо действовать с умом, всё спланировав. И тут у меня было одно большое преимущество. Я знала не только куда мы идём, но и что там произойдёт.
Так, Гендальф в Лихолесье не поедет, что уже облегчает задачу. В лесу я смогу легко "потеряться" или просто убегу в другую сторону, когда гномы кинутся за огоньками или просто останусь на другой стороне реки. И, пока они будут маяться с заснувшим Бомбуром, быстро сбегу, ну или когда попадут на эльфов. Возможностей будет много. Потом потихоньку выйду из леса, дойду до Беорна. Почему — то, я была уверена, что он мне поможет. А там уже появятся варианты дальнейших действий. Может оборотень что знает о том, кто меня сюда закинул, а если нет, то посоветует, где искать... Однако, не стоило забегать вперед. Сейчас главное заключалось в том, чтобы не выдать себя перед магом или Торином, и благополучно добраться до леса.
Мой план мне, по сути, нравился. Единственное, что могло бы его улучшить, так это наличие карты местности. Но этим предметом в походе располагали только Торин и Гендальф, поэтому я быстро отбросила мысль о том, чтобы её стащить. Да и какой из меня вор? Поэтому оставшийся день, я внимательно изучала окрестности, запоминая те или иные детали ландшафта, что послужат как ориентиры для моего пути назад.
* * *
Уже перед самым закатом, на горизонте зачернели далёкие вершины леса. В тот момент я ясно осознала, что скоро придётся вновь остаться одной, отчего меня охватил странный азарт, смешанный с толикой будоражащего кровь адреналина. Поэтому вести себя непринуждённо оказалось сложнее, чем представлялось ранее. К счастью, за ужином моим соседом был Бильбо. Он, как всегда непринуждённо рассказывал об очередном родственнике из Шира, когда сидящий напротив с волшебником Торин вдруг резко поднялся и, кинув раздражённый взгляд на мага, покинул костер.
— Всё таки не удалось ему его убедить...— Прошептал рядом Бильбо.
— Ты о чём?
— Так ты не знаешь? Гендальф сегодня еще за обедом сказал, что не сможет сопровождать нас через Лихолесье.— Заговорщески поведал мне хоббит.
— А почему? — Притворно удивилась я.
— Кажется к нему прилетел гонец от другого мага. Ну, которого мы встретили перед тем, как бежали к эльфам. Помнишь? — Я понимающе кивнула. — Ну так вот, похоже вести там были нерадостные, и ему срочно надо отлучиться по делам.
— И Гендальф всё это рассказал за обедом? — На это Бильбо смущённо покраснел и опустил глаза.
— Ну, я просто случайно подслушал его разговор с Торином... А потом гнома и Балина... Ну то, что он хотел за ужином ещё раз поговорить с магом, попытаться убедить остаться...— Я наклонилась к хоббиту и чуть слышно прошептала.
— Знаешь, Бильбо Бэггинс, ты не вор и не взломщик.
— А кто? — Испугался тот.
— Ты шпион.— Хоббит удивлённо распахнул глаза, а я не удержалась и засмеялась в голос. Да и сам Бильбо тоже прыснул со смеха.
— Над чем это вы так смеётесь?— Склонились к нам с обеих сторон Фили и Кили. — Нам тоже интересно. — Я немного растерялась, а вот хоббит быстро выкрутился.
— Да я рассказывал Ирине о том, как моя троюродная тётушка потеряла фамильный сервиз на тридцать персон. — Братья непонимающе переглянулись.
— И что в этом такого смешного? — Спросил Кили.
— Да вы только подумайте, сервиз на тридцать персон! Хотите расскажу? — Воодушевился Бильбо.
— А..... давай в другой раз. — Оба гнома спешно ретировались. Я проводила их взглядом и посмотрела на улыбающегося хоббита.
— Ведь нет у тебя никакой троюродной тётушки, Бильбо... — На что полурослик лишь задорно подмигнул мне. — Нет, ну я же говорила. Шпион. — И мы снова засмеялись.
Перед тем, как проститься на ночь, хоббит неожиданно крепко меня обнял.
— Я был очень рад снова услышать твой смех. — Прошептал он еле слышно. — И, я думаю, он тоже. — Мои брови удивлённо взметнулись вверх. — Волшебник почти весь вечер тайком на тебя смотрел. Все ведь знают, что вы поругались. — Тяжело вздохнув, я ответно обняла Бильбо.
— Всё не так просто, мой маленький друг.
— Он обидел тебя? Если да, то он не хотел. Я же вижу, как ты ему дорога... — Я зажмурила глаза, удерживая набежавшие слёзы, и отрицательно покачала головой.
— Не всё так просто... — Бильбо отстранился и грустно улыбнулся.
— Иногда, всё именно просто. А мы усложняем и запутываем. Просто выслушай его, когда это будет нужно. — Хоббит протянул мне чистый платок. — Не плачь. Тебе больше идёт, когда ты улыбаешься.
Конечно, я могла всё рассказать Бильбо, объяснив, что может я и дорога магу, но не так как думает наивный полурослик. Но я смолчала. Это не моя история, и не мне будоражить его душу. На долю хоббита еще выпадет достаточно испытаний. Поэтому, покачав головой и пожелав ему приятных снов, я отправилась к своему спальному мешку, где, укутавшись с головой, быстро заснула.
Всю ночь мне снился мой любимый. Он улыбался, горячо и крепко обнимал. И я чувствовала себя защищённой, любимой и желанной. Но даже самый прекрасный сон исчезает с рассветом, и когда я проснулась, надо мной было только угрюмое серое небо чужого мира. Весь следующий день я провела молча наблюдая за ландшафтом. В этот раз за мной ехал Двалин. Чёрная лесная гряда неминуемо приближалась, а вместе с ней и моя свобода.
Мы добрались до опушки Лихолесья только с наступлением сумерек, поэтому было решено заночевать тут и уже утром двинуться дальше. Гендальф первым делом отправился что-то осматривать у входа в лес, откуда чуть позже вернулся мрачным и напряжённым. Он о чём-то тихо беседовал с Торином, Двалином и Балином. По — видимому, объяснял дорогу через чащу. Потом был ужин, за которым Король-под-горой объявил остальным о том, что дальше они отправятся одни и встретятся с магом уже в Эсгароте. Гномы заметно приуныли. Им и так было нерадостно от перспективы идти через лес, а теперь ещё и без прикрытия волшебника. Одним словом, за едой было непривычно тихо и угрюмо. Атмосфера разрядилась, лишь когда маг ушёл спать, а гномы раскурили трубки. Я уже собиралась встать, как ко мне опять подсел Бильбо.
— Ну? — Многозначительно спросил он.
— Что ну?
— Ну вы поговорили? — Прошептал хоббит, но, взглянув на меня, сокрушённо покачала головой. — Значит нет. Как же вы дальше вдвоём поедете, если вы не то что не разговариваете, даже не смотрите друг на друга? Тебе надо...
— Стоп. — Перебила я его. — Что значит дальше вдвоём поедем? Ты о чём? — По спине пробежал неприятных холодок. Глаза хоббита расширились и он нервно сглотнул.
— Так ты ничего не знаешь? Тебе никто ничего не сказал? Как же так?... — В то время, как хоббит объяснял, где опять подслушал разговор мага и главного гнома, у меня появилась твёрдая уверенность, что мне совсем не понравится подслушанное. — Так вот, Гендальф сказал ему тогда, что ты поедешь с ним куда-то там по делам. Что, мол, нам будет проще без тебя. И потом он вместе с тобой встретит нас в Эсгароте. Хотя я думаю, тебе лучше с нами пойти. Да и Торин так думал, но маг был непреклонен. Он упомянул, что вроде только он сможет с тобой справиться. Это как-то с лесом связанно и с древней магией, и с эльфами. Я просто уже потом ничего не понял, да и не хотелось, чтобы меня поймали...
— Спасибо, Бильбо. — Прервала я его шёпот.
— За что?
— За то, что предупредил. Ты даже не представляешь, как это для меня важно.— Хоббит как-то странно посмотрел на меня. — Я пойду. Ты вроде сказал, что Гендальф завтра на рассвете уезжает? — Полурослик кивнул. — Тогда мне лучше загодя всё приготовить к отъезду. — На прощание я крепко обняла Бильбо. — Надеюсь, что мы ещё встретимся.
— Я тоже очень надеюсь. — Улыбнулся хоббит. — Не забывай, ты обещала меня навестить в Шире. — Мои губы растянулись в ответной улыбке, хотя на душе скреблись кошки.
Пожелав всем спокойной ночи, я спешно вернулась к своему спальному месту, которое на этот раз ( какая удача!) оказалось в отдалении от света костра и ближе к лесу. Сев на лежанку, я попыталась успокоиться. Выходило, что маг что-то заподозрил, раз решил тащить меня за собой неизвестно куда. — Хотя отчего же не известно? В чёрный — чёрный лес, а в этом чёрном — чёрном лесу стоит чёрная — чёрная крепость, а в этой чёрной — чёрной крепости — сам Саурон! Нет... Этот "добрый" волшебник точно решил меня извести. Сначала я должна дракона победить. А теперь собирается затащить меня в Дол — Гулдур, где главенствует Тёмный Властелин. Хотя маг пока об этом и не знает, но мне не обязательно присутствовать при их свидании. Я что, его таблетка аспирина? Средство от всех болезней? — Я зло пнула землю ногой. Мне казалось, что меня настойчиво пытаются загнать в угол, потому что окажись мы вдвоём, сбежать от Гендальфа будет невозможно. — Так что же делать? — Мой взгляд нервно скользнул вокруг. Многие из гномов, включая Торина, уже устроились на ночь, а оставшиеся не обращали на меня никакого внимания. Сам волшебник улёгся ещё раньше. Взвешивая свои варианты, я поняла что у меня осталась только одна возможность вырваться от этого "серого кардинала". Надо было уходить, и уже сегодня. Даже если маг и король что-то подозревали, они никак не ожидали моего побега этой ночью.
Круг у костра постепенно опустел, и теперь там остался только дозорный. В эту ночь это был Двалин. Внутренне я даже порадовалась. Да, это был сильный и умелый воин, но он был не настолько быстр, чтобы угнаться за мной по лесной чаще. Аккуратно скатав свой мешок и прикрепив его к сумке, я ещё раз проверила содержимое: провианта и воды хватит дня на три, а то и на четыре, кремень, смена белья, мыло, зубной порошок, заживляющая мазь. Я мысленно поблагодарила Беорна. Без этого набора я бы ничего не смогла. Мой кинжал, как обычно, прикреплён к поясу. — Значит, всё на месте, всё при мне. Осталось только удачно подгадать момент.— Из груди вырвался нервный вздох, а сердце забилось в ожидании. Я заставила себя лечь и укрыться плащом.
Минуты тянулись мучительно медленно, но было необходимо дать отряду заснуть. Когда Луна вышла на середину неба, я поняла что пора. Двалин сидел ко мне спиной и курил. Я медленно поднялась и, перекинув мешок за плечи, стала как можно тише пятиться в сторону леса. Отойдя метров на десять, и ещё раз взглянув на широкую спину воина, развернулась и ускорила шаг. Но не прошла и нескольких метров, как меня громко окликнули.
— Ты куда? — Двалин стоял у костра, напряжённо уставившись на меня. Его рука медленно поползла за спину, где, скорее всего была припрятана верёвка или того хуже — аркан. Мысленно "обласкав" его за то, что не мог докурить спокойно, я стрельнула глазами через плечо. До спасительного леса оставалось всего ничего. — А ну вернись на место!— Рявкнул он. А вот это подействовало, как удар хлыста, и в следующее мгновение я резко развернулась и стремглав бросилась под сень деревьев. — Торин! Гендальф! — Кричал гном за моей спиной. Кажется, он бросился за мной вдогонку, но у меня было стартовое преимущество.
Когда над головой сомкнулись кроны могучих деревьев, мне показалось, что весь лес глубоко вздохнул. Тогда я решилась коротко обернуться и тут же мысленно выругалась. За мной бежали трое: Торин, Двалин и Гендальф. Но если первые двое безвозвратно отстали, последний стремительно приближался. — Марафонец, чтоб его! — Пришлось удвоить скорость.
Если вначале у меня и были сомнения по поводу собственных спринтерских способностей в условиях ограниченной видимости и лесной местности, то они быстро развеялись. На моём пути не попалось ни одного ухаба, ни одной коряги, словно я бежала не по лесу, а по беговой дорожке. Это было приятно и странно, но времени на раздумия не было, ведь за спиной слышался всё приближающийся треск веток под ногами мага. В какой — то момент я неожиданно вылетела из чащи на небольшую поляну, стремительно пересекла её и уже у самой кромки деревьев меня остановило громкое "Стой!". У противоположного края стоял волшебник.
