— Конечно в качестве гостьи. Вы и до этого были здесь гостьей...
— Странно. Обычно к гостям проявляют уважение и доверие. А не приставляют охрану и не выпытывают сведения, копаясь в голове. Может у Вас тут другие традиции, но у нас так поступают только с преступниками и заключёнными.— Я невольно повысила голос.— Я не сделала ни Вам, ни Вашим подданным ничего дурного, Владыка. Так почему Вы сочли правомерным, вторгаться в мои мысли?— Эльф молчал.— Поэтому я и спрашиваю, в качестве кого Вы предлагаете, да и предлагаете ли, мне здесь остаться?— В воцарившейся тишине, Элронд некоторое время задумчиво меня разглядывал.
— Вы правы.— Когда он заговорил вновь, его голос был на удивление тихим.— Я не имел права вторгаться к Вам в мысли... И я прошу за это прощение. Поймите, Вы очень отличаетесь от всех человеческих женщин, которых довелось мне встретить. Мне хотелось Вас понять и узнать. Но главное — удостовериться, что Вы не представляете опасности ни для Средиземья, ни для моего народа, ни для моих близких.— На последней фразе эльф многозначительно посмотрел мне в глаза, и я почувствовала, что невольно краснею. По губам мужчины скользнула тень улыбки. — Я не хотел Вас смущать, но ни от кого не укрылось, что вчера весь вечер мой сын танцевал именно с Вами.— Я сначала растерялась, не зная что ответить, но решила не сдаваться.
— Владыка, я это тоже заметила. Но, я думаю, сейчас не время и не место обсуждать мою личную жизнь. Зачем Вы хотите, чтобы я осталась?— Мужчина стоял у перил, заложив руки за спину, устремив взор куда-то вдаль.
— Митрандир рассказал мне о тебе. О твоей магии.— Я до сих пор не воспринимала свои, так называемые, способности всерьёз и поэтому недовольно хмыкнула, чем заслужила удивлённый взгляд Владыки.— Хотя я и сам это почувствовал сегодня за завтраком. И теперь понимаю, что меня в Вас так заинтересовало. Я не чувствую в Вас опасности — Ваше сердце чисто, но... — Я озадаченно склонила голову, пытаясь понять к чему он клонит. — Знаете, в Средиземье почти нет людей одарённых магией, и уж тем более женщин...А Ваше появление вкупе с бесконтрольной энергией, которую Вы несёте может привести к непредвиденным последствия. Я могу попытаться помочь Вам лучше справляться и контролировать Ваши способности. — Он вполоборота посмотрел на меня. — Они ведь растут?— Это было больше утверждение, чем вопрос. Я кивнула. — Кроме того, Вы почти не знаете этот мир, и для Вас он может таить в себе множество опасностей. Митрандир считает, что за Вами кто-то охотиться.— Я похолодела, вспоминая серых существ из леса. Эльф, словно прочитав мои мысли, продолжил. — Судя по описанию, те существа были созданиями мрака и явно были нацелены на Вас и посланы за Вами. Хотя ни я ни Митрандир, не знаем кто они и откуда и зачем им Вы... — Я рассматривала кроны деревьев, ещё раз прокручивая в голове события той ночи.
— О преследовании я догадывалась. Но если Вы, Владыка, ищете у меня ответы на вопросы кто они и откуда — у меня их нет. А попытаться на практике узнать зачем я им, мне не хочется...— Эльф понимающе кивнул.
— Ирина, здесь Вы будете в безопасности... Я не буду Вас ни к чему принуждать и понимаю, что Вам нужно время всё обдумать. Но моё предложение остаётся в силе, и я буду рад принять Вас в Ривенделле. В качестве гостя. Если же Вы решите всё-же покинуть долину — Вам никто не будет препятствовать. И мы обеспечим Вас всем необходимым для путешествия.— Он слегка дотронулся до моего плеча.— Подумайте над этим.
— Благодарю Вас, Владыка. Я подумаю над Вашим предложением...— После этого, Элронд чуть поклонился и скрылся за дверью, оставив меня наедине с моими мыслями.
Остаться или нет, вот в чём вопрос. С одной стороны, не смотря на принесённые извинения, я всё ещё не доверяла ни эльфийскому Владыке, ни его окружению. Да и остаться вновь одной среди чужаков мне не очень льстило... С другой стороны, слова Элронда, хотелось мне того или нет, были правдивы. Мои практические познания о мире Средиземья можно свести к нулю, и факт, что кто-то устроил за мной охоту ни коем образом не улучшает моё положение. А здесь, среди чужаков или нет, я смогу набраться необходимых знаний об этом мире. Да и кого я вообще тут знаю? Гномы? — Так они только недавно стали со мной общаться, и я ясно осознавала, что мне с ними не по пути. У них своя судьба у меня своя. И кто знает, может моё присутствие только усугубит развязку, а то и вообще поменяет всё... Хоббит?— Бильбо, конечно, милый, но его жизненный путь пока тесно связан с гномами, и мне не стоит вмешиваться...
Ну и, конечно, Гендальф... Из груди вырвался невольный вздох. Не смотря на все наши частые перепалки, я привязалась к Серому волшебнику. И в тайне считала его своим другом. На фоне всех этих средневековых нравов и взглядов, он был просто либералом. Мне было настолько легко с ним общаться, что иногда я забывала, что он всё же из этого мира. А если я решу остаться здесь, кто знает, свидимся ли мы ещё раз. По— правде, его мне будет больше всего не хватать, его колких шуток... И тут мне вспомнились его слова за завтраком, криво усмехнувшись я лишь покачала головой... Может я и вижу в нём друга, он же никогда не воспримет меня как равную. Для него я всего лишь человек, попавшийся на пути. Странная, упрямая и глупая женщина, как он любит повторять...
В этот момент чуть скрипнула дверь и вскоре на балконе появился предмет моих размышлений. Гендальф выглядел задумчивым и немного усталым.
— Как я понимаю, ты уже знаешь, что мне предложил Элронд? — Волшебник осторожно кивнул и, встав рядом, облокотился на перила.— И ты, наверное, это одобряешь?— Опять кивок.— Ты решил больше со мной не разговаривать? Раз представилась возможность избавиться от постоянно мешающей глупой женщины?— Глупо, по-детски, но я уже не могла скрыть своё раздражение.
— Ирина...Прости.— Сказано было так тихо, что я подумала, мне послышалось.
— Что?— Невольно сама перешла на шёпот.
— Прости.— Чуть громче. — Я не в праве был говорить то, что сказал. И я должен был предупредить тебя на счёт Элронда. Или его вовремя остановить...
— Гендальф...— Но он меня не слышал.
— Ему не следовало вторгаться к тебе в мысли. Хотя иногда мне кажется, он делает это неосознанно, это стало для него чем-то вроде привычки. Понимаешь, здесь редко кто это замечает, а уж тем более может или решится дать отпор... Я не думаю, что он ещё раз попробует...
— Гендальф, он уже принёс свои извинения. — Он посмотрел мне в глаза и осторожно взял за руки. Волшебник как-то тяжело вздохнул и продолжил.
— Тебе лучше остаться здесь. Тут ты будешь в безопасности. Этот поход с гномами ещё неизвестно чем закончится...— Он вдруг остановился на полуслове и улыбнулся. — Хотя о чём это я? Ты же знаешь... Кстати, я никому не поведал об этих твоих знаниях. И, думаю, тебе тоже не стоит.— Я кивнула.— И не теряй надежду. Вдруг, всё-таки, найдётся возможность вернуться обратно.— На последних словах его голос оборвался и прозвучал глухо. Маг сильнее сжал мои руки, с грустью глядя в глаза.
— Гендальф, не надо. Зачем питать призрачные иллюзии. Надо расценивать ситуацию с разумной точки зрения. — Волшебник кивнул, его пальцы вырисовывали призрачные круги на моих руках. Похоже, он этого даже не замечал.
— Так что ты решила?
— Остаться здесь. Пока мне это кажется наиболее разумным решением.— Он кивнул.— И я прощаю тебя. Но с одним условием...
— Это с каким? — Удивился он.
— Сегодня вечером ты должен мне танец.— Выражение его лица было бесценным, но он тут же собрался и лукаво улыбнулся.
— У тебя нет сердца. Заставлять старика танцевать...
— Вот только не надо мне лапшу на уши вешать...
— Что вешать?
— Это выражение такое. Лапша— это блюдо такое... А... долго объяснять! Одним словом, не пытайся оправдаться. Я видела как ты можешь бегать...— Пауза.— Олорин.— При упоминании своего имени, глаза волшебника сверкнули, и он приблизил ко мне своё лицо, стремительно помолодевшее. Я нервно сглотнула. Меня затягивало в глубину этих голубых глаз. Он был слишком близко, и помимо воли, мой взгляд скользнул по его губам... В этот момент в дверь громко постучали. "Войдите",— отозвалась я, облегчённо выдохнув и отстранившись. Гендальф, уже в своём привычном облике, нехотя отпустил мои руки. Или мне показалось?...
На пороге появилась Ринеа.
— И где Вы были, Ирина? — Из-за всех утренних перипетий, я совсем забыла зайти к ней на перевязку, и теперь эльфийка выглядела крайне недовольной. Благо Гендальф пришёл мне на помощь.
— Уважаемая Ринеа, прошу прощения. Это моя вина. Я задержал Ирину.— Волшебник учтиво поклонился, и лекарь заметно оттаяла. — Думаю тебе, Ирина, следует последовать за Ринеей. Я передам Владыке твой ответ, и мы увидимся вечером. — Я улыбнулась волшебнику. Отметив, что из него получился бы отличный политик. Уже в дверях я обернулась.
— До вечера, Гендальф. И не забудь, что ты мне должен. — В ответ он хмыкнул и деланно закатил глаза.
========== 27. Лунные знакомые ==========
Луна медленно вышла из-за туч, освещая холодным светом раскинувшуюся долину, упирающуюся слева в дремучую чащу. У самой кромки леса на небольшом валуне вальяжно сидела мужская фигура. Незнакомец был укутан в чёрный бархатный плащ, который выглядел особенно неуместно и вычурно на фоне дикой природы. При виде Луны, мужчина зашевелился, откинув капюшон, взглянул на небо. Серебряные лучи скользнули по светлым, коротко постриженным, волосам и бледному утончённому лицу.
Даниэль раздражённо вздохнул и заученным движением извлёк из-за пазухи серебряный портсигар. Затем, чиркнув зажигалкой, поджёг сигарету и задумчиво закурил. Терпение было на исходе... По его расчётам, они уже давно должны были быть здесь... Тонкие губы презрительно скривились. Как же он не любил иметь дело с орками. Громкие, неотёсанные и грязные, они его ужасно раздражали. Но в этот раз ему надо было встретиться c ними и предупредить их главного... Даниэль искренне надеялся, что хоть у этого будет побольше серого вещества в черепной коробке, чем у того идиота Джонни.
Если Даниэль всё правильно просчитал, а рыжий придурок ничего не напутал с датами, то следующий шанс поймать девицу будет, как только гномы и "Белоснежка" покинут Ривенделл. Конечно при условии, что она с ними пойдёт... В противном случае, надо будет разрабатывать план Б, пробираться к эльфам и так далее... Но Даниэль всё же рассчитывал на то, что "Белоснежка" отправится с гномами.
Мужчина скучающе оглянулся и лениво стряхнул пепел на траву. Нет, он всё-таки, не любил всё это дерьмо типа единения с природой. Намного вольготнее он чувствовал себя при дворе очередного короля или владыки. Благо тут их было множество, да и умирали они с завидной скоростью, поэтому можно было не опасаться быть узнанным второй раз...
Даниэль встал размять затёкшие ноги, брезгливо отряхивая траву с расшитого камзола, когда близлежащие заросли зашевелились, и из леса вышли двое орков. Один из них был на полторы головы выше светловолосового мужчины и почти на три выше своего горбатого спутника. Высокий орк занимал определённый статус — на нём был добротный доспех их матового чёрного металла, а за спиной виднелась внушительных размеров секира. Открытые участки бледной кожи были испещрены шрамами, что для непосвященных могли казаться следами от былых сражений. На самом же деле, каждый шрам указывал на ранг и статус его носителя. Тот, что гордо возвышался сейчас над Даниэлем, был большой шишкой, и явно не рад тому, что ему пришлось снизойти до встречи с жалким человечишкой.
Мужчина криво ухмыльнулся: казалось он совсем не боялся двух вооружённых до зубов воинов и теперь не стесняясь разглядывал бледного орка. Тот в свою очередь лишь зло сощурил глаза на человека и что-то бросил сопутствующему его уродцу, который вразвалку вышел вперёд.
— Азог Осквернитель желает знать кто ты? И зачем ты, жалкий смертный позвал его сюда?
Даниэль неторопливо оглядев их, сел на валун, извлёк очередную сигарету и чиркнул зажигалкой. Мелкий орк испуганно отшатнулся, а Азог обнажив клыки глухо зарычал. Но мужчина не обращал на это никакого внимания, продолжая курить.
— А у меня к тебе дело, Азог. И я его буду обсуждать наедине. Без свидетелей. — Он вальяжно выпустил дым и закинул ногу на ногу. Бледный орк расправил могучие плечи и что-то гаркнул спутнику.
— Ты ничто, чтобы здесь приказывать. Азог Осквернитель сам будет решать с кем и в чьём присутствии разговаривать. И для твоего же блага, надейся что твоё дело того стоит. Иначе бы тебя, человеческое ничтожество, уже давно порвали варги...
— Не думаю. — Прервал его человек, зло сверкнув глазами. Потом деланно улыбнулся и чуть взмахнул рукой. В тот же момент из кустарника бесшумно выпрыгнули три огромные серые собаки с абсолютно чёрными глазами. Существа замерли перед мужчиной. Малый орк боязливо попятился, а вот его бледный начальник уставился на существ расширенными и полными удивления глазами. Даниэль грациозно поднялся с камня. — Я вижу, Азог, ты узнал их. — Взгляд орка метнулся к человеку.
— Кто ты?— Прорычал он, и его голос эхом отозвался в ночной тишине.
— Без свидетелей.— Холодно отрезал мужчина.
— Он уже свидетель.— Усмехнулся орк. Человек зло сверкнул глазами и что-то шепнул. В тот же момент одна из собак сорвалась с места и прыгнула на горбатого уродца. В следующее мгновение её челюсти с ощутимым лязгом сомкнулись на шее мелкого, без труда её перекусывая. Его голова покатилась по поляне... Второй зверь тут же поймал её лапой и проглотил одним залпом.
— Уже нет. — Тишину вновь прорезал ироничный голос Даниэля. — Теперь мы можем, наконец, поговорить или будем дальше разводить любовные прелюдии? Я и так заждался вас в этом проклятом лесу.
— Говори, что у тебя за дело.— Голос орка был на удивление размеренным.
— Я знаю, что твои лазутчики засекли здесь отряд гномов, но упустили.
— Это всё проклятые эльфы...
— Мне на это плевать и не это важно. Мне нужно знать, когда это было? — Тон человека стал абсолютно безэмоциональным и холодным.
— Три дня назад.— Азог еле-еле сдерживал ярость.
— Отлично. Теперь слушай. Если хочешь заполучить голову Дубощита...
— Откуда ты зна...— Глаза орка полыхнули огнём.
— Не перебивай!— Даниэль раздражённо крикнул, а собаки глухо зарычали.— Если хочешь поймать гномов, направляйся в Мглистые горы. Они там будут через десять дней....— Мужчина ещё какое-то время в деталях объяснял орку, где надо поджидать отряд. — А теперь самое главное. — Он сделал многозначительную паузу. — С гномами, скорее всего, будет девица. Такая очень даже ничего, тёмноволосая...
— И что мне с ней делать? — Иронично рыкнул орк, ухмыльнувшись.
— Тебе надо будет её поймать. И позаботиться, чтобы ни волосок с её головы не упал. Я уж и не говорю о том, чтобы ты или кто-то из твоих молодцов вздумал с ней позабавиться...— На это орк лишь грязно хохотнул.
— Ну я же не могу отвечать за то, что может произойти во время боя или после...— Человек поджал губы, но тут же улыбнулся.
