— Ну и что теперь, любимая сестра? — Раздраженно прошептал эльф.
— Мы отвезём её в Лихолесье. И она останется у меня, пока не оправится.
— Сельвен.
— Ровион.
— И как ты объяснишь это отцу и всем остальным?
— Скажу, что она моя служанка. — После непродолжительной паузы он продолжил.
— Я знаю почему ты так в ней заинтересована. Это её глаза? Ведь так? — Эльфийка кивнула и подошла к брату. Её руки коснулись лба женщины.
— Она очень холодная. Нам надо поспешить.
— Мы должны доложить капитану стражи. — Ещё раз попытался вразумить брат, хотя уже знал ответ.
— Нет. Ты сам знаешь, что они с ней сделают. И кроме того, разве ты не капитан стражи? — Ровион хмыкнул. — Ну так вот, я тебе уже доложила. — Эльфийка взглянула брату в глаза. — Считай, что мы квиты. — Он какое — то время непонимающе смотрел в зелёные глаза сестры, а потом лишь покачал головой.
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Хорошо. Пусть пока останется у тебя. Но если к моему возвращению, она так ничего и не вспомнит, ты сдашь её совету. — Сельвен облегчённо улыбнулась. — И обещай мне, что если заметишь в её поведении что — то странное, сразу оповестишь стражу. — Светловолосая кивнула.
Брат легко донёс бессознательное тело до своей лошади и, запрыгнув в седло, с помощью сестры устроил женщину впереди себя. Сельвен быстро последовала его примеру, и они двинулись в обратный путь. К счастью, их дом располагался на опушке леса и в отдалении от главных дворцовых построек, поэтому можно было не переживать, что их заметят. Да и вернулись они уже к середине ночи. На всякий случай, Ровион всё же накинул на лицо женщины капюшон плаща.
Их отец, как всегда, отсутствовал в больничном крыле королевского дворца, поэтому они незаметно проскользнули в пустой дом. Сельвен распорядилась уложить женщину в комнате, смежной с её собственной спальней, и тут же отправила брата за горячей водой и травами, в то время как сама занялась переодеванием незнакомки. Под зелёным плащом, явно эльфийской работы, на поясе женщины обнаружился небольшой кинжал. Избавляясь от каждого нового слоя одежды, Сельвен всё больше убеждалась, что женщина была слишком бледной, особенно для смертной. При первом взгляде, эльфийка могла бы сказать, что незнакомка только недавно оправилась от тяжёлых ранений, но явных следов на коже не наблюдалось. Когда же она сняла нательную рубаху, то невольно замерла. Между грудей пролёг ровный,чуть розоватый шрам. Пальцы эльфийки скользнули по нему, и тут же отдёрнулись, словно обожглись. Она уже видела что-то подобное, но очень давно. Это был ещё свежий след от магического оружия. Но самое интересное, что и залечена рана была магией, и сильной. Сельвен задумчиво посмотрела на темноволосую. С каждой минутой её пребывания здесь, у эльфийки появлялось всё больше и больше вопросов. Из раздумий её вырвал звук приближающихся шагов за дверью. Она спешно натянула на женщину чистую ночную сорочку, и, впустив Ровиона, стала готовить отвар. После того, как им удалось влить в рот женщины травяной настой, та задышала ровнее и значительно потеплела.
Они с братом ещё долго сидели у камина, тихо беседуя и обмениваясь тем или иными новостями из своих таких разных жизней. На рассвете он крепко обнял её за плечи, обещая вернуться как можно скорее. Сельвен печально смотрела ему вслед, желая всем сердцем, чтобы он успел до весны. Однако в то же время она была благодарна великим Валар, что вместе с Ровионом уехал и он. И теперь можно не боятся нечаянных встреч и взглядов, и сердце её будет спокойно.
========== 43. Золото молчания ==========
Утро застало Сельвен за столом в кабинете отца. Её руки машинально перекладывали многочисленные свитки и листки, в то время, как глаза вскользь пробегали по написанному. Мыслями она была где-то далеко, поэтому когда дверь в кабинет тихо отварилась, девушка это даже не заметила.
— Я смотрю, ты уже добралась и до моих записей? — Эльфийка вздрогнула и, выронив из рук очередной пожелтевший пергамент, резко вскинула голову. — Прости, я не хотел тебя напугать. — Спешно добавил низкий мужской голос.
— Нет. Это я что-то задумалась и не заметила тебя, Adar. — В дверях стоял её отец. На нём была одета простая светло — зелёная льняная мантия, такая знакомая с детства. Тогда ей ещё очень нравилось бывать во дворце и наблюдать за его работой. По губам девушки скользнула улыбка. Сколько она себя помнила, отец почти всегда выглядел именно так. Тёмно — рыжие, как и у её брата, волосы заплетены на висках и перехвачены на лбу кожаной полоской, взгляд пронзителен и одновременно задумчив, а на лице такое родное выражение полуулыбки. "Тень улыбки",— говорила когда — то мама. Отец, как и большинство эльфов, с годами внешне почти не менялся. И лишь его голубые глаза отражали всю мудрость прожитых веков, а в последние годы к этому добавилась ещё и печаль. В глубине души Сельвен понимала, что причиной грусти было не только то, что происходило с Лихолесьем, но, отчасти, и она сама. Только отец никогда в этом ей не признается.
— Ты ещё не ложилась? — С улыбкой заметил старший эльф, кивнув на дорожный костюм, который всё ещё был на ней.
— Не могла заснуть, после того как Ровион ушёл, а до этого — не было времени.
— Понимаю. — Её отец прошёл в кабинет и остановился у стола, устало вздохнув. — Вы нашли то, что искали?
— Увы, нет. Зато смогли спокойно поговорить. Ты знаешь как это...— Эльф тихо засмеялся.
— Да, твой брат пользуется бесспорным успехом у эльфийских дев. Уступает, наверное, только принцу. — Он замолчал и какое — то время задумчиво наблюдал за дочерью. Та, в свою очередь, резко нагнулась, поднимая упавший ранее пергамент. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Сельвен дёрнулась, её брови удивлённо приподнялись. — Женщина в смежной комнате? — Медленно проговорил эльф.
— А это... Это моя служанка. — Отмахнулась эльфийка, снова обращаясь к свиткам на столе. Её отец чуть нахмурился.
— И кто она?
— Человек.
— Это я заметил, Сельвен. — Он замолчал, но его дочь продолжала просматривать очередную запись, не вдаваясь в дальнейшие объяснения. — И с каких пор ты держишь при себе личную прислугу? Тех, кто служит здесь тебе не хватает? Насколько я помню, ты, вообще, всегда была против этого...
— Она не столько прислуга, сколько компаньонка и помощница. — Эльф удивлённо хмыкнул.
— Как скажешь. — Недоверчиво протянул он. — Тогда позаботься о том, чтобы твоя помощница была одета, как полагается.
— Конечно, Adar. Вы всё так же обязуете людей закрывать лица? — Проговорила эльфийка с холодком, склонившись над очередным листком.
— Сельвен. — Раздражённо выдохнул эльф. — Это не мои порядки, и не я их придумал.
— Конечно, отец. Ты — главный королевский лекарь, и не вмешиваешься в политику. — В её тоне сквозила неприкрытая ирония.
— Сельвен. — Отрезал рыжеволосый, чуть повысив голос.
— Да, отец? — Она, наконец — то, оторвалась от чтения.
— Ты только как два дня здесь. Тебя не было почти десять зим. Мы можем хотя бы первые дни не пререкаться? — В этот момент отец выглядел очень уставшим, и эльфийка почувствовала лёгкий укол совести. Он не спал всю ночь, а может и больше и только вернулся, не успев даже переодеться.
— Прости, Adar.— Проговорила она уже мягче. — Я не должна была срываться на тебе, когда за этим маскарадом стоит совсем другой. — Эльф грустно улыбнулся, чуть приобнимая дочь за плечи.
— Я знаю, что ты не жалуешь Эглериона.
— Главного королевского дворецкого Эглериона. — Нарочито пафосно добавила девушка, еле сдерживая смех.
— Именно. — Усмехнулся эльф. — Но как бы ты к нему не относилась, я верю он делает это из лучших побуждений. — Сельвен недовольно хмыкнула. Старший эльф приподнял лицо дочери за подбородок, заглядывая в глаза. — Не злись, дитя. Тебе это не к лицу. — Она не смогла сдержать улыбки.
— Ты всегда знаешь, как сбавить мой пыл, Adar. Но ты прав. Я принимаю это слишком близко к сердцу. Наверное, просто отвыкла... — Отец вздохнул.
— Тебе надо отдохнуть, дитя.
— Мне? А когда ты последний раз спал?
— Именно этим я сейчас и займусь. — Уголки его губ приподнялись. — Только сначала освежусь и переоденусь. Чего и тебе желаю. — Эльф нежно поцеловал дочь в светлые пряди и покинул кабинет.
Сельвен ещё какое-то время сидела за столом, но вскоре последовала совету отца. Омывшись и переодевшись в простое тёмно — зелёное платье, она вновь заглянула к смертной. Та ровно дышала и уже не была такой мертвенно — бледной, как прошлой ночью. "Значит отвар помог",— отметила про себя Сельвен и, поразмыслив, решила остаться в комнате до пробуждения незнакомки. Эльфийка только устроилась на широком подоконнике с книгой в руках, как женщина на кровати заворочалась, потом вновь затихла и вдруг неожиданно села, уставившись широко распахнутыми глазами в пустоту. От неё ударило такой волной чувств, где главенствовал страх, граничащий с паникой, что светловолосая невольно поёжилась. Но тут же, отбросив книгу, поспешила к женщине, и, сев рядом на стул, приобняла за плечи.
— Тихо. Тихо. Ты в безопасности. — Взгляд каре — зелёных глаз стал более осознанным и постепенно сфокусировался на эльфийке.
— Где я? — Выдохнула, наконец, смертная.
— Ты во владениях короля Трандуила, Лихолесье. Можно сказать, во дворце. — Сельвен старалась говорить мягко и уверенно, но женщина неожиданно хлопнула себя по лбу, что — то раздражённо буркнув под нос на непонятном языке. — Ты что-то сказала? — Удивилась эльфийка, но незнакомка только покачала головой.
— Как я сюда попала? Я не помню, что...
— Мы с братом нашли тебя в лесу. — Поспешила разъяснить её собеседница. — А потом тебе стало плохо, и ты потеряла сознание. — Темноволосая откинулась на подушку и зажмурилась, постоянно повторяя одну и ту же фразу на непонятном языке, полностью игнорируя эльфийку. Сельвен же, когда на её вопросы не последовало никакой реакции, невольно нахмурилась. — Ты конечно, можешь и дальше бурчать себе под нос, но могла бы и спасибо сказать. — Смертная приоткрыла один глаз. — Мы могли тебя оставить в лесу. И поверь мне, в бессознательном состоянии живой ты бы оставалась недолго. — Сельвен стало неожиданно раздражать это странное поведение и бормотание, и она решительно поднялась, но незнакомка остановила её за руку.
— Прости. — От пальцев женщины по телу эльфийки пробежало то самое тепло, что и в лесу, из — за чего первые несколько мгновений Сельвен растерялась, а темноволосая продолжила. — Я признательна тебе и твоему брату за то, что не оставили меня. Спасибо. И прошу простить мою реакцию. Просто я немного дезориентирована. А тут оказалась в чужом месте, да ещё неизвестно как... — Её губы тронула лёгкая улыбка, и выражение лица эльфийки ответно потеплело.
— Что ты помнишь? — Светловолосая снова опустилась на стул. — Твоё имя? Откуда ты? — Женщина напряжённо сморщила лоб, на что Сельвен ободряюще похлопала ту по плечу. — Ладно. Давай начну я. Меня зовут Сельвен, и ты находишься в доме моего отца, Фаэлона. Он главный королевский лекарь. А вчера ты повстречалась с моим братом, Ровионом. Помнишь? — Смертная кивнула.
— Моё имя... — Задумчиво протянула женщина, и тут же замолчала.
— Ты не помнишь? — Она какое — то время молчала, но потом отрицательно покачала головой. Сельвен же задумчиво забарабанила изящными пальцами по подбородку. — Я слышала, что такое бывает. Хотя в своей практике ещё не встречала...—
— То есть?
— Ну то, что из — за потрясений или ушибов у смертных иногда пропадает память о прошлом. — Безымянная продолжала задумчиво разглядывать эльфийку. Последняя растолковав это по — своему пояснила. — Меня тоже можно назвать лекарем, ну или кем-то воде того...— Её собеседница вопросительно дёрнула бровями. — Потом, как — нибудь расскажу. А пока, давай я буду обращаться к тебе как Даэрэт или Даэ.
— И что это значит?
— Тень.
— Тень?
— Ну это пока не вспомнишь своё имя. — Смертная неуверенно кивнула. Зеленоглазая внимательно посмотрела на женщину. Сегодня она определённо выглядела лучше, а на щеках даже появилось что — то похожее на лёгкий румянец. И теперь, разглядывая её внешность при свете дня, она поняла, почему брат сначала принял её за полуэльфа. В голове Сельвен возникали один вопрос за другим. Однако, она лишь ободряюще улыбнулась, промолвив. — Пойдём, Даэ, подберём тебе что — нибудь из одежды. Да и, думаю, искупаться тебе тоже не повредит.
* * *
"Твою мать!" — это можно уже было бы написать на моём фамильном гербе, был бы он у меня. Ну а пока эту фразу стоило смело отнести к девизу этого утра. А началось все с того, как я медленно возвращалась в реальный мир из объятий Морфея. Было тепло, уютно, мягко, и первые несколько секунд я наслаждалась этими ощущениями, пока неожиданно не вспомнила, что я в лесу. Точнее, была в лесу до недавнего времени. Не открывая глаз, аккуратно ощупала пространство вокруг себя. Вот пальцы заскользили по чему — то шелковистому и приятному на ощупь. — Ткань. Плащ? Нет, точно не плащ. Он близко на шёлк не похож. — Тут внутри всё похолодело от осознания, что и моя голова покоилась на чём — то мягком и приятно пахнущем цветами и мылом. "Я лежу на кровати",— подытожил мой внутренний голос, и сон как рукой сняло. Я тут же резко села, а в глаза ударил яркий свет. Сначала было невозможно что — то разобрать: вокруг было только солнце, запах дерева, цветов и свежей зелени. Мир принял более ясные очертания, когда рядом кто — то заговорил мелодичным, приятным голосом.
Около кровати сидела эльфийка. Она была стройна, с тонкими и невероятно правильными чертами лица. Золотисто — русые волосы, светлая кожа, выразительные зелёные глаза, ещё более подчёркиваемые платьем в тон, — одним словом, она была прекрасна. Впрочем, как и все эльфы, которых мне довелось встретить. Однако она отличалась от обитателей Ривенделла, внешность которых мне порой казалась слишком "гладкой". Будто смотришь на лицо, и всё в нём прекрасно, а взгляду не за что зацепиться, не хватает какой-то "изюминки", что ли. Так вот, у этой зеленоглазой, было что — то в облике, что меня зацепило. Только вот определить, что конкретно я не успела, так как воспоминания о прошлой ночи неожиданно нахлынули на меня мощной волной. Мне стало дурно.
Цепляясь за последнюю соломинку надежды, с моих губ сорвался совершенно банальный вопрос: "Где я?" Правда, ответ я уже знала наперёд, и всё же, когда эльфийка подтвердила мои наихудшие опасения, не удержалась. "Твою мать!" — похоже, я высказала свое недовольство довольно громко, отчего прекрасная дева леса тут же заинтересованно и удивлённо что — то спросила. Дабы отвлечь внимание и выиграть время для раздумий, я стала задавать встречные вопросы, ответы на которые и так знала. Я прекрасно помнила как ночью в лесу столкнулась с нёй и её братом, (который показался мне высокомерным, хоть и красавчиком), и как потом в глазах всё потемнело от резкой головной боли, и как меня покинул он... Так вот, значит, кто меня подобрал и приютил. О последнем я старалась не думать.
