-Сегодня что-то случилось? — не выдержал он и нарушил тяжёлое безмолвие.
— Почему ты так решил? — повела она плечами, продолжая отстранённо наблюдать за танцем языков пламени.
— Я давно не видел тебя такой печальной...
Снова тишина. Он даже не был уверен, что она его услышала, поэтому невольно удивился, когда его собеседница неожиданно заговорила:
— Я была у неё. И предупреждая твой вопрос: нет, она мне не грубила и вела себя вполне достойно. Может быть, была немного нервной, но не более, — внимательные карие глаза обратились к эльфу. — Понимаешь, все эти наряды: бархат, шёлк, дорогая вышивка — он одевает её как какую-нибудь знать. Да уж что таиться, ещё никому из своих любовниц он не делал столько дорогих подарков! А что дальше? У Лихолесья появится новая королева?
— Довольно, — промолвил он, чувствуя, что она заходит слишком далеко.
— Да ещё и смертная! Разве может она, несмотря на всю свою странность и особенность, даже на мгновение сравнится с королевой ...
— Эгет, остановись! — он вынужден был повысить голос, ведь она почти произнесла запрещённое имя. Эльфийка прикрыла глаза и побеждено поникла головой.
— Ты прав, но мне так больно смотреть, как не только её имя, но и её сущёствование так ревностно предаются забвению.
— И ты знаешь почему, — он вновь дотронулся до её лица, пытаясь поймать её взгляд, когда она вскинула голову и резко вскочила на ноги.
— И это одно из самых больших заблуждений!
— Тогда развей его! Расскажи всю правду! — интуитивно эльф последовал за ней и теперь тоже оказался на ногах. — Начни хотя бы с меня!
Изящные руки сжались в кулаки, карие глаза яростно сверкали, а в отсветах пламени её длинные волосы казались почти огненными — в этот момент она была пугающе прекрасна. Ему даже показалось, что сегодня она наконец раскроет тайну и заговорит, но эльфийка лишь упрямо поджала губы.
— Я не могу. Я поклялась ей и не предам свою королеву, — отчеканила она гордо.
Эльф не выдержал и, взяв её лицо в ладони, заглянул в глаза:
— Эгет, тебе стоит прекратить жить прошлым. Я рядом с тобой здесь и сейчас и готов разделить с тобой свою жизнь. Так почему же ты постоянно оглядываешься назад, да и впереди видишь лишь призраки прошлого?
— Мой племянник никогда не даст нам быть вместе... — прошептала она.
— Эглерион в прошлом. Он в одночасье потерял всю свою власть и влияние.
— И именно таким он особенно опасен. Мне страшно представить, что он сделает, если узнает, что ты его используешь.
— Тогда я позабочусь о том, что когда он всё поймёт, будет уже слишком поздно.
Эльфийка печально улыбнулась и чуть коснулась губами его щеки.
— Чтобы его победить, тебе нужны не просто хорошие карты, а козыри в руках и ещё как минимум по одному в рукаве.
Его руки легли к ней на талию, постепенно привлекая к себе.
— Об этом я слишком хорошо осведомлён, иначе я не был бы его правой рукой столько лет, — эльф подался вперёд и, поддразнивая, чуть прикусил её нижнюю губу.
— Так какие же секретные планы ты приготовил? — произнесла она с улыбкой, одновременно пытаясь прозвучать как можно более безразлично. Однако её вздымающаяся в такт учащённому дыханию грудь говорила об обратном.
— Увы, этого я не могу рассказать даже тебе. Пусть это будет сюрпризом. Скажу лишь одно, несмотря на все истории, я тоже считаю, что мать наследного принца достойна большего уважения. Поэтому смертной не место в постели короля. Да и слишком много странностей связанно с этой женщиной.
Не дав своей партнёрше ответить, эльф неожиданно толкнул её на кровать и тут же накрыл своим телом, а мгновение спустя она уже жарко отвечала на его глубокие и требовательные поцелуи.
* * *
Дверь приоткрылась и на пороге возникла склонившаяся фигура, облачённая в бархатный камзол глубокого коричневого цвета.
-Ваше Величество, прошу прощения за нарушение Вашего покоя и раздумий, — проговорил вошедший эльф, всё ещё не решаясь поднять глаз.
Память Трандуила всегда отказывалась хранить в себе имя этого вельможи, хотя он видел его уже предостаточно раз. Ведь долгое время именно он был неизменным помощником главного королевского дворецкого, но, в отличие от Эглериона, этот эльф не стремился выделиться, следуя по коридорам дворца незаметной, безмолвной тенью. Да и внешне это был типичный Сильван: высокие скулы, тёмно-русые волосы цвета пожухлой травы, миндалевидные, слегка раскосые серо-зелёные глаза, — хотя, наверное, последнее и было его самой заметной чертой. Немногословный помощник Эглериона не просто смотрел, а, будто бы, постоянно наблюдал за всем и всеми: задумчиво, осторожно и очень внимательно. "Бывший помощник", — поправил себя король мысленно и, дабы прервать затянувшееся молчание, слегка прочистил горло.
— Надеюсь Ваше дело действительно важно. Поднимитесь, — проговорил король монотонно.
— Иначе бы я не посмел Вас беспокоить, — улыбнулся вельможа одними губами.
— Вы были помощником лорда Эглериона, не так ли? — молчаливый эльф утвердительно кивнул. — И не Вы ли помогли раскрыть его предательство?
— Столь безрассудный проступок лорда Эглериона мог иметь весьма тяжёлые последствия для всего королевства. Я не мог смолчать.
Скрытое между строк оправдание не осталось не замеченным, но Трандуил лишь иронично приподнял правую бровь, оценивающе скользнув взглядом по его собеседнику. В тусклом осеннем свете серебристая вышивка на коричневом бархате показалась на удивление яркой, и в памяти неожиданно всплыло его имя.
— Лорд Луморн...
— Просто Луморн, Ваше Величество. Моя семья не может похвастаться знатным происхождением, — он вновь склонился, но король нетерпеливо взмахнул ладонью, приказывая тому подняться.
— Тем не менее, именно Вы являетесь сейчас исполняющим обязанности главного королевского дворецкого, не так ли?
— Это большая честь для меня, и я приложу все усилия, чтобы оправдать оказанное мне доверие.
Владыка снисходительно улыбнулся — ему начинала надоедать эта придворная болтовня, надо было переходить прямо к делу:
— Так по какому вопросу Вы ко мне явились, Луморн?
На какое-то мгновение эльф как будто бы замешкался, но, кинув осторожный взгляд на входную дверь, слегка понизил голос и быстро заговорил:
— Для Вас не будет секретом, что двор живёт слухами, и я бы ни в коем случае не стал бы к ним прислушиваться, если бы случайно услышанное мною в последнее время не было бы столь вызывающе скандально.
Глаза Луморна скользнули по лицу короля, но тот продолжал молчать, давая вельможе возможность выговориться.
— Это касается смертной служанки леди Сельвен. Говорили, что она пропала, сбежала, но в последнее время я уже не раз слышал, что ей отведены особые покои в верхнем дворце... — эльф многозначительно замолчал.
— На что Вы намекаете? — процедил Владыка. Светло-голубые глаза угрожающе сузились, а в голосе засквозил неприкрытый металл.
— Ваше Величество, как смею я на что-то намекать? Особенно что-то столь невообразимое! Но я посчитал своим долгом, как верного слуги, донести до Вашего сведения, что такие разговоры ведутся при дворе. Но в большей степени я пришёл к Вам за советом, как поступить, чтобы подобные дискредитирующие мысли не стали распространяться дальше и продолжили сеять смуту среди нашего народа, — эльф замолчал и замер в почтительном поклоне.
Несколько долгих мгновений в комнате царила оглушающая тишина.
— Меня радует, что Вы подходите к исполнению своих обязанностей настолько серьёзно, — промолвил, наконец, король. — Однако, на примере Лорда Эглериона, Вам стоит поучиться, что не стоит заходить слишком далеко. И в своих домыслах о слухах Вы подобрались близко к той черте, которую переступил Ваш предшественник. Кстати, я почему-то уверен, что он ничего не знает о Вашей помощи в расследовании, иначе бы не назначил Вас своим заместителем...
Глаза обоих эльфов на мгновение встретились. После последних слов придворный заметно побледнел, лицо же короля превратилось в безучастную и непроницаемую маску.
— Смертная останется на верхних уровнях. Во всяком случае до тех пор, пока не будет решено, что теперь её можно отпустить. Это всё что Вам нужно знать. Распорядитесь этой информацией с умом, и это касается и, так называемых, слухов. Если Вам это не под силу, то я буду вынужден подыскать замену на пост главного королевского дворецкого.
Трандуил смерил склонившегося эльфа надменным взглядом и чуть качнул головой, разрешая тому поднятья. Выпрямившись, Луморн снова встретился с королём глазами и коротко кивнул в ответ. Казалось, обладатель коричневого камзола хотел ещё что-то добавить, но в это мгновение в дверь кабинета вновь нетерпеливо постучали. "Войдите!" — бросил король через плечо, уже внимательно пробегая глазами по какому-то свитку.
— Ваше Величество! — в комнату шагнул немного запыхавшийся эльфийский воин, облачённый в лёгкий кожаный доспех и всё ещё в походном плаще.
Это сразу же привлекло внимание двух присутствующих. Новоприбывший же, не теряя времени, продолжил:
— Я принёс важные вести с границ! — он кинул быстрый взгляд на притихшего дворецкого, но король лишь нетерпеливо махнул рукой, чтобы он продолжал. — К нам явился посланник от Владычицы Галадриэль.
— И что же в этом такого необычного? — ровным тоном поинтересовался Трандуил, потому как вестники из других эльфийских земель не были такой уж редкостью.
— Ваше Величество, это Волшебник.
— Волшебник?
— Да, серый маг... — Митрандир, — закончил за него король, а потом задумчиво добавил. — Давно его не было в этих землях.
