— Ирина, с тобой всё в порядке? — Ли озабоченно и настороженно наблюдал за мной.
— Да, конечно.
— Просто ты замолчала...
— Воспоминания. — Отрезала я, и на этот раз не соврала.
— Так ты простила меня? — Он аккуратно взял меня за руку, заглядывая в глаза. Ли опять показался мне очень молодым и даже наивным, и неожиданно для себя я улыбнулась.
— Да, я прощаю тебя. — Менестрель весь засветился от счастья и дёрнулся было вперёд, чтобы обнять, но остановился на полпути и лишь горячо поцеловал мою руку. А потом мы просто стояли рядом, наслаждаясь тишиной и первыми лучами пока ещё по-летнему тёплого солнца, но в какой-то момент нехватка сна дала о себе знать, и я сладко зевнула. — Ли, я, пожалуй, пойду. Мне надо ненадолго прилечь...
— Как я тебя понимаю! Рад, что ты об этом сказала. У меня у самого глаза слипаются. Да и башка раскалывается. Чувствую, похмелье будет суровое... — Я не сдержалась и тихо захихикала.
— Нет, всё-таки мы другие. Права была Сельвен в отношении тебя... — Однако мои слова произвели неожиданный эффект на менестреля. Он мгновенно напрягся, глаза зло сверкнули.
— Да ну?! Что там твоя эльфийка тебе про меня наплела? Не доверяй, блюди честь? — Ли был в ярости, я же только удивлённо хлопала глазами.
— Ли? Да, что с тобой?
— Со мной? Всё отлично! Скажи мне, она успела тебя переубедить? Ты ведь хочешь мне сейчас сказать, что решила остаться с ней? Так? — В его тоне слышалась неприкрытая агрессия, и он ощутимо сжал мою ладонь.
— Ли! — Повысила я голос, и он наконец посмотрел на меня. — Сельвен мне ничего такого не сказала. Просто ты показался ей немного странным и другим и вроде, как она видела тебя где-то... Да, что тебе вообще сделали эльфы? За что ты их так не любишь? — Музыкант отпусти мою ладонь, на мгновение прикрыл глаза и, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, продолжил уже более спокойным тоном.
— Ничего. В том-то и дело, что ничего. — Когда он снова открыл глаза, взгляд его стал немного отстранённым. — Тогда, когда я здесь только оказался, первыми, кого я встретил были именно эльфы. Мне повстречался небольшой отряд... Я до сих пор помню, с каким восхищением смотрел на них. Такие прекрасные, совершенные, они, казалось, излучали свет, и я, напуганный, потерянные и дезориентированный, бросился к ним, как ребёнок, в поисках спасения, понимания, совета, в конце концов! — Лицо менестреля было печальным. — Но они прогнали меня. Будто я был надоедливой собакой! Сколько презрения и отвращения было в их глазах. Я был один, без оружия, без какого-либо знания об этом мире в лесу, кишащем дикими зверями и прочей мерзостью, а эти 'светлые' создания оставили меня там на верную погибель. Им было всё равно. И когда я попытался за ними последовать, даже пригрозили оружием. А вот Харадримы, которых здесь все считаю чуть ли не исчадием ада и приспешниками самого Сатаны, приняли меня. Они не задавали вопросов, делили со мной свой хлеб и кров, не требуя ничего взамен. Остальное ты знаешь. — Ли замолчал. Мне же стало неловко, будто я обвинила его в чём-то.
— Прости. Я не знала. — Прошептала я, касаясь его ладони. В ответ менестрель лишь покачал головой и, переплетая наши пальцы, снова поцеловал мою руку. Уголки его губ еле заметно дёрнулись вверх.
— Забудь. Это прошлое. Ты прости меня за то, что так вспылил. Недосып — плохой советчик. — Я кивнула. — Просто помни об одном. Какими бы чудесными, правильными и добродетельными не были эльфы, они в первую очередь всегда думают о себе и своих интересах. Я уверен, что твоя Сельвен на самом деле хорошая, милая и добрая. Однако, думаю, что тогда она забрала тебя из леса, не только из-за своей сердобольности. — Я непонимающе нахмурилась, а он пояснил. — Или ты думаешь, она не заметила твоих глаз?
— То есть?
— У тебя двухцветные глаза, Ирина.
— У меня обычные каре-зелёные глаза, Ли. — Но он назидательно зацокал языком, отрицательно покачав головой.
— Обычные — это в нашем мире. Здесь — это в диковинку. Неужели ты не заметила? — В моей голове забегали мысли, старательно выкапывая из памяти и анализируя цвет глаз всех встреченных мною здесь людей, эльфов, гномов и хоббитов. Ли же, словно растолковал мои раздумия и тихим голосом подытожил. — В Средиземье у всех глаза одного цвета. Они могут быть ярких и необычных расцветок, по сравнению с нашим миром, но тут нет двухцветных глаз. И уж поверь мне, эта твоя особенность не укрылась от твоей эльфийки. Думаю, её мучают вопросы о том кто ты и откуда... Бессмертие может быть ужасно занудным, поэтому если на пути эльфов встречается что-то или кто-то, вызывающее интерес, они не отпустят и не оставят, пока не докопаются до истины. Или пока им не станет скучно. — От слов музыканта по спине пробежал неприятный холодок, а на душе стало тошно. Неужели для Сельвен я всё это время была не более, чем интересным объектом? Может поэтому она и тянет время, то и дело откладывая наш отъезд по той или иной причине? Выходит, останься я с ней, то буду для дочери лекаря всего лишь игрушкой, предметом изучений... — Ирина, тебе стоит отдохнуть. — Прервал Ли мои раздумия. — Да и мне надо перевести дух. Вечером снова придётся развлекать толпу. — Он легко поцеловал меня в лоб. — Сладких снов! И спасибо, что дала мне ещё один шанс. — Он уже хотел повернуться, как я остановила его за руку.
— Ли, спасибо тебе. И я хочу, чтобы ты знал, что моё решение остаётся в силе. — Музыкант удивлённо повёл бровью. — Я хочу уехать с тобой, если ты ещё не против. — В следующее мгновение он улыбнулся и радостно закивал.
— Боже, конечно! Я рад и, признаться, счастливо удивлён. — Мне же, глядя на его неприкрытое веселье, стало ещё горче и тоскливее на душе, но, стараясь не выдать себя, я тоже улыбнулась. Вскоре, пожелав друг другу приятных снов, мы расстались, с уговором, что Ли зайдёт ко мне вечером перед представлением, чтобы обсудить детали моего побега. Почему-то никто из нас не сомневался, что по добру по здорову меня не отпустят.
* * *
Мои веки только сомкнулись, но, казалось уже в следующий момент кто-то настойчиво тряс меня за плечи. Надо мной стояла напряженная и встревоженная Сельвен, и судя по тому как та поджимала губы и хмурилась, эльфийка была чем-ту очень не рада. Однако, прежде чем я успела хоть слово сказать, лесная дева быстро зашептала.
— Ирина, вставай. Пришли стражники. — Это заставило меня резко сесть на кровати, отчего перед глазами всё поплыло. Сельвен тем временем уже стояла у небольшого шкафа, где хранились все мои скудные пожитки, и торопливо складывала их в большой плетёный короб.
— Ты можешь объяснить мне, что происходит? — Проговорила я несколько раздражённо. Эльфийка замерла на секунду и, бросив мне платье, покачала головой.
— Вблизи дворца обнаружили орков. — Объяснила она, когда с упаковкой вещей было покончено. — В следствии чего, король повелел всем явиться во дворец. — Она тяжело вздохнула, встречаясь со мной взглядом. — Они пришли почти сразу, после того, как ты заснула. Требуя, чтобы мы собрали только всё самое необходимое. Мне удалось уговорить их забрать хотя бы часть библиотеки. — Сельвен грустно улыбнулась. — Да и тебе дать немного выспаться. Но теперь нам пора.
— А если я не хочу во дворец...?
— Тогда, по указу короля, тебя туда доставят волоком. Они хотят закрыть главные ворота, чтобы никто не мог ни войти ни выйти...
— Замечательно! — Прошипела я, со злостью натягивая на себя платье. — И как долго продлится эта эвакуация? -
Эва...что? — Переспросила дева, но я лишь отмахнулась.
— Наше пребывание во дворце. — Отрезала я, завязывая шнуровку по бокам.
— Это неизвестно... — Мне удалось чудом сдержаться, чтобы не перейти на нелитературный Русский.
— Значит, опять отсрочка.
— Что ты имеешь в виду? — Удивилась Сельвен, а я неожиданно вскипела.
— Что я имею в виду? Ты обещала мне, что мы покинем Лихолесье. Срок миновал когда? — Эльфийка упрямо поджала губы. — Правильно! Прошло уже больше двух недель!
— Ирина...
— Довольно! Зачем ты меня сюда притащила?
— Ты была одна в лесу...
— Нет, ты скажи мне правду! Тебе стало интересно, ведь так? Странная смертная с необычными глазами, надо бы её изучить. Как невиданную зверушку. Или я ошибаюсь? — Сельвен замерла напротив в изумлении и смятении. — А теперь, наверное, хочешь оставить меня здесь, как подопытного кролика. Может сделаешь мне трепанацию черепа али аутопсию? Ну чтобы покопаться там внутри, посмотреть что к чему? — Эльфийка нервно сглотнула. — Ну что ты молчишь? Я правду говорю? — В комнате повисло гнетущее молчание. В тот момент мне больше всего хотелось, чтобы Сельвен вспылила, наорала на меня, всё отрицая, пусть даже называя меня сумасшедшей, но она не проронила ни слова, лишь виновато опустила голову. — Я говорю правду... — Прошептала я, чувствуя как комок застрял в горле.
— Ирина... — Выдохнула она наконец. — Это правда. То, почему я забрала тебя тогда из леса. — Она посмотрела на меня и тут же стыдливо отвел взгляд. — Но многое поменялось. Я действительно хочу тебе помочь и вывести отсюда, как и обещала, но...
— Как я могу тебе верить? — Перебила я эльфийку и открыла было рот, чтобы сказать что-то ещё, как дверь в спальню бесцеремонно распахнули. На пороге возвышался один из эльфийских стражников. Он смерил меня презрительным взглядом и обратился к дочери лекаря на Сильване. Та что-то коротко ответила и стражник резко развернулся и скрылся в коридоре.
— Нам надо идти. Я объясню тебе всё, как есть, только не сейчас. Пожалуйста... — Сельвен попыталась взять меня за руку, но я отдёрнула ладонь.
— У меня нет другого выбора. — Процедила я, спешно повязывая палантин и прикрепляя к поясу кинжал. Затем, подхватив короб, направилась к выходу.
Путь до дворца прошёл в полном молчании. Я то и дело чувствовала на себе взгляды эльфийки, но продолжала упорно смотреть себе под ноги. Сельвен оказалась права, нам действительно разрешили взять только самое необходимое. Она, как и я, несла за плечами похожий плетёный короб, а один из стражников нёс в руках средних размеров сундук, содержимое которого составляли, скорее всего самые ценные книги и записи из библиотеки лекаря.
Вопреки моим ожиданиям, сразу после того, как мы миновали главные ворота, нас не разделили, и сопровождающие нас эльфы уверенно направились к лестницам на верхние уровни. Похоже, не я одна это заметила, и Сельвен что-то тихо спросила одного из стражников, на что тот дал довольно односложный ответ. Мы поднимались всё выше и выше, и в какой-то момент я не выдержала и, поравнявшись с Сельвен, осторожно прошептала.
— Куда мы идём?
— В мои прежние покои.
— И это где? — Поинтересовалась я, хотя уже догадывалась.
— На верхних уровнях. Помнишь тот сад, где мы повстречали Владыку? — Я кивнула. Как же я могла его забыть? (и сад и Владыку) От воспоминания о последнем, мне вдруг стало совсем невесело. — Выходит, что теперь мне придётся жить в непосредственной близости от короля. А что если мы опять встретимся? — В ответ на это сердце предательски сжалось, а я с раздражением поняла, что даже была бы рада такому совпадению. Вслед за этими мыслями ту же последовала мысленная оплеуха. — Нет, увидеть его сейчас, когда я только начала забывать о своём позоре, было бы ужасно. Да и как найдёт меня Ли, даже если мне нельзя ходить здесь без сопровождения? А проводить дни и ночи в обществе той, что всё это время мне так нагло лгала и воспринимала не более, как забавную зверушку, будет пыткой. — Мысли болезненно отдавались в висках, а от злости я только что не скрипела зубами, поэтому чуть было и не пропустила, как мы остановились.
Прежние покои Сельвен были по праву достойны придворной дамы. Они состояли из двух комнат: небольшого кабинета и спальни. Мебель светлого дерева, золотистые росписи на стенах — всё это чем-то напомнило мне Ривенделл. Только из высоких готических окон открывался вид не на цветущую долину, а на бескрайний лес. Наверное, при других обстоятельствах, я бы была рада новому месту жительства и, быть может, оценила его по достоинству, но не сейчас. Мне вновь, как и тогда в каморке у библиотеки, казалось, что меня посадили в клетку. Но если там, я была предоставлена самой себе, то здесь мне придётся терпеть присутствие Сельвен. Похоже, эльфийка тоже была не рада новому раскладу вещей и разглядывала убранство комнаты с неприкрытым раздражением.
— А где будет спать моя помощница? — Проговорила она отрывисто и, видно специально для меня, на Всеобщем. Тот стражник, что до этого момента возглавлял всю нашу процессию неопределённо пожал плечами.
— У меня, Леди Сельвен, нет конкретных указаний по этому поводу, но...
— Она может остаться с Вами и спать в кабинете на диване или на полу в спальне. — Перебил его тот, что донёс сюда сундук. Услышав это, я чуть было не хмыкнула в голос, Сельвен же только утвердительно кивнула. Её, кажется, это вполне устраивало. Но не меня.
— Прошу прощения. Но мне бы не хотелось стеснять Леди Сельвен. — Пролепетала я нарочито скромно, приседая в реверансе. — Возможно, было бы удобнее, если я отправлюсь на нижние уровни и буду ночевать вместе со всей прислу...
— Нет. Это запрещено. — Оборвал меня всё тот же эльф. — Если того пожелает твоя госпожа, ты можешь спать в той каморке, что прилегает к библиотеке. — Я рискнула посмотреть на свою спутницу. Сельвен смотрела на меня со смесью удивления и разочарования на лице.
— Я была бы несказанно рада, если госпожа мне это позволит. — Промолвила я, в упор глядя на эльфийку. Та виновато отвела глаза.
— Думаю, так будет лучше. Я разрешаю Даэрэт спать там. — Второй стражник кивнул и развернулся к двери, видимо, чтобы проводить меня, когда дочь лекаря неожиданно обратилась ко мне. — Но ты должна каждое утро являться сюда для поручений. — Зелёные глаза смотрели на меня с надеждой и даже мольбой, но меня это не трогало.
— Вы очень добры ко мне, госпожа. — Мои губы растянулись в елейной улыбке, отчего Сельвен немного скривилась, но больше ничего не сказала. Ещё раз поклонившись, я покинула деву и молча проследовала за стражникам в свою прежнюю келью.
Наверно, мне стоило удивиться, почему каморка до сих пор пустовала и почему место такого необходимого библиотечного 'виночерпия' было всё ещё не занято, но в тот момент мне было не до этого. Сказать по правде, я даже не была уверенная, насколько хорошей была моя идея вернуться туда, ведь по сути променяла шило на мыло. Но я старалась убедить себя, что из двух зол выбрала меньшее, и хотя бы ночью смогу отдохнуть от общества Сельвен.
В маленькой комнате всё было по-прежнему, только небольшой слой пыли говорил о том, что после моего ухода, сюда больше никто не заходил. Стражник зашёл внутрь, чуть посторонившись, пропуская меня вперёд. Я молча прошла к кровати в углу и наконец сняла с плеч уже порядком надоевший короб. Помимо воли глаза скользнули вверх, к золотому колокольчику, но его не было. Словно прочитав мои мысли, стражник неожиданно заметил.
— В твои обязанности входит помогать Леди Сельвен в лаборатории и больничном крыле. В следствии чего, тебе разрешается посещать сады на верхних уровнях. — Я медленно развернулась, поймав на себе его насмешливый взгляд. — Других привилегий у тебя нет. — С этим он коротко кивнул и бесшумно скрылся, не забыв прикрыть за собой дверь.
