========== 13. Незваная и нежеланная ==========
О том, что в отряде я стала нежеланным дополнением, я поняла за завтраком, а точнее за его отсутствием. Как только все проснулись, Торин первым делом отозвал волшебника на пару слов. Когда минут через десять они вновь появились на поляне, Гендальф выглядел раздражённым, а Торин был мрачнее тучи и только что не кидался молниями. Кинув в мою сторону красноречивый взгляд полный неприязни, он демонстративно отвернулся. Затем он подошёл к двум другим гномам: седоволосому и зататуированному, и о чём-то с ними зашептался. Да, радужным приём назвать было никак нельзя. Когда же гномы принялись за завтрак, мне показательно не оставили места около костра, что уж и говорить о приглашении. Всё было прямо как в детском саду. Покачав головой, я развязала свой мешок и принялась за яблоко, запивая водой и стараясь игнорировать аромат жаренных колбасок витавший в воздухе. Одним словом, моё хорошее утренние настроение было безнадёжно испорчено, а ведь день только начинался.
Быстро управившись со своей нехитрой трапезой, я скатала и закрепила спальный мешок, умылась водой из меха, и чтобы занять время распустила причёску чтобы расчесаться. Из-за того, что ночь я проспала с заколотыми наверх волосами, теперь корни противно ныли. Достав гребень, принялась расчёсываться, что всегда отлично снимало напряжение, а его у меня на данный момент было предостаточно. Я периодически ловила на себе внимательные взгляды гномов, отчего становилось как-то неловко, и я поспешила собрать и снова заколоть волосы.
Когда все, наконец-то, поели и собрались, что у гномов, вопреки ожиданиям, занимает вовсе не 5 минут. Участники отряда стали рассаживаться по пони. В стороне Гендальф опять что-то обсуждал с Торином, но явно безуспешно. По виду обоих я поняла, что причиной разногласий была опять я...
Одним словом, пони мне не досталось. Кроме того, король-без-горы наотрез отказался досаживать меня к кому-либо из отряда. По его версии, как я узнала позже, из соображений безопасности и соблюдения конспирации. Гномы, бросая косые взгляды в мою сторону, уже покидали поляну на лошадках, мне же ничего не оставалось, как следовать за ними пешком. Ясное дело, что как только мы вышли на дорогу, и темп ускорился, я начала неминуемо отставать. И если в начале я изо всех сил старалась поспеть за бородатыми бугаями, то вскоре так разозлилась, что махнула на всё рукой. Бежать рысцой вслед за ними я не собиралась, поэтому если меня и потеряют, то значит быть по сему.
В таком темпе и всё ухудшающемся расположении духа, я нагнала квадратообразных к обеду, вернее когда они его уже заканчивали. Не говоря ни слова я гордо прошествовала мимо них, на ходу дожёвывая очередное яблоко, и продолжила путь. Благо дорога была без ответвлений, а значит, я могла спокойно следовать до следующей развилки. Там и подожду "рыцарей". Я недобро усмехнулась, чувствуя как внутри заговорила так долго дремавшая злость.
Передохнула я только добравшись до перекрестка. Ноги гудели и мелко подрагивали. Разумом я прекрасно осознавала, что долго такой марш-бросок физически не выдержу, но пока злость придавала недостающих сил, решила двигаться вперёд. Вскоре из-за поворота показались и гномы, с Торином и Гендальфом во главе. Первый деланно меня проигнорировал, волшебник же остановился, пропуская остальных участников отряда вперёд. Ощущая себя выставочным экспонатом, я деланно уставилась на небо — смотреть на проезжающих мне совсем не хотелось. Когда меня миновал замыкающий процессию хоббит, я со вздохом поднялась на негнущихся ногах и последовала было дальше. Тут Гендальф раздражённо хмыкнул и остановил за локоть. Отвлечённая обозреванием окрестностей я и не заметила, как он успел спешиться. В полной тишине он забрал мой мешок, приладил его к седлу и в следующее мгновение легко усадил на лошадь, запрыгивая в седло сзади меня. Маг проделал всё так быстро, что я даже не успела ни возмутиться, ни возразить. И только когда лошадь снова зашагала по дороге, он заговорчески шепнул над ухом: "Успокойся. Не кипи. Я же вижу, что ты готова вновь повторить вчерашнее." В ответ я только недовольно фыркнула.
— Устала?
— Есть немного.— Вздохнула я.— Спасибо, что помог...— Он только одобрительно кивнул. -Ты не обижайся, если они твои друзья. Но манеры у твоих компаньонов как у первобытных людей.
— Каких людей?— Не понял маг.
— А...ммм...ну по-вашему, как у горных троллей. Шарм и галантность явно не в чести...-Гендальф хмыкнул.
— Ну это не всегда так. Просто они тебя не знают, вот и чураются немного. Да и Торин на тебя в обиде. — От такого заявления я аж развернулась, чтобы посмотреть на волшебника.
— Ты шутишь?
— Вовсе нет. Он считает, что ты должна перед ним извиниться за вчерашнее поведение. Ну то что ты на него накричала при всех. Он ведь король...
— А ему больше ничего не надо? Ну там спинку почесать, чайку принести, станцевать али сказку на ночь? — Я набрала полные лёгкие воздуха и продолжила.— Кто должен извиняться, так это он. Я его на ту поляну не тащила. Ну упала с дерева, а на меня налетели как на врага народа. Тоже мне воины: 13 против безоружной женщины. И пусть он королевских кровей, мы и сами не лыком шиты. Да и короны я на нём пока не заметила, а ведёт он себя пока как самый обычный крестьянин. Да и...
— Тихо, тихо. Вот разошлась. — Прервал мой горячий монолог Гендальф. Его взгляд скользнул по внушительной фигуре во главе отряда. Маг слегка покачал головой и с улыбкой добавил. — Ответь мне на один вопрос. Как ты с таким характером так долго выжила в Средиземье?
— Как как? Меня же никто не понимал!
В ответ волшебник весело и заразительно рассмеялся, да и я сама не удержалась. В таком весёлом настроении мы поравнялись с гномами, и сразу привлекли множество удивлённых взглядов. Как мне показалось, причина была не только в нашем заливистом смехе, но и моей позиции на коне, которая при других обстоятельствах и с другим всадником могла показаться достаточно интимной, Я сидела в седле впереди мага, который в свою очередь легко придерживал меня за талию. "Моя репутация у гномов растёт с геометрической прогрессией", — мрачно отметила я про себя.
Когда мы устроились на ночлег, я поняла что моя персона всё ещё была в королевской и всея-гномьей немилости. Со мной, по-прежнему, никто не пытался заговаривать или, хотя бы, представиться. К костру меня мягко не допустили, а на ужин опять были яблоки с водой, которая была уже на исходе. Заметив, что двое молодых гномов только принесли откуда-то наполненный котелок, я решительно шагнула к младшему из них. Темноволосый гном покосился на меняя так, словно я шла к нему с топором наперевес. Проигнорировав красноречивый взгляд, я указала на свой опустевший мех и медленно спросила: "Вода. Где?" Сообразив что к чему и ещё раз оценивающе смерив меня взглядом с ног до головы, Кили (а это был определённо он) молча указал куда-то в сторону. Поминая доброжелательность гномов на чём свет стоит, я ушла в указанном направлении, на всякий случай прихватив с собой и мешок с вещами.
Я действительно скоро набрела на небольшой ручей, извивающийся между камней. Пополнив свои запасы и наскоро обмывшись ледяной водой, присела рядом на траву. Неполная Луна уже взошла над лесом. В её серебристом свете лужайка у ручья выглядела настолько умиротворённо, что покидать её совсем не хотелось. Решив, что оставшиеся на поляне мужчины по мне явно не соскучатся, я развязала мешок и принялась за ужин.
Окружающую меня успокаивающую тишину нарушало только мерное журчание ручья. И тут я поняла насколько устала. Устала постоянно куда-то идти, зачастую без цели. Устала от подозрительных и недружелюбных взглядов в свою сторону. Устала объяснять кто я и откуда, будто сделала что-то противоестественное или преступное. Устала от этого мира, который был мне абсолютно чужим, враждебным и ненужным. Я не хотела попасть в Средиземье, не хотела встречать гномов, не хотела покидать родных, близких и любимых мне людей. Я не девочка из фанфика, грезящая Торином или его племянниками— у меня есть любимый, которого мне сейчас ужасно не хватало... А тут у меня нет ничего и никого... Погружённая в свои нерадостные, тоскливые мысли и убаюканная окружающим меня спокойствием, я и не заметила, как заснула.
========== 14. Не хлебом единым?... ==========
Проснулась я от того, что кто-то тряс меня за плечо и звал по имени. Нехотя разлепив веки, я наткнулась на обеспокоенный взгляд Гендальфа. Заметив, что я проснулась, он облегчённо вздохнул и выпрямился.
— Куда ты ушла? Да и ещё и одна? — В его голосе сквозило неприкрытое раздражение. Я нехотя села.
— Я не планировала здесь заснуть. Пошла за водой, но видно усталость взяла своё. Извини.
— Почему никому ничего не сказала? Пусть бы кто из гномов с тобой сходил. Сейчас времена небезопасные, особенно для беззащитной женщины. — Не унимался маг. Я смотрела на него, иронично изогнув бровь.
— Это кого мне просить надо было? Тех, кто со мной не то что не разговаривают, так вообще шарахаются как от чумной? Или их главаря, который готов был заставить меня бегом бежать за вами, не особо заботясь о моей безопасности. И вообще, беззащитна или нет, за водой я могу и сама дойти. А что случится, так я человек свободный и сама отвечаю за свои поступки и их последствия. Нечего меня отчитывать как 18-летнюю девственницу. Дожила до 30 с лишним лет сама, и дальше не пропаду. — Я сама не заметила как поднялась на ноги. Мой голос раскатисто звучал на всю лужайку. Гендальф нахмурился и, казалось, прибавил в росте. Глаза его недобро полыхнули.
— Не спорь со мной, женщина!
— А то что, мужчина? Ты меня со здешними скромницами не сравнивай. Не местные мы, и порядки у нас другие. Так что ты мной не командуй!
Внутри меня всё кипело, я не мигая смотрела волшебнику прямо в глаза. Гендальф же гневно сверкал глазами, а за его спиной сгущалась мгла. В этот момент я почувствовала знакомые потоки энергии по всему телу. Руки, сжатые в кулаки, словно загорелись огнём. Вокруг нас поднялся ветер. Мы с волшебником одновременно шагнули навстречу друг другу. Я закрыла глаза, полностью отдаваясь захватившему меня горячему потоку, чувствуя как из сжатых рук что-то рвётся наружу.
В следующее мгновение, Гендальф резко прижал меня к себе. Он что-то успокаивающе зашептал, в то время как я пыталась вырваться из его стальных рук.
— Тихо, тихо. Успокойся. Вот разошлась. — Голос волшебника был на удивление мягким и тихим. Я чувствовала, как жар внутри меня постепенно утихал. Маг отстранился от меня только, когда я полностью успокоилась. Выглядел он каким-то усталым и задумчивым.
— Ладно, сам вспылил. Просто хочу тебя в Ривенделл в целости доставить.
— Я что товар? — Нахмурившись я скрестила на груди руки.
— Нет, конечно. Но я думаю, ты не захочешь возвращаться домой по частям.
— А ты правда думаешь, я смогу вернуться? — Я недоверчиво ухмыльнулась.
— Честно? Не знаю. Но если возможно твое попадание сюда, то должно быть вполне реальным и твоё попадание обратно.
— Твоими бы устами да мёд пить. — Улыбнулась я. — Ладно, пойдём обратно к остальным, а то решат, что либо я тебя убила, либо мы с тобой чем-то непотребным занимаемся. — На это Гендальф возмущённо вскинул бровь. — Да не волнуйся. Они всё равно на меня всё свалят. Я же женщина. От меня одни неприятности. — Засмеялась я и повернула обратно к лагерю. Волшебник, что-то бурча под нос, последовал за мной.
* * *
Как и следовало ожидать, гномы встретили нас неприветливо, кидая косые взгляды на женщину. Она же, в свою очередь, чинно прошествовала мимо, с гордо поднятой головой. Лицо её казалось беспристрастным, но Гендальф заметил, как в её глазах плясали задорные искры. Ей определённо доставляло удовольствие провоцировать консервативных гномов. Ирина грациозно проскользнула между мужчинами и не обращая внимания на угрюмые лица, устроилась у костра рядом с Двалином. У последнего от такой наглости челюсть поползла вниз, однако опомнившись он скривил недовольную мину, но с места не сдвинулся. Наблюдая происходящее на поляне, волшебник еле сдерживал смех.
Как он уже успел подметить, у их нечаяной попутчицы был ой как непростой, особенно для местных нравов и обычаев, характер. Гордая и независимая, она не лезла на рожон, но не терпела никакого командного и несправедливого отношения к себе. Это маг прочувствовал на себе буквально только что. При воспоминании о произошедшем на поляне, Гендальф нахмурился, и всю весёлость как рукой сняло.
Там у ручья он явственно чувствовал исходящую от неё энергию. Когда первые волны обжигающего тепла коснулись его лица, весь его гнев мгновенно утих. Первым импульсом было не дать вырваться потоку силы, разбушевавшемуся внутри молодой женщины. Поэтому он и обнял её, стараясь усмирить взыгравшиеся эмоции. Маг ещё не до конца определил, что это было. У него пока были только догадки и подозрения. Гендальф был ещё очень рад их везению, и что всплеск её энергии произошёл подальше от гномьих глаз. Однако его всё больше беспокоило, насколько долго это везение продлиться. Когда стали укладываться на ночлег, маг расположился под таким углом, чтобы максимально скрыть её от глаз дозорных, на тот случай, если её вчерашний кошмар повториться. Но ночь прошла спокойно.
Наутро Ирина встала бледная и хмурая. И как только гномы принялись за завтрак, вновь ушла в направлении ручья и появилась, когда горный народ заканчивал сборы. Волшебник, как и днём ранее, приладил её походный мешок к седлу, а саму посадил впереди себя. До обеда они ехали в полной тишине. Гендальф заметил, что руки её слегка подрагивали, а бледность так и не прошла. Во время следующей стоянки, как только принялись за готовку, женщина вновь исчезла и вернулась только когда с едой было покончено. Ирина устало села рядом с ним и молча уставилась на огонь. Волшебник хмуро окинул взглядом присутствующих. Гномы мирно сидели, курили, переговаривались между собой — одним словом не обращали на неё никакого внимания, и только хоббит озабоченно рассматривал стройную незнакомку, продолжающую хранить молчание. Когда отряд вновь тронулся в путь, Гендальф попытался узнать причину такого понурого настроения, на что Ирина дала достаточно односложный ответ. Мол, ничего не случилось, просто спала не очень. Она не договаривала, это было ясно, но маг решил не выпытывать и оставил её в покое.
* * *
Мне было плохо. Вернее отвратительно. И не только из-за ежемесячных радостей каждой женщины, что в принципе, не так и беспокоило благодаря запасам, данным ещё Миртой. В большей степени меня мучила моя яблочная диета. От запаха жаренного мяса желудок болезненно спазмировал, поэтому я спешила скрыться куда подальше, как только гномы открывали полевую кухню. Утром, я превозмогая тошноту, впихнула в себя очередной наливное. Хотя прилива сил и не ощутила. Руки предательски дрожали, во всём теле чувствовалась слабость. Сил не было даже на разговоры. В обед было ещё хуже. С закрытыми глазами, я через силу жевала злосчастный фрукт, как можно скорее запивая вкус водой. Кстати, яблоки были на исходе. В лучшем случае, у меня оставалось запасов на день-два, и то если заставлю себя их проглотить. Гендальф было попытался меня расспросить, но отвечать не хотелось и я отделалась дежурными фразами.
