Приняв ванну, переодевшись и перекусив заботливо оставленным для меня завтраком, я, за неимением более никаких дел (по случаю праздника мне предоставили отгул), уселась на кровать и уставилась в окно. Только если раньше монотонное созерцание природы доставляло мне немалое удовольствие, да и что греха таить, помогало успокоить разбушевавшиеся клетки серого вещества, сейчас происходило прямо противоположное. Поэтому в какой-то момент я просто не выдержала и, глухо выругавшись себе под нос, подскочила с кровати и стала бродить от стены до стены в ожидании. "В ожидании чего? А может ещё и кого?" — ехидничал внутренний голос, в ответ мне хотелось лишь драматично заламывать локти и кусать губы. Но в итоге, как только взгляд упал на дверь опочивальни, в голове оформилась чёткая мысль, что оставаться в своей комнате я не могла более ни минуты.
Первым порывом было направиться в сад, и ноги сами уже было шагнули в знакомом направлении, да только уже в следующее мгновение я остановилась как вкопанная: "Нет, там мне сейчас точно не место". Оставалась ещё лаборатория, где, выходной или нет, заняться всегда есть чем, да и кроме того, там скорее всего никого нет, что было мне только на руку. Я давно уже намеревалась провернуть одно дело, в котором наличие посторонних глаз было ну совсем некстати. Окрылённая своей новой идеей, я поспешила обратно, и спустя какие-то минут двадцать уже открывала тяжёлую дверь в наполненную медицинскими ароматами комнату. И снова удача была на моей стороне — здесь не было ни души. "Была бы в Средиземье лотерея, сегодня нужно было бы покупать билет. Озолотилась бы!" — усмехнулась я себе под нос, продолжая деловито сновать по лаборатории.
За этими занятиями и прошло моё утро, и лишь когда солнце стало клониться к обеду, ноющая спина дала понять, что пора бы было сделать перерыв. Я как раз потягивалась и разминала затёкшие конечности, когда дверь, чуть скрипнув, отворилась, и на пороге показалась Сельвен. По тому, как на долю секунды расширились её глаза, было понятно, что она никак не ожидала меня здесь застать. Эльфийка была на удивление свежа и прекрасна, словно умытая росой трава.
— Не ожидала я тебя здесь увидеть, — улыбнулась Сельвен, приблизившись к моему рабочему месту. — Ты же должна сегодня отдыхать? Уже забыла?
— Ты, вроде бы, тоже, — парировала я, на что эльфийка тихо хмыкнула и покачала головой. Я вновь принялась за нарезание очередных даров Флоры, в то время как лесная дева бесшумно обошла стол и остановилась напротив меня.
— И как давно ты уже здесь? — бросила дочь лекаря, в свою очередь принимаясь методично растирать в белой мраморной ступке тонкие серебристые стебли. Порошок, а вернее пыль, появляющаяся от умелых действий моей подруги, вот уже в который раз завораживал своей мерцающей в бликах света текстурой, и мне всё казалось, что, наверное, именно так и выглядела волшебная пыльца из сказки про Питера Пена. Почему мне вспомнилась именно эта история из моего детства, сложно было ответить. Питер Пен, фея Динь-Динь, пираты, Венди... — всё это казалось таким неуместным, да и вообще каждый раз, когда на ум приходили сказки, мне становилось очень странно и неловко, хотя бы от одного факта, что сейчас передо мной занималась зельеварением настоящая белокурая эльфийка. В этот момент Сельвен деланно прочистила горло, и я поняла, что слишком увлеклась размышлениями.
— А... что-то задумалась. Сразу после завтрака, — поспешила я с ответом, так и не отрывая глаз от ступки и серебристого порошка. На долю секунды руки эльфийки, со всё ещё зажатым пестиком, замерли в воздухе.
— Рано... — пробормотала лесная дева как-то рассеяно.
— Ну, после вчерашнего бала мне как-то не спалось, вот и решила занять себя чем-то, — как только слова сорвались с языка, стало понятно насколько двусмысленно прозвучала сказанная фраза (хотя, конечно же, только для меня). Откуда было знать моей собеседнице о том, что произошло вчера. Я украдкой посмотрела на Сельвен, и неожиданно встретилась с ней взглядом. Эти пронзительные зелёные глаза смотрели на меня как-то странно, почти с укором, но уже в следующее мгновение, эльфийка опустила голову и снова взялась за дары леса. Несколько томительных минут воцарившуюся в лаборатории тишину нарушало лишь тихое постукивание пестика в ступке. Я же безуспешно рылась в голове, пытаясь понять, что мог значить этот взгляд, да и был ли он вовсе, когда моя собеседница резко сменила тему.
— Ну, а что ты думаешь о вчерашнем бале? — бросила лесная дева, как бы невзначай.
— Думаю, ты была права, когда предупреждала меня, что празднество будет иным. А в остальном, всё было на высоте, — не удержалась я от иронии, на что Сельвен ничего не сказала, лишь тихо хмыкнула и слегка покачала головой. Только на этот раз я решила не гадать над её мотивами, а занять руки делом.
— Ирина, прости меня, — в звенящей тишине шёпот эльфийки прозвучал почти оглушающе.
— Ты о чём? — я в недоумении хлопала глазами, потихоньку начиная думать, что от недостатка сна не заметила что-то важное, или забыла...
— Я не должна была вчера оставлять тебя одну.
— Сельвен...
— Нет, дай мне договорить. Я действительно думала, что отделаюсь от Ровиона одним танцем, но в моём брате снова проснулся дух сводника. А когда вернулась, тебя уже нигде не было. Поэтому и прошу меня простить. Это был не тот бал, где тебе стоило оставаться одной...
— Сельвен, — эльфийка шумно выдохнула. Наши взгляды снова встретились. — пойти на бал было моим решением, поэтому тебе не за что передо мной извиняться, — лесная дева уже хотела что-то возразить, но я продолжила. — Однако, если тебе нужно моё прощение, оно у тебя уже есть. Ничего страшного не произошло, — я ободряюще улыбнулась, но эльфийка продолжала напряжённо вглядываться мне в лицо.
— Ты не держишь на меня обиды?
— Нет, — лицо моей наставницы заметно просветлело. — Только объясни, что это значит "в Ровионе проснулся дух сводника"? — Сельвен облегчённо выдохнула и тихо рассмеялась.
— Ах. Просто каждый раз, когда я бываю здесь, мой брат пытается выдать меня замуж. Он надеется, что так я останусь...
— И как его успехи?
— Как видишь — не очень.
Мне с трудом удавалось представить сурового и опасного воина Ровиона в роли брата-сводника, хотя кто знает, какие черти водились в его рыжей голове. Наверное, Сельвен посетили похожие мысли, и мы обе тихо захихикали, однако в следующее мгновение неожиданная догадка заставила меня резко успокоиться:
— Постой, он что не знает, почему ты покинула Лихолесье? — эльфийка смолкла и отрицательно покачала головой.
— Нет, и пусть так оно и останется. Обмолвься я хотя бы полусловом, Ровион бы никогда не успокоился, пока не докопался бы до всей правды. А ему этого знать никак нельзя.
— Кого ты сейчас больше защищаешь? Своего брата или того другого? — зелёные глаза на долю секунды удивлённо расширились, а после губы Сельвен тронула грустная улыбка.
— Знаешь, я никогда не смотрела на это с этой стороны. Но, наверное, я пытаюсь защитить их обоих, — она замолчала, её взгляд стал отстранённым, а значит, мыслями она была где-то далеко, и в такие моменты не стоило её тревожить. Я тяжело вздохнула и вновь взялась за тонкий ножик для разделки трав.
В лаборатории мы пробыли не долго, вернее меньше, чем мне того хотелось, и после обеда (меня всегда удивляло, откуда слуги знали куда нести еду. Если конечно, эльфы не общались с ними при помощи телекинеза, и Толкин просто забыл упомянуть этот факт...) Сельвен почти вытолкала меня прочь, заявив, что мне, как существу деликатному, требуется отдых, и я ей буду намного полезнее завтра, полная сил, чем сегодня... Выходит, от внимательных глаз моей подруги не укрылись следы прошлой бессонной ночи. Так или иначе, но я оказалась по ту сторону дверей и в задумчивости уставилась на вытянувшийся передо мной коридор больничного крыла. До заката ещё было уйма времени, а заняться мне было абсолютно нечем. Умей я читать, то могла бы отправиться в библиотеку, а была бы свобода, то можно было бы хотя бы побродить по нижним уровням. Там всегда была куча народу, на кого можно было поглазеть или посплетничать со служанками. После того инцидента с красными туфлями, многие из них заметно оттаяли ко мне, хотя, конечно же, сейчас моя особа вновь стала персоной нон — грата, потому как даже заглядывающие в мои покои женщины намеренно игнорировали все мои попытки завести беседу, и только многозначительно переглядывались между собой. В этот осенний день я осталась наедине со своими мыслями и единственными компаньоном мне были извилистые коридоры дворца эльфов. На долю секунды я даже была готова вернуться в лабораторию и рассказать Сельвен о том, что случилось. "Да только надо ли оно? Пускай златовласая лесная дева и была моей подругой, но стоило ли выливать на её и без того полную смятения голову сумбур прошлой ночи? Что если всё это не более чем одно минутное наваждение?" Я тяжело выдохнула и медленно зашагала в сторону сада: во всяком случае, там можно было отдаться во власть шёпота леса и голосов деревьев. Не сидеть же мне запертой птицей в своей комнате, думая и ожидая, что он... "Нет, нет, нет и нет! Даже не думай ходить по этой дорожке!" — я театрально замахала на себя руками и, ускорив шаг, почти побежала в уже знакомом направлении. Внутри была твёрдая уверенность, что за золочёной калиткой его сегодня не будет.
========== 68. Цвет ночи ==========
В первый день мы находимся в состоянии эйфории, спровоцированной взбудораженными гормонами и собственными фантазиями. На второй — всё ещё верим в сказку и ждём, когда же появится тот самый принц на белом коне, ну, в крайнем случае, с хрустальной туфелькой. А вот на третий уже сами пытаемся себя убедить, что чудес не бывает, и чего-то ждать глупо, да и вообще, все мы взрослые люди...
Мне же стало казаться, что всё произошедшее было не более, чем очень ярким сном, иллюзией, посланной, возможно даже, самим хозяином леса, особенно учитывая ту (не побоюсь того слова) ересь, что ворвалась в мою голову, стоило мне пустить туда голоса Зелёной Пущи. Признаться, казалось мне тогда многое: начиная с еле слышных шагов за спиной и ощущения чьего-то взгляда между лопаток в абсолютно пустом коридоре и заканчивая вещами в моих покоях, которые, будто бы, лежали не там, где я их оставила. Конечно же, это было не более, чем игрой моего воображения, понукаемого стремлением выдать желаемое за действительное, найти тайное значение там, где, на самом деле, ничего и не было. В такие моменты мой внутренний голос нередко злорадствовал: "Конечно, король тайно заглядывает к тебе, чтобы поваляться в твоей постели! И делать ему больше нечего, как играть в сталкера в своём же замке!" Но, не смотря на то, какие фантазии меня обуревали, факт оставался фактом — я не видела и тени Трандуила с той самой ночи.
Утро четвёртого дня встретило меня хмурым небом, укутанным тяжёлыми облаками, и мелким дождём, который то и дело безрассудный ветер подгонял к моему окну. И хотя в покоях было довольно тепло, при взгляде на царившую снаружи "радость", сразу становилось зябко и хотелось лишь плотнее закутаться в одеяло и проспать так до весны. Только кто же дал бы мне тут разлёживаться? Бурча себе под нос всплывший из закромов памяти детсадовский стишок про то, что осень наступила, и высохли цветы, я, недовольно покряхтывая, откинула-таки одеяло и принялась за нехитрую утреннюю рутину. Умывание, переодевание (благо, наконец подогнали по фигуре те два платья, что отдала Сельвен, и теперь это не выглядело так, будто я стащила наряд старшей сестры), завтрак; и вот, кутаясь в шерстяную шаль, я уже шагала по знакомому маршруту. Признаться, сейчас как никогда я была благодарна своей работе, иначе бы пришлось днями сидеть наедине со своими мыслями, что, как известно, ни к чему хорошему не приводит, особенно если "самокопанием" занимается женщина.
В лаборатории всё шло своим чередом: смешивание, растирание в порошок, нарезание, а потом всё это варилось, томилось, наполняя комнату разнообразными ароматами — от горьковато-терпкого до почти ванильно-сладкого. И, как обычно, в комнате было тихо. Мы с моей напарницей старались не досаждать друг другу разговорами, да и времени на праздные беседы почти не было. Если мы и позволяли себе немного поболтать, то только во время обеда, или же если выдавалась редкая пауза. Хотя в последние дни не было даже и этого — Сельвен была молчалива более обычного, но что действительно ставило в тупик, так это те взгляды, что я ловила на себе: то и дело эльфийка смотрела на меня то с грустью, то почти с осуждением, но стоило нашим глазам встретиться, так она тут же отворачивалась и продолжала вести себя как ни в чём не бывало. Пару раз мне даже показалось, что лесная дева хотела меня о чём-то спросить, но, как я уже говорила, казалось мне в последнее время многое.
— Ирина... — я резко дёрнулась и, похоже, что слишком увлеклась своими размышлениями. Ещё минутами ранее Сельвен и Фаэлон что-то горячо обсуждали у окна, теперь же в лаборатории кроме нас никого не было, а эльфийка стояла рядом, чуть склонившись надо мной.
— Ты звала меня? — от глупости собственного вопроса я внутренне скривилась.
— Ты витаешь в облаках, — Сельвен чуть нахмурилась, но продолжила нависать надо мной.
— Что-то не... — однако, она не дала мне договорить и многозначительно приложила палец к губам.
— Следуй за мной, — проговорила эльфийка одними губами, и опасливо покосившись на дверь, быстрым шагом направилась в уже знакомый мне небольшой кабинет, куда не замедлила последовать и я.
Однако, стоило нам переступить порог, как моя спутница вдруг резко потеряла ко мне всякий интерес и принялась сосредоточенно обыскивать книжные полки, оставив меня в недоумении топтаться в дверях. Прошло несколько долгих минут томительного ожидания, прежде чем эльфийка снова обернулась в мою сторону, на этот раз протягивая мне увесистую книгу. Я уже собиралась напомнить лесной деве о своей неграмотности, когда она неожиданно хитро улыбнулась:
— Прежде чем протестовать, посмотри на этот том внимательно...
Я последовала её совету, и в следующее мгновение сердце забилось чаще. На тёмной коже переплёта теснённое золотом заглавие смотрелось крайне иронично: "Что нам стоит дом построить". Губы сами расплылись в невольной улыбке, хотя в глазах предательски пощипывало. Пальцы осторожно касались очертаний букв, будто в любой момент они могли рассыпаться, исчезнуть...
— Ирина? — Я вздрогнула, только сейчас осознав, что всё это время почти не дышала.
— Откуда у тебя это? — собственный голос показался мне чужим и прозвучал глухо и натянуто.
— Нашла в библиотеке, — Сельвен слегка улыбнулась. — Ты можешь это прочесть? — в ответ я лишь кивнула, а потом, прочистив горло, добавила:
— Во всяком случае, название...
— Так чего же ты ждёшь? — казалось, эльфийка была взволнована не меньше меня.
В своё время я никогда не могла бы представить себе ситуацию, когда бы радовалась и почти благоговела над книгой по основам проектирования. Хотя не буду лукавить, мой первоначальный азарт довольно быстро охладел, сменившись почти осязаемым на вкус разочарованием. Наверное, из-за того, что заполучив впервые за несколько месяцев руки книгу на знакомом, родном языке, мне очень хотелось, чтобы это бы какое-то значимое произведение (да простят меня почитатели основ проектирования). И пусть сейчас я с жадностью впивалась в слова, с упоением глотая страницу за страницей, мне было бы намного приятнее, окажись это нетленной классикой, а не техническим руководством. Однако, мою напарницу тематика книги ничуть не смутила, и горящие изумрудные глаза эльфийки почти с детским восторгом рассматривали чертежи, которые я силилась как можно понятнее объяснить в силу собственных скудных технических познаний. С другой стороны, это было лучше, чем тот том, что был с собой у Гендальфа. Объяснять и пересказывать историю сейчас было бы для меня немыслимо больно. Уж лучше основы проектирования.
