Вторая волна торпедоносцев оказалась более удачливой. Главным ее итогом был заметный крен 'Хорнета', из-за чего его и без того изрядно пощипанная палубная авиация оказалась почти что не у дел. Почти — это потому, что часть самолетов удалось посадить на 'Блок айленд'. Тот просто был ближе. Но потом за дело взялись пикирующие бомбардировщики.
Важным событием был прорыв американской ПВО торпедоносцами и пикировщиками Страны Восходящего солнца. На этот раз 'Хорнет' не смог уйти от сразу восьми авиаторпед. Правда, две из них явно промахнулись, и еще одна повела себя непонятным образом (уже потом, при разборе боя японские штабисты посчитали, что та, вероятно, нырнула слишком глубоко и прошла под килем), но и пяти оставшихся хватило. 'Хорнет' продержался на поверхности Тихого океана тридцать пять минут.
Оставшиеся два авианосца вполне смогли приютить на себе всю наличную авиацию, ибо осталось ее не то, чтоб много, а попросту мало. Но американцы, большинство которых даже не знало, что японцы полагают их слабаками, всеми силами пытались доказать обратное.
Третья волна японских бомбардировщиков (торпедоносцы к этому моменту были почти полностью выбиты) потрудилась изрядно. К моменту окончания атаки 'Боуг' имел крен чуть не двадцать градусов вкупе с пятиградусным дифферентом на нос. Ни выпускать, ни принимать самолеты он был не в состоянии. 'Блок айленд' горел, но как раз для него шансы еще существовали. Однако...
Бывает в жизни так: шулер рассчитывает на добычу, но в ходе игры вдруг выясняется, что за столом сидит его коллега. И когда оба достают из рукавов припрятанное...
'Блок айленд' погиб от дальноходной японской торпеды типа 93, выпущенной с подводной лодки И-10. Возможно, и ее одной хватило бы, но уж на без того поврежденный корабль такой торпеды было достаточно с запасом. Однако доложить об успехе не удалось: эсминец 'О'Брайен' ухитрился точно положить серию глубинных бомб. Японская авиация тоже не могла похвастаться полной удачей. Из этого налета вернулись лишь два бомбардировщика. Они получили сильнейшие повреждения осколками зенитных снарядов с радиовзрывателями и с трудом держались в воздухе, даже избавившись от бомбового груза. Те же из японских экипажей, которые добились успеха, уже никому и ничего не могли рассказать.
Но и американская козырная десятка сыграла.
Лодка 'Сэйлфиш' ухитрилась добраться до атакующей позиции, оставшись необнаруженной. Целей было — хоть отбавляй. Командир Роберт Уорд перед выходом в поход получил письменный приказ: уничтожать в первую очередь авианосцы.
В перископ можно было различить лишь тип корабля. Большой авианосец, разумеется, был бы приоритетной целью, но он оказался прикрыт эсминцами. Внимание Уорда переключилось на линкоры, они как раз вошли в поворот 'все вдруг', и цели при этом должны были соствориться. Заранее зная о низкой надежности магнитных взрывателей торпед 'Марк-14', командир приказал выставить уменьшенную глубину 3 м. И оказался прав.
Из носового залпа в четыре торпеды до цели дошли, похоже, все, но... две из них не взорвались. Уже после войны оказалось, что одна из дефектных 'Марк-14' просто пробила корпус. Зато другая из этих двух ударила в самое слабое место.
Уорд мгновенно оценил ситуацию. Эсминцы только-только разворачивались к предполагаемой позиции вражеской подводной лодки. А линкор... тот терял ход прямо на глазах. И командир счел возможным рискнуть. У него оставались четыре торпеды в кормовых аппаратах.
Последняя торпеда не успела пройти и двадцати ярдов, а Уорд уже тихо рычал, приказывая уходить на глубину триста футов. Разглядывать результат атаки он не собирался.
Разумеется, лодку бомбили. Разумеется, та пыталась уйти на самом малом ходу. И ушла. Везение, скажете вы? Да, но оно оказалось возведенным в куб.
Первым счастливым шаром оказалось попадание одной из кормовых торпед. Та не просто попала в тушу линкора и к тому же сработала — от этого взрыва сдетонировал погреб. Подводный удар был знатным. Экипаж лодки вплоть до возвращения на базу пребывал в убеждении, что рванули запасы снарядов главного калибра. Уже позже по результатам радиоперехвата американский штаб сделал вывод: уничтоженными оказались погреба среднего калибра, но одновременно начался сильнейший пожар, и вот он-то добрался до самого чувствительного места любого артиллерийского корабля. Второй веский фактор в пользу подлодки состоял в превосходном опыте боцмана Льюиса Мак-Карти. Он отвечал за дифферентовку; в результате маневрирование и стрельба торпедами прошли так, что на поверхности не показалось ничего крупнее перископа. А третьим элементом удачи была атака 'Наутилуса'. Его командир Уильям Брокман выбрал целью крейсер 'Микума'. Вот у него самое невезение и стряслось. Из четырехторпедного залпа в цель попали две. Одна торпеда прошла стороной, а еще одна непостижимым образом исчезла, причем в горячке боя на это никто не обратил внимания. Но две-то попали — и не взорвались. Что самое плохое: в лодку вцепились аж четыре эсминца, поскольку ее позицию сигнальщики заметили по перископу. Хотя 'Наутилус' в конце концов ушел от преследования, но ни о каких успешных атаках и речи идти не могло. Да и то, если сказать правду, эсминцы прекратили выискивать и бомбить не по воле их командиров, но лишь подчинившись приказу об отходе. Однако, сосредоточившись на одной лодке, надводные охотники ослабили интенсивность поисков другой. 'Сэйлфиш' дошла до базы без повреждений. А вот 'Наутилуса' ждал сухой док.
И тут сказали слово американские линкоры. По иронии судьбы авиация — в теории злейший враг линейного флота — оказалась не у дел в бою линкоров с линкорами и авианосцами. Нагумо волевым решением приказал авиации не обращать внимания на линейные силы США, рассудив, что его линкоры уж как-нибудь не дадут себя в обиду. Но пока самые старые американские корабли затеяли маневренный бой с японскими тяжеловесами, 'Монтана', 'Индиана' и 'Южная Дакота' использовали то, чего не было у японских визави: артиллерийские радары. Именно они сделали возможным прицельный огонь орудий главного калибра с совершенно немыслимой дистанции, превышающей сто кабельтовых. И пятьдесят четыре шестнадцатидюймовых чудища полыхнули огнем. Не все разом, понятное дело: залп даже части орудий мог бы силой отдачи сбить прицел, а то и повредить набор.
Если придерживаться правды (авторы этих строк следуют именно этому принципу), то никто из командного состава этой троицы не знал, по какому из авианосцев ведется огонь. Артиллеристы получили приказ: целиться 'по самой яркой отметке'. Поскольку японские корабли шли строем фронта, то таковые различались для различных радаров. В результате под раздачу попали 'Акаги' и 'Сорю', причем по первому били сразу два американца.
У трех линкоров на артиллерийский бой было отведено чуть больше четверти часа, но японским авианосцам и того хватило. Снаряд главного калибра попал в посадочную палубу 'Акаги', искорежил броневое покрытие так, что о ни о какой посадке авиация и думать не могла, да к тому же взрыв деформировал бимс. Теперь уже и о взлете пришлось забыть. Пожар — ну, это само собой.
Вероятно, у господа бога имеется чувство юмора, хотя и черноватого оттенка. Или же подшутил кто-то другой. Как бы то ни было, 'Акаги' при всех своих повреждениях не утратил (до поры) боевые возможности ни в малейшей степени. Причина тому была проста и печальна: вся его палубная авиация шла добивать американские авианосцы. Именно добивать: из-за неточных докладов от летчиков как вице-адмирал Нагумо Тюити, так и командир авианосца Аоки Тайдзиро были уверены, что 'Хорнет' уже получил повреждения. Тем временем пожарный дивизион 'Акаги' бился из последних сил, стараясь спасти то, что осталось от гордого корабля.
'Сорю' повезло куда больше. Во-первых, попадание снарядом главного калибра было лишь одно; во-вторых, оно пришлось в надстройку. Некоторое время авианосец был весь в дыму, но с пожаром удалось справиться. Правда, боевая рубка была полностью уничтожена вместе со всеми, кто был внутри, но старпом принял на себя командование. Поскольку палубы так и остались без существенных повреждений, то 'Сорю' даже выпустил очередную группу пикировщиков.
Линкоры же успели выпустить сколько-то снарядов и по другим авианосцам, посчитав, что два столба густого дыма суть знаки небоеспособности авианосцев.
И тут события рванули в карьер. Японские линкоры отреагировали на якобы хладнокровные сообщения типа 'Нахожусь под обстрелом линкорными снарядами, имею повреждения', ринулись на помощь и открыли огонь — даже результативный. Но наглые янки не пожелали устраивать длительный артиллерийский бой и начали отход под защиту своей эскадры, метко отстреливаясь и к тому же попадая. А так как японские корабли имели примерно ту же эскадренную скорость, что и американские, то их командиры очень скоро получили приказ прекратить погоню. Нагумо был весьма впечатлен эффективостью загоризонтной стрельбы линкоров противника.
Да, сражение у атолла Мидуэй закончилось не совсем так, как 'там'. Меньше были потери в кораблях у японского флота, больше у американского. Но в итоге кое-что повторилось. Большинство своих летчиков американцы спасли. У японцев потери в летном составе зашкаливали.
— Еще одна такая победа — и уцелевшие авианосцы нам больше не понадобятся, — с мрачной лаконичностью резюмировал ситуацию Гэнда Минору. При некоторой склонности японского национального характера к поэтическим преувеличениям, этот выдающийся стратег был в целом прав. Самые опытные, самые умелые, самые-самые... почти все погибли. Заменить их в короткое время было решительно невозможно.
Бой закончился... тут авторы хотели написать 'при взаимном непротивлении сторон', но это было бы неправдой. Американский адмирал не знал точно, какие силы остались в распоряжении японского оппонента. Между тем ПВО его эскадры пребывала в плачевном состоянии: не только все авианосцы оказались утопленными, но и погреба с зенитными боеприпасами показывали дно, а три эсминца даже прямо доложили (ратьером, понятно), что снарядов хватит минут на пять-десять боя — в самом лучшем случае. У других кораблей дело обстояло немногим лучше.
Адмирал Нагумо, в свою очередь, опасался огня линкоров. Получив неприятный опыт от американских снарядов и хорошо зная, что своя палубная авиация выбита почти полностью, он не решился атаковать атолл Мидуэй.
На подводные силы не рассчитывал ни тот, ни другой. Все же глубинных бомб оставалось достаточно для отражения почти любой попытки атаковать из-под воды. И корабли двух громадных эскадр разошлись — противолодочным зигзагом, понятно.
В 'тот' раз сражение закончилось американской победой. Здесь налицо была скорее ничья, хотя ни один из участников не знал этого наверняка. Правда, американская разведка перехватила и расшифровала радиоприказ адмирала Нагумо уходить от атолла курсом на норд-норд-ост. Иначе говоря, захват Мидуэя японским флотом не состоялся.
В свою очередь, в штаб Нагумо поступила радиограмма от подводной лодки И-11, выдвинутой в дальний дозор. Из нее однозначно следовал отход американского флота, там же упоминалось, что в американской эскадре чуточку не хватает трех авианосцев.
Каждая сторона заявила в прессе и на радио, что добилась победы.
Глава 24
Восстановительные работы на тоннелях Транссиба продвигались ожидаемо: быстрее, чем докладывали с самого начала, но медленнее, чем хотелось бы. Но ответственные товарищи — а среди них был и наркомвнудел, в ведении которого находились погранвойска, и нарком обороны — даже не дожидаясь вежливых напоминаний со стороны предсонаркома, уже предпринимали меры к предотвращению попыток подобных диверсий. Но если начальство пограничников предприняло экстенсивные меры ('Улучшить!', 'Предотвращать!', 'Не допускать!' и прочее в том же духе), то товарищи военные подошли к делу творчески, то есть интенсивно. Да, с высшим командным составом бывает и такое.
Генерал-полковник Апанасенко рассудил, что наилучшим средством борьбы с диверсантами будет привлечение тех, кто мыслит аналогично, то есть самих диверсантов. После сглаживания некоторых разногласий было принято решение: наилучшими диверсантами и притом в должном количестве являются десантники дивизии полковника (пока что) Маргелова. Предполагалось дать боевое задание повзводно, причем зоной ответственности каждого взвода являлся вход в тоннель.
Стоит отметить: с момента окончания финской войны ротный Борисов подрос и в должности (до комбата), и в звании (ему присвоили майора). Он и получил приказ от Маргелова.
Поначалу задача комбата не выглядела очень трудной трудной. Расчищены и отремонтированы были семь входов в туннели. Его бойцам предстояло отточить средства охраны именно этих объектов, после чего взвалить данную работу на армейцев.
Борисов сделал для начала то, до чего додумался бы самый что ни на есть зеленый Ванька-взводный: стал изучать карту. Но майор, да еще с боевым опытом — это совсем не то, что лейтенантик, который только что из училища. Борисов затребовал все материалы, относящиеся к диверсии на тоннелях, включая фотоснимки, получил их и провел аж целых два дня за изучением. Еще один день ушел на составление рапорта. А потом майор отправился к непосредственному начальнику подполковнику Родимцеву. Тот был диверсантом не из последних и опытным командиром. Предложения подчиненного он выслушал внимательно.
— ...и потому понадобится оценка не только фактического состояния объектов возможной диверсии, но также прикидка вот какого вида. Скажу так: если надобно причинить наибольший ущерб, то где закладывать взрывчатку и в каком количестве. Считаю, что для решения данной задачи понадобится инженер, специалист по скальным грунтам.
— Как понимаю, у вас есть на примете такой, — проявил догадливость подполковник.
— Имеется. У него военно-инженерное образование, а сейчас заканчивает мехмат университета.
— То есть он не военнослужащий.
— Мы воевали вместе в финскую, он там был ранен, комиссован. Прыгать с парашютом не может, но это ему и не нужно. Воюет не руками-ногами, а головой. Орденоносец. Прекрасный расчетчик; сам видел, как он в бою рассчитывал мостовые конструкции на предмет возможности перехода танков по ним. И притом считает быстро.
— Выходит, сейчас гражданский. В каком звании уволен в запас?
— Инженер-капитан.
— Тогда вижу вот какой вариант...
В армии любой страны в любом из миров распоряжения, команды и приказы вышестоящего по рангу выслушиваются внимательно. В этом отношении майор Борисов исключением не являлся.
Университет на Моховой уже тогда, в начале сороковых, был не только стар, но и тесен. Поэтому не стоит удивляться, что нужного человека там было найти очень непросто. Не стоит удивляться, что товарищ Перцовский был выловлен не как студент, а как научный сотрудник ВИОСа29 и притом по служебному телефону, ибо домашнего семейство Перцовских, натурально, не имело.
Разговор был недолог:
— Слушаю.
— Марк Моисеевич? Это майор Борисов.
