В основном зале всё было разгромлено, пришпиленным ножкой стола к стене висел один из Послов Аккорда, Отелло, чуть ниже валялись несколько Наёмников с оторванными головами и без рук. Трикстера замутило на мгновение, и он помчался дальше, отгоняя ужасающую догадку, что Бойня пришла за Ноэль.
— Франциск! — раздался окрик. — Стой!
Справа выкатилась Джесс, слишком резво, её коляска опрокинулась, но Трикстер тут же поменял её с ближайшим к нему столом.
— Сибирь! — крикнула Джесс. — Сибирь на базе!
Ощущая себя так, словно он и вправду оказался посреди Сибири, зимой и голышом, Трикстер телепортировал коляску к Джесс.
— Она... — Генезис сглотнула, забираясь в коляску и с усилием выговорила, — она предлагала вылечить меня.
Трикстер ощутил, что волосы его встают дыбом от смеси ужаса и надежды. Вылечить? Что, если Бойня сможет вылечить Ноэль? Что тогда?
— Их слова ядовиты, их дары — отравленные яблоки! — вцепилась в руку Франциска Джесс, вырывая из раздумий. — Не слушай Бойню!
— Да... да... ты права, — рассеянно отозвался Трикстер, ощущавший, как его кидает из жара в холод и обратно. — Выбирайся наверх, Джесс, выбирайся наверх. Сейчас я заберу Ноэль, и мы уйдём.
Не слушая возражений, он телепортировал коляску в дальний конец коридора, заменив на диспенсер. Разница в массе вышла не такой большой, и обмен прошёл легко, почти машинально. С Ноэль так не получится, и если Сибирь на базе, то кто знает? Помотав головой, Трикстер рванул вперёд телепортом, в несколько прыжков оказавшись в зале перед убежищем Ноэль.
В левой руке Сибирь удерживала мёртвого Оливера и отщипывала от него кусочки, пожирала на глазах бесящейся, ревущей, потерявшей контроль Ноэль.
— Оставь его! — ревела возлюбленная Трикстера.
Казалось, что огромная туша её способна раздавить маленькую Сибирь в мгновение ока, но тщетно. Трикстер с уколом в сердце понял, что стоит Сибири лишь пожелать, и она развалит Ноэль пополам, разорвёт так же, как разорвала стальные ворота в её камеру, толстые и прочные, валявшиеся кусками неподалёку.
— Она специально злит тебя, Ноэль! — крикнул Трикстер.
Та не услышала, разламывая всё вокруг и швыряя в Сибирь. Зал тут был не слишком большим, и Трикстеру чуть не прилетело массивной столешницей. Затем Ноэль содрогнулась и изрыгнула из себя несколько тел. Копии Цирк, искажённые, но узнаваемые, практические голые, ринулись в атаку на Сибирь.
— Она неуязвима! — крикнул Трикстер.
Сибирь разорвала двух клонов Цирк и демонстративно откусила кусок Оливера, затем развернулась к Трикстеру.
— Нет!!! — взревела Ноэль. — Ты не получишь его!!!
Она ринулась вперёд, и Трикстер, понявший, что его хотят "сожрать", чтобы защитить, едва успел уйти в сторону. Ноэль снесла стенку, вырвалась в коридор и поняла, что не сможет в нём развернуться, начала протискиваться дальше. Трикстер попытался отвлечь Сибирь, но добился лишь лишения цилиндра и куска костюма на левом плече. Сибирь облизала окровавленные пальцы, и Трикстер бежал в ужасе.
— Ноэль! Ноэль! — закричал он. — Нужно наружу! Здесь нас перебьют всех!
Ноэль, верхняя её половина, метнула в него гневный, почти безумный взгляд и секунду спустя "родила" трёх Призрачных Сталкеров. Франциску было не жаль эту слегка психованную суку-Сталкера, но всё же самому лезть внутрь Ноэль не хотелось. Насколько она обезумела?
— Я жажду мести! — сообщила Ноэль.
— Не здесь! — почти облегчённо крикнул Трикстер. — Нужно наружу! Наловим ещё масок, и ты справишься, придумаешь, ты всегда придумывала! В городе полно масок, сожрём кого-нибудь из Бойни и натравим на Сибирь!
— Ты прав! — сообщила Ноэль и ринулась дальше.
Уходя телепортом, Трикстер успел заметить появление в зале Сибири. Призрачные Сталкеры ринулись к ней, словно собираясь навалиться толпой. Одного из них Сибирь разорвала, остальные прошли насквозь, атаковали, но безрезультатно. Они не задержали Сибирь ни на мгновение, но Трикстер этого уже не видел.
— Вот так, — выдохнул Трикстер, выдёргивая Цитрин телепортом из угла, в котором её зажал Краулер.
Посланница Аккорда зажимала руками рану на животе, кровь расползалась по платью, превращая его в багрово-жёлтое месиво.
— Он слишком, — прохрипела Цитрин, повисая на Трикстере.
Краулер развернулся и метнулся к ним, что-то шипя. Трикстеру послышалось "Ещё!", но, возможно, это были лишь галлюцинации. По базе разносился треск и гул, и Трикстер, с замиранием понял, что Сибирь рушит опоры.
— Убираемся отсюда! — крикнул он Цитрин, телепортируясь прочь.
На втором прыжке они оказались рядом с наполовину изъеденным телом, в котором только по костюму угадывалась Солнышко. Трикстер взвыл, отчаянно и безнадёжно, испытывая острейшее желание бросить всё и закурить, после чего кинуться обратно в самоубийственную атаку. Конечно, он любил Ноэль, даже сейчас, когда она превратилась в такое чудовище, но Солнышко была воистину сердцем и душой группы.
В ещё несколько телепортов Трикстер достиг поверхности, обнаружив там Баллистика, несущего на руках Джесс.
— Где Ноэль? — крикнул Трикстер, почти роняя Цитрин, продолжавшую зажимать рану, и доставая сигареты.
— Умчалась туда! — Баллистик махнул рукой на юго-восток. — Что-то рычала, я уж думал, нас сожрёт!
Трикстер посмотрел туда, куда указывал Баллистик, и обречённо вздохнул. Небо там озарялось вспышками лазеров и ракет, что-то ухало, взрывалось, отчётливо слышалась перестрелка, и вставало пламя пожаров, подсвечивая небоскрёбы даунтауна.
— Что будем делать, командир? — угрюмо спросил Баллистик.
— Идём за Ноэль, — стиснув зубы, после секундной паузы ответил Трикстер.
Кин-Гэри 9.10
Как ни парадоксально, но клуб "Паланкин" оказался в достаточной степени разрушен, чтобы не пострадать от удара Птицы-Хрусталь. Тем не менее, сразу унести ноги из города не получилось. Вначале Трещина колебалась — ведь только вернулись! — затем искали транспорт, так как машину команды, в отличие от клуба, как раз повредило, перебив патрубки. Пока убедились, что слизь Грегора — не лучшая заплатка, пока искали другую машину, в городе уже начался настоящий кавардак. С юга бежали люди и чуть ли не падали на колени, умоляя защитить их от Тумана. Трещина лишь пожимала плечами и посылала всех дальше, но всё же время, время, время. Затем в даунтауне, как раз на основной магистрали, улице Свободы, пересекавшей город с запада на восток, началось настоящее побоище с участием СКП и Новой Волны. Трещина уже собралась было отступить на юг, решив, что выждала достаточно времени, чтобы Туман убрался, как там промчались и пролетели силы Империи. И ладно бы одна-две маски или группа бандитов, это Трещина еще бы поняла, так ведь нет! Полный состав, кто выжил после Левиафана, и с ними три отряда вооружённых до зубов головорезов.
Отступление на север тоже сорвалось, там объявилась Птица-Хрусталь, которая начала бомбардировать даунтаун и примыкающую часть Доков стеклом, затем появились герои Протектората и начался шумный бой. Можно было проскользнуть, конечно, по берегу залива, но Трещина решила не рисковать и выждать ещё. Уже темнело, чуть-чуть подождать и всё же уйти на юг, может, даже на юго-восток, в районы Империи, раз уж все их основные силы промчались в центр города. Если и встретится пара патрулей Империи, то что могут обычные бандиты, даже с огнестрелом, против масок?
Правильно, ничего.
— Выходим, выходим! — командовала Трещина.
Саламандра придерживала под руку Лабиринт, у которой, похоже, опять был один из "плохих" дней. Во всяком случае, шла она так, словно не понимала, что происходит вокруг. Грегор забрался в кузов пикапа, и тот заскрипел, проседая под его тяжестью.
— Девочки в кабину, мальчики в кузов, — скомандовала Трещина.
Тесновато, конечно, будет, но это временно. Ей вести машину, Саламандра нужна рядом с Лабиринт, а Тритон и Грегор, если что, прикроют машину снаружи.
Трещина успела увидеть летящий в машину огромный шар огня и резко дёрнула пикап влево, подставляя пламени зад машины. Пикап протестующе заскрипел, на что-то наскочил, едва не перевернувшись, и врезался в столб. Трещину швырнуло вперёд, ударяя грудью о рулевое колесо, а Саламандра обязательно выбила бы головой стекло, если бы оно там было. Из-под капота валил пар, языки пламени вокруг озаряли практически пустую улицу. Где-то вдалеке что-то громыхало и взрывалось, но здесь было почти тихо, если не считать звуков, которые издавала сама команда Трещины, и потрескивающий огонь.
— Живы? — крикнула она, поворачивая голову.
— Грегор прикрыл! — отозвался Тритон.
Пламя в доме слева от машины вспыхнуло, подсвечивая пустые провалы окон. Огонь сзади тоже усилился, и поперёк улицы спереди и сзади встали стены огня. Вопреки здравому смыслу Трещина попробовала завести машину, но пикап не реагировал, лишь повизгивал.
— Из машины! — рявкнула Трещина Саламандре.
Глаз её не было видно за маской, но всё же двигалась Саламандра немного заторможенно, словно ещё не пришла в себя от удара.
— Это Мими, — внезапно сказала Лабиринт тихим голосом.
— Что? — повернулась к ней Саламандра.
— Ожог, — вздохнула Лабиринт, поднимая руки к вискам и сосредотачиваясь.
Трещина, не теряя времени, выскочила наружу и крикнула Грегору-Улитке и Тритону:
— Защищаем Лабиринт!
— А сможете? — из пламени вышла босая Ожог в красном платье, ощерилась в улыбке. — Элли! Идём со мной, мы поможем тебе!
Лабиринт ничем не выдала, что слышит, продолжила сидеть неподвижно. Трещина напряжённо следила, сила Лабиринт — изменение реальности вокруг — была главным козырем в этой ситуации. Ожог могла телепортироваться сквозь пламя и создавать его, и огня вокруг хватало, чтобы отрезать все пути бегства и перебить всю команду Трещины. Это уже не говоря о том, что члены Бойни регулярно работали двойками и кто-то из них мог страховать Ожог, затаившись в темноте. В команде Трещины были первоклассные наёмники, выполнившие немало сложных дел и перехлёстывавшиеся с масками из первой десятки рейтинга Протектората, но сейчас этого было недостаточно.
Пикап начал изменяться, и Трещина тихо выдохнула — сила Лабиринт пришла в действие.
— Ты убьёшь своих друзей! — крикнула Ожог. — Я знаю твою силу, мы же вместе были в той клинике, помнишь?
Лабиринт опять промолчала, изменения пошли быстрее, вот уже из земли под ногами Трещины полезла трава, начали проявляться какие-то механизмы и статуи. Для Ожог это будут ловушки и западни, для команды Трещины — лишь миражи, такова была сила Лабиринт. Ожог, не медля больше, ударила огнём с двух рук, словно из огнемётов, целясь в Саламандру и Тритона. Саламандра отпрянула, несмотря на огнеупорный костюм, Тритон просто прыгнул вбок и помчался к Ожог. Подпрыгнул ещё, зацепился хвостом за фонарный столб и крутанулся, пропуская струю пламени под собой и придавая ускорения своему прыжку-броску в сторону Ожог.
Столб пламени вспыхнул, и Тритон влетел в него, а сама Ожог выскочила слева от Трещины, из одного из окон, в которое вырывались языки пламени. Трещина, выдохнув, рывком подскочила к зданию, одновременно уходя от пылающей струи и собираясь разрушить здание, лишить Ожог хоть части источников и точек перемещения. Струя ударила в спину Грегору, и тот возмущённо вскрикнул, чешуйки на его спине почернели. Улитка развернулся и плюнул слизью, Ожог уже ушла телепортом сквозь пламя и атаковала Саламандру со спины, проведя удушающий захват.
Тритон выкатился из пламени, что-то крича, Грегор плюнул и в него, но Ожог уже переместилась, подбила Тритона и опрокинула на землю. Плюнула в Улитку, но тот успел покрыть слизью, которую производил, и самого себя. Часть стены обратилась в прах под силой Трещины — способностью разрушать неорганику — и в пролом из здания вырвалась очередная сфера огня, настоящий шар плазмы, от которого костюм Трещины сразу же загорелся, а волосы её затрещали.
Она отскочила с криком, попробовала спрятаться в зоне силы Лабиринт, но пламя рвалось и туда, клубясь вокруг ловушек, стараясь сжечь трещащую от жара траву. Ожог снова атаковала Саламандру, а когда Грегор повернул туда голову, выскочила справа от него и ударила по Улитке с двух рук огнём. Несмотря на способность производить смеси с нужными свойствами — в данном случае огнеупорную слизь, и на чешуйки по телу, прикрывавшие толстое тело и хрящеобразный скелет внутри, Грегор всё же не выдержал такого удара, попятился, пытаясь закрыться руками. Он дымился и раскачивался, и, превозмогая боль, ещё раз плюнул на самого себя слизью. Ожог тем временем ударила по Тритону, опять опрокидывая его в столб пламени, попутно испаряя любые жидкости на его теле, которыми тот мог бы её парализовать.
Трещина перекатилась, ударила по земле, торопясь обратить её в пыль. Если она рассчитала верно, то Ожог выскочит здесь и провалится под землю, оказавшись в ловушке. Ожог выскочила и провалилась, но тут же ушла телепортом, и Трещина закричала, ощутив сильнейший жар, сжигающий ей спину. Саламандра выскочила сбоку, свалив Трещину и уводя от удара. Ожог приближалась, поливая пламенем с двух рук, и тут же ушла телепортом, когда на неё прыгнул Грегор.
Улитка приземлился со смачным звуком, едва не раздавив Трещину и Саламандру.
— Прекрати это, Элли, или я убью всех твоих друзей, а потом тебя, — донёсся голос.
Трещина, чувствуя, что теряет сознание от жара вокруг и ожогов, подняла голову и увидела, что Ожог стоит рядом с Лабиринт, а на капоте машины, прямо в зарослях какой-то травы, лежит неподвижный Тритон.
— Или хочешь выбрать, кто будет следующим? — пламя вокруг Ожог взметнулось выше в такт её словам.
Одна из ловушек Лабиринт сдвинулась, пришла в движение, но Ожог телепортировалась в сторону, избегая удара. Грегор начал вставать, и тут Лабиринт сдалась, опустила вскинутые руки, и местность вокруг вернулась в первоначальный вид. Трещина ждала каких-то слов, но вместо этого Лабиринт выскочила из кабины пикапа и попробовала вцепиться в горло Ожог руками.
— Ну-ну, Элли, — Ожог легко отбила удар и провела подсечку. — Ты никогда не была бойцом, так что лучше не надо.
— Они — моя семья! — чуть ли не всхлипывала Лабиринт. — Зачем? Зачем?
Грегор уже встал, Саламандра тяжело дышала слева. Сила её — умение создавать различные горючие жидкости и потом выдыхать их — была самой бесполезной в этом бою. Не то чтобы остальные многого добились против Ожог с её пирокинезом, но всё же. Трещина отстранённо подумала, что здесь не помешало бы обычное оружие, но где его взять сейчас? Да и поможет ли?
— Ты — тоже моя семья, Элли, — отстранённо сказала Ожог, — по крайней мере, так утверждает моя память. Идём со мной, и они останутся живы, а мы поможем тебе!
— Разве Бойня помогла тебе? — всхлипнула Лабиринт.
— Даже не смей трогать их! — неожиданно вспыхнула Ожог, сама хватая Лабиринт за горло.
В эту же секунду Грегор ударил шматком слизи, Ожог успела телепортироваться прочь, и Саламандра подскочила к Лабиринт, которая кашляла и хваталась за обожжённое горло.
