Сибирь слегка пожала плечами.
— Трикстер, лидер Странников, очень переживает за свою... подругу в нижнем подвале, на этом его можно подтолкнуть. Лучше всего будет, если Странники ещё раз нападут на героев, не сдерживаясь. Помимо них на базе находятся ещё четыре маски: Послы Аккорда, которому мы обязательно нанесём визит за это, и местные Бродяги, завербованные Вывертом. Также два десятка солдат, отлично подготовленных, да и база укреплена, так что, думаю, вам понравится.
Краулер заухал ещё громче и сразу пополз к выходу, Сибирь лёгкой и невесомой походкой отправилась за ним. Джек знал, они справятся быстро, сорвут планируемый удар Выверта, и затем Сибирь прикроет самого Джека, который займётся Вывертом. Небольшой, но необходимый риск, удар сразу по двум центрам силы Выверта, с ошеломлением и воздействием. Где-то на юге-востоке бегал Жаба, и по прикидкам Джека, он обязательно появится в грядущей битве возле СКП, будет Краулеру радость. Ну а чтобы он не слишком торопился, Джек, помимо удара Птицы-Хрусталь по горожанам, приготовил ещё один.
— Ожог, — обратился он к последней оставшейся из Бойни. — Отправляйся на юг, жги, ставь стены огня, только под удар нашей Птицы не попади. Чем больше ты создашь огня, тем больше будут заняты герои и тем свободнее будешь ты сама. Тебя интересовала команда Трещины? Они твои.
Ожог осклабилась в предвкушающей ухмылке, следы от ожогов на её лице при этом смялись и вытянулись. В городе хватало пожаров, добавить атаку Ожог и стекло Птицы, и всем-всем, кто хотел бы чем-то помешать Бойне, резко найдётся, чем заняться. Жизни обычных людей в приоритете? Пусть так и будет, подумал Джек, спасайте горожан, спасайте, мне это только на руку. Когда все разбегутся по городу, последует удар в самое сердце, в СКП, Барыги, Империя и Странники, от такого хаоса город не отойдёт и за неделю, даже если команды Протектората из других городов придут на помощь.
Удар Птицы состоялся во второй половине дня, пока Бойня и Джек бегали и ездили туда-сюда, время прошло, и уже близился вечер, что, опять же, было на руку лидеру Бойни. Пока доберутся, пока разберутся, уже наступит вечер, а за ним и ночь, ведь злодеям положено вершить дела ночью, не так ли?
* * *
Лиза дёрнула щекой, ощущая, как раскрывается едва заживший порез и кровь начинает впитываться в ткань маски. Нервно проверила револьвер в кармане, хотя и так знала, что он заряжен и в порядке. С обычного оружия мало проку против Бойни, но всё же револьвер, словно якорь, придавал Лизе спокойствия, хоть какого-то спокойствия перед предстоящей самоубийственной миссией. Посланец Выверта не сказал ничего конкретного, но Сплетница и сама всё просчитала. Выверт ударит ими по Бойне, а потом добьёт при помощи СКП и будет весь в белом, а вот Неформалы... неизвестно.
— По собакам, Неформалы, — голос Мрака из под маски звучал глухо и спокойно.
— К счастью, мы будем не одни, — криво усмехнулся Регент, поправляя корону скипетром.
Лиза не сомневалась — умей сын Сердцееда чувствовать в полную силу, как обычный человек — он бы потел не хуже её самой. Сука оставалась самой спокойной из Неформалов, просто потому, что не понимала степени опасности противника, и Лиза не собиралась ей сообщать о том. Только скажи, что собаки, скорее всего, погибнут все, и Рейчел сорвётся и распсихуется, и хрен знает, чем всё закончится.
— О мой мужественный принц, — за спиной Регента, крепко прижимаясь к нему, держась за живот и ниже появилась Чертёнок. — Гм, это твой скипетр или ты рад меня видеть?
— Чертёнок! — рыкнул Мрак.
— Ой, да ладно, — отмахнулась та, — мы же в масках, а значит, ты — командир, а не брат мне! Не хочешь видеть — ты знаешь, что нужно делать!
— Вот именно, командир! — из Мрака растекалась тьма, но после слов Чертёнка тут же втянулась обратно. — И мне нужна собранная команда, а не... не это! Поэтому ты поедешь со мной, и не вздумай... о чём это я?
— Нам нужно спешить к остальным маскам, — напомнила Лиза.
— Опять эта тесная база, — проворчала Сука.
— Ненадолго, совсем ненадолго, — успокоила её Лиза, сама отнюдь не испытывавшая того, что вкладывала в слова и тон.
* * *
Клон Джирайи, отправленный в Доки, быстро нашёл Изуми и Тейлор, благо чакрометки на них стояли свежие. Осмотрел поле битвы, чтобы оригинал потом смог оценить всё, когда клон развеется. Бойня могла вернуться в любой момент, и клон, подхватив героинь, отступил к порту, чтобы, в случае возможной погони, уйти по воде, разом сократив количество противников. Но погони не было, и клон, пробив проход в одно из укрытых ранее зданий порта, начал оказывать первую помощь Алхимику. У него не было свитков и запасов оригинального Джирайи, но всё же у Тейлор была при себе мини-аптечка с самым необходимым, да и в зданиях можно было найти ещё.
Сама Тейлор, пылавшая гневом и яростью, носилась, несмотря на раны, синяки и слабость, по территории порта, собирая себе новую армию. Клон видел, что она готова ринуться в битву, безрассудно и бессмысленно, и пытался как-то образумить Тейлор, но, увы, коротких реплик в те секунды, когда она проносилась мимо, для этого явно было недостаточно. Впрочем, Алхимик не собиралась умирать, так что с проблемой можно было разобраться, а то и повести Тейлор в бой, но под присмотром.
Главное, чтобы сама юная героиня не сорвалась раньше времени.
16 мая 2011 года, Броктон-Бей
В элитном жилом комплексе, расположенном в центре города, на одном из верхних этажей, в пентхаусе, громко плакала раненая Астер, дочь Чистоты. Находившийся тут же Тео Андерс, подросток пятнадцати лет и сын Кайзера, пребывал в изрядной панике и растерянности. Он то кидался завешивать выбитые окна, чтобы оттуда не дуло, то пытался дозвониться до Чистоты или хотя бы до кого-то из Империи, словно забыв, что сотовые телефоны взорвало ударом Птицы, то кидался заново перевязывать Астер и искать, возможно, застрявшие в её теле осколки стекла, которые он пропустил при прошлых осмотрах. Самого Тео практически не задело, повезло — пошёл в туалет, а зеркало от вибрации упало на пол и взорвалось там же.
— Ну, хоть кто-нибудь, ну, давайте же, — бормотал Тео, тыкая в кнопки телефона и ощущая, как его захлёстывает отчаяние.
Ощущение, что его все бросили, становилось всё сильнее с каждой минутой. В конце концов, не выдержав, он ещё раз осмотрел и перевязал Астер, укутал посильнее, оделся сам и с решимостью отчаяния ринулся на улицу. Неблизкий путь, но он должен добраться до юга залива и выяснить, что с Чистотой и остальными членами Империи, убедиться, что его не бросили.
— Мы сможем, Астер, — бормотал он под нос, успокаивая скорее себя, чем маленькую девочку.
* * *
В жёлтом с ног до головы, под стать своему прозвищу, Цитрин смотрелась ярко и неуместно в тиши и полумраке подземной базы Выверта. Под выверенными жестами и безупречным поведением — всё, как требовал Аккорд от своих подчинённых, — она скрывала тревогу. Да, Цитрин была очень сильна и могла воздействовать на окружающих, лишать вражеских масок возможностей и усиливать своих, но.
Бойня это Бойня. И не таких скидывали с постамента силы.
— Наслаждайся, пока босс далеко, — заметил Отелло, сидевший рядом на диване в непринуждённой позе, ковыряясь ножом в зубах.
— Что?
— Ты нервничаешь так, что даже мне заметно, — заметил он, — но так как босса нет, можно немного расслабиться.
— Поковыряться ножом в зубах, например?
— И это тоже, — кивнул Отелло, опуская обратно маску.
Его чёрно-белый костюм и маска почти терялись в полумраке.
— Не напрягайся, — посоветовал Отелло ехидно, — всё же обговорили по дороге! Местные их стопят, ты лишаешь силы, мой друг их подрезает, никаких проблем.
— Не было бы проблем — Триумвират уже давно нагнул бы Бойню! — вспыхнула Цитрин.
Тут же собралась, взяла себя в руки. Подобная вспышка рядом с Аккордом может стоить ей жизни, нужно контролировать себя всегда и везде. Чёртов Скрытник Отелло со своим "невидимым" другом!
— Тогда местные их задержат, — пожал плечами Отелло, — а мы отступим, не вижу проблем. Босс только обрадуется, что Странников подрезали.
— Ты бы не решал за босса, — напомнила Цитрин.
— Спокойствие, золотце, — ухмыльнулся Отелло, — я в Бостоне и я на выезде — это два разных я, мне такое привычно, ты же знаешь.
— Знаю, — вздохнула Цитрин и повела плечами.
Ожидание и безделье с каждой секундой становились всё невыносимее.
Кин-Гэри 9.8
16 мая 2011 года, Броктон-Бей
Анжелика, Брут и Иуда неслись сквозь Доки, словно три огромных грузовика, когда Сука неожиданно вскинула руку и издала пронзительный свист. Все собаки резко затормозили, приседая и упираясь четырьмя лапами, словно нажимая на невидимые тормоза. Сила инерции тут же швырнула остальных Неформалов вперёд, сбрасывая с собак. Мрак успел сгруппироваться и мягко перекатиться, Сплетницу, попытавшуюся удержаться за один из шипов на спине Брута, метнуло в сторону, обдирая о дорогу. Регента тоже сбросило, и из темноты донёсся звук удара и ругань.
— Вы! — прорычала Сука, разворачивая Анжелику лицом к Неформалам.
— Остановите её — она хочет убить нас! — заорала Лиза, приближаясь к Мраку.
В полумраке вечера и неверного освещения последних лучей солнца было видно, что с нее сорвало маску и ободрало лицо.
— У..., — рука Суки дёрнулась, изобразив непонятный жест.
Из горла её донеслось рычание, она попробовала свистнуть, но губы издали лишь шипение.
— Не давай ей отдать команду, Регент! — крикнула Лиза, доставая пистолет и крича Суке. — Стой! Мрак, выруби её!
Сука ударила ногами, и Анжелика пошла вперёд, рыча и сверкая единственным глазом. Брут и Иуда растерянно топтались за спинами Неформалов, не понимая, что происходит. За спиной Суки появилась Чертёнок, упёрла Рейчел нож в горло.
— Издашь хоть звук, Сука, и я тебя прирежу, — прошипела Чертёнок, после чего крикнула: — Сплетница!
— Где-то поблизости Властелин, ей манипулируют, она ненавидит нас, — быстро ответила Лиза.
Из темноты вылетел скипетр Регента, Чертёнок ловко поймала его и тут же приложила им Суку, как дубинкой, после чего для верности ударила электрошокером, встроенным в набалдашник. Теперь уже Брут и Иуда зарычали, ощутив, что на их хозяйку нападают, и ринулись вперёд. Мрак накрыл их своей тьмой, дёрнул Лизу в сторону, и собаки пронеслись мимо.
— Чертёнок, ищи его! — крикнула Лиза.
Брут и Иуда врезались в Анжелику, Сука и Чертёнок слетели с её спины, куча-мала из трёх гигантских тел покатилась дальше. Хромая и шипя сквозь зубы, приблизился Регент, придерживая правой рукой левую.
— Перелом, — тут же сказала Лиза.
— Надо убираться отсюда, — сказал Мрак, продолжавший выпускать свою тьму, — и поскорее.
— Привет, Жан-Поль, — раздался смех из темноты.
— О нет, — выдохнул Регент.
— О да, — рассмеялась Дорогуша. — Привет, глупый младший брат. Даже не пытайся что-то сделать, или твои друзья умрут.
Лиза наставила пистолет на Мрака, рука её дёрнулась и пистолет выпал.
— Я тоже кое-чему научился, Шери, — мрачно ответил Регент.
— Теперь я — Дорогуша, и разговор наш будет коротким.
Из темноты вылетела цепь, захлестывая что-то невидимое рядом с Дорогушей, мгновение спустя там появилась Чертёнок. Нож выпал из её руки, цепь душила, и Мрак тут же ринулся на помощь сестре, ещё одна цепь захлестнула его самого, из темноты донеслось тихое полязгивание.
— Кого же ты выберешь, — улыбнулась Шери, — девушку, которая тебе нравится, или друга?
— Иди нахуй, — ответил Регент.
— Выбирай быстрее, долго они не...
Лиза, вскинув руку, высадила всю обойму куда-то в темноту, цепи ослабли, и Мрак тут же накинул провисшее звено на шею Дорогуше, начал её душить, крикнув.
— Регент! Держи меня!
Цепи с бешеной скоростью начали втягиваться обратно, обжигая руки, Дорогуша упала, хватаясь за горло, и тут же ушла перекатом вбок, уклонившись от удара Сплетницы. Мрак подхватил Чертёнка и отступил к Регенту, а из темноты показался робот, состоящий из нескольких сфер, вместе составляющих грубое подобие человека. С торса его свисали руки-цепи.
— Манекен, — прошептала Сплетница.
— Да ты совсем ебанулась, сестрёнка, раз связалась с Бойней! — заорал Регент в темноту.
— Мы бы справились, будь у нас собаки Суки, — прошептала Лиза под нос.
— Я предлагаю тебе присоединиться! — донёсся голос Дорогуши.
— Я уже сказал — иди нахуй!
— Как пожелаешь, глупый братец, как пожелаешь, — донёсся смешок.
Манекен быстро сместился в сторону, Неформалы отпрянули, и из темноты за спиной робота донеслось поскуливание и рык собак. Манекен начал раскручивать цепи и тихо покачиваться при этом из стороны в сторону.
— Где Чертёнок? — спросила Сплетница.
— О, блядь, — прорычал Мрак.
Он выбросил сгусток тьмы, накрывая Манекена, и ринулся в него, тут же вылетев обратно, словно от сильнейшего удара в грудь. Врезался в Сплетницу и Регента, опрокинул их на дорогу.
— Твою мать, — прохрипела Лиза, — ну почему ты такой тяжёлый?
Затем из тьмы с посеревшим от ужаса лицом выбежала Аиша, уже без рогатой маски, и тут же её захлестнула цепь, начала затягивать обратно в темноту.
— Нет! Нет! — орала, обдирая руки в кровь, в попытках уцепиться хоть за что-то, задержаться. — Брайан! Брайан! Помоги!
Мрак рассеял темноту, и стало видно, что Манекен стоит на всё том же месте, что и раньше, подтягивает к себе Аишу. То, что он при этом ничего не говорил, только придавало жути происходящему.
— Она попыталась привести в сознание Суку, и Дорогуша её напугала... она воздействует на эмоции?
— Хватит болтать! — прорычал Мрак.
Подхватив валявшийся обломок бордюра, он запустил им, словно снарядом, в Манекена. Тот сдвинулся в сторону, и обломок пролетел мимо. Мрак уже мчался в атаку, подхватив по дорогу кусок какой-то трубы. Манекен сдвинулся ещё, выстреливая чем-то, судя по шипению, газом.
— Да, воздействует на эмоции, не хуже папаши, — проворчал Регент, шарящий по земле. — Нашёл!
Он вскочил, вскидывая скипетр, Лиза лихорадочно перезаряжала пистолет. Мрак отступал перед Манекеном, наставившим на него вращающиеся руки-лезвия. Труба высекала искры из лезвий, озаряя сюрреалистичную картину сражения человека против робота.
— Эффекты кратковременные, но нам хватит, — продолжал Регент, наблюдая за боем.
— Д-да, — голос Лизы дрогнул, — я ощутила.
Манекен, сражаясь с Мраком, освободил Аишу от цепей, и та, подвывая, быстро ползла куда-то, словно забыла, что умеет ходить. Лиза жестом указала в сторону Суки, невидимой в темноте, и Регент кивнул, словно понял её план. Мрак продержится какое-то время, и пока Манекен занят, а Аиша вне опасности, надо разобраться с Дорогушей, привести в сознание Суку, а потом её собаки сомнут Манекена, может, и не прокусят его броню, но точно сомнут и растопчут. Не будь здесь Суки, не будь той заминки, когда Рейчел собиралась обратиться против Неформалов, и собаки бы уже выступили в защиту, но сейчас они, скорее всего, пытались помочь потерявшей сознание хозяйке, топтались возле неё. Лиза ощутила холодок, пробегающий по спине, и тут же постаралась задавить его. Бойня нанесла удар, и Неформалы сразу оказались на краю гибели, но побиться в страхе можно будет и потом, сейчас надо собраться и сражаться, иначе и вправду все погибнут.
