— Я слева... я справа... я сзади... я повсюду... сдавайтесь...
Темноту прорезали новые струи огня, виден был мелькающий Жаба, словно истинный демон, выныривающий из земли или стены и утаскивающий жертву вглубь коридоров.
— Расенган! — донёсся выкрик Жабы, и помехи на экранах исчезли.
Дракон немедленно устремила летающие камеры по зданию, насекомые Муравья уже перебили практически все лампы, и снитчи переключились в режим ночного видения, давая холодно-зелёную картинку. Оружейник вскрывал крышу, Шершень заходила по дуге сверху, борясь с ветром и двигаясь осторожно. Тут взгляд Лизы поймал новую картинку, раскрытые контейнеры и то, что было в них, и она крикнула:
— Оружейник — назад!
Тот отпрыгнул немедленно, выстрелил крюком с Алебарды и полетел, стелясь над крышей. Секунду спустя пять трёхметровых роботов вскинули руки и выстрелили, снося крышу там, где только что стоял Оружейник. Из роботов вырвались струи пламени, сжёгшие часть насекомых Тейлор и две камеры, а сами они вознеслись в пролом. Лили немедленно подбили, и она, вращаясь, упала мимо крыши, скрылась где-то внизу. Оружейник изогнулся невозможным для человека образом, и Лиза лишь покачала мысленно головой: до чего людей доводит любовь! Превращать себя в киборга, чтобы быть ближе к Дракону? Бр-р!
Лиза ещё успела порадоваться, что сама она асексуальна, а сила её уже вступила в дело.
— Уязвимость сзади, в нижней части спины, — затараторила она, — некруговой обзор, опыта у пилотов не хватает!
— Стихия Земли: Клык! — и скала ударила по одному из роботов, сбивая взлёт.
Сопло разрушилось, и робот заскользил вниз, к нему навстречу уже летел в прыжке Жаба.
— Расенган!
Робот разлетелся, оттуда выскочили двое в масках.
— Не выпускать их в небо! — рявкнул Жаба.
Сам он отступал, блокировал удары, уклонялся, на него наседал Серебряный Лис, Оборотень в соответствующей маске. Оружейник парировал залп одного из роботов, рванул в сторону и тут же ударил Алебардой, верхушка которой была окутана серым сиянием. Робот, лишившись ног и реактивного двигателя, рухнул вниз и тут же начал стрелять беспорядочно. Оружейник уже сместился, выстрелив крюком в третьего робота и заморозив его в воздухе, укрылся за ним от обстрела.
Из пролома в крыше вырывался огромный тёмный рой, и тут же в него ударила могучая струя огня, обратившая насекомых Тейлор в кучу хлопьев пепла.
— НефтянаяВышка! — выкрикнула Лиза в азарте имя Эпицентра.
Что-то появилось сбоку, Эми, до того сидевшая спокойно, теперь едва ли не утыкалась носом в экраны, загораживая обзор.
— Эми, ты мешаешь! — выкрикнула Лиза.
Два клона Жабы появились из-за края крыши, один тащил Лили. Камеры внутри здания показывали избиение, ещё три клона Жабы вкупе с оставшейся половиной насекомых Тейлор действовали синхронно и слаженно. Клон отвлекал — рой наносил удар, или наоборот, или били вместе с двух сторон, и рядовой состав Независимости быстро таял, оставался лежать на полу, оставляя след из парализованных и связанных тел. Они пытались сопротивляться, продолжали уничтожать насекомых и даже зацепили одного из клонов, воспользовавшись тем, что тот ставил отдельную защиту вокруг административных помещений и серверных, оберегая данные.
Но это были лишь потуги, и исход боя внизу был, в сущности, предрешён.
Внимание Лизы переместилось к экранам, показывавшим схватку на крыше, и она покачала головой. Всё было так... молниеносно, она не успевала разделять внимание, не успевала получать новую информацию, координировать. Жаба наверняка укажет на это на разборе полётов, и тут уж отрицать было бесполезно: она не справилась до конца. Да, выдала информацию о роботах — откуда они вообще взялись? — координировала что-то, но этого было мало, мало! Медленно и мало!
Не говоря уже о подступающей головной боли, грозном признаке опасности, но Лиза, как и Эми, прилипла взглядом к экрану. Один из клонов прикрыл Шершня, сам попал под атаку Пробивателя и развеялся. Шершень достала четвёртого робота, и теперь в воздухе оставался только один человекоподобный робот, успевавший летать, маневрировать и уклоняться, но не более. На него наседали Оружейник и сам Жаба, четверо оставшихся клонов которого сражались на крыше с остальным составом основной группы масок Независимости.
Взгляд Лизы пробежался по сражающимся: Нефтяная Вышка, Эпицентр-пирокинетик, Серебряный Лис, Оборотень, Яйцеголовый, основной Умник — координатор, Сверло, Умник-Властелин, способный воспринимать негативные чувства противника, воздействовать на них в ответ, сейчас бессильно буравящий своим взглядом клонов. Шершень валялась без сознания, рядом с ней один из клонов Жабы сражался в рукопашной с Пробивателем, Бугаем, любящим пробивать кулаками стены. Клон уклонялся от ударов, контратаковал, подрезал, и видно было, что Пробиватель долго не продержится.
Летающая Тарелка, Стрелок-Движок, отсутствовал, и сила тут же подсказала, что он в упавшей половинке робота, что его зажало и он не может вырваться. Отсутствовали двое, неизвестный Умник-предсказатель и предположительный Технарь организации, которого тоже никто не видел. Собственно, до вмешательства Гильдии СКП предполагало, что именно этот предполагаемый Технарь, проходивший под псевдонимом "Перехват", ответственен за успешные прятки основной группы. Но ничего из приписываемых ему устройств Независимость так до сих пор и не показала, зато внезапно откуда-то взялись пять огромных летающих роботов, словно в дурном фильме.
— В роботе — предсказатель! — выкрикнула Лиза. — Он чувствует опасность!
— Понял, — тут же ответил Жаба, — схема два!
Он пошёл в атаку, Оружейник заложил вираж и начал заходить со спины.
— Ойроке-но-дзюцу! — внезапно выкрикнул Жаба, превращаясь в голую женщину.
У Эми почти буквально упала челюсть, а Лиза в первое мгновение решила, что её сила играет над ней какую-то злую шутку, но потом вспомнила тренировки на севере Канады и усмехнулась. Робот замешкался на мгновение, и Оружейник успешно подстрелил его и заморозил силой Стояка.
Жаба с хлопком превратился обратно и тут же устремился вниз. Крыша пылала, Нефтяная Вышка бил, не жалея огня, неприятно напоминая Ожог из Бойни. Два оставшихся клона пытались подобраться к нему, но их перехватывал Серебряный Лис, отбрасывал прочь. Шершень и ещё два клона куда-то скрылись, тело Пробивателя тоже исчезло.
— Двойной удар Конохи!
Жаба в мгновение ока переместился вниз на тридцать метров и одновременным ударом отправил в нокаут обоих Умников, укрывавшихся за Нефтяной Вышкой.
— Секретная техника: Вулкан Боли! — нога Жабы врезалась в копчик Вышки, и тот взлетел в воздух, подвывая от боли и изрыгая пламя во все стороны.
Струя его огня обдала Лиса, и тот прикрылся рукой, которую тут же захлестнуло проволокой. Несколько молниеносных движений, и Оборотень оказался связан и заморожен выстрелом из Алебарды. Жаба выхватил огромный свиток и метнул его в воздух, попутно опять складывая печати.
— Кай! Водопад!
Из свитка хлынул поток воды, заливая крышу. Лиза с удивлением отметила, что пролом в крыше исчез, точнее говоря, был закрыт грубой заплаткой из камня.
— Хитрый план не удался, — констатировал Жаба спокойным голосом, — но всё же цели достигнуты. Дракон, начинаем следующий этап.
— Отсылаю сообщения в СКП, расчётное время прибытия две минуты.
— Все, кто в здании, нейтрализованы, — донёсся угрюмый голос Муравья.
— Мне повредили крыло на реактивном ранце, — сообщила Шершень.
— Неплохо подрались, — констатировал Оружейник.
Он держал под прицелом первого из замороженных, готовясь пленить его, когда действие силы сойдёт на нет. Жаба же, хмыкнув, сложил печати и перевоплотился в Яйцеголового, отошёл к краю крыши.
— Готовность к началу записи по сигналу, — сказала Дракон.
— Через десять секунд, и, Дракон...
— Да, Жаба?
— Эпизод с обнажённой Мэй нужно будет вырезать из записи, но ты всё же сохрани копию для меня, хорошо?
— Конечно, Жаба. Начинаю запись обращения через три...
Додзё 11.16
7 июня 2011 года, Новый Орлеан
Мимо проносили раненых, покусанных насекомыми, и Тейлор поджала губы. Место сражения было оцеплено, с крыши ещё поднимались лёгкие, почти незаметные дымки и доносился скрежет разбираемых на запчасти роботов. Или не разбираемых, Тейлор ощущала лишь, что с ними возятся, а скрежет был именно такой, как будто разбирают в грубой форме.
Суетились сотрудники Нью-Орлеанского СКП, проводили замеры, фотографировали, парочка в стороне обследовала стену здания каким-то диковинным прибором, больше всего напоминающим пятиугольный телевизор с тройной антенной. Кордон полиции стоял за два квартала, а всех остальных предупредили или вывели прочь ещё ранее, в параллель к нанесению меток (над которыми Оружейник вроде бы трудился всю ночь, но так как он теперь спал едва ли по полчаса в сутки, то по этому поводу совесть Тейлор не возмущалась). В результате не пострадал никто из непричастных, но всё равно во рту у Тейлор стоял кислый привкус поражения.
Затем через парапет крыши легко и элегантно перелетела Черепаха и приземлилась рядом. Зелёная ткань костюма натянулась, демонстрируя "кубики" на животе, и Тейлор могла с полной уверенностью утверждать, что Лиза сделала это нарочно и теперь хихикает там внутри.
— Разве тебе не нравится всеобщее внимание? — спросила она, явственно веселясь.
В следующую секунду Тейлор ощутила приближение двух Стражей из местных и мысленно застонала. Точнее говоря, она ощущала всех в радиусе действия силы, но, дабы не тонуть в информации, детальное внимание уделяла лишь тем, кто находился поблизости и смотрел на неё или двигался в её сторону. Стражи целенаправленно двигались к Тейлор, она знала, что будет дальше, и тихо зарычала сквозь зубы.
— Помочь? — спросила Лиза.
— Не надо, — засопела Тейлор и развернулась навстречу.
В такие моменты она почти ненавидела Жабу за то, что тот выпихнул ее вперёд, указал на неё, как на победительницу Сибири, а потом ещё и громко повторил на всю страну об этом. Забрал бы себе всю славу, и дело с концом! Вот Жабу слава ничуть не тяготила, о чём-то там весело пообщался с местным Протекторатом до того, как те увезли пойманных масок Независимости, сфотографировались вместе, пожали друг другу руки, Жаба попозировал отдельно, что-то там изобразил, в общем, всё прошло весело и непринуждённо. Ну да, Тейлор хотела славы героя, но не этого же обожания на лицах и заглядывания в рот!
Советов у неё спрашивают, да какие, к чёрту, советы, когда она ошибается на каждой операции?! В интернете вот — там другое, а вживую какая-то ерунда получается, словно Тейлор украла чужую маску и славу и выдаёт себя теперь за другого героя, крадёт его достижения. И главное — везде, везде так! Нет, всё-таки правильно она сделала, что не пошла в Стражи, вот закончится операция, можно будет вернуться командой в Торонто, в тихую и пустую штаб-квартиру Гильдии, и там всё будет хорошо.
— Муравей, э-э-э, добрый день, — сказал один из Стражей.
Маска высветила его имя "Двойное Кольцо", второй был обозначен как "Нырятель", и мысли Тейлор опять скакнули к Жабе. Тот записал обращение к филиалам Независимости, притворившись одной из их масок, словно и не было только что жесточайшего боя, потом оставил клона помогать СКП, а сам умчался, заявив, что мечтал побывать на южных пляжах и поваляться на тёплом песке.
Тейлор призналась самой себе, что просто завидует. Поведение Жабы было следствием огромного опыта и уверенности в силах, тогда как сама Тейлор оставалась скована и напряжена. Даже после разгрома верхушки организации, прошедшей, опять же, в чём-то слишком легко, а в чём-то наоборот — всё могло пойти не так, и город залило бы огнём, и погибло бы множество людей. Но никто не погиб из непричастных, а напряжение всё равно не отпускало.
— Э-э-э, мы просто хотели сказать, что для нас большая честь познакомиться с вами! — добавил Нырятель.
Вот Лили не была так скована, и что с того, что она была Стражем в Нью-Йорке? У них тут рядом Хьюстон с Эйдолоном есть, а он самый сильный из всех на Земле! Тейлор внезапно разозлилась сама на себя: она должна подбадривать юных героев, вдохновлять их, помогать, а не сердиться и думать про них всякую ерунду!
Мысль о том, что перед ней её ровесники, придавала происходящему привычный оттенок нереальности.
— И для меня тоже, — кивнула она в ответ.
— Эм-м...
— О, конечно, вставайте, я вас охотно сфотографирую! — включилась в разговор Лиза.
— Эм-м...
— Разве вы не знаете? Я — мудрая Черепаха, несущая этому миру Силу Юности и понимания! — Лиза вскинула руку, кулак с выставленным вверх большим пальцем.
Они сфотографировались, и Стражи ушли довольные, а Лиза приобняла Тейлор за плечи.
— Нужно будет переделать маску, чтобы та превращалась в полумаску или визор, — голос её сочился медовым довольством, — чтобы было видно мою белоснежную улыбку Юности!
— Не стыдно тебе смеяться над детьми, — пробормотала Тейлор.
— Если не выпускать пар, то он может скопиться и сорвать крышку или начать рваться из других мест, предусмотренных природой. Бери вот пример с нашего наставника, подрался и помчался спустить пар на пляже! Посмотрит на местных красоток, выпьет чего-нибудь, и помчимся мы дальше громить Независимость на южной границе!
То, что Жаба любит поглазеть на девушек и предаться другим порокам, Тейлор уже и сама поняла, не поняла только, как всё это в нём сочетается, и решила, что это, наверное, и есть тот самый путь шиноби. Чтобы и светлого, и тёмного поровну, перемешать, но не взбалтывать, и приправить опытом.
— В общем, это я к чему, — продолжала Лиза, — нечего тут киснуть, врубай ранец, и полетели к морю, поедим мороженого, поглазеем на залив. Надо только на корабль заскочить, взять визоры, но ты же всё равно собиралась туда, взять Э... Па...
— Ты говоришь как местные, — хихикнула Тейлор, — вот что значит Умник, сразу вжилась в роль!
Она на мгновение испугалась, что подколка вышла неуместной, но Лиза тут же подхватила.
— Мы, черепахи, везде свои! Летим?
— А как же Шершень?
— Так она уже вернулась на корабль и сейчас наслаждается лечебным массажем.
— Обязательно это говорить с таким пошлым оттенком? — пихнула её в бок Тейлор.
— Конечно! Видишь, ты уже не думаешь с грустью о раненых, а с томным взором представляешь себе жаркую...
— Летим! — Тейлор активировала ранец и взлетела.
Ничего, когда они отправятся в город, рот у Лизы будет открыт, и, значит, туда может невзначай залететь жук, если она продолжит говорить пошлости! На крыше возился Оружейник, и вправду кромсал Алебардой роботов, словно рубил железные дрова.
— Муравей — Оружейнику. Собираюсь взять команду и отправиться в город.
— У вас два часа, — отозвался тот бесстрастно, словно ждал вопроса и готовился к нему.
Цепочка моментально выстроилась в голове Тейлор. Эми лучше оставаться в маске, значит, и всем остальным придётся быть в костюмах, но так даже лучше. Можно будет спокойно применять ранцы и суперсилы, внимание они всё равно привлекут, но зато так будет безопаснее. Хотя выбраться без внимания толпы всё же лучше, может попросить Лизу загримировать Эми? Костюм с крестом точно надо будет сменить. Или выбраться немного в сторону, за город? Нет, они же собрались поесть мороженого!
