Вчера Джирайя проследил за ней — просто так, на всякий случай, — и затем навёл шороху в районах Империи. Как выяснилось, рядовые бритоголовые с улиц видели своих масок раз в год по праздникам, пришлось искать бандита рангом выше и объяснять ему задачу. Сегодня, после визита в паб, Джирайя собирался ещё раз посетить тот район и проверить, приняли его вызов или нет. Если маски Империи решат уклониться от схватки, то он придёт с Муравьём и Сплетницей и начнёт громить базы и склады, ещё не вскрытые СКП. Подрыв материальной базы, сокращение числа бандитов, отлов масок Империи по одному, ну, пока до них не дойдёт, что надо притихнуть и не портить Жабе отпуск. Правда, опять придётся отказаться от полётов — демаскировка, но в целом доска уже обкатана, нужно проверить в бою, вот и всё.
Толкнув скрипучую тяжёлую дверь в потёках чего-то красно-коричневого, Джирайя вошёл в паб. Полумрак и грязные окна, несколько столиков, барная стойка под стать пабу и такой же владелец. Всё вокруг как будто нарочито было неказистым, грязным, не вызывающим желания касаться или смотреть. Из двери в дальней стене вышла девушка, пошла к столику, который занял Джирайя, протянула ему ручку и лист бумаги.
— Нет, мне ничего не нужно, — ответил саннин.
Девушка указала на ручку и бумагу, затем на свои уши.
— Хорошая идея, — одобрил Джирайя, записывая на листке слова "ничего не надо".
Он откинулся на спинку заскрипевшего стула, девушка пожала плечами и спряталась, бармен за стойкой, казалось, застыл. Джирайя не сомневался, что вокруг нет технических средств наблюдения, а глухота владельцев служила дополнительной гарантией. Почти наверняка нарушитель нейтралитета, решивший подслушать или подраться в баре, становился изгоем, на которого одинаково ополчались обе договаривающиеся стороны. Были, конечно, и маски-одиночки, способные навалять целым командам, были и команды наёмников, команды на службе корпораций, но всё же в прессе и в телевизоре показывали в основном государственных героев и самых ярких суперзлодеев.
— Я же вам говорила, что он уже здесь! — раздался весёлый голос Сплетницы.
За ней в бар вошли четверо Странников, ровно такие же, как на видеозаписях атаки в музее. Чёрно-красные костюмы, готовность к бою, разве что вместо четырёхрукой летающей гориллы Генезис сегодня была в форме бронированного зверя с вытянутой мордой, могучими лапами и короткой шерстью, жёсткой даже на вид, как будто стальную проволоку натыкали в тело. Сплетница в своём светло-лиловом костюме и безликой маске смотрелась на фоне Странников бедной родственницей, взятой в команду из жалости.
Бармен щёлкнул чем-то, зажглись лампы на потолке в центре зала, освещая прямоугольный стол.
Напротив Джирайи, прямо по центру, сел Трикстер, справа от него Баллистик, слева Солнышко, и Джирайя отметил, что она действительно горяча и будоражит кровь. Генезис встала за спиной Трикстера, уже закуривающего сигарету, Сплетница села за один из торцов стола, справа от Джирайи и, соответственно, слева от Баллистика.
— Ну что, рассказывай, — Трикстер откинулся на спинку и выдохнул струю дыма, — что от нас нужно Гильдии?
Джирайя отметил, что Странники молоды, даже чересчур молоды.
Сочетание возраста, мощи и триггера, вкупе с обстоятельствами встречи, вполне могло закончиться дракой. Голос Трикстера не был враждебен, но Джирайя уже не первый раз замечал, насколько легко "заводятся" маски, как они охотно оскорбляют друг друга, нарываются на драку. Был в этом и смысл, конечно: разозли врага, и он будет допускать ошибки, утратит осторожность, но была и обратная сторона, которую не видели или не хотели видеть маски. Разъярённый враг переступит через любые правила и законы, убьёт, не задумавшись, и что толку, что потом он об этом пожалеет?
— Я выступаю здесь не как представитель Гильдии, а сам по себе, — ответил Джирайя.
Он извлёк из-за пазухи свиток, демонстративно распечатал из него чемоданчик, плоский дипломат, открыл.
— Меченые? — бросил Трикстер, созерцая купюры.
— Нет, просто деньги. Сто тысяч долларов, — спокойно ответил Джирайя.
— Что-то я не догоняю, ты хочешь заплатить нам сто тысяч за то, чтобы пообщаться?
— Меня интересует информация по Земле Алеф, вы рассказываете, честно и без утайки, деньги ваши.
— Честно? — хохотнул Баллистик.
— Поэтому здесь Сплетница, — указал рукой вправо Джирайя. — Я ей доверяю.
Старый шиноби и сам был способен отличить правду ото лжи, но решил, что будет полезнее указать на Сплетницу. Подколка не удалась, видимо, Странники тоже доверяли Сплетнице.
— Хорошо, — выдохнул ещё струю дыма Трикстер. — Допустим, мы тебе верим, и деньги реально просто деньги, без всяких там маячков и прочей поебени, но как ты узнал?
— Вы же сами сказали, я из Гильдии, а Гильдия тесно сотрудничает с СКП, гоняют общие базы информации и всё в таком духе.
Дракон неоднократно жаловалась, как истово пытаются украсть базы СКП различные суперзлодеи. Если бы не её, Дракона, компьютерная природа и возможности, у хакеров, возможно, и получилось бы.
— Предупреждая следующие вопросы, — решил немного обострить Джирайя. — Если бы мне сильно хотелось найти вас и арестовать, я нашёл бы и арестовал, в принципе, я и сейчас могу это сделать.
Странники ощутимо напряглись, и Джирайя машинально прикинул порядок их действий. Баллистик оглушает, Трикстер не даёт сбежать, Солнышко прикрывает своих, Генезис — мышцы и ближний бой. Выстрела Баллистика по маске Джирайя не боялся, ибо маска на нём была новая, способная выдержать очередь из автомата в упор. Точная копия старой, даже рог отломанный, — для введения врагов в заблуждение, — но из новых материалов, пластик со сталью, укреплённый стандартной фуин, наносимой АНБУ на маски. На выстрел Баллистика и ожидание последствий оного Странники потратят секунду, за которую Джирайя и сам многое сможет.
— Но! — продолжал саннин, делая вид, что не замечает напряжённости. — Я ленив, и мне гораздо больше по душе, когда обе стороны довольны сделкой. Поэтому я предлагаю вам деньги — вам же нужны деньги, иначе бы не вломились в музей, — за небольшой разговор.
— Без обид, Жаба, но из-за рогов твоей маски торчат рога СКП, — заметил Трикстер, — и это нас смущает.
— Вы не хотите вернуться домой?
— Если бы у тебя был путь на Землю Алеф, ты бы нас не расспрашивал, не так ли? — парировал лидер Странников, закуривая новую сигарету.
— Конечно, но взгляните на это по-другому. Вот они деньги, а так как я не в курсе обстоятельств жизни на Земле Алеф, вы всегда можете умолчать о чём-то для вас неприятном или соврать.
— Какой смысл тогда в этом разговоре? — неожиданно вмешалась Солнышко.
Голос у неё был приятный, но сейчас в нем сквозило напряжение и непонимание.
— Просто я уверен, что вопрос этот не будет касаться вас лично, да что там, он даже не будет касаться США, если уж на то пошло, — Джирайя слегка взмахнул рукой.
Конечно, можно было изучать книги и фильмы, пришедшие с Земли Алеф, но тут дела обстояли плохо. О фильмах Джирайя знал, что они выдумки, до беглого и быстрого чтения книг ещё не дошло, а для прослушивания озвучек требовалось время, которого просто не было в потребных количествах. Гораздо проще было расспросить обитателей Земли Алеф, тем более что им-то врать смысла не было.
Странники переглядывались, шептались.
— Давай, изложи вопрос, а мы решим, стоит на него отвечать или нет, — сказал Трикстер, закончив переговоры с командой. — Раз уж всё равно пришли.
— Хорошо, — кивнул Джирайя. — Что вы знаете о магах, проживающих на Земле Алеф?
Странники ещё раз переглянулись, посмотрели на широко улыбающуюся Сплетницу, потом на Джирайю.
— На Земле Алеф нет магов, — ответил за всех Трикстер.
— А маски тамошние выше тройки не тянут, — добавил Баллистик.
В принципе, в чём-то это было ожидаемо, Гермиона говорила о том, что маги прячутся от людей. Но, зная уровень навыков и подготовки магов, можно было ожидать, что информацию им не скрыть полностью.
— Что вы можете сказать об этом? — Джирайя выложил на стол книгу "Гарри Поттер и Философский камень".
— Книга о магах, да, — тут же ответил Трикстер, — но это же выдумка! Нет магов ни в Британии, ни где-то ещё, и Хогвартса нет, что там ещё у них было?
— Платформа девять и три четверти, — подсказала Солнышко, — и магический проулок в центре Лондона.
— Написала Роулинг книгу, да их сотни таких пишут, — пожал плечами Трикстер, — эта выстрелила, пошла по миру, фильмы сняли, вон даже в соседний мир пробралась, и что?
— То есть она писала не о реальных магах? — уточнил Джирайя.
— Конечно о выдуманных! Магов нет, всё, что про них пишут, — выдумки!
— А как же Статут Секретности?
— Если вы читали книги, то знаете, как маги его соблюдали, — ответила за Трикстера Солнышко.
— Не читал.
Не читал книг о Гарри Поттере, не встречался с Гарри Поттером, никогда не был на Земле Алеф, слышал о Статуте Секретности лично из уст мага. Слышал о Статуте лично, общался с магом, видел магию, пользовался вещами, созданными магией, сейчас имеет при себе такие вещи. Имеет при себе такие вещи, имеет при себе настоящую волшебную палочку, прибыл на Землю Бет вслед за хозяйкой палочки. Прибыл вслед за хозяйкой палочки, Гермионой Грейнджер, общался с ней лично, видел магию, убеждён, что магия реальна и существует.
Лиза еле удержалась от того, чтобы восхищённо присвистнуть. Неудивительно, что Жаба постоянно ставил её в тупик! Прибыть из другого мира вослед выдуманному персонажу из книги, персонажу, с которым общался и который творил магию! Если, конечно, суперинтуиция не подвела, такое тоже случалось, но это как раз было проверяемо. В конце концов, Выверт же поручил внедриться и втереться, вот она и внедрится, вотрётся, а попутно и проверит информацию. Идеальным вариантом было бы переспать с Жабой, но по ряду причин, включающих потерю сознания от сенсорной перегрузки, вариант, увы, был невозможен.
— Так в чём подвох? — спросил Трикстер после минуты молчания.
— Что? — Жаба очнулся от раздумий. — Подвох?
— Ну да! Назначить нам встречу, принести сто тысяч долларов, чтобы расспрашивать о Гарри Поттере? Когда то же самое можно узнать за пять минут в интернете? В чём подвох?
— В этом нет ни подвоха, ни ловушки, — Жаба встал, могучий и огромный, едва ли не выше медведя-Генезис, придвинул дипломат к Трикстеру. — Всё, я узнал то, что меня интересовало, деньги ваши.
Мысли Джирайи метались из стороны в сторону, и ему хотелось быстрее покинуть паб, сесть где-нибудь в одиночестве, переосмыслить весь разговор, разобраться. Да, у Странников не было прямой причины врать, но косвенные же могли быть? Информация в интернете, да, там есть книги о Гарри Поттере, и что с того? Спросить Дракона? Но у неё же всё равно нет доступа к порталу, во всяком случае, пока она следует каждой букве закона. Вполне могло быть, что Странники и сами верят в то, что говорят, если маги скрылись и подчистили за собой следы. Как это проверить? Если маги так эффективно скрылись, как их тогда найти на Земле Алеф?
Джирайя как-то раньше особо не задумывался над этим, и теперь вопросы навалились кучей, толкались и пихались в голове, рвались наружу. Расспрашивать Странников, выясняя, правду они сказали или нет, — бесполезно, у Сплетницы какие-то свои причины, пока непонятные, и раз такая умная, пусть догадывается сама, подумал саннин, а вслух лишь повторил.
— Деньги ваши. Никаких претензий.
Трикстер, пожав плечами, придвинул к себе дипломат, вытащил одну пачку.
— Как насчёт нотации и предупреждений не нарушать закон? — весело спросил Баллистик в спину развернувшемуся к выходу Жабе.
— Завтра сами всё поймёте, — отмахнулся Жаба и скрылся, как будто уйдя сквозь стену.
— Что будет завтра? — тут же спросил Трикстер.
— Извини, не могу сказать, — развела руками Лиза, — это секрет и сюрприз, за разглашение которого меня Жаба задавит, и это вовсе не дурная шутка, хотя и она тоже, но правда же удавит!
— Всё настолько страшно?
— Поверьте мне на слово, — проникновенно ответила Лиза, — всё гораздо страшнее, и ваше счастье, что невероятное и невозможное всё ж таки бывает, хотя в это и трудно поверить.
И пока Странники сидели ошеломлённые, Лиза быстро сбежала из паба.
Ката 6.9
5 мая 2011 года, Броктон-Бей
Да, это точно не Нью-Йорк, думала Флешетта, осматривая заброшенные дома вокруг. Здесь её любимый способ передвижения — перелёты на цепи со здания на здание — был применим только в даунтауне, да и то не везде. Остальное всё было на месте: суперсила, "заряжающая" арбалетные болты на пробитие, сами болты, особый арбалет с бесконечной цепью, подарок одного из Технарей Нью-Йорка, но вот со зданиями была беда. Чтобы перелететь по дуге пятьдесят метров, нужно, чтобы и дом был соответствующей высоты, иначе просто брякнешься об асфальт и останешься там, лежать размазанной кляксой в костюме.
Да и обветшалость зданий в Доках — тут проломы, там дыры, здесь рухнуло, тут упало — наводила на подозрения. Прыгнешь, а ну как оно провалится под тобой? Это Сварщику хорошо, ему любое падение нипочём, правда, под его весом точно крыша рухнет — и не только в заброшенных домах.
— Впереди какой-то шум, — заметил Сварщик. — Я — вперёд, ты — прикрываешь.
Лили кивнула, приводя арбалет в готовность и чувствуя, как напряжены нервы. Нью-Йорк крупнейший мегаполис страны, пять команд одних только Стражей, Легенда — лидер Протектората — во главе, и всё равно, там, в отличие от Броктон-Бей, у неё ни разу не возникало чувства, что она находится в центре боевых действий. Возможно, ещё влияли близость к Пятну и общая мертвенность Доков, гнетущая тишина и развалины. По инструкции, Стражи патрулируют по двое, и сейчас Лили была рада этому, и особенно рада, что её напарник — Сварщик, могучий и металлический, способный встретить грудью опасность.
— Проклятье, это же Жаба! — воскликнул Сварщик. — И маски Империи, раз, два...
— Пятнадцать, — раздался насмешливый голос.
Сварщик обернулся, слева, из тени, выступила маска. Сплетница.
— Все пятнадцать масок Империи здесь, чтобы сразиться с Жабой, — в прежнем насмешливом тоне продолжала Сплетница.
Сварщик молча полез в карман за смартфоном, чтобы сообщить о готовящейся схватке. Пускай ничто не предвещало проблем и в патруль он пошёл, чтобы поболтать с Лили и узнать её лучше, но здесь им двоим не справиться, не остановить драку.
— Тц, — цокнула Сплетница, — лучше этого не делать. Жаба договаривался о честном бое, а ты сейчас позвонишь в СКП, имперцы опять взбесятся и пойдут крушить направо и налево город.
— Честном бое? — растерялся Сварщик.
Лили справа тоже издала какой-то звук, переводя взгляд со Сплетницы на готовящихся к драке масок и обратно.
— Честном, честном, — хихикнула Сплетница.
— Всё равно, так не пойдёт, — покачал головой Сварщик, и достал телефон. — Что за чёрт?
— Муравей как раз закончила расставлять глушилки от Дракона, так что техника здесь работать не будет, поэтому предлагаю просто насладиться зрелищем, видите, у нас здесь места в первом ряду, да ещё и на эти два экрана пойдёт прямая трансляция.
