Джирайя отметил, что клон, изображающий Симург, готовится перейти к атаке, и быстро отключил камеры в преддверии удара светозвуковых гранат. Оглушить, связать, расколоть Третий Глаз или её подручных — где руководство семейства Кроули и что они замышляют. Не расколются, что же, придётся потратить ещё одну бесценную печать техники Яманака. В отличие от отработанных десятилетиями оружейных и запечатывающих свитков (или свитков с одной из пяти базовых стихий), клановые техники в печати переводились очень плохо. Масса загубленного материала и растраченной чакры, но всё же мизерная часть их оказалась рабочей, и именно эту часть Джирайя прихватил с собой в путешествие. В каком-то смысле каждая такая печать была на вес золота, невосстановимый ресурс, но в то же время и миссии сейчас были критические для успеха всего плана. Одну ошибку он уже допустил, оставив с командой всего лишь одного клона, но это была терпимая ошибка, в отличие от провала с захватом руководства всех трёх семей и уничтожением рядового состава.
Джирайя аккуратно включил одну из камер, убедился, что атака клонов уже пошла, и принялся наблюдать дальше, вернувшись мыслями к Котлу и Падшим. Ни разу нигде за последнюю неделю разведки у Падших он не видел флаконов или упоминаний, да и Падшие не производили впечатления миллионеров, а ведь Аккорд платил немалые деньги за флаконы. Силы из флаконов отличались, больше заплатил — лучше силу получил, и у Падших хватало сильных масок, опять же, иначе бы их давно разгромили.
Но что тогда, получается, их силы от Сына? Как это можно проверить? Триггеры? Сплетница вычислила Цитрин, прочла её своей силой, возможно ли устроить опрос? Записи о событиях — триггерах масок Протектората, есть ли там упоминания об обстоятельствах? Оружейник и его детектор лжи, хм, если он сможет выдать относительно массовый продукт, да разослать их по Отделениям и потом разом опросить при помощи Дракона, а спорных опросить второй раз при помощи Сплетницы? Нет, СКП не даст так глубоко залезть к себе, но если Котёл продаёт силы во флаконах, то сколько они уже продали?
Последний вопрос Джирайя неоднократно задавал себе и ранее, по следам размышлений об увиденном в голове Аккорда и той информации, что удалось найти по Котлу. Нашлось мало, но ясно было, что Котёл не сидит без дела, действует, продаёт, работает с людьми, у которых есть деньги и власть, и с учётом порталов Котла, они могли так работать по всей планете.
Джирайя задумчиво почесал подбородок, намечая план.
Если дело дойдёт до печати (клоны уже тормошили оглушённую и связанную главу семьи Мазерс), то пройти глубже, посмотреть триггер, принимала ли она флаконы. Принимал ли кто-то из семьи или других семей флаконы от Котла. Пусть их посмотрит и расспросит Сплетница, Оружейник с детектором. Если удастся поймать связь Котла и Падших — это будет... Джирайя затруднился с термином, осознав следующую проблему. Допустим, Котёл подпитывает организации злодеев, готовит себе армию против Сына, потом они дружно встанут и помчатся в бой... с неизвестным результатом. Что, по идее, нужно сделать? Обратиться в Протекторат / СКП и обратить их силу против злодеев, но...
Кто сказал, что Котёл не продаёт силы героям?
Сын в одиночку прогонял Губителей. Губители в одиночку гоняли сотни масок, убивали людей сотнями тысяч. Какой же тогда должна быть сила Котла, чтобы сразиться с Сыном и победить? Джирайя запустил пятерню в гриву волос и сжал их, внезапно осознав масштабы проблемы. Слова из планов Аккорда внезапно стали чем-то большим, чем-то таким, чего Джирайя раньше не представлял, потому что даже не задумывался в этом направлении. Всё это требовалось обдумать ещё раз и скорректировать план, возможно, даже очень сильно изменить его. Ранее Джирайя рассматривал Протекторат как естественных союзников в борьбе с Котлом, собираясь, когда придёт время, дополнительно привлечь героев флаконами и возможностью создания ещё большего количества героев. Но что, если Котёл уже там? Джирайя ощущал досаду, что раньше не подумал об этом, пошёл на поводу у того, что Гильдия — свои, а раз Протекторат — союзник Гильдии, то и они тоже свои.
Всё это вполне могло закончиться тем, что Котёл окажется слишком силён, чтобы с ним бодаться, но Джирайя не собирался отступать вот так сразу. Ручка бегала по бумаге, быстро набрасывая основные пункты. Найти способ отличать тех, кто получил силу от Котла. Найти организации, которые они создали или которые поддерживают, вот как предположительно Падших. СКП продолжала расхлёбывать последствия падения Независимости, не исключено, что можно будет проверить ещё раз их масок, на предмет причастности к Котлу. Точно проверить Падших. Если найти способ вычислять тех, кто получил силу от Котла, это будет более надёжный след, чем с флаконами, особенно если Котёл продаёт их из рук в руки, как Аккорду. Поручить Дракону перепроверку сайтов и следов в интернете, пройтись по штаб-квартире Гильдии в Торонто, укрепить её отдельно, чтобы не ударили в спину во время сна. Сын? Не сейчас, но если Котёл числит его во врагах, могут они за ним наблюдать? Могут. На этом их можно будет подловить. Силы. Кто-то получил силу из флакона. Кто-то получил силу без флакона. Есть ли разница? В чём она? СКП ведёт исследования суперсил, нужно их почитать и изучить детально.
Часть вопросов уже ставилась ранее, по каким-то велись работы, но только теперь, после просмотра воспоминаний Аккорда, после столкновения с Падшими, всё стало цельным, приобрело некую законченную форму. Джирайя покачал головой, откладывая ручку и думая о том, что миссии плохо на него влияют. Замыкание на мелких целях, непонимание, нет, не осознание глобальности вопроса и прочее. Но, положа руку на сердце, не собирается ли он откусить больше, чем сможет прожевать? Сын сражался с Губителями, делало ли это Губителей союзниками Котла? Никто не знал, откуда взялись Губители, но никто не знал, откуда взялись суперсилы. Раз Котёл торгует суперсилами, то они, наверное, знают, откуда те взялись. Могут ли они знать, откуда взялись Губители? Могут ли они быть теми, кто их выпустил "порезвиться" и набраться опыта? Могут. Джирайя взял ручку и внёс коррективу в план, в части штаб-квартиры Гильдии, сделав пометку "противостоять атаке любого Губителя". Но тогда получалось, что всё вернулось к Губителям и борьбе с ними, и уничтожение Котла потенциально могло убрать и Губителей.
Джирайя удовлетворённо убрал тетрадь, подумав о том, какой полезной выдалась миссия.
Теперь оставалось только добить Падших, и он помчался к особняку "ветви Симург".
19 июня 2011 года, к северу от Атланты, штат Джорджия
— Стихия Земли: Несокрушимая Скала! — и Джирайю вознесло вверх.
Накатывающий вал бессильно разбился о подножие скалы, и Джирайя крикнул:
— В это мгновение всех ваших уже упаковывают в пену! Сдавайтесь!
— Ты ответишь за Левиафана, Жаба! — раздался ответный крик.
Вода вздулась, и волна помчалась вертикально вверх, на гребне её показались два Стрелка. Яркие багровые сферы сорвались с рук одного, второй выстрелил какой-то призрачной проекцией пятиугольника. Скалу под ногами Джирайи разнесло, но он уже взмыл в воздух, уходя от удара. Пускай среди семейных ветвей Падших наблюдалось тяготение к типу силы Губителя, которому они поклонялись, но было бы ошибкой считать, что, например, среди Кроули есть только гидрокинетики. Хватало и сил из других ветвей, и вообще не связанных, потому что Падшие похищали масок, вносили "свежую кровь" в семьи. Особенно они любили детей с силами, и бывало, что те, даже Стражи, исчезали в семьях-кланах навсегда.
Но Джирайю интересовало другое.
Глава семейства Кроули. Глава МакВэй походил на Бегемота. Глава Мазерс на Симург. Глава Кроули был сильным гидрокинетиком и прятался в воде или где-то рядом, и сейчас Джирайя не мог его найти. Поэтому он продолжал играть в догонялки и старался позлить врагов, выманить главу, влепить на него метку хотя бы. Операция с Падшими, как и с Независимостью, в целом шла успешно, но с рядом ошибок, и вот теперь местность вокруг расплачивалась за одну из них.
— Не убежишь! — доносилось вслед.
Джирайя бежал по поверхности воды, багровые сферы мазали, взрывались за его спиной, поднимая фонтаны брызг. Призрачная проекция продолжала преследование, и Джирайя ещё наддал, побежал по широкому кругу, словно собираясь зайти Стрелкам в спину. Вода в центре начала изгибаться, водоворот расширился, и Джирайя, сделав вид, что оступился, рухнул вниз.
Вода сомкнулась вокруг и начала сжимать, и Джирайя наконец ощутил, а потом увидел цель. Печати, уход под землю и одновременное сообщение наверх:
— Он в центре!
Глава Кроули и вправду находился в геометрическом центре огромного пузыря воды, который двигался вместе с ним. У кого-то из Мечников Тумана была подобная техника, но сейчас это не имело значения. Команда отлёживалась и лечилась после битвы с МакВэями, но Джирайя вызвал подкрепление из Торонто, решив заодно устроить полевое тестирование. Джирайя торопливо "проплыл" под землёй, но всё равно опоздал, уж больно большим оказался водный пузырь. С новейшего корабля Дракона, "Резателя", уже успели ударить дезинтеграцией Оружейника, взрезать воду, и Нарвал установила "стакан" из силовых полей. Остальные шесть масок, сопровождавшие старшего Кроули, обстреливали силовые поля и корабль Дракона, но безрезультатно. Оружейник же двигался внутри стакана, избивал старшего Кроули, пресекал его попытки сотворить воду или раствориться, подрезал, атаковал и в принципе мог покончить со всем одной атакой. Джирайя взлетел и помчался к Падшим, на ходу складывая печати.
— Стихия Огня: Цветы Отшельника-Феникса! — заплёвывая их шарами огня и не давая сосредоточиться.
Джирайя увидел, что да, Оружейник тестировал боевой модуль. Знакомые движения, парирования, атака и защита в одном движении, Оружейник проверял на практике то, что досталось ему на тренировках от Жабы. Можно было больше не сдерживаться, и Джирайя ушёл Шуншином вниз, прямо на поверхность воды, и рванул по ней. Пузырь воды закручивался вокруг силовых полей, норовя их раздавить, но Нарвал держалась, и Оружейник ткнул чем-то Мальстрёма, главу Кроули, в солнечное сплетение. Верчение немедленно прекратилось, пузырь воды помчался во все стороны, стремительно растекаясь и унося с собой масок Падших, которые провалились под воду (до этого они стояли на волнах, как на твёрдой поверхности) и теперь барахтались в ней.
— Не уйдёте! — азартно выкрикнул Джирайя, добавляя скорости.
Ходить по воде непросто, мчаться по бушующим волнам было непросто втройне, но Джирайя справлялся, потому что сейчас он работал на публику. Догнать, метнуть проволоку и выдернуть маску Падших из воды, тут же связать — прямо в воздухе — забросить за спину беспомощный свёрток и продолжить гонку по волнам. Только один из Стрелков ещё попробовал огрызнуться, да в висках слегка кольнуло от взгляда со стороны женщины в маске, имитирующей многогранный кристалл, и только.
Двадцать секунд, и за спиной Джирайи болталось шесть свёртков.
— Снято! — донёсся весёлый возглас Дракона.
Джирайя тут же сбросил свёртки с телами в грязь и воду и спросил у разъярённых Падших:
— Ну что, сразу расскажете, где все остальные, или ещё побегаем?
Додзё 11.24
Ночь с 18 на 19 июня 2011 года, отделение СКП в Оклахоме
Тейлор, стараясь держаться прямо и не показывать, как у неё всё болит, наблюдала за тем, как сотрудники СКП выносят тела Падших из транспортного корабля Дракона. Хотелось упасть лицом вперёд и не вставать часов десять, а лучше сутки или двое. Кружилась голова, и ситуация казалась какой-то нереальной. Рядом стояли грязные и помятые подруги, разорванные костюмы, треснувшие маски, и Тейлор знала, что и сама выглядит не лучше.
Но всё же сегодня ночью они были командой.
Боевым братством. Или точнее будет сказать сестринством? Тейлор не знала, как выразить это словами, и не хотела сейчас подбирать их. Ощущение было правильным, этого достаточно. Ситуация вида "победи или умри"? Наверное, это было предопределено ещё самой первой схваткой Тейлор, когда она столкнулась в свою первую ночь с Луном, и, возможно, подсознательно ей хотелось именно такого, и тогда это объясняло бы лёгкость, с которой она приняла путь шиноби. Путь Жабы. Ты готов умереть в любую секунду, но стремишься лишь к победе и вырываешь её, что-то в таком духе.
— Я — заместитель Директора, Питер Уайт, — стремительным шагом подошёл к ним мужчина.
Средних лет, в костюме, подтянутый, гладко выбритый и энергичный, словно и не стояла вокруг ночь, и Тейлор даже слегка позавидовала.
— Старший Директор Фаррелл заранее отдал распоряжения, так что помещения готовы, прошу следовать за мной, — сказал Уайт, делая приглашающий жест.
— Помещения? — переспросила Тейлор, силясь понять, и оглянулась на подруг. — Разве мы не летим в Мефмис?
При этом они вчетвером уже двигались за Уайтом, и надо признать, одна только мысль об отдыхе сама двигала тело, но всё же Тейлор попыталась собраться и вернутся к делу.
— Мы должны лететь на помощь Жабе, — сказала она, — отдохнём по дороге.
Питер оглянулся, словно не веря услышанному, но ничего не сказал. В пустом, залитом светом ламп коридоре его спина впереди, в сером костюме, производила странно гипнотизирующее впечатление. Тейлор ощутила, что глаза её сами собой закрываются, и тихо выдохнула. Пятнадцать секунд ожидания перед дверью, и Тейлор ощущала, что там внутри два человека. Стражи. Что они делают ночью в здании СКП, разве не положено им быть дома? Вопрос ухнул куда-то в мысленную пустоту, и тут дверь с тихим шипением открылась.
Стражи уже стояли там, тоже чистые и подтянутые. Девушка, в легкомысленно-ярком жёлто-зелёном платье и визоре, стилизованном под облачка, и парень в синем костюме, обтягивающем тело и демонстрирующем мышцы, в маске, изображающей какую-то птицу. Стоило бы что-то сказать, но Тейлор неожиданно смутилась, а Стражей остановил жест Питера. Лиза промолчала, но Тейлор видела по движениям её плеч и головы, что Черепаха развлекается на свой лад. Мысленно и молча.
Они прошли молча через общий зал, а потом свернули направо, и тут Тейлор неожиданно сообразила, что здесь всё практически как в Мемфисе, где они прожили несколько дней. Количество комнат, может, и отличалось, но в целом, в общем, одно и то же. Она расслабилась, и тут же Лиза своим "хихикающим" голосом прошептала ей в ухо.
— А ты ему понравилась.
— Чт... — Тейлор повернула было голову, но тут же решила, что лучше даже не начинать.
На этом поле боя Лиза легко взяла бы верх, даже будь Тейлор свежа и полна сил.
— Вот сюда, — Питер указал на дверь. — Располагайтесь, отдыхайте и ни о чём не волнуйтесь.
— Даже о том, что Падшие могут начать штурм Отделения, чтобы освободить главу семьи? — не удержалась Лиза.
— Смею вас заверить, Черепаха, — улыбка Питера была профессионально — вежливой, — мы будем только рады этому, не надо будет днём бегать за ними по всему штату.
